大年初一晚上，在朱雀大街遊行表演的驅儺大醮是長安百姓共同參與的一場盛宴。剛到夜晚，街上的行人就越來越多，等到華燈初上的時候已是摩肩接踵，揮袖如雲。
街頭踏歌起舞者有之，觀燈猜謎者有之，叫賣商品者有之，舉家同遊者有之，直至那鏗鏘震耳的樂聲遠遠傳來，所有人擁上前去，迎接驅儺大陣，儺舞隊伍且歌且舞地來了……
戈戟閃亮，金甲輝煌，當先開路的是“四相”，之後是一對男女，男的穿朱衣系畫褲，頭戴一個老翁面具，這人就是儺翁了。女者穿青衣也系畫褲，頭戴一個老嫗面具，這就是儺母。
他們身後是三百六十個頭戴娃娃面具的護僮子，緊接着就是佛家梵天四大天王高舉四種神器，道家各路神仙白髯飄飄或執佛塵或執七星寶劍，五道將軍揮舞長鞭，安城大祆口噴聖火……
這不僅是長安百姓的盛大節日，也是滿天神佛的盛大節日，但凡數得出字號的神佛幾乎全被人拉了出來，接下來就是扮演魑魅魍魎的各路妖魔人物，他們邊唱邊跳，一路前行。
這一晚，街上有許多挑擔擺攤賣面具的，觀儺舞的百姓大多都買一個面具戴上，有些戴了面具的少年子弟且舞且蹈地混進了驅儺童子的隊伍，以致那隊伍越來越長，人也越來越多，最後足有千人齊跳儺舞，當真壯觀已極。
楊帆一家人走在人羣之中，臉上也都戴了面具，長街上人來人往，大家都帶面具，讓人彷彿一下子置身於假面世界。這種情況下家人很容易走失，所以大人拉着小孩子的手一刻也不放開，饒是如此，人羣中還是不斷有人扯着喉嚨呼朋喚友。
古竹婷雖說有了身孕，可是憑她的身手，步行觀舞也不用擔心被人擠撞，但是爲了安全，楊帆還是弄了一輛步挽車，載着她同行，這輛車子也就成了楊家人識別彼此的標誌，一家人都圍着這輛車子緩緩而行。
赤裸着臂膀，肌肉賁張有力，面帶猙獰面具的盤古氏手執青銅開山大斧，忽爾做舉頭劈天狀、忽爾做俯首砍地狀，張牙舞爪地走來，伴隨着昂揚激越的鼓點，殺氣騰騰，楊念祖看了他兇惡的模樣，不禁膽怯地向父親身邊靠了靠。
楊帆笑吟吟地摸了摸他的頭，看着那扮盤古的大漢。大漢舞姿拙樸，動作粗獷，很有一種遠古混沌時期的蠻荒與神秘的感覺，把那巨人開創乾坤的氣概和原始人類的力量表現得淋漓盡致，令人血脈賁張。
“哎呀，人家的面具！”
旁邊突然傳來一聲嬌嗔，楊帆扭頭一看，卻是楊思蓉被人刮掉了面具，未及撿拾就被人羣踩在了腳下，氣的小丫頭直跺腳，楊帆信手摘下自己的面具遞給她，笑道：“別撅嘴兒啦，都能掛個油瓶了，一會看見中意的再買一個便是。”
“哦！”
思蓉悶悶不樂地接過了阿爹的面具，她的面具本來是麻姑仙子，很漂亮的，可阿爹的面具卻是一隻擠眉弄眼的猴兒臉，思蓉不喜歡，不過有比沒有好，只好接過來戴在頭上，楊念祖戴着一隻肥頭大耳的豬臉，衝着她哈哈大笑。
楊帆領着一家人一路觀景，信步而去，正走着，前路忽然被兩個迎面而來的人擋住了。看那兩人衣着身材，應該是一男一女，男的高壯魁梧，戴着一個笑面彌勒的面具，女的則帶一個青面獠牙的小鬼，鬼面上探出一截鮮紅的舌頭。
“勞駕，請讓讓！”
楊帆客氣地說了一句，可那兩人卻一動不動，楊帆的目光微微一凝，任威等人正在人羣中艱難行進，一見有些異狀，立即往這邊靠過來。那大肚彌勒把面具一掀，露出一張笑吟吟的面孔，楊帆失聲道：“薛……啊，怎麼是你！”
薛懷義把面具放下，笑道：“這麼熱鬧的場面，灑家自然也要看看。”楊帆瞟了眼站在他旁邊的小鬼，心道：“這位定是若香師孃了。”想到一位清柔婉麗的扶桑美人兒，居然帶一幅青面獠牙的小鬼面具，總有些怪異的感覺。
一見楊帆與來人認識，任威等人馬上又散入人羣，自始至終無人注意到他們是這一家人的隨從。小蠻和阿奴都認得薛懷義，二人暗吃一驚，但她們都很沉着，馬上不動聲色地挽過若香，宛如一家人似的。
長街上人來人往，楊帆便不再口稱薛師，只是說道：“儺舞你又不是沒有見過，有什麼好看的。”
薛懷義大笑道：“驅儺大醮是新年裡最熱鬧的一件大事兒，我雖見過，可若香卻沒見過，我帶她來長長見識。”
“哦！兩位師兄呢？”
“別提他們了，兩個沒出息的東西。方纔有一羣姑娘踏歌起舞，那兩個混蛋擠進去湊熱鬧，結果……走散了。”
楊帆真沒想到薛懷義膽子這麼大，兩人並肩而行，楊帆總是左顧右盼，薛懷義見他不安模樣，笑道：“你怕什麼，我現在這副模樣，就是到皇宮前面走上一圈，又有什麼打緊。”
楊帆嘆道：“江湖越老，膽子越小啊。”
薛懷義睨着他，嗤道：“在我面前，你也敢稱老江湖麼？想當初灑家闖蕩江湖的時候，你小子還不知道……”薛懷義語氣一頓，又長長地嘆了口氣，道：“罷了，我是江湖子弟江湖老，你是江湖不老你也不老，比不得啊！”
楊帆笑道：“大師父如今何等逍遙，比之當年威風絲毫不減，如果說老，那也是老當益壯啊。”
薛懷義哈哈大笑起來，洋洋得意地道：“不錯，這個嘛，灑家倒是當得！”他摟過楊帆的肩膀，在他耳邊詭秘地道：“很快，你就要有一個小師弟了。”
楊帆奇道：“不會吧，師父又替人剃度……，啊！”楊帆忽然反應過來，驚喜地道：“莫非師孃她……”
薛懷義“咯咯咯”地笑了起來。其實他本想放聲大笑的，忽然想到自己是快當爹的人了，應該深沉一點，刻意憋忍的結果，就是笑聲如同一隻剛下完蛋的老母雞。
驅儺隊伍漸漸遠去，不少百姓歡呼笑鬧着追去，楊帆等人所在的地方頓時寬鬆了許多，他們得以信步漫遊，觀燈賞景。
薛懷義看着路旁一株巨大的燈樹，不屑一顧地評價道：“這盞燈樹，比起灑家當年的百尺燈樹來可差得遠了。”
這株燈樹高數十尺，是這朱雀大街上最大的一盞燈樹，不過比起當年薛懷義在洛陽定鼎大街建的那株燈樹卻矮了一倍不只。楊帆想起當年與太平公主一起攀上燈樹，並肩坐在“樹葉”上，俯瞰洛陽城，於摘星處低語蜜吻的情景，不禁悠然神往。
遠處忽然一陣騷動，隨即響起排山倒海般的歡呼。其實這時街上人頭攢動，人羣稠密，還真不容易看出什麼騷動，但是人們的行動是沿朱雀大街南北方向流動的，如果人羣突然停止並向左右閃開，自然引人注目。
楊帆和薛懷義站住腳步，向長街上看去，就見四五個邊軍將士，滿面風霜，手執紅旗，紅旗於風中獵獵，他們一路馳來，搖動紅旗，用粗獷嘶啞的聲音大吼：“吐蕃贊普暴斃，諸子爭王，國內大亂，邊患解除！”
朱雀大街上游人太多，雖然長街上燈火通明，可人們看清了來人是紅旗報捷的驛卒也來不及閃躲，是以這幾個邊軍信使跑的並不快，他們的吶喊聲大家聽的清清楚楚，歡呼聲立即響起，後邊依舊不明真相的百姓頓時愕然。
隨着報捷使者一路披荊斬棘般向宮城方向趕去，消息次第傳開，歡呼聲也是此起彼伏，如同一波波的潮水。楊帆先是一陣驚愕，旋即大喜若狂，他沒想到，吐蕃贊普御駕親征六詔，居然暴卒了。
吐蕃贊普器弩悉弄年僅三十四歲，幾個兒子還沒有一個成年，所謂的諸子爭王，應該是各王子背後母族之間的較量，唯其如此，後果才更加嚴重，吐蕃這場內亂遠比他預想的要複雜百倍！
吐蕃也真是流年不利，先是與突厥聯合出兵，本來計劃的好好的，卻驟遇暴雪，延誤了行動，繼而御駕親征的贊普暴卒，國內大亂，雖然碎葉城那邊還沒傳回消息，但是朝廷兩面夾攻的危機，至此已經宣告解除。
朱雀門外光祿寺前，街上搭着各種造型瑰麗玄奇的冰燈，雖然未至上元，長街兩旁檐下還是懸掛了許多燈謎，相王府衆姐妹都在路邊遊賞，壽昌、仙源等四位年歲稍長者聚在一起觀燈，其他七位年紀小些的則在路邊猜着燈謎。
衆女子中，李持盈最爲聰慧，反應也快，她已經猜中了好幾條字謎，得的獎賞禮物全都給了小妹子霍國，把霍國喜得眉開眼笑，用裙裾兜着一堆玩具緊緊黏在姐姐屁股後面，拍着馬屁給她鼓勁兒。
清陽站在一條謎語前，緩緩吟哦道：“鼻子朝天，嘴巴朝地。敲它一錘，驚天動地。嗯，這是……”
“鍾啦！分明就是一口鐘嘛！”
李持盈跳過來，笑嘻嘻地接了一句。
“哎呀，小姑娘，你可真是厲害，又猜中啦！”
攤主拿起一隻蓮花燈，笑眯眯地道：“這是你的獎賞。”
霍國趕緊兜着自己的衣襟道：“放這裡，放這裡。”又對李持盈道：“十娘真厲害。”
李持盈拿手背一蹭有些發紅的鼻尖，得意洋洋地道：“那是，還沒有什麼字謎能難得住我呢。嗯，百姐妹，千姐妹，同牀睡，各蓋被，這一條是什麼？”
李持盈輕輕敲着額頭思索起來，李華婉嘆了口氣，清陽問道：“大過年的，五娘嘆什麼氣？”
李華婉道：“吐蕃使節猶不死心，我只怕咱們是躲得了初一，躲不了十五啊。哪像那個丫頭……”
李華婉瞪了眼專心猜謎的李持盈，恨恨地道：“這沒心沒肺的，都不知道愁。”
清陽道：“如果祖母真要使人去吐蕃和親，也必定出自你我之中，持盈年方九歲，哪會輪得到她，她自然不急。”
李持盈耳尖，聽到姐姐們的議論，心中好不委屈。她是個樂天派，想着就算要嫁，這不是還沒嫁麼，日子總還是要過的，難道天天哭喪着臉就能解決問題？好歹人家還想了辦法，姐姐這麼說她，她自然不開心。
可她又不能告訴姐姐那位楊將軍已經答應她在想辦法，只是事情重大而複雜，不能立時見效。李持盈生起氣來，就忘了猜謎的事兒，霍國眼巴巴地等了半晌，忍不住問道：“十娘，這條謎語打的是什麼呀？”
李持盈瞪了她一眼，剛要說話，紅旗信使就到了，他們的聲音愈發嘶啞，但承天門已赫然在目，他們的聲音也異常興奮起來：“報捷！報捷！吐蕃贊普暴斃，吐蕃諸子爭位，吐蕃大亂，邊患解除！”
壽光、清陽、西城等人聽了這個消息都呆住了，直到那些信使打馬揚鞭從她們眼前消失，姐妹們才歡呼一聲，緊緊地抱在了一起。霍國鍥而不捨地追問道：“十娘，謎底是什麼啊？十娘……”
“石榴！石榴！”李持盈信口回答了妹子一句，霍國馬上轉身，興高采烈地道：“掌櫃的，謎底是石榴，快給我禮物！”
李持盈夢遊似的，迷迷瞪瞪地走下臺階，冰燈的燈光映在她果凍般光滑的臉蛋兒上，有種如夢似幻的美麗。
“天吶！他是怎麼做到的？他居然真的做到了！他……真把吐蕃王幹掉了，真是……真是太厲害了。”
李持盈的眸子被彩燈倒映出了一顆顆的小星星，她用只有自己才能聽到的夢囈般的語氣呢喃着，那口吻如夢似幻，帶着一絲少女特有的迷離稚氣，
承天門上，武則天在張昌宗、張易之的陪同下，正在看着宮中的驅儺舞。宮中驅儺由太常寺主持，選小黃門一百二十人爲子，再選魁梧健壯的金吾衛將士執金槍龍旗，繡畫色衣，貫金鍍銅甲，扮作各路神仙和妖魔鬼怪。
此時，各路神仙在儺公、儺母和衆子的陪同下，追的一衆鬼王妖魔上天無路入地無門，只得跪地投降，受大斧斫面。儺公、儺母率衆子向承天門上高唱神詞：“一願家家吉慶，二願夫婦均安，三願風調雨順，四願田禾大熟，五願豬牛興旺，六願五穀豐登，七願天下太平，八願我皇千秋，九願……”
一個背插紅旗，因爲一路疾馳不曾稍歇，雙腿已經麻木的驛卒被兩個身強力壯的禁軍士兵架着，腳不沾地的上了承天門，那人一頭撲倒在武則天腳下，把發生在吐蕃的消息向武則天詳細稟報了一番。
原來，姜域一帶的南詔在大周慫恿下叛亂，旋即泥婆羅門等南方屬國相繼造反，吐蕃王亦知攘外必先安內的道理，馬上御駕親征，前往討逆，結果南詔地區瘴疫橫行，一朝不慎，竟然染病身亡。
本來吐蕃將領也懂得密不發喪，從容退軍的道理，可問題是這消息對外可以秘而不宣，對內總不能不稟報王庭啊。消息一傳回王庭，王城馬上炸了鍋，吐蕃王的幾個兒子都不大，每個王妃背後都有自己的一派政治勢力，紛紛想捧自己的兒子上位，一時竟打的不可開交。
吐蕃王城一亂，這消息就再也瞞不住了，六詔趁勝追擊，武周各路邊軍也向對峙已久的吐蕃軍隊發起了攻擊，吐蕃各路兵馬都急於回去幫助有利於自己的王子奪權，無心戀戰，一時竟形成了全面潰敗的局面。
張昌宗和張易之聽了又驚又喜，連忙對武則天拜道：“恭喜吾皇！賀喜吾皇！今春開年大吉，喜事連連，真是可喜可賀呀！”
武則天自御椅上慢慢地站了起來，睥睨城下，忽然向那些扮成妖魔鬼怪跪地授首的人一指，對張易之和張昌宗微笑道：“五郎、六郎，你們看，那些魑魅魍魎妖魔鬼怪的扮相，像不像吐蕃人啊？”
張易之和張昌宗心領神會，連忙答道：“像！太像了！分明就是嘛！”
“哈哈哈哈……”
武則天手扶碟牆，仰天大笑起來……