明崇禎十五年壬午，建州崇德七年。
九月，前兵部尚書陳新甲以邊疆多失罪坐誅。
陳被殺前，內閣首輔周延儒想最後救他一把，“皇上，按國法，只要賊兵不臨京城，大司馬就罪不致死。”
皇帝冷笑，“邊疆之事暫且不論，流寇殺我七親藩，陳新甲之罪豈非比奴騎薄臨京師更大？陳新甲一定要死。”
周延儒嘆了口氣，有些絕望。皇帝這幾年殺人殺上了癮，周延儒是唯一一個能影響到皇帝，把他從殺人的狂暴中解脫出來的人。如果周延儒也救不下，那人就死定了。
可皇帝真的是在自己騙自己，全天下都知道陳新甲是按照皇帝指示與建州議和，被士林攻擊後，皇帝拋出來殺人滅口的替罪羊。
十月十四日，瀋陽。天色陰沉，寒風瀟瀟。
城外的鐵匠鋪綿延數裡，上百名容貌醜陋的八旗旗丁在各個鐵匠鋪之間巡查，如有懈怠的尼堪阿哈，上去就是一頓鞭子。漢人奴隸們拼命拉動鼓風箱，火焰在寒風中跳動，地位比一般奴隸更高的鐵匠抽出燒得通紅的鐵胚，放到鐵砧上捶打，火星四濺。無數這樣的錘擊聲匯聚在一起，久久不絕。
十王亭。
各色建州軍旗在中央廣場周圍迎風扯動，發出呼啦啦的聲響。
清寧宮，皇太極和大玉兒的居所。
肌體肥碩的皇太極御中而立，年輕的時候他也是個猛將，因爲嗜吃肥肉，如今吃成了個超級胖子。
建酋的下手是八旗左翼正白旗旗主睿郡王多爾袞、鑲白旗旗主豫郡王多鐸、正藍旗旗主和碩肅親王豪格；右翼兩紅旗旗主和碩禮親王老代善、鑲藍旗旗主和碩鄭親王濟爾哈朗。
其餘滿洲諸王貝勒和漢軍三王，位次於各大旗主。
皇太極：“饒餘貝勒。”
阿巴泰出班跪倒，“奴才在。”
“任你爲奉命大將軍，率左右兩翼軍二十四固山征討明國。”
額頭碰地，阿巴泰朗聲迴應，“奴才遵旨。”
皇太極繼續點名，“圖爾格。”
鑲白旗固山額真出班跪地，“奴才在。”
“任你爲本次出征副將軍，輔佐饒餘貝勒。”
“奴才遵旨，謝皇上隆恩。”
皇太極親自攙扶起阿巴泰，“七哥，你私下裡總是說每次出征都是副將。這次朕把國中一半的甲兵交給你，好生去做。”
阿巴泰低頭垂目，不敢看向他的八弟，“奴才一定不負皇上恩典，定要將明國攪得天翻地覆。”
皇太極牽起阿巴泰的手，“七哥，咱們這次進關和以前不一樣了，這次不是窮兵黷武。”
聽到皇太極這話，多鐸臉上露出不屑的冷笑，虛僞的老八又要裝比了。
皇太極一副悲天憫人狀，“朕也不忍生靈罹害，多次欲與明國修好，奈何彼國君臣執迷不從，所以朕命你們前去征討，早日喚醒明國君臣。”
人叢中忽然傳來一陣哭聲，前明軍寧遠衛副將，現建州督察院承政，漢軍鑲藍旗一等梅勒章京張存仁跪倒在地，膝行而前，“吾皇天恩浩蕩，德被蒼生，實乃天下百姓之福。奴才情難自已，感激涕零。”
張存仁在明朝是粗鄙的武將，到了建州居然能進文臣清流代表的都察院，實在是很諷刺。
多鐸用微不可察的聲音罵了一句，“狗奴才。”
多爾袞輕輕咳嗽一聲，向他的弟弟輕輕搖了搖頭。
皇太極和顏悅色的示意張存仁起來，他繼續對阿巴泰和圖爾格說：“爾等進了明國境內，遇到老弱閒散之人，不要隨意妄殺；不應作俘之人，不要扒他們的衣服，離人妻子；不要焚燬財物，也不要暴珍糧谷。前次大軍進山東時，甲兵有因索取財物而嚴刑拷打，這不是仁義之師，朕十分厭惡。爾等當引以爲戒。”
皇太極一邊說，一邊用眼角的餘光看向宮中記錄的漢臣，見他正在奮筆疾書，不由覺得十分滿意。這招他是在向唐太宗李世民學習，有時候，漢臣的主意真是不錯。
阿巴泰這十幾年來已經被皇太極收拾的俯首帖耳，他垂首肅立，“奴才謹遵皇上的旨意。”
皇太極換了滿語說道，“在錦州新俘虜的蒙古人和索倫人，這次在軍前役使。他們如果有了俘獲，爾等不要搜取，讓他們自己帶回來。如果他們帶不動，爾等還要幫幫忙。如果爾等讓人空手返家，朕必將你們的俘獲分賜給他們。”
“奴才不敢，奴才一定按皇上的教導，對新歸附的蒙古人和漢人一體相待，有所俘獲衆人均分。”
精神分裂啊，多鐸快把早飯吐出來了，老八一邊用漢語讓人不要多加搶掠殺戮，一邊用滿語說着搶掠分配的事，虛僞程度再次突破了多鐸那匱乏想象力的極限。
倒是多爾袞聽的若有所思。
“兩個大廢物”，豪格在後面不屑地腹誹多爾袞和多鐸。這兩個滿洲諸王中最無能的傢伙在鬆錦大戰表現地十分拙劣，尤其多爾袞，居然被吳三桂那個尼堪打的望風而逃，丟盡了建州強兵的臉。皇太極把多爾袞臭罵一頓後，爵位從和碩睿親王降爲郡王。這兩白旗打仗只有阿濟格還算看得過去。
阿山、譚泰、葉克舒、何洛會、吳賴、準塔、巴特瑪、石廷柱、祖澤潤、李國翰、金礪、吳守進、霍羅輝、額莫克圖。皇太極繼續點着出征將領的名字。
這次八旗南征，建州動員了一半的甲兵。其實八旗體制沒什麼稀奇的，努爾哈赤天才個鬼啊，作爲一個文盲野蠻人，他能學的只有照搬明朝體制。八旗完全是衛所的翻版，而皇太極搞的前鋒營、護軍營，也是學的明朝鎮戍制下的營兵。八旗初始的職官全是巡撫（滿語，jusendutang）即諸申都堂、總兵、副將、遊擊、守備、千總之流的漢語詞彙，老奴也只知道這些。直到皇太極時代才改成梅勒章京等看起來比較有滿味的名稱。
皇太極把八旗從作戰單位改成戶籍單位，打仗時從各旗抽兵，交給某位將領統帶。這跟明朝從各衛所募兵，讓總兵參將率領實質幾乎一樣。只不過一個是強令，一個是用銀子買。
建州現有滿、蒙、漢八旗接近600個佐領和半佐領，按理論上每佐領60甲兵計，出兵一半約有18000甲兵。八旗傳統，各佐領有三分之一的甲兵爲非“出兵之人”（滿語，tucirecoohainiyalma），即守甲，專務守城。
這個數字並不精確，建州記錄歷次戰役的漢文檔案全是神話。什麼擊破明軍數千，自身只傷亡九人都是漫無邊際的扯淡。以兩次皮島之戰爲例，第一次皮島之戰，建州漢文檔案記錄損失兩人，實際是陣亡千餘。最可靠的是第二次皮島之戰，漢文記錄建州陣亡四十人，可實際上建州和東江鎮總兵沈世奎最後一次決戰中，八旗陣亡有名有姓的就有二百四十人，實際肯定更多。舊滿文檔在皮島之戰的傷亡記錄之後，特地標註，此數字“不入檔子。”
和明軍打了二十多年，建州也承受了很大的傷亡。有些人丁稀少的佐領現在只剩100人出頭，因爲平時還有沉重的徭役和生產任務，這些佐領很難出動30人的甲兵。但也有些人丁多的牛錄，會攜帶閒散旗丁參加戰鬥。一進一出，兵力大約還是18000。
建州衛是原本個人丁稀少的部落，便是努爾哈赤時代，其軍隊構成中的漢人比例也可能遠遠超過一般人的想象。老奴攻佔瀋陽後的一次兵制改革，每佐領100個“行走百甲”（滿語，yaburetangguuksin）中，漢軍的比例高達50甲。另外，其實八旗從一開始就是很喜歡火器的軍隊，騎射無敵是後來乾隆那個傻吊亂宣傳搞出來的神話。
老奴時代，八旗裝備火器比例最高時達每甲喇2門佛朗機炮，每行走百甲裝備22杆鳥槍和三眼銃，便是其中的巴牙喇，10人中也有2人裝備的是火器。50人的守甲則乾脆全火器化。常年給李成樑做家奴，努爾哈赤對火器內行的很，繳獲的明軍火器他只留用了佛郎機，三眼銃和鳥銃，明軍其餘那些亂七八糟的火器全部淘汰。光靠繳獲不夠，老奴下令各旗自行打造火器。
只是火器用起來太貴，硝石硫磺所需太多，建州用不起，慢慢也就廢了。伴隨漢兵失去作用，老奴便徹底發了瘋，將數十萬遼東漢人屠戮殆盡，包括漢軍在內。
到了皇太極時，經過多次劫掠，建州在經濟上連跨幾個臺階，再次大規模裝備了火器，與之對應的是重新成立漢軍，漢人的地位也逐漸增高。到了孔有德、耿仲明投降，他們更是帶來了熟練的紅夷炮炮手，現在建州在熱兵器方面，水平完全不比明軍低。
阿巴泰此次入關，率領的將是一隻冷熱兵器混合，擁有18000建州甲兵，大致相同數量的包衣跟役組成的大軍。其中，平均下來每佐領出5個巴牙喇，組成約3000人的護軍營。每佐領出1個巴牙喇前哨，組成500餘人的葛布什賢超哈前鋒營。
除了八旗兵，還有隨八旗行走的三王一公，恭順王孔有德藩下15個佐領3100兵，懷順王耿仲明藩下11個佐領2100兵，智順王尚可喜藩下12個佐領2300兵，續順公沈志祥藩下900兵。三王一公的兵俱是百戰餘生的精銳，兵民比例幾達100%。本次各藩也均出一半，共4000人由孔有德統帥。
在遼西，還有喀爾喀蒙古、察哈爾蒙古、科爾沁、翁牛特、熬漢、奈曼、喀喇沁諸部，各蒙古部落也均出本家一半甲兵。
這將是建州建國以來最大規模的一次入侵，其總兵力高達七萬，且多數爲騎兵。
大軍出征需要祭旗。在建州軍最近幾年一路凱歌中，智順王藩下居然在大東溝敗軍喪船，還葬送了幾百個鑲藍旗太君，正好拿來開刀。
皇太極領着諸王大臣出了清寧宮，來到十王亭前的廣場上。
一百多個兩黃旗巴牙喇各自押着一名赤身裸體的尼堪，每人身上都是滿滿的鞭痕，早已癱軟在地。
“殺。”一百多顆人頭滾落，鮮血流出後很快就被凍成紅色的冰塊。
“智順王。”皇太極的眼神愈發陰鷙。
尚可喜跪倒，膝行出列，“奴才，奴才在……”
“看在你的面子上，班志富這個奴才就不殺了，剝奪所有官職，貶爲奴隸，你帶回去好好管教。”
尚可喜渾身大汗，長長的馬蹄袖裡指甲死命地扣住地板，留下一絲血痕。他以頭戧地，“奴才謝主子恩典。”
班志富跪在廣場的地磚上，淚流滿面，心若死灰。
多爾袞見此情形，與多鐸對視一眼，嘴角微微上翹。
瀋陽郊外，鑲藍旗莊屯。
巴靈阿用繩子牽着三個漢女朝集鎮上走，烏勒登陪在他身側。
巴靈阿見烏勒登垂頭喪氣的樣子，便給他打氣道：“別介兄弟，咱倆從大東溝那鬼地方跑出來，算是福大命大了。”
大難不死，可烏勒登臉上一點喜色都沒有，“巴爺，咱們兩個可是把尚可喜得罪到死了。”
巴靈阿直皺眉，“你還是爺們嗎？怕那些尼堪幹什麼。主子告訴我，皇上把尚藩那些逃兵都砍了祭旗。”
烏勒登咬着牙，“都怪那些尚藩的軍兵臨陣脫逃，把咱們旗上幾百個兄弟都害了。”
“可不是，這尼堪啊，就是信不得。”巴靈阿咋着嘴道。
這兩個鑲藍旗甲兵逃回去後，按建州軍律，全部都要處斬還要禍及家人。爲了保命，他們把責任一股腦兒都推到尚藩的士兵身上。某種程度上，這也是事實。
巴靈阿拍拍烏勒登的肩膀，“我已經和牛錄大人說好了，這次入關會把你帶上。”
烏勒登哭喪着臉，“巴爺，謝謝你的好意了，可你知道，我家就一領鎧甲，還丟在了大東溝。”
巴靈阿猛拉一把繩子，指着漢女道：“一會到集鎮上賣了這三個漢女，給你換把刀。沒有鎧甲怕什麼，進關搶就是。”
烏勒登感激地道：“巴爺，我這欠您欠大了。”
巴靈阿拍着胸脯，“都是兄弟，再說就見外了。”
兩人繼續向集鎮上走去。建州對人口買賣管理較爲嚴格，禁止各旗越旗買人，人市也只能設在集鎮上。
巴靈阿到了人市後，發現這裡已經有很多人正在交易了。他先把三個漢女的衣服扒光，讓她們赤條條站在哪裡。建州物資匱乏，棉布很寶貴，建州從一開始就養成了扒俘虜衣服的習俗，縱是明軍總兵級的高級俘虜也不例外。漢女身上這三件衣服巴靈阿還得帶回家。