十二月末，一名焱勇軍斥候在風雪之中策馬狂奔，背後的角旗獵獵作響，暗血色的角旗在風雪之中，並不顯眼，直到他倒在了城門口，露出後心插着的三四根羽箭。
這一刻，人們才真正感受到戰爭距離自己是如此之近，閻王爺的大筆就懸在自己命運的上空，時刻等待着打上一個硃紅色的叉。
杭州城的城門終於轟隆落下，徹底隔絕了這座繁華城池與外界的聯繫。
城門外沒能夠入城的流民也放棄了糾纏，當一個人徹底絕望的時候，也便只剩下一個選擇，那就是離開。
他們沒有再哭喊，而是將哭喊哀求的力氣節省下來，帶着官府發放的微薄口糧，拖家帶口繼續北上。
人都說候鳥南遷，是爲了躲避北方的寒冬，而今年的冬天，有這麼一羣人，反其道而行，冒着餓死凍死的危險，拼命往北方走。
兩權其害取其輕者，之所以往北方走，是因爲南方將遍地是火，戰火。
他們的性命本就賤如草芥，在戰火之中更是一文不值，往北走起碼還能看到些許希望。
城門外的流民走了之後，城內也開始了熱火朝天的臨敵備戰，難民們都被髮動起來，還有力氣的都被招募到民壯和輔兵團，只要肯出力，就能夠領取額外的口糧配給，對於飽受飢渴的流民而言，這樣的工作雖然無奈，卻讓他們無法拒絕。
成爲典史的趙文裴帶着蘇瑜，整日裡在城中奔走，協調各種內務，腳不沾地，真真可謂三過家門而不入。
劉維民也在不斷籌備和積蓄糧草以及各種器械，整個杭州城可以說是秣馬厲兵，只是總讓人覺得缺少了些什麼。
都指揮使關少平正在抓緊練兵，招募諸多輔兵等等，也算是臨陣磨槍，至於趙霆和趙約自是坐鎮中樞，時不時到城頭和軍營之中慰問激勵。
在這樣的狀況之下，所有人似乎都感受到了戰火即將爆發的前兆，而有一羣人，並沒有機會走上城頭，他們的重點放在城內。
他們就是負責清剿細作諜子的杭州巡捕們，由鄭則慎親自指揮，餘海帶隊，這段時間收穫也不小，趙霆等人也展現出了雷霆手段，沒辦法上報三司，但證據確鑿的情況下，當即斬於棄市，以振民心，以懾叛敵！
在如此人心惶惶的情況下，又有一則雞毛蒜皮卻又讓人火冒三丈的消息傳遞了出來。
那個早已臭不可聞的第一才子蘇牧，居然在這樣的非常時期，大擺筵席，宴請好友痛飲作樂！
事實上，雖然消息是一直暗中緊盯蘇牧不放的宋知晉泄露宣揚出來的，但蘇牧也確實在宴請賓客，小小的蘇府擺了滿滿幾桌，甚至連虞白芍和巧兮都來了。
這不是什麼戰前動員，只不過是蘇牧個人的想法，或許這一戰過後，大家以後不一定還有見面的機會，總歸是相識一場，說得不好定，散夥飯總是要吃一頓的。
而另一個原因自然是要給楊紅蓮等人接風洗塵，他們是回來報仇的，這頓酒也該喝。
報仇這東西很難說，反正就是你死我活的勾當，誰也不能保證一定大仇得報，緣分一場，再者蘇牧也幾乎將全副身家都投了進去，作爲“老闆”，如何也是要見一見這些人的。
滿是絡腮鬍的中年人坐沒坐相，站沒站姿，像個頹廢潦倒的窮酸秀才，似乎對滿桌子美味佳餚並不感興趣，蹲在一條凳子上，啃着第七個煎餅裹子。
酒過三巡，菜過五味，蘇牧站起來，緩緩舉杯，所有人安靜下來之後，他環視一圈，嘴脣翕動，卻終究沒能說出什麼豪言壯語來。
在這些人的眼中，無論是剛剛從千里之外趕回來的楊紅蓮，還是一直默默陪伴着的陸青花，亦或者是在背後充當保鏢兼導師的喬道清，只要熟悉蘇牧的人，都知道他話並不多。
那些跟着楊紅蓮趕回來報仇雪恨的大光明教高手們對蘇牧瞭解不多，先前也只是知道蘇牧是杭州城的富商之子，出了巨資幫助教衆躲避方臘麾下高手的追殺。
但他們都是行走江湖武林的老手，蒐集情報的手段異常高明，在茶館裡坐小半天就幾乎將所有關於蘇牧的事蹟都掌握了。
這其中或許大部分都是添油加醋的道聽途說，但他們已經懂得如何從一團亂麻之中，挑出有用的東西來。
按理說，像蘇牧這般精於籌謀算計的人物，深諳人心，最擅長激勵蠱惑，沒有一張尖牙利嘴，又豈有蘇秦張儀之風？
可今日喝了幾杯酒的蘇牧，卻只是微醺紅着臉，舉起酒杯老半天，擠出了這麼一句話來。
“世道不好，也要活下去...”
這句話說得沒頭沒腦，大家還在等着他的下一句，卻只見他仰脖一飲而盡，打了個酒嗝就坐了下去，再沒有要起來的意思。
在座諸人將這句話想了想，同時舉起酒杯來，無聲共飲。
酒席到了晚上才散去，待得諸人離去，蘇府的門口已經被人丟了一大堆爛菜葉和爛雞蛋等垃圾，只是這些人視若無睹一般，沒有看腳下一眼。
茶飲文人思，酒壯英雄膽，喝了這杯酒，他們也就可以開始做事了。
方臘篡奪了摩尼教的教主之位後，對一干死忠教衆展開了追殺，若不是楊紅蓮帶着那柄斷刃聖物，四海奔走，又有蘇牧那筆錢週轉接濟，只怕摩尼教的餘黨將蕩然無存。
如今保存了火種的摩尼教已經改名爲大光明教，那位絡腮鬍便是四大法王之一，除此之外，還有左右護法使兩位，可惜這些人並沒有來杭州。
方臘大勢已成，他們也沒法子逆轉乾坤，但當初方臘篡位之時，一些內應的叛徒，卻害死了教中無數的死忠弟兄，這個仇卻是一定要報的，否則大光明教想要再度崛起，在武林之中便會毫無威信可言。
宋知晉一直在盯着蘇牧，然則蘇牧又何嘗放得過他宋知晉？
經過這段時間的調查，蘇牧早已經將宋知晉手底下那些死士的名單搞到手，這可是他花費了一個個不眠之夜才整理出來的資料，有了這些資料，大光明教的高手們，就能夠按圖索驥，將這些死士一一清洗！
這是大光明教清理門戶的計劃，但對於整座杭州而言，也是極爲有利的舉措。
只要他們將死士之中這些骨幹暗殺掉，那餘操餘草鞋手底下三百號人便沒有了凝聚力，到時候又如何給方臘大軍充當內應？
再說了，這餘操和石寶都在獵殺名單之中，除掉這兩個人，這三百死士便羣龍無首了。
也正是因爲有了這層考量，鄭則慎和關少平纔對這些大光明教的高手睜一隻眼閉一隻眼。
臨出門之前，楊紅蓮還是到了蘇牧的房間前面，猶豫着要不要敲門，卻發現門打開着一條縫，推門進去之後，發現蘇牧坐在書桌邊上，呆呆地出神。
他沒有像往常一樣寫字，也沒有埋頭整理和分析那些情報和數據，只是盯着桌上搖曳的燭火。
楊紅蓮是何等的眼力，只稍微掃了一眼，便察覺到蘇牧的不對勁，走到他身邊才發現，他的雙手壓在大腿上，正不停地顫抖着！
“他在害怕！他居然也會害怕！”發現這一點的楊紅蓮，呆呆地怔在了原地。
在她的印象之中，蘇牧從來就不懂得害怕，似乎任何事情都在他的預料和計劃當中，甚至於在殘酷血腥的訓練營之中，他都能夠遊刃有餘，連石寶這樣的最強者都要敗在他的手下。
當楊紅蓮還是個任人魚肉的弱女子，拼了命想要保住自己的貞潔和性命之時，是蘇牧站在了她的前面，用並不強壯的身軀，一次次替她擋下，換來的卻是一次比一次要重的傷害。
或許正是爲了要保護她，蘇牧才變得更加的堅韌和深沉，開始謀劃着未來，開始算計着別人的想法和行爲。
在她的眼中，甚至在所有熟識蘇牧的人眼中，這個看似文弱的書生，擁有着常人無法匹敵的智慧和心性，可大戰將臨，他居然躲在自己的房中，緊張到瑟瑟發抖！
蘇牧沒有掩飾，因爲在楊紅蓮的面前，他根本不需要掩飾，更丟臉更尷尬的事情，他們都一同經歷過。
他一直以爲自己能夠坦然去面對這些，他也真正投入了精力和心血去籌備這一切，可他畢竟只是一個現代人，哪怕經歷了這麼多的生死艱險，當他喝醉了之後，內心的怯弱就會爆發出來。
這不是他第一次遭遇廝殺，卻是他第一次即將面臨冷兵器時代的大戰爭，但他並不是怕死，他怕的是，在這場戰爭之中，會有多少人因爲自己的計劃而死去？
楊紅蓮走到他的身邊，蘇牧摟住她的腰，將頭深深地埋在她那平坦的腹部上，慢慢閉上眼睛，努力平復自己的心情。
他知道，明天或許不知是陰是晴，但這場戰爭，終於是要降臨了，而他做了如此長久的籌備，也終於站在了歷史的轉折點上，他的本意只是希望能少死一些人，爲這個華麗的朝代，保留下一些美好罷了。
楊紅蓮雖然說話粗鄙，但心思卻細膩，而且她跟蘇牧在訓練營裡同生共死，早已培養出了無言的默契，爲了蘇牧可以帶着聖物遠走天下，爲了幫助蘇牧又千里而歸，她很理解蘇牧緊張的原因。
她輕輕撫摸着他的頭，而後低低地說道：“你並沒有做錯什麼...又何必自責...”
幽幽的燈光下，兩人就這麼相擁着，房間外面的風雪越發大了起來，一股莫名躁動的氣息，充斥着這方天地，那是馬蹄鐵與雪泥混合起來的氣味，那是滿是污垢的皮甲的氣味，那是血跡凝固在刀鋒之上的氣味。
而這萬千氣味的源頭，距離杭州城已經不足二十里。