果然是她！！！
艾德心中一凜，知道該來的總是要來的，嘆息之餘，便也只能擺出笑臉迎上去。
“克里斯多夫閣下，別來無恙呀......”
沒錯，眼前這位紅髮的女子，正是莉莉亞娜.克里斯多夫，虹之塔高階議會的議員之一，是位於這座城市上層的強者。
而莉莉亞娜也是高階議員中少有的不經常出現在虹之塔的外派法師，行蹤飄忽不定，平常難得一見。
但對於艾德來說，這些都是次要的。
衆所周知，莉莉亞娜是一個十足的吃貨。
所謂的吃貨，應該是兩個層次的疊加，第一，便是能吃得很多，第二，則是會挑選美食，而莉莉亞娜正是將兩點結合的真實吃貨。
“這烈風烤雞，似乎火候有點不到位，而且雞肉的肉質也有些鬆軟，這道菜要的就是上等的溫德蘭北地雞配合大火炙烤，加入具有異域風情的香辛料才能完成的美味，你這疏忽，不容忽視呀。”
莉莉亞娜一開口，就是在抱怨菜的質量不好，令艾德冷汗直流。
這位除去虹之塔高階議員的身份之外，還是《法師日報》特約的美食評論員，莉莉亞娜的每一篇美食測評文章，都能令虹之塔的一間餐廳立刻興盛或者是衰弱，可以算是艾德最爲懼怕的存在。
事實上，當年的艾德，也正是因爲得到了莉莉亞娜的推薦才能夠出名，將原本破落的小餐廳經營到現在這個程度，所以對於莉莉亞娜，艾德始終也忌憚三分。
“這......我立刻去找廚師質問。”
掏出手帕擦汗，艾德在這冬日，也不禁冷汗直流，生怕莉莉亞娜一個不開心，明天自己的餐廳就要上《法師日報》的頭條，連帶着難吃的評論。
“等等。”
莉莉亞娜的一句話，讓想要轉身逃走的艾德馬上凍結了。
“請、請問還有什麼吩咐？”
“這道香煎鮪魚，由於用火太久，所以原本肥厚多汁的魚肉變得太乾太柴，這醬汁裡的羅勒用得太多，影響了原本魚肉的味道，還有這一道冰山魷魚，魷魚在加熱之後放在空氣中的時間太長，沒有及時用冰水冷卻，所以口感變得綿軟無力，這可是基本功......”
莉莉亞娜一股腦兒說了一大串不滿意的地方，旁邊幾桌的人聽到了莉莉亞娜的話，也默默地放下了餐具結賬走人。
艾德只能連連點頭，不敢有半句反駁。
一邊點評一邊吃，不知不覺，莉莉亞娜也將滿桌子的菜消滅了大半。
“我不在的這段時間裡，你太怠惰了，要知道，保持如一的品質纔是餐廳脫穎而出的關鍵。”
用艾德遞上來的溫熱的新手帕抹了抹嘴角，莉莉亞娜總結般說道。
“是是是，閣下您說的是，我這就下令整改，嚴格把控廚師們的製作！”
艾德頷首道，然而莉莉亞娜說的下一句話，則讓艾德愣在了原地。
“要做到最好，不然接下來的高階議會，我可不放心推薦你作爲議會的餐飲負責人。”
莉莉亞娜輕描淡寫地說道。
“閣、閣下？”
艾德有些難以置信，要知道，高階議會多年纔會召開一次，但每一次召開，就會匯聚虹之塔最頂尖的人物，這些風雲人物的口味又是何其挑剔，假使艾德能夠滿足這些大人物的舌頭，那麼自己這家餐廳可就不只是在虹之塔上能夠揚名立萬，甚至能夠在整片大陸博得一個好名聲。
這是絕佳的機遇，很難相信會這麼簡單落到自己的頭上。
因此艾德反問道，想確認是不是自己聽錯了什麼或者莉莉亞娜只不過是單純地開玩笑。
“艾德，你還記得當初，我問你爲何在魔法無法更近一步的時候要選擇廚藝嗎？”
莉莉亞娜突然開口，令艾德陷入了往昔的回憶當中。
那是自己還年少的時候，進階正式法師無望，孤身一人在這魔法之城中，艾德干脆就在街道的角落擺了一個小攤，販賣一些家鄉的特產食物，也算成爲一個頗受歡迎的小販。
然後，在某個黃昏，艾德邂逅了這位紅髮的法師。
那個時候的莉莉亞娜早已進階白銀，成爲新銳的中階法師，生活在這裡，艾德自然認識莉莉亞娜，因此還惶恐不安，生怕這位大人會一個不高興就隨手將自己辛苦經營的小攤毀於一旦。
不過，莉莉亞娜卻驚人地只點了幾份艾德的特色菜，大口吃完後放下盤子，問了艾德那樣的問題。
“......廚藝和魔法一樣，都是讓人們的生活變得更加美好的東西......”
艾德低吟出聲，才猛然發覺自己這些年以來，迷失在利益之中，似乎丟失了什麼更爲重要的東西。
“這一桌菜裡面，只有這一道菜的味道還不錯。”
莉莉亞娜輕輕推了推其中一個樸素的盤子，將那道菜推到艾德面前。
“你嚐嚐。”
艾德看見那道菜，愣了愣。
這是醬汁牛肉，與其他的醬汁牛肉不同，這道菜是用他的家鄉特產的醬料醃製的牛肉佐以精心配製的醬汁做成的牛肉，這是他的母親教授給他的菜，也是艾德在街頭當小販的時候，最受歡迎的一道菜。
拿起了一把新的叉子，艾德吃了一口那醬汁牛肉。
多汁鮮美的肉在口中綻放，衝擊性的醬汁與鮮嫩的牛肉構成了一曲和諧的交響，待到吞嚥進喉嚨裡，那特殊的香味仍舊縈繞在口中，回味悠久。
這雖然只是一道簡單到不能再簡單的菜，但其中卻頗爲用心，不論是牛肉的挑選，醬料的製作，還是烹飪的過程，都能感受到廚師的心意。
艾德感到鼻頭有些酸，他看向莉莉亞娜，這位法師卻露出了淺笑。
“三天之後，去橙光之塔接受評選吧，接下來就靠你自己了。”
“好、好的！”
艾德感到自己心中的什麼地方被觸動了，眼角有些溼潤，連連向莉莉亞娜鞠躬。
“我們走吧。”
莉莉亞娜對另外兩個人說道，他們也沒有多說什麼，只默默起身，跟隨着莉莉亞娜走出了餐廳。
只留下艾德，在餐廳裡，心中，百感交集。