荊棘草芒
陽光在釣橋上拉出一道長長搖動的影子。精挑細選是我們的追求，熱門的書爲大家呈現，敬請持續關注，
高大的駿馬打了一個響鼻，溫熱的鼻息噴在臉頰，惹起頸間一片細小的疙瘩。馬上人披掛的金甲隨之一陣撞擊的輕響，帶着表面凝聚了晨間溼冷的露珠，露出鐵一般寒涼的光。
“王爺，別來無恙。”
金盔下一張輪廓分明的臉，褪去了平日裡飛揚的豪爽，顯出一種突兀的陌生。等了一刻，始終沒有應答。
他身後訓練有素的青麟衛，無言驅策着馬匹，邁着頻率一致的碎步，合攏圍成一個圓圈。
默然看了一會，我在圈中拱手。
“王爺要等的人，兩日前已經離開。”看着對方臉色一瞬凝重，我欠了欠身，“在下觀之將士勞頓，不如早作休整。”
馬上將軍摒住了呼吸，眼中帶上幾分戾氣，出口的語氣卻依舊波瀾不驚。“蘇大人特意折回，給小王捎來這個訊息？”
我緩緩揚起嘴角。
定襄王朝東一眺，帽檐慢慢沉下，又在馬上一個拱手，泰然道，“那麼，容小王先行謝過。”
不信？
只可惜鋒芒畢現的眼神，泄露了他的猶疑。想來自詡一介忠僕家臣的，豈會在主子還未安全的時刻，隻身返回京城，先給敵人一個交代。
……當然，這話只能騙騙定襄王罷了。到了景元覺面前，只怕立即就要拆穿。只不過這一回一去的時間，已經足夠聞哥遠行。
“除外還有一事，在下十分好奇。”
我靠近他的座駕，環手仰頭，壓低自己的聲音到只有兩人可聽到的高度，“王爺可否告知……哪裡漏了破綻？”
定襄王濃眉深鎖，俯視的眼睛，深黯不見底色。
頓了有盞茶的功夫，他探手順過馬的鬃毛，“那天茶樓唱曲的父女，是北邑冬河鎮上，一條叫桐樹里老街的街坊。”
……啊。
所謂的蘇鵲，畢竟虛有其名。能杜撰細緻的身世和籍貫，能收買記冊的里長和管庫的書記，卻怎麼能真的生活過，認識冬河桐樹裡的街坊。
“去歲冬狩，蘇大人恰巧和小王分在一個營中。衆人裡大人拔皮解畜、堆薪起火、煮湯造飯，無不是幹練利落，渾不似那些埋頭書案不識生計艱辛的文弱士子，曾使小王心生疑惑。”
定襄王在馬上壓抑的嘆了口氣，移開目光，向身邊人做了一個牽馬的手勢，又再度轉回來，“當時小王並無意深究，但是後來……知曉了皇上的心意。算起來，蘇大人畢竟是廉王府上引薦出身的人才，使小王不得不出此下策，派人查了你的底細。”
我忍不住微笑。
原來在那麼早以前，就露出了馬腳。
流刑和勞役的隊伍裡，一向用那種效仿軍營的庖廚制式，使老人和婦孺起炊造飯，幹得久了，難免熟中生巧。
定襄王景元勝身爲帝王心腹，執掌六千青麟，自然粗中有細。小覷他的能耐，失了應有的防衛，是不可原諒的疏忽。
我翻身騎上牽來的馬。
圍攏的青麟衛像初時那樣無聲散開，排成兩行隊列，將我夾在其中。陰暗的甕城徐徐移居到身後，尚未醒來的京城沿着寂靜的平安大街，延伸展現在眼前。
真好啊……
與普濟寺塔頂夜晚看來的雍容壓抑和闌珊倦怠不同，東方的晨光下，她是這樣生機勃勃，充滿着日復一日的希望。
巨大齊整的磚石不斷滑過腳下，漸漸深入京中腹地。我問身邊的定襄王，“皇宮，還是大理寺？”
他卻似乎對這情理之中的問題感到錯愕，低頭沉吟半晌後，忽然勒住馬僵，“陛下心思深沉，複雜難測，可謂千迴百轉。可到了感情這回事上，越是這樣的性子，越是一腔純粹，執著難以扭轉……不管你究竟是什麼身份，只希望從今往後，你和‘長夜莊’再無瓜葛。”
定襄王黑漆漆的眼睛盯着緩緩越過他的我。
“不然，本王一定親手殺了你。”
我微張了口，一句詢問方向的話，卻引來如此嚴重的脅迫。僵直的扭過頭，待到兩匹馬再度並行的時候，已經過了平安大街和朱雀大道的接口。
“謝謝。”
定襄王雙目直視前方，大道盡頭，是宮闕隱隱的輪廓。“我也不知道這樣做，究竟是對了，還是鑄成大錯。”
他說得如此爽快直白，使我也不禁正色起來，“真有那麼一天我背叛了皇上，請你一定不要手軟。”
正好經過橫跨燕川的木橋，順手把懷中多着的東西往河裡一拋，短暫的弧線劃過，水面上泛起了一個泡，很快消散不見。
“你扔了什麼！”
定襄王當即翻身下馬，站在橋上咆哮。
我攤開兩手，對眨眼間聚攏上來，按着劍柄蓄勢待發的青麟衛們示意自己的清白，“沒什麼。既然陛下重臣如王爺，都願意放過蘇鵲，蘇鵲當然要抓住時機及時消滅過往的證據了。”
定襄王如同看騙子一樣看着我。
我哈哈大笑，“王爺，我知道雖然我們並沒有什麼深厚的交情，但寬宏如你，一定不忍心眼見我被凌遲的。”
“蘇、大、人，最好不要再有擅自的舉動！”
他惡狠狠的警告完畢，警惕的瞪着我上馬。
一直到下橋我才悠悠笑完。前方三裡處正對着禁城宏大莊重的宮門，卻是一身前所未有的輕鬆。我在馬上躬身相拜，對屈尊護送一路的定襄王誠心誠意拱手，“皇上身邊有王爺，再好不過。”
接引一路向裡，越過重重宮門。
皇宮比平日多了些靜默而面生的崗哨，守在各處緊要的關節。他們玄色無光的甲冑下緊貼着墨衣，極爲隱蔽的融入檐下的陰影，掩蓋去一身的血腥。
難忘那個殺戮的夜晚，牆頭上巷道里的伏擊。
“有勞王爺。”
中郎將站在福兮門下，依舊是舉止有禮。“蘇大人，請往這邊。”
我沉默的跟着他。
紅牆，藤蔓，拱門。
迴廊，亭閣，池榭。
我已經忘了第一次經過這裡時的心情，是驚訝、彷徨、疑慮、不安，還是，隱含着一絲期待？
那天晚上宮燈橘色的柔光搖曳着照亮了整座水岸和迴廊，虛幻而又迤邐。當日的時光，拒絕身在其中的人，遙想不遠的如今。
“重華殿到了，大人。”
中郎將站在高高的梯級下，伸手欲來相攙。
我謝絕他的好意，撩起破爛泥濘如縷的衣襬，露出一雙佈滿塵土的鞋履，一級級步上正中鋪垂的紅毯。
大殿正門洞開。
從晨光照耀的地方跨進陰暗的殿堂，使人眼前一陣昏黑。待到凝目時，當中耀眼的蟠龍金椅上，一身晨起的紅袍罩黑褂的人，緩緩起身。
中間隔着條寬闊的金絲萬壽絨毯，繡着栩栩如生的雙龍戲珠圖案。他的腳步就踩在其中一條升騰的蛟龍身上，壓着地毯柔韌細密的絨毛，一點點，落入垂眸之下的餘光——優雅，從容，悄無聲息。
半丈的距離。
一炷香的停頓。
期間朝陽的光輝射進寂靜的殿堂，在腥紅的絨毯上描摹出一個斜長的豎影，無窮緩慢的，向正中描龍畫鳳的一對金靴挨去。
“已經安全無虞了麼……”
這把聲音輕柔，溫和，帶着那麼一種事實盡控的隨意和閒適，像是有意陪同來訪的客人，聊起一個無傷大雅的話題，“朕的，二哥？”
我擡起眸，便看進一雙喜怒不辨的眼。
略有些深黯的凹陷，卻仍舊炯炯睿矍，凝然寒肅。對上了探究的目光，微微一眯，鳳目上挑，收起絲縷外露的鋒芒——又變得探不見底起來。
我斂了形容，不合禮數的欠了欠身道，“天下事皆在陛下掌中……洞察明瞭，收放碾捏，全憑聖斷。”
何必，再多此一問。
對方幽幽然笑起，菱脣俊美的嘴角，牽成一條上勾誘人的線。
渾身一個突兀的激靈。
迫人的靜謐，再度籠罩住這座空曠的殿閣，一股無形的威壓卻無端的散發開來——佛印蓋頂般，鎮住形同螻蟻的一切鬼魅。
景元覺的笑容未變，負手在身後，緩緩邁開步子，在柔軟的地毯上，踱了一個整圈。末了，停在我的右肩。
令人戰慄的溫度忽然覆將上來。
他把我的手舉到我的胸前，掰開拳心一根根緊攥的指頭，嚴絲合縫的□來，直至環環相嵌——泛着青白的指甲和其下飽滿紅潤的指腹，便一同暴露在視線避之不及的地方。
景元覺的呼吸就吐在耳側，溫暖而又平緩。他的目光卻越過我的臉頰，聚在糾纏不清的十指之上，“那麼，蘇卿回來……是爲了掌中物，還是伸掌的人？”
久久沒有回答。
兩股目光，膠着在一處相連的指間。
景元覺的手指慢慢彎曲，向下成爪，扣住我的手背。他抓得太緊，緊到指甲變了白色，漸漸讓我的手僵硬、感覺不出一絲血脈的流動……然而即便這樣，分毫後撤的意圖，都會即刻間遭到更大的鉗制。
直到我忍不住哼了一聲，背後的人輕輕一聲嘆息，放鬆了一點力度，卻把自己下頜的重量，壓在我的肩上。
“你的沉默，有時也很殘忍。”
他如是喟然。
血液迴流的暢快，讓我沒有接口。
不過……
可不是麼。
只可惜真相這種東西，有時候，更加殘忍。我側了頭，垂下眸子問他，“從什麼時候開始知道的，陛下？”
肩上的重量輕了一些，手上的壓力卻再沒稍減。
“長夜莊……知曉了有好些年。”景元覺語調平直的說，隻手捋起早晨河水匆匆淬溼的發，一綹一綹，嘗試着把它們梳通。
“藏頭露尾，不露真容，沒什麼大的行動，朝中有遠比他們更緊要的眼中釘，於是，一直放任自流。”
我點了點頭。
“不知道他們領袖真實的身份。以爲只是勾結朝臣的江湖幫派。在這次以前，甚至不知道，他們的目標是朕。”
他的指尖滑到因爲髒污打結的地方頓住，有一種撕扯的痛。
“說起來，真是命懸一線……”
我順着他的動作，皺眉偏頭。
景元覺換了一條途徑，終於把髮結扒通，吁了一口氣。“你呢……當初相遇的時候，還以爲是故意隱瞞出身的高人，查也未曾細查。”
聽到此處，回想起來京路上幾次不深不淺的試探。彼時他冒充廉王四子，我裝作鄉野隱士。兩個人虛僞一路，假成一雙——
不由得笑起來，“是麼？”
他惡意的扯了扯我的頭髮，好似懲罰我的失笑。
“你同元勝聊過了。任用之後，他派人實地查訪過，地籍造冊上確有蘇鵲其人，也就罷了。那傢伙，既沒有將他的懷疑忠誠的告訴朕，朕自己隱約的疑惑，也沒有主動去求證過。”
其實縱有蹊蹺，他大概也並不會十分在意罷。
真正強大的人，不拘枝末小節。
“誰沒有一兩件想要隱瞞的事。”景元覺垂下本來捋發的手，環在我的腰間。另一隻推着我的右手，輕輕釦在我的胸上。
這種類似擁抱的姿勢，帶給人彷彿感動的觸動。“若然不是天意，也許終朕一生，都不會深究。”
……
柔軟的溫暖分開繚亂的髮絲，落花般，悄悄印在後頸上。
周身難以抑制的顫抖起來，一剎間就那麼茫然無措的立着，胸膛起伏而不能自己。末了，只在右手上使了力，熨帖他掌心的熱度。
“我信。”
“劉玉，把他帶過來。”
景元覺淡淡的吩咐。
門口的人應了聲，退出去。再到兩個人的腳步響起來，其中一個在門口停步，一個一直不停，直到進入大殿。
進來的人撩起衣襬，雙手伏地，垂首跪在我的面前。
當然，使他行如此大禮的對象並不是我，而是那位站在我的身後，維持着相擁姿態未變的帝王。
我漠然看着地上此人。
青衫標識了他的身份，羽冠襯托着他的風骨。重華寢殿高貴如斯，若非親信和倚重，縱使裂土之王分疆之吏，也不得其門而入。
一介布衣寒士，終至登堂入室。
“擡起頭來。”
景元覺的聲音越過我，命令着來人，“好好看着朕。”
來人的眼睛在擡起的一瞬間睜大，黑沉的眸子定格在仰視的角度，顫動不休。開啓了一半的口梗在那裡，只隨着呼吸，上下開闔。
這種君臣曖昧相擁的畫面……
即使最鎮定的人，也難免裂出一絲驚訝。
景元覺鬆開了環扣腰身的左手，卻不罷休一般，輕輕托起我的下頜，迫使我慢慢偏了頭，對上他的側臉。
那投來的目光專注而用心，看來就好像水一般溫柔。然而實際上……這麼近的距離太過分明，不帶有一絲的溫度。
他終於瞥了開去，對着下方。
“你知道你指認的這個人，朕同他的關係嗎……”
他問得幾乎漫不經心，好比茶餘飯後的閒聊。甚至左手還託着我的下頜，食指輕輕上挑，像是對待一件心愛的珍寶。
“你知道，你今天在這裡的每一句證詞，無論是真還是假，都將——付出什麼樣的代價？”
“臣爲陛下盡忠，無愧天地，雖死不畏。”
難爲此人，驚駭之後速速鎮定下來，竟能一如當初理直氣壯策論天下大勢，仍舊挺直了他的腰桿。
景元覺垂眼看着他，浮出一捋淺笑。他放開託頜的左手，卻仍然扣着我的右手，並肩站到我的右側。
地上人平視着前方。
“千金之軀，不坐危堂，何況陛下枕蓆之側？蘇鵲此人者，明王義弟，長夜莊位次行二，獪猾傾險，設謀權變，更兼以色惑君，萬萬不可輕留！”
我不禁失笑。
此乃諍諍血諫，是爲罕見。
瞅一眼景元覺，他亦聽到最後一句，將脣邊一捋原本似有若無的淺笑，盎然擴大了幾分。
再低下頭來，忠和姦的分別，油然而生。有些事，自見到這位大人的那一剎起就明瞭開來，明瞭到此刻我都懶得再問。
可惜答案必然曝露。
“當初在廉王家裡招募人才，”景元覺不動聲色的在我身邊評說，“二哥要是知道朕自己挑揀了你，怕是也不必再費盡心機塞進一個他……以致最後爲了一顆棋卒，弄得大事皆休。”
等他悠悠說完。
我蹲下身子，與那人堪堪對視，“失敬，不知莊內行幾，郭大人？”
郭怡的目光不避不讓，梗脖昂首道，“蜀中無名寒衣，入京矇混庶幾。本來不在莊中，明王以利相誘，細作棋卒之輩，何來所謂行數？”
剛要發難，侍郎大人好似洞察了我的心思，冷然一道寒光射來，接續道，“——郭怡心中，唯陛下一代明君，行事不拘一格，眼光深遠獨到，纔是我大覃功業未來之幸，是百姓社稷千秋之福，是臣郭怡衷心所認之主！”
呵，好！
怒極反樂，若不是景元覺還牽着我的手，我就要爲他擊掌讚賞了！
就剩下一個問題。
我拘起剩餘的笑意，輕聲的問他，“七月初八那天晚上，你也在那裡嗎？”
郭怡略帶疑惑的望我一眼，隨即點頭。
如此便罷了。
景元覺拽着我的手把我拉起來。突然起立頭昏眼花，向後退了一步，倒靠在他張臂等待的懷裡。
景元覺低頭瞥了眼跪在地下的人，目光沉靜而又冷漠，似乎此人剛纔那一番慷慨激昂的表白，全然未入他的耳中。他連一隻手都懶得擡起，只向門口的方向，稍稍側頭，“滾下去。”
郭怡對這侮辱性的命令毫不動容，他立即雙手着地叩了一個頭，躬身面對着下令的人，膝行而退出。
我看着他這樣一直退到門口，起身跨過門檻，卻站在門外忽然拱手，“良禽擇木而棲，賢士擇主而侍，蘇大人執迷不悟，縱使才情蓋世，又能行路幾何！”
“滾！”
景元覺大吼。門外等候的禁衛立即涌上來，架上這位門下侍郎的肩膀，不由分說將他拖將下去。
偌大的寢殿裡兀然安靜，又剩下我們兩人，無言擁在一起。
時間過得既遲緩又迅疾。即使什麼都不說，什麼都不做，也不會使人感到沉悶。
我漸漸少了站立的力氣，所有的重心，都倚靠在他的懷裡。
“蘇鵲……你究竟是什麼人？”
景元覺在我耳邊輕問。
“……你將他們，關在哪裡？”
我挨着他的頸側細語。
半晌。
陽光斜掃殿堂，有些刺目的迷了眼睛。
我嘆了口氣，“即使我不說，過不了多久你也會查到的。”
景元覺的胸膛微微顫動，似乎是發出無聲的笑意。他接着俯在我的肩上，幾乎是咬着我的耳朵，說，“在刑部大牢。”
未曾想，這般輕易得到了答案。我掙扎着掙脫了他的鉗制，他竟然也沒有多少用力。
只是追着我的步子，不急不徐的喚，“你要去哪？”“你去哪裡，蘇鵲？”
跨過高大的門檻，門口杵立的禁衛紛紛對我行使注目禮。然而沒有主子的命令，他們手持着兵刃腳下生根，沒有進一步的行動。
“去我該去的地方。”
秋陽高照的天光，瞬間閃花了我的眼。
鋪陳着紅毯的石階，像一條血色的玉帶，宏偉傾流直下。我搖搖晃晃走在上面，鬆軟的絨毯，似乎能包裹住自己的腳踝。
身後有一陣混亂的人聲。
好像有什麼人在那裡驚呼，有什麼人在跑動，又有什麼人在試圖勸阻。
我已經走到這條血路的末尾，腳也不曾停步，頭也不曾回過。
直到耳邊風聲忽疾——
幾根髮絲飄落下來，徐徐墜在絨毯上。
像是斬斷的墨絛，無力的蜷曲在我的腳邊。
有股細小的熱流，從右臉頰燒灼直下，滴滴濺在地上。
往前兩尺，一柄寒光瑩瑩閃耀的長劍，筆直豎插着，沒地寸餘。
我呆愣了一瞬……
虛軟轉身。
正對上高臺衆人慌亂攔堵處，景元覺猛獸爆發般兇狠的指天怒喝，“再放你走一次，朕有如此階！”
八月十一、十二、十三，接連留於重華殿。
許是忙於清剿無暇歇息，許是避過內奸而不願見，反正自那日正殿門前拔了侍衛配劍、驚心動魄的當空一擲後，再沒有見到主人的身影。不論如何，我這個郭怡口中的惑君逆臣，在空蕩蕩一座帝王寢宮裡留守，坐鎮偏殿東閣。
上下三層，重華高臺。入住當日就有滿滿三箱用件自中書侍郎府迢迢運來，其餘吃穿，更一應俱全。
我不願自比那金屋藏嬌的美姬，也不敢再輕易揣度對方的想法。無論從這裡哪個角度往閣下看去，都是一重重高大的黑衣禁衛圍在周遭，安然靜默，明刀真槍。
即便是拘押軟禁，名節掃地——
事到如今，能控制的也着實不多。
每日有固定的客人到訪。
長夜莊逆反案的主審之一，宗正寺景氏宗族當家、統領廉王府的主事，世子景元凜。
“明王現在何處？”
“入朝至今，何事經手外漏？”
“牽連涉案的官員，可還有什麼補充？”
……
他每每一日三問。
回答他的都是沉默。
說起來，此君與我也只是泛泛，兼之性格嚴謹，做派老成，並不是可與交心之流。而且，即便他屏退衆人，合閉門扉，作出一副想要深入交談的樣子，也不會多出一星半點兒不該漏出的話。
因此我困頓榻上，精神萎靡。雙眼直直望着東閣雕樑畫棟的屋頂，像往常一樣，候着世子的耐心一點點耗去。
然而他今天的耐心特別旺盛。
世子說，蘇大人當日爲使明王遁跡，不惜自投羅網擾亂追查。只可惜區區四十里鋪，離京還是太近。明王身上帶傷，遠路難行，定還不曾出關，也不知曉追蹤的兵馬，還能不能及時趕上。
世子端肅坐在榻旁圓凳上，撩了撩手裡的茶蓋。
他說武國威的兵馬業已收編，即是明王這一回能夠僥倖突破重圍，臥薪嚐膽再一個八年，也是孤掌難鳴。
我轉目看了他一眼，又轉回頭，盯着頭頂的懸樑。
世子不以爲忤。
他說明王仁德，可是如今覃國強鄰環伺，霸業待鑄，需要的卻不是他那樣的君王。愚憨如舍弟者，尚且知曉擇主追隨，滿目清明而內心豁亮者如蘇大人，去歲府中論天下之慧音猶在耳畔，當真一葉障目、不見泰山。
他說六月之初，諸事千頭萬緒，郭怡冒然投誠。陛下動心忍性，抽絲剝繭，謀定而後發，方有前日一擊之功。如此能耐，放眼當今天下，又幾人能與比肩。
我闔上眼瞼，細想近月之事。
郭怡售賣身家時，正是周肅夫薨卒消息甫定、聞哥蓄勢待發的好時機。彼時景元覺再不來府。直到六月的第二個旬休，親上週府提親，回程有了定襄王瑤光樓下唱曲父女那一碼的戲。
那日晚上酒醉的朦朧裡，有人趁夜來到，卻不曾點燈，坐在對首，也不發一詞。甚至，他看着我伸手掀被，看着我向他邁步，看着我頭重腳輕栽倒牀下……
一定是在心內翻江倒海罷。
我以爲自己酒醉糊塗，原來卻記得這樣清楚。
……
景元凜多在觀察我的神色，到此時我想了個囫圇明白，又開了口。
他說，陛下萬事英明果決，唯獨在蘇大人一事，處處留情，鋌而走險，多爲我等置喙。
是了，終於到了世子殿下真正想說的話。
世子說，爲人臣子，元凜望大人一腔才學能爲陛下所用；如若不能，則不如早日去除，以免教作軟肋，徒生無窮後患。
我霍然睜眼瞧他，景元凜卻是一派面目平靜。他並未看我，只將手中託的茶杯原樣放回茶几上，撣撣下襬上並不存在的灰塵。
爾後他站起了身。又道，然，爲人兄長甚或友人，元凜卻望蘇大人能安然渡過此劫，免叫陛下難過。
廉王世子說完這些，旋即告辭。
今日終於肯說到這個份上，大概是景元覺的先前授意，大概也是，大勢已趨，說什麼再不要緊。
我閉目養神了一會兒。
不一時又有客到。
衣物摩挲聲靜止在榻前，眼睛撐開一條縫來瞧。
這回卻是叫我驚訝了。
驚訝過後，漸漸平靜下來。坐起身上上下下望了一圈，來人輪廓依舊，只是眉目突兀，鬱氣凝結，更比日前顯得滄桑。
“……你也是來當說客的嗎。”
他靜靜看我。
羅漢眉擰成了一條線，褐眸在杏眼中來回震顫。鼻頭微微煽動，嘴脣抿得發白，猶帶一行齒痕。
似乎在極力壓抑着什麼深刻的情緒。明明四天前東市牌坊下才見時，還不是這般模樣。
“朝中流傳你在設伏討逆時受了傷。”樂卿大人淡淡開了口，“被賊人擄去兩日，自己逃了回來。”
二層閣樓沒有旁人，侍衛都在樓下安靜守候。我聽了這話，還是無聲笑起來，“你說呢？”
他的眼睛撇去了一邊，“我信你說的話。”
這個說客真不合格。
我下了榻，繞過他站到窗邊。東閣築在重華殿高臺之上，依稀可以見得內宮幅員。檐下廊內，禁衛橫槍杵立，不少宮人提籃攜物，低頭匆匆來往其間。卻哪裡都沒有宮殿主人的影子。
身後有腳步跟上來。我回頭，用目光阻住了他。
這人莫不是真忘了……我說過將來若有什麼萬一，請他但求自保，不與蘇鵲此人再有牽扯。
“義父很擔心你。”張之庭站在離我三步的距離，緩緩垂下眸光，“我求了皇上，他準我來此見你。”
窗外日頭偏西了。
“明王謀逆，是滅九族的大禍。”樂卿大人忽的擡起眸子，裡面似乎燃起了熊熊的烈火，“京中、各地遭供訴的官員已過百人，神威軍自武將軍起解職調派數十將領，刑部、大理寺每日外出押解的衛士週轉困難，每當夜晚，城中連大聲哭號的嬰孩都罕見……若是作說客可以救你，又有什麼不妥。”
他的話讓我開衣箱的手頓了一頓。
今日必有大事。
他也罷，景元凜也罷，都不像是來奉勸我的，倒像是來拖延時間。
我解開外褂，除了隨手扔在衣架上。將衣箱裡翻出來的外衣披在身上，緩緩同張之庭道，“……可惜我並非受其牽連，我是身在其中。”
“小鵲……”
他看着我將皁靴登上，玉帶紮起，頭髮束頂，愣愣說不下去。
“當初，之庭爲什麼要接受皇上敕封？”
我一直想知道，他爲什麼突然違背了初衷。
“那時你自函谷回來，受傷在宮中將養，尋常身份難以得見。”樂卿大人終究扭過了目光，定定落在自己腳面上，“有一日皇上召我，說朝中人心難測，孤身難免寂寥，是否想過留京奉事……”
我不禁曬然。
他就這樣收買了你呢。
“若不是你要留下，我何須頂這冠帶。”張之庭擡手嘲弄般的叩了叩樂府人的高帽，眸光重新回到我的臉上，看我笑着點了點頭，一瞬間又變得熱切起來，“小鵲，若要離開，你只需說一聲，我……”
哦，收買的還不徹底。
他迅速在懷裡掏了掏，拿出一塊半掌大的牌子，呈給我看。
只見銅牌刻花古樸繁複，中間朱漆凸出“便易”二字，背面一排小字說明：此令即出，便宜通行。
細細看了鐫印，認出是先帝的名諱。
想了想，明瞭大約是上一任皇帝命他先父出使周鄰採風時，所予通行的令牌。
忍了笑按回張之庭手心裡。
樓下還不曉得多少耳目呢。
我把他發涼的手指扣上銅牌，指腹摩挲了一下差距的溫度，帶着盈盈的笑意，輕聲問，“何時提審逆黨？”
連這壓箱底的東西都拿了出來，可見那個時間也遠不到哪去。他一剎怔愣，彷彿當真受到了蠱惑，口中吶吶道，“今晚大殿……”
果然。
含笑偏頭，餘光正瞥見閣樓窗下，施施然由遠而近的一列宮娥。
“我不走。”
白蓮掛在腰下，青鳥置入懷中。要感謝此間慷慨大度的主人，將些些身外之物，一通搬來此處。
轉個身。南人寬袖窄腰的禮袍，頎長修身，每有動作，月白的下襬便依稀青雲流動——加之一把摺扇輕搖，真如玉樹臨風。
“比起你，當初我爲什麼要入朝，我也不知道。”我伸手在神情茫然的樂卿大人眼前揮了一下，看見他眸光隨之聚攏，眼底漸漸帶上一層複雜難辨的顏色，又笑了開來。
“現在想想，也許就是爲了這一天。”
東閣有廊連接重華正殿。走廊盡頭，恰好是我能夠活動的範圍。
不到十丈的距離。起初像是徒步攀爬一條荊棘密佈的險峰，越高，越窄。過了中半，又像是行在柔軟麥草鋪就的田間道上，越前，越寬。
立於彼端時，正好宮娥們進殿。
她們是長泰宮和中宮的女官，每日晚膳前，來此問候帝王一日起居安否。
我肅然聽着她們的詢問，如往常般毫無異樣。這是來自兩宮女眷的細緻關懷，照拂到皇帝的身體安泰，衣膳用度和寢事妥善。
直到領頭的女官，帶着三兩宮女慢慢向我走來。
鎮守走廊的禁衛眼看交叉了長戟。
立於我身後的樂卿大人駭抽一口涼氣，不動聲色扯拉我的衣袖。我回首望了望他，把到了嘴邊的話咽回肚內，換成匆匆一個微笑。
不說再見，因爲不會再見。
而那位停步的嬤嬤對着寒光閃亮的兵器面沉如水，昂首揮袖喝斥，“放肆！本內官奉太后口諭，傳中書侍郎蘇鵲即刻覲見！”
“微臣謹遵懿旨！”