戰場上屍橫遍地，血肉橫流，宋知晉做好了必死的覺悟，反而丟開了心中的包袱，整個人都清醒鎮靜了許多。
眼看着方臘麾下大將厲天閏要割掉他的舌頭，他卻渾然不懼，高昂着頭顱，這一刻，讀書人的風骨氣節盡顯無遺！
厲天閏正要動手，方臘卻擺手阻攔道：“慢着！我方臘並非是非不分之輩，要死也要讓他死的心服口服！”
方臘緩緩走到宋知晉面前，直視着這臉色蒼白雙眼血紅的書生，沉聲道：“你可知這壽昌城中的守軍殺害了我們多少弟兄，我們的弟兄之所以起事，還不是因爲這城中魚肉百姓，將吾等視爲牲口禽獸的狗官和富戶！准許他們魚肉欺壓吾等，偏不準吾等殺他全家！”
方臘此言一出，反叛軍羣情激奮，恨不得馬上踏平壽昌！
然而宋知晉卻只是冷哼一聲，針鋒相對地反駁道：“此乃爾等殺人的藉口則已，壽昌城的縣令和縣尉等官員早已攜家眷逃離城池，諸多富戶也都逃命去了，如今城中的守軍，不過是一些沒錢逃命的平頭百姓，與你們一般都是受壓榨之人，爾等殺這些百姓，莫不等同於殺你們的弟兄手足乎！”
宋知晉此言一出，方臘臉色頓時一紅，因爲宋知晉所言確是實情，只是這青溪縣乃是他方臘舉事的第一站，又豈能止步於此！
如果任由宋知晉這該死的讀書人繼續開口，軍中弟兄必定會受其蠱惑，可如果殺了他，便等同於認可了他的話，被他抓住了痛腳而惱羞成怒！
方臘還在舉棋不定，麾下士卒開始悄悄議論之時，有一人從軍陣之中緩緩而來。
此人三十許年歲，不似衝鋒陷陣的武將，倒像溫文儒雅的書生，道骨仙風，座下白馬神駿非常，赫然便是方臘軍的頭號智囊，人稱雲龍九現的三大王方七佛！
眼看足智多謀的自家三弟出馬，方臘也是安心了不少，若沒有方七佛，他方臘也不可能如此迅速奪下摩尼教的掌控權。
只見得方七佛走到宋知晉的面前來，狹長的丹鳳眼微微眯起，直視了宋知晉一眼，而後讚歎道。
“好一條浩然凜凜的讀書人！”
見得方七佛出面，厲天閏也是狠狠將宋知晉給丟開來，而後便見得方七佛扶起宋知晉，微微笑着道。
“我輩讀書人正該心繫民生，爲民衛道，既然你如此大義凜然，方某可以放你回去，只要你能夠勸開城門，讓守軍棄械投降，我方某可向聖公大哥求個情，保證絕不濫殺一個無辜之人！”
方臘微微動容，聽了三弟方七佛的話，纔想到其中關節，雖然眼下收了顏坦的人馬，絕對能夠蕩平壽昌城，可狗急了也會跳牆，城中那老匹夫跟老牛一般倔，到時免不了出現傷亡。
如果能夠兵不血刃，不戰而屈敵之兵，奪下壽昌城，那自是再好不過的事情了。
宋知晉乃青溪縣令，又冒險請來援軍，想必在城中還是有些號召力，勸降的可能性也很大，如此一來既堵了宋知晉的狗嘴，又打消了麾下軍士對自己的質疑和動搖，堅定了軍心。
不用死命攻城，也能夠減少弟兄們的傷亡，真真是一舉多得的妙計！
宋知晉從勒住馬頭的那一刻起，心裡就已經做出了選擇，眼下自然不會拒絕，當即朝方七佛深深拱手作揖道：“宋知晉代壽昌百姓，謝過將軍仁慈之恩！”
方七佛微微一笑，將宋知晉虛扶起來，拍了拍宋知晉的肩膀道：“知晉兄弟悲天憫人，爲民訴苦，與吾輩志同道合，若能勸開城門，便是救人無數的功德一場，我方七佛必與宋賢弟平輩論交，共話詩酒！”
方七佛朗聲大笑，而後將自己的白馬牽過來，將馬繮遞到宋知晉手中，拱手道：“爲兄便在此恭候，祝宋兄馬到成功！”
宋知晉拱手回禮，而後深深吸了一口氣，翻身上馬，朝壽昌城門疾馳而來。
寒風呼嘯，宋知晉的身影搖曳模糊，似乎從人間，慢慢走入了無盡的灰暗之中。
到得十一月初九，青溪縣的消息逐漸傳開來。
青溪有賤民名喚方臘者，聚衆造反作亂，官府屢次捉拿，而方臘叛軍卻不受其困，虎嘯山林，越發肆虐，尹令、縣尉及諸多幕僚一時間棄官丟城而逃。
時有政和五年乙未科進士翁開翁信厚臨危受命，攝青溪縣尉之職以討伐亂賊，又有縣丞宋知晉權領縣令之職，往焱威軍搬請救兵。
翁開公遍發公榜，曉諭亂賊，誠懇相勸，又奮勇當先，招募民壯死守壽昌城池。
奈何亂賊勾連焱威軍兵馬都監顏坦，臨陣斬殺蔡遵而反戈相向，翁開公殊死而堅守，奈何叛軍勢衆而戰至最後一刻，城破被俘。
面對亂匪的威逼利誘，翁開公正義凜然，譴責賊匪：“汝等叛賊，妖言惑衆，未亂天下，終將滅亡，吾受命攝縣尉令，恨不能將汝等碎屍萬段，又豈可與爾等同流合污！”
翁開公厲聲痛罵，亂賊遂將翁開公殺害，終年僅有四十八歲，壽昌城百姓因此而得生，有城中紳士名鄭範者，敬仰翁開公，將其遺體收納接回，歸葬柘嶺，並寫傳紀詳載其功績。
直到兩年之後，官家才獲悉翁開的英勇事蹟，憫惜其忠良愛國，賜諡號“忠獻公”，不過這些都是後話了。
到了十一月中旬，又有消息傳來，遭遇叛軍俘獲的青溪縣令宋知晉，在敵營之中忍辱負重，在竊聽到亂賊叛軍即將對睦州發動攻擊的情報之後。
利用智謀迷惑亂賊，在刷馬的過程當中奪了馬匹，帶着兩位妻妾逃出了壽昌，日夜兼程趕到睦州報信，睦州方面積極應對，才未讓方臘叛軍奸計得逞。
宋知晉於叛軍之中忍辱求存，爲保全兩位妻妾清白，更是被拷打得體無完膚，傷勢過重，無法再爲國效力，不日將返回杭州療養傷勢，待得傷愈復出，再銓敘新職。
這消息很快就傳遍了江南各路，此時的朝堂之上纔有人舊事重提，一折由杭州通判遞交上來的舊奏表，頓時又成爲了朝堂上爭議的焦點。
由此又引發了新一輪的朝堂爭議，眼下的爭議主題，也從積極籌備北伐，變成了是否派兵南下平叛，又該派誰平叛！
朝堂上的神仙打架，杭州的凡人們自然無法體會，因爲這兩日他們都沉浸在迎接英雄凱旋的喜悅當中！
與第一才子蘇牧爭風吃醋，最終灰頭土臉到青溪補缺的宋知晉，回來了！
在蘇牧囤積米糧和過冬物資，而不願樂善好施，幫助城外難民，遭遇杭州文人和百姓口誅筆伐之時。
宋知晉面對數千叛軍，代理縣令之職，單槍匹馬搬來救兵，忍辱負重奇計百出，最終帶着妻妾成功脫離賊窩，更是將重要軍情傳遞出來，救下睦州，立下潑天的大功，以文人的孱弱身軀，闖下了孤膽英雄的天大名聲！
宋趙兩家已經籌備了數日之久，在十二月初一這一天，大半個杭州的百姓齊聚杭州城門，迎接他們的大英雄宋知晉回家！
時隔數月，宋知晉便從一個灰溜溜的喪家犬，變成了人人敬仰的大英雄！
此時的他如同高中狀元郎一般披掛紅花，鮮衣怒馬，趙鸞兒和李曼妙坐在隨後的馬車之中，緩緩朝杭州城內行進，沿途是歡呼的人山人海，這一刻，他，覺得自己，贏了！
他很慶幸自己當初沒有選擇逃跑，而是選擇留在了壽昌，也很慶幸自己沒有丟下趙鸞兒和李曼妙，更沒有後悔跟方七佛做了交易。
當然了，這交易之中有些什麼貓膩，接下來還有什麼任務需要去完成，這些也就不足爲外人道了。
享受着這比杭州第一才子還要崇高的讚譽和禮儀，享受着自己人生當中最美好的一刻，宋知晉暗自緊握雙拳，這纔是他一直想要的東西啊！
得到這一切，他最想感謝的並不是趙鸞兒，也不是李曼妙，不是翁開，更不是與他做了交易，並暗中許下承諾的方七佛，他最想感謝的人，是蘇牧！
若沒有蘇牧一次次對他的打擊，若沒有他一定要將蘇牧踩在腳下的執念，他又如何能夠一步步走到現在？
也正是因爲蘇牧，他才遠走南方，看到了這個皇朝即將傾塌的半邊天，看到了一個亂世的即將到來，看到了自己崛起的機會！
他才明白最適合自己的戰場並不是風花雪月詩酒歌舞的文人娛樂圈，而是充滿了殺戮和智謀以及選擇的戰場！
他似乎已經找到了自己的定位，他享受這一切，也想着享受更多的歡呼！
爲了享受這一切，他與惡魔做了交易，但他一點都不後悔，並且還會繼續將這條黑暗之路走下去！
而對於他的大恩人蘇牧，宋知晉自詡從來都是個知恩圖報的人，他一定會好好報答蘇牧！
而報答蘇牧最好的方式，莫過於堂堂正正將他擊敗，將他死死踩在腳下，狠狠踐踏他的尊嚴，讓他永世不得翻生！
這是方臘叛軍的起點，也是他宋知晉的起點！