洪了離開鱷魚寨後，立刻駕船返回揚州城。兩地相距並沒有多遠，走的又是水路，只用半天光景便回了揚州城。
江南一地，李星最近正在招兵買馬，也並無太要緊的事。李星派洪了前往鱷魚寨，便等着他傳回的消息。自家人知道自家事，李星知道自己手下並無多少可用之人，所以對和珅還是頗爲看重的。
見到洪了後，李星忙問此次見面的情形。聽罷事情經過後，李星皺起眉頭，道：“若他當真無心出山，這件事便麻煩了。”
洪了笑了笑，道：“什麼無心出山，不過是託詞而已。這件事鬧得沸沸揚揚，定是和珅一手炮製的。說來說去，還是價碼沒談攏。”
“做我江南的相職，已是我能拿得出手的最大誠意。他想要什麼，話說回來，我能給他的，程大雷都能給他，更多的我也拿不出來。”
洪了想了想，道：“如和珅這種人，最是好個面子。這次灰頭土臉從涼州出啦，雖然他沒有說是爲了什麼事，但想也知道，不是什麼太光彩的經歷。和珅今次折騰出這麼大的事，何嘗沒有爭一口氣給程大雷看看的意思。”
“既然他想要光彩，我可以給他光彩。”李星道：“不就是想讓我親自去請麼，我可以親自走一趟。但萬一我也請不來的呢，他是光彩了，我的面子可跌大了……”
李星現在畢竟是一國之君，雖然天下未定，可他確實已有天子的氣派。他在書房內來回踱步，這件事倒是難辦起來。他可以禮賢下士，但如果和珅不給他面子呢？會損他天子的氣派。
“不若派兵馬攻打鱷魚寨，將人先搶回來再說。”
“陛下，此事萬萬不可。”洪了正色道：“如和珅這種人，即便能將他搶過來，怕他也不會真心輔佐。況若這件事傳出去，天下何人還敢投靠江南？”
李星沉默片刻，點點頭道：“言之有理。說來，還是不能用強了。”
“的確不可用強，但也絕不能讓和珅走出江南。在鱷魚寨附近關隘應該佈下人馬，如果他想走出江南，便……”洪了做出一個揮手往下斬的手勢。
李星點點頭：“吩咐下去吧，在鱷魚寨周圍屯上人馬。如果和珅一旦想離開鱷魚寨，便立即動手。另外，看來我不得不走一趟鱷魚寨了。”
若能得和珅輔佐，李星是不太在乎顏面的。這次他已打算對和珅禮賢下士。
當然，假若和珅不給他面子，李星也未必會給和珅面子。
他能做出禮賢下士的事，但未必有禮賢下士的胸懷。
……
洪了走後不久，和珅又見了幾人，便推說累了，無論任何人再想見面，他都一概不見。
不得不說，和珅這次擺的派頭很大。未必沒有被洪了說中，他的確想爭口氣給程大雷看。
待人都走光了，鬼頭蛟來到和珅面前，恭恭敬敬道：“最近兩天可見了了不少人，就連江南李星都已經到了。和先生心裡可有了打算？”
和珅擺擺手：“着什麼急，再等一等，等得越久，價碼就擡得越高。”
“是，是，一切聽先生吩咐，先生說怎麼辦，我便怎麼辦。”
如今鬼頭蛟對和珅可以說是心服口服，連李星都來請他出山。李星如今可以坐北面南的人物，以前是他連想都不敢想的人物。若能在李星麾下當場，豈是一個小小的山賊可比。
可看上去，和珅對李星還不太滿意。那他的追求是什麼呢……果然，跟在他身後做事，自己的確沒有選錯。
或者是自己此生最正確的決定。
眼見和珅已經流露出些許倦意，鬼頭蛟立刻告辭離去。言談話語間，不敢有絲毫不敬。
鬼頭蛟走回，和珅一個人在院子裡踱步。他心中已經有了打算，只是很多話不能同鬼頭蛟說。
他不算完全信任鬼頭蛟，或者是，他從沒有真正信任過任何一人。在蛤蟆寨許多年，卻沒混到什麼朋友，未必沒有這方面的原因。
在離開涼州之前，他已對程大雷分析過天下大勢。江南與北地之間，必然有一場決定天下歸屬的大戰。關鍵在於，誰會代表帝國與野原火決戰。
江南李星，東海李行哉，是目前江南勢力最強的兩個。從心底出發，和珅很難對李星有什麼好感，他還是更看好李行哉。
雖然李星目前是兵強馬壯，但最終還是選擇某個人。至少到目前爲止，李星未展現出任何爭霸天下的氣魄。
但消息已經散出去許多天，至今尚未有李行哉的人出現。和珅心底難免有些忐忑，若是李行哉不派人來，自己倒是不好收場。
某種程度上，程大雷和李行哉有幾分相似，二人都喜歡不按常理出牌。該不會李行哉顧忌與程大雷的情誼，不願挖對方的牆角吧。
一想到此節，和珅更是憂心忡忡。按照李行哉的做事風格，完全有這種可能吶。
事實當然與和珅想的不同。李行哉也不覺得自己不能挖程大雷的牆角。東海與鱷魚寨相距頗遠，當消息傳到東海時，李行哉便心動了。想着派人把和珅請過來。
不過，他仍有幾分擔心。鱷魚寨位於李星的地盤，如果自己敢在對方的地盤現身，李星一定不惜代價弄死自己。
況且，李行哉對程大雷的人品還是瞭解的。知道這人無恥狡猾得緊，什麼卑鄙無恥的主意都想得出來。
和珅無端端離開揚州，出現在江南，誰知道會不會又是程大雷折騰出來的壞主意。若讓和珅加入某家諸侯充當內奸，估計用不了多久，就會將對方的地盤折騰散。
只是不知道，程大雷這次打算對付的是誰。是自己，還是李星。如果他想對付李星，自己上趕着往前湊，豈非自討苦吃。
想來想去，仍舊摸不準這件事情的脈絡。可就如此放過和珅，李行哉也委實有些不甘心。
最後，他讓楚雲生走一趟江南鱷魚寨，由徐問天隨行保護，探一探和珅的口風。
假若當真是程大雷派出來禍害人的，也別藏着掖着。