大雨漸歇，雨幕迷迷濛濛地籠罩着杭州的夜晚，然而卻難以阻擋男人們尋歡作樂的興致，青樓楚館仍舊紅紅綠綠、光怪陸離，熱鬧喧囂是分毫不減。
思凡樓的後門，一輛黑色馬車戛然而止，一身白衣的宋知晉皺着眉頭，露出厭煩的表情來，那馬伕便取了乾淨的氈子，鋪在泥濘的臺階上，宋知晉才踩着氈子進了門。
龜奴早已點頭哈腰迎了上來，入得內院，卻見得二樓燈火搖曳迷離，李曼妙倚窗而望，勝似粉桃，令得宋知晉心頭火熱，心情也便好了些。
領了賞銀之後，龜奴便識趣地離開，這纔剛帶上門，屋中已然響起讓人臉紅心跳的羞臊聲音，顯是乾柴烈火，一刻都不願等了。
宋知晉雖然與趙鸞兒有了夫妻之實，但禮法約束，二人也不能常常私會，加上最近一段時間需要避嫌，以消弭先前的謠傳，宋知晉又是個青樓浪子，玩耍慣熟了，自是寂寞難忍。
李曼妙有心攀附宋家，刻意逢迎，極盡妖魅之能，將宋知晉伺候得舒暢通透，此中之妙，自是不足爲外人道也。
這廂風停雨歇，二人香汗淋漓地說些齷蹉話兒，李曼妙又伺機嬌嗔暗示，宋知晉也動了念頭，想着與趙鸞兒成親之後，說不得要想個法子，將李曼妙也藏養起來，當個小妾也是不錯的選擇。
宋知晉是個極愛面子的人，既然有心，便誇下了海口，李曼妙心中歡喜，春*心大動，更是極盡繾綣之能事，正欲梅開二度，門外卻傳來通報之聲，宋知晉只能掃興地出了內室，來到了廳房。
蘇清綏已久候多時，見得宋知晉過來，便起身來迎，後者卻不耐煩地冷哼道：“不是說好了少見面麼，怎地如此倉惶...”
若論歲數輩分，蘇清綏自是虛長几分，然而自家考取功名的資格便拿捏在此人手中，蘇清綏也只能忍氣吞聲，而後面色凝重地將今日之事說道了出來。
這還未說完，宋知晉已經憤然而起，猛拍桌子道：“你是在告訴我，你拿那天殺的潑才一點法子都沒有麼！似爾這等無用，就算給了州試資格，又如何能考上！”
他蘇清綏好歹自詡清高有風骨，被這麼一個紈絝小輩羞辱，早已怒火中燒，奈何有求於人，也不得不忍辱負重，撇過此事不提，倒是主動獻策道。
“賢弟切莫焦躁，那蘇牧所攜，絕計是柄不凡的兇器，想必定有惡名，官府之中又豈無備案？我聽說賢弟家裡與知府老大人素有往來，只需依仗一二，查閱一番，便能抓住這蘇牧的把柄，到時候糾集了捕頭衙役，辦他個罪名，還不是手到擒來之事麼？”
宋知晉聽得蘇牧又躲過了一劫，心裡早已咬牙切齒，偏偏爲了平息謠言，他趙宋二家已經與蘇牧達成了協議，不得再出手計較，此時也是無計可處，聽聞蘇清綏計策，稍作思索，便覺着此計可行，不禁撫掌笑了起來。
“兄長果是奇計百出，奈何宋某心有苦衷，不能出手施爲，倒是浪費了這麼一條錦囊妙計了...”
趙鸞兒被謠傳之事，乃宋知晉的恥辱之一，選擇與蘇牧妥協，接受對方提出的條件，更是恥辱中的恥辱，他自然不會跟蘇清綏提起。
蘇清綏已然將蘇牧當成了眼中釘肉中刺，見得宋知晉面露難色，心裡就急了，連忙主動請纓道。
“賢弟無須憂慮，賢弟爲了愚兄的功名而四處奔忙，無暇分心，愚兄也是自覺愧疚，此事便交給愚兄措置，只需賢弟給我一張宋府名刺，剩餘之事，愚兄自當盡力而爲，在所不辭！”
蘇清綏既已說到這個份上，宋知晉也不再拿捏架子，二人相視一笑，笑容之中的韻味已是不言而喻了。
思凡樓這廂正在秘密的籌措着這些腌臢勾當，蘇府也同樣難得平靜，諸多宗親少不得糾集起來，商議今日宗祠所發生之事。
而此事的當事人，長房的兩位公子，此時已經換了乾爽的衣物，在蘇牧房間的廳裡喝着茶，蘇瑜不驕不躁地叩擊着桌面，而蘇牧仍舊在遲疑。
直到彩兒丫頭來換第三回茶水，蘇牧才長長呼出一口氣來，喝口茶潤了潤嗓子，這才沉聲道。
“大哥...我這個不成器的弟弟確有紈絝愚朽之時，然凡鐵也有淬火時，鳳凰還需涅槃日，這次南方遊學，也算是我蘇牧浴火重生的一番際遇，未經歷過死亡的恐懼，確實不知活着的滋味的...”
外面的雨水仍舊淅淅瀝瀝，而房中的蘇牧已然打開了話匣子，將在南方的事情都說了出來。
蘇瑜雖然年紀不算大，但已是見慣了大場面的人，可聆聽着蘇牧的講訴，有好幾次他都不自覺地坐直了身子，連手掌都死死地抓着椅子的扶手，臉色時而蒼白，時而鐵青，時而又憤怒通紅。
時間便這般不知不覺地流逝，直到子午時分，蘇牧的聲音才停了下來，他的臉色已經變得蒼白無血，似乎此時此刻的講訴，又將他帶回來當初的那種兇險感覺當中。
過得許久，蘇瑜才忍不住開口問道：“如你所言，南方的形勢竟然嚴峻到得如此地步，難怪早些時日你還提醒着，讓我將家裡生意開拓到北面...”
“可惜...宗族長老們安土重遷，不思進取，皆是鼠目寸光之輩，焉知這天下大勢早已岌岌可危...不過大哥我還是有些疑惑，你說那些南方匪類果真能成事？”
蘇牧看着兄長那憂心忡忡的樣子，也苦笑了一下，雖然他對歷史並未有太多研究，但這大焱朝與宋朝相似，一下大事件相信也不會差太多，若記得沒錯，南方匪患爆發也該在這一兩年之內，而杭州在那次事件之中，是受到衝擊最大的一座城市。
他在南方的匪窩裡爬出來，已經看到了這股野火的苗頭，這也是他爲何懶得理會趙宋兩家的打壓和欺負，若那件事真的發生了，這種程度的小打小鬧又算得了什麼？
念及此處，他還是朝蘇瑜勸誡道：“我受困於南方大半年，能活着回來已經是不幸之中的萬幸，若有可能，大哥務必彈壓宗親，哪怕一拍兩散，也要替家裡保留一些火種，生意能轉移就儘快轉移，嘉興距離杭州太近，儘量往蘇州、常州、甚至江寧這等富庶之地靠攏，如此才能趨吉而避兇。”
蘇瑜頻頻點頭，顯然對自家弟弟的話是深信不疑，然而家族產業並非他一人說話作數，想要將生意撤出杭州，轉而往北發展，需要付出極大的財力人力，而且前期投入過大，短時間之內見不得收益，想要說服目光短淺的宗親們，顯然是非常有難度的。
不過他既然做出了決定，這個事情自然是刻不容緩要去措置安排，而蘇牧也沒有再作隱瞞，將那柄刀的事情也都說道出來，又是引得蘇瑜驚駭不已。
“大哥，不瞞你說，這柄刀並非良器，如今消息走漏出去，怕是不好收場，大哥需替我做些準備，一會我會開個單子，上面的物品但能籌措得到，勢必要替我找到，當然了，這個是絕對要保密的...若事不可爲，我也知道搬離蘇家，免得禍事牽連了大家...”
蘇瑜此時早已對蘇牧刮目相看，極爲鄭重地點頭應允下來，又聽蘇牧繼續說道。
“還有，過兩三日我會去七寸館，也算是提前做些準備，此事大哥不方便出面，全權由我負責便是，倒是族中...這些還需要大哥和父親盡力爲我打掩護...”
蘇瑜已經意識到事情的嚴重性，這些事情他自己也有考慮到，自然不會反對，心裡倒是在慶幸，經歷了南方一行，這個不成器的弟弟，總算是有了另一番氣質，他也終於是安心下來，感覺就好似孤軍奮戰了這許久，終於能有人來替自己分擔了一般。
可想起蘇牧即將要面對的兇險，他又無法安心，又與蘇牧細細商議了一番，拿了蘇牧的單子，也便回去早做準備了。
在他們爲即將到來的大事件做着準備之事，蘇家的宗親們還在想着勾心鬥角之事，這種感覺實在糟糕到了極點，可事關重大，又僅僅只是蘇牧的片面之詞，更不可能公開來討論，蘇瑜也感受到了巨大的壓力。
回到自己的院落之後，他並未安睡，而是連夜召來府中的大掌櫃和諸多管事，挑燈議事，將事情全都佈置了下去，一直到天矇矇亮，這才抓緊時間眯了一會。
蘇瑜手底下的人手都是極有能力的老人，天一亮便各自出發，拿着手裡的單子，開始蒐羅蘇牧所需要的東西。
他們對杭州城再熟悉不過，趁着早起的人流，慢慢地散佈到了杭州城的各個角落，紛紛借用自己的關係和渠道，極爲隱秘地進行着這個事情。
而此時的杭州南門，一個高高瘦瘦的黑衣女子，帶着頭紗，牽着一匹仍舊冒着熱汗的高頭大馬，緩緩走入了杭州城。
她的背上，揹着一個長條布囊，與三個多月前蘇牧回杭州的情景，相差無幾。