兩千兩黃金說起來不少，但朝鮮人送過來的時候其實只用兩個小鐵箱子也就裝下了，看起來並不起眼。王湯姆驗過數目之後，便讓人貼了封條收起來。這些黃金也不會在艦隊裡存放太長時間，稍後有補給船隊南下的時候便會送去舟山，然後再轉運回國。至於艦隊在北方的花銷，對內是以紙幣爲主，對外則是紙幣加白銀的組合，一般極少會動用被執委會列爲重點儲備物資的黃金。艦隊雖然出發時也帶了一些黃金，但都是由海漢銀行官方發行的金條，而這些從國外收到的黃金則必須先送回國回爐重鑄，變成國庫裡的黃金儲備，之後才能再進行調用。
朝鮮人奉上了這筆軍費之後，王湯姆的態度總算是稍稍緩和了一些，他倒不是見錢眼開，但這至少是朝鮮人再一次表明了態度，願意出錢出力請海漢出兵來保衛自己的國家。如果之後聯軍要在朝鮮國內進行作戰，相信也不難讓朝鮮當局繼續掏腰包提供軍費。
不過聯軍裡的另外幾家，就沒有這個資格享受到來自朝鮮的主動供奉了。他們在北方作戰的一應開支只能自行承擔，頂多也就是能夠統一以聯軍身份享受由朝鮮提供的戰時後勤保障。如果想要在戰後回本，建立起一條從南方通往這一地區的獨立航線基本就是唯一的辦法了。海漢對他們的需求已經開了綠燈，但最終事情能不能成，還是得看他們在戰事中的表現而定。
這幾家在馬尼拉戰役中便已經出戰過，而且表現都得到了海漢的認可，戰後也各自都得到了在當地設立貿易據點，乃至圈地開發的回報。也正是因爲嚐到了這樣的甜頭，這幾家對進軍東北亞都充滿了極大的興趣，哪怕海漢聲明瞭這邊的局勢可能不會像馬尼拉那樣一戰而定，他們也依然堅持要派出部隊參與到聯軍當中來。
聯軍指揮部很快便議定了接下來的行動安排，對清國與朝鮮國境附近區域進行更爲深入的偵察，以確認清軍是否有往邊境地區集結大軍的動向。主動請戰的福建水師也得到了指揮部的信任，將與海漢海軍一同行動。而獨立團和安南、葡萄牙兩國的部隊，則將繼續待在江華島，等候前方的消息。同時指揮部也將與朝鮮當局繼續交涉，敦促他們儘快完善備戰措施，並且朝鮮國內的武裝部隊也要納入到聯軍的指揮體系中來，以保證朝鮮軍隊能夠配合好聯軍的行動。
“跟朝鮮人打交道的差事就交給你了。”王湯姆毫不客氣地把鍋甩給了留守江華島的錢天敦：“如果他們有什麼差錯，你也別忍着，我看他們就是欠教訓！”
“我當然不會慣着他們。”錢天敦話題一轉道：“倒是你們去北邊也別太大意，要是發現對方兵力佔優，就早點往海上撤，畢竟要打起來你們兩條腿可跑不過四條腿！”
對於進入敵佔區執行偵察任務這件事，海漢將領們並沒有因爲之前在遼東戰場上的局面佔優就對清軍掉以輕心。按照歷史記載，清軍入侵朝鮮的兵力是超過了十萬，即便是刨去其中水分，指揮部認爲其作戰部隊至少也在四到五萬左右，而海漢能夠投放到朝鮮戰場上的兵力，可能還不到其十分之一，所能承受的傷亡更是遠不及清軍。如果清軍已經將大軍集結到兩國邊境附近，再考慮到進入陌生地域執行任務必然會讓戰鬥力大打折扣，這次去北方偵察清軍動向的確是有一定的風險。
王湯姆點點頭道：“我會小心的，安全守則還是得記着的。”
所謂安全守則，是由執委會專門給穿越衆制定的一些注意事項，特別是在海外帶兵征戰的將領們，所面臨的人身風險必然不小。而像王湯姆、錢天敦這樣的將領，其個人安全幾乎能跟國家安全劃等號，執委會對其指揮作戰期間的行動也有所限制，儘可能避免其身處險境之中。像這次需要深入敵佔區內陸的偵察行動，原則上穿越者不能親自帶兵去到一線冒險，頂多在海岸線附近坐鎮指揮，錢天敦提醒王湯姆，也是要他保持冷靜，不要一時衝動就把個人安全拋在腦後。
值得一提的是，在1636年的金州戰役之後，皇太極就針對海漢將領開出了懸賞，能活捉海漢在遼東這幾名帶兵大將的，直接封王封地，即便是拿回人頭也同樣可以享受高官厚祿。當然這種懸賞更多的只是激勵將士殺敵的一種手段，皇太極也沒指望能夠真的抓到海漢將領。
在接下來的兩天中，將領們都聚集在一起研究偵察行動的方案。首先是要確定偵察的目標區域，以前大明與朝鮮的國境交界，便是以鴨綠江爲界，東南面爲朝鮮地界，西北面爲大明遼東都司的轄區，不過如今遼東地區大部分都淪陷於清軍鐵蹄之下，這條天然國境線也就變成了清國與朝鮮國的分界線。
從瀋陽到鴨綠江的直線距離不到四百里，但這期間的地形幾乎全是山地，要將兵力數以萬計的部隊，特別是大股騎兵部隊，從瀋陽方向集結到國境線上，並不是一件容易的事情。以清國此時的國力，出征朝鮮對他們的後勤保障能力也將是一次極大的考驗。
也正因爲這一塊區域的地形比較特殊，海漢認爲清軍的調兵路線無非就那麼幾條，能夠有條件讓清軍在鴨綠江北岸集結數萬部隊的地方也只有幾處。考慮到海漢前兩年便對鴨綠江口附近的海岸線反覆清剿過，清軍應該也不會選擇靠近海岸線的地方作爲發動渡江攻勢的大本營，所以王湯姆認爲清軍如果要在鴨綠江附近集結渡江，那麼必然會是稍稍靠近上游一些的地方。距離海岸線大約百里，座落在鴨綠江北岸的九連城，是王湯姆認爲最有可能被清軍選爲集結點的地區之一。
九連城始建於金代，因當地修築了大小九個相連的城堡而得名，東臨靉河與鴨綠江，背靠鎮東山，戰略地形十分險要。明代在這裡又修築了一座鎮江城，並駐有上千兵馬，是遼東邊境上的軍事要地，也是與朝鮮通商和外交往來的陸上要道之一。當然了，如今這片區域全都落入了滿人之手，成爲了清國疆域的一部分。
如果皇太極率大軍從瀋陽出發，可經由白塔鋪、秦集堡、威寧營、連山關、通遠堡、斜烈站、鳳凰城、湯站堡，穿過山區一路行軍至九連城，從這裡渡江便是朝鮮國的義州了。這條路線是大明時期在這片山地中修築的唯一一條官道，皇太極如果想要快速在邊境附近完成大軍集結，基本就沒有別的選擇了。
而之前由金州駐軍發起的偵察行動，只是對鴨綠江口附近作了例行觀察，並沒有冒險進入到內陸百里，所以並不清楚九連城附近的狀況。而朝鮮義州的治所雖然離九連城也就一江之隔，不過十多裡遠，但所提供的相關情報卻是沒有太大的參考價值，因爲自去年朝鮮向進駐金州的海漢軍提供後勤物資開始，後金便封鎖了鴨綠江，禁絕了兩國的往來。義州的朝鮮駐軍雖然也嘗試過打探對岸的情報，但又擔心被對方抓到把柄發動戰事，所以行動並不堅決，一直以來都沒有什麼實質性的情報收穫。
當然了，以朝鮮人此時的表現，即便提供了相關情報，王湯姆也未必敢全部採信，肯定還是要親自走上一遭才能放心。不過在他的強烈要求之下，金尚憲已經讓人向漢城發去消息，要求國王下令讓北方各州府的兵力向義州方向集結，以免萬一清軍突然發動攻勢，朝鮮這邊連半點抵抗之力都沒有，一旦鴨綠江防線被突破，那麼朝鮮半島西海岸的臨海平原就會成爲清軍鐵騎南下的快速通道，到時候就算海漢出兵，也未必能攔得住這股攻勢了。
聯軍在江華島花了三天時間進行休整，制定行動方案，這期間雖然金尚憲也試圖讓朝鮮將領到江華島加入聯軍的作戰準備會議，但都被王湯姆以各種理由給拒之門外了。在確認朝鮮人不再划水之前，王湯姆可不想讓他們參與到聯軍的行動中來，免得拖了後腿。
五月上旬的某天，三十多艘作戰艦船，十艘運兵船，八艘補給船所組成的艦隊，在晨霧中緩緩駛離了江華島的碼頭，向西北方向進發。
這支艦隊中包括了許裕拙所率的十艘隸屬於福建水師的戰船，能夠在這次行動中爭取到打頭陣的機會，他也是十分興奮。安南和葡萄牙的兩位同行都對他能得到這樣的機會表示了羨慕，但這次北上只是偵察爲主，所以另外兩家雖然也想出戰，但王湯姆已經不需要更多的參與者了。
海漢前兩年的海上反覆剿殺，已經讓後金爲數不多的海面武裝損失殆盡，剩下寥寥無幾的戰船也幾乎都不會再主動出海活動，所以目前黃海地區對海漢而言基本是屬於安全區，不需要擔心在這片海域遭遇敵人，可以放心大膽地行進。艦隊也會趁此機會將朝鮮半島西北方向的海岸線再摸一遍，對手頭掌握的地圖資料進行覈對校正。
雖然時間已經進入五月，但由於小冰河期的影響，北方的溫度卻是常年都處於二十度以下，即便是盛夏時節也不會有強烈的炎熱感。第一次出征至這一地區的南方士兵，或多或少都會有一些感冒或者水土不服的症狀。好在軍中對此準備得十分周全，都有相應的藥物進行及時處置，並沒有在船上出現大面積的病患。
從江華島出發兩天之後，艦隊在曾經駐紮了東江鎮軍民的皮島西側駛過。不過島上軍民在去年就已經悉數遷去了金州安置，如今這個島上基本已經沒有人煙，重新成爲了一個荒島。附近的鐵山、宣川、定州等地的官員去年還曾爲送走了島上的明軍而鬆了一口氣，認爲不再向其提供補給可以緩解地方上的壓力，但不過一年時間，來自北方的軍事威脅又讓他們懷念起了東江鎮明軍駐紮在附近的那種安全感。哪怕當時島上的明軍因爲缺乏物資供應都餓得瘦骨嶙峋，根本不足以支撐高強度的戰鬥，但對朝鮮人來說卻依然是戰時強大的靠山。
不過朝鮮人也知道要燒香就到大廟燒才靈驗的道理，眼看着明軍已經靠不住了，能在金州把後金軍隊打得步步後退的海漢軍顯然纔是真大腿，於是果斷地找到海漢求援。雖說海漢人提出的各種要求比當初駐紮在皮島的明軍要多得多，但這在朝鮮官員看來卻是理所當然，畢竟實力在這裡擺着，多要些錢糧民夫那也是正常的。
王湯姆雖然拒絕了朝鮮派部隊參與此次偵察行動的要求，但還是帶上了朝鮮官員金尚久，以便在有突發狀況的時候可以讓他上岸去聯絡本地的官府。不過對於偵察行動的具體安排，指揮部依然沒有向金尚久透露太多，所以他也只能像之前一樣，繼續在這段航程中做一名看客。
“如果運氣好，你就當是出來遊山玩水一圈，幾天之後就可以回去了。如果運氣不好……那我們可能會在這附近撞上清軍的大股部隊，說不定會直接交手。”王湯姆對金尚久說道：“當然金大人也不用緊張，我不會安排你下船去跟清軍打仗，你只需要待在這艘船上等消息就行了。不出意外的話，你可能連清軍的影子都不會看到。”
金尚久對此頗爲不解：“既然是王將軍說的這麼輕鬆，那爲何貴軍不願帶上我國軍隊一同行動？”
王湯姆乾咳兩聲，拍拍金尚久肩膀道：“金大人，正是因爲沒有帶貴國軍隊一同行動，我才能把這事說得這麼輕鬆啊！”