軍樂隊演奏進行曲。
樂曲開始由低音絃樂猛烈奏出，主旋律第一次出現時，堅定，卻壓抑低沉。
煤在燃燒，藍色火苗燒灼鍋爐。
蒸氣導入一具直徑32英寸的汽缸，通過活塞，驅動樑式蒸汽機巨大的鑄鐵機械臂，一上一下，做着往復運動。
年齡只有十幾歲的童工操作各種閥門，渾身溼透，可能是汗，可能是水霧，無法區分。
冷水注入，汽缸冷凝，霧氣瀰漫在佈滿鉚釘的鍋爐和鐵臂周圍。
機械臂右側的蒸汽機驅動左側的鼓風機，鼓風機汽缸由黃銅鑄成，活塞將空氣送進高爐。
風壓約爲1磅/平方英寸，超過單純的水力機組，足以改小高爐風嘴。改小的好處是可以在爐身上開多個風嘴。
守序眼前這臺高爐有兩臺蒸汽鼓風機，1左1右。
木炭填料最多支撐高度13米的高爐，守序眼前的這臺高爐大約10米高的爐身，已是現在全球第一大高爐。
兩臺鼓風機的設計除了在必要時一起送風，更重要的是在一臺鼓風機損壞或者維修時還能維持高爐運轉。
如果不配蒸汽機，單純使用水力機組，風壓很難滿足10米高爐的需求。
1650年代英國高爐通常在7米左右，英國人正努力增高他們的高爐，一步一步，緩慢卻堅定地向上攀登。
英國仍在使用手風琴式皮革鼓風箱，但在亞洲，中國和日本都有結構更合理的木製活塞式鼓風箱。聯邦所要做的是用黃銅將活塞鼓風箱金屬化。
高爐鐵水可以製造一些對質量要求比較低的器具。早期曾有一些大炮採用高爐生鐵直接鑄造，使用的軍隊把工匠家人問候了個遍。
高爐生鐵下一步生產分兩個過程，提純和精煉。
炮彈生產採用手動鼓風的木炭小高爐提純，中國的匠人對這種小高爐生產工藝掌握很好。
生產更大的鑄件用有焰爐或是反射爐精煉。
最重要的鑄鐵炮採用反射爐，爐牀面積大約2平方米，可放20個料堆或坩堝，開始爐溫可用煙囪上的閘板調節。
反射爐和坩堝源自銅和鉛生產，用於鐵冶煉是自然過程。
反射爐大體結構相似，區別在於自然通風和強制通風，根據產品需要和成本而定。
反射爐提純過的鐵液如果用於鑄鐘，採用的還是傳統的泥範。
如果是鑄炮，鐵液採用溼沙範或者幹沙範，幹沙比溼沙所需粘土更多，還需要烘乾，成本更高。兵工廠試過泥範和鐵範，效果均不理想，尤其是鐵範，冷卻速度太快，炮的質量不達標。
只有自然通風的反射爐也可能將鑄鐵改煉成鍛鐵，強制通風效果更好。
將200公斤鑄鐵和生鏽的小塊廢鐵混合放入反射爐，用攪拌棍攪拌，沸騰後繼續攪，此時可以看到熟鐵的斑點。
當溫度上升到渣鐵分離時，可以蒐集到糊糊般的團狀物。爐溫不足以融化熟鐵，生鐵脫碳過程中逐漸由液體變成糊狀鐵團。
然後是鍛打或是軋製，新型火炮使用的螺桿就是用帶槽的軋輥生產。
一個完整的鐵工廠至少包括一座蒸汽機強制通風的高爐，自然通風和強制通風的反射爐各一，鍛錘和軋輥機則用蒸汽機提水驅動水輪。
水力鍛錘無論是槓桿錘還是跳動錘的技術都很成熟。
研究院曾經試圖用蒸汽機制造蒸汽錘，想法是很好的，可惜弄出兩次大事故。
一次70公斤鍛錘在捶打過程中，把蒸汽機帶成碎片，另一次錘架鬆脫，兩次事故都造成人員傷亡。雖然蒸汽捶研發沒有停止，但確實緩慢下來。
鍊鋼依然用的是傳統的滲碳法或者攪煉法。
滲碳使用熟鐵和木炭，爐子要加熱一週，500公斤熟鐵改煉爲鋼大約需要100噸木炭。
有了反射攪煉爐，工匠們也知道關鍵在含碳量，那混合熟鐵和生鐵，採用攪煉法生產鋼就是很自然的事。麻煩的是控制含碳量，既弄不清原料含碳量，更弄不清產品含碳量。只能靠工匠的經驗，或者說靠蒙。熟悉攪煉法的工匠人很少，都有額外津貼，受到保護。
攪鍊鋼一般用於製造彈簧片，燧發槍的關鍵零件，馬車板簧懸掛也依靠攪鍊鋼生產。
滲碳鋼主要用於生產刀具。
兵工廠除了這幾樣，還有大型鏜孔機。立式鏜孔，挽馬驅動。
臥式蒸汽鏜孔機在設計中，有幾個關鍵問題亟待攻關。
完成馬來半島征服後，聯邦在南方丁加奴州得到武吉比西鐵礦山，這座鐵礦山臨近瓜拉龍運河，距離海邊直線距離不到30公里。
鐵礦石通過一段約10公里的礦山路，在瓜拉龍運河裝上河海兩用平底沙船，運至首都。
武吉比西鐵礦山剛剛砸開不久，產量暫時比較低。丁加奴州環境原始，有大片森林，一些商人打算把鐵工廠直接開到礦山附近。
等更多人力到位，這座礦山將負擔起聯邦本土大部分民用鐵器生產。屆時，優質的三亞生鐵將主要用於武器生產。
本土燧發槍產能全被陸軍控制，海軍需要的燧發槍將在三亞生產。
爲確保新建兵工廠的安全，海軍計劃派出女神級戰列艦編隊協防瓊州海峽。
本土艦隊正逐步用74炮威嚴級戰列艦替換女神級作爲主力艦，女神級重要性已經下降了。
一門舊式9磅鐵炮在兵工廠組裝完畢，炮身裝在木製炮架上，無螺桿，全靠墊木調整俯仰。
舊式鐵炮現在陸軍不要，海軍戰艦也不要，但隨着聯邦國土面積擴大，這種便宜的鐵炮在各處河口炮臺仍有用武之地。
在周圍小小的掌聲中，守序揮揮手，離開兵工廠。
鋼鐵是國家和人民的脊樑。鋼鐵產量上去，人民身邊隨手就是質量上佳的鐵器，腰桿子就硬。
鋼鐵產量是經濟指標，也關係到民氣高低，怎麼重視都不爲過。聯邦鋼鐵生產在現有條件下基本做到最好。
下一步是找到合適的煉焦煤，設計焦炭高爐。
焦炭是個比較麻煩的東西，英國得益於希羅普郡容易開採的煤礦含硫低，結焦性好，率先採用焦炭鍊鐵。法國儘管有英國做老師，仍舊晚了80年。
蒸汽鼓風機的威力在反射爐中初現猙獰，但在木炭高爐中只發揮了一半實力。
焦炭強度大，足以承擔加入的爐料重量，焦炭高爐能輕易突破13米的高度上限，再加蒸汽鼓風機強制通風，鐵產量屆時將是爆發性增長。
而且只要焦炭問題解決，液態鋼水就是臨門一腳。
馬車回程，守序看向窗外，道路一側，直到視野盡頭，滿是收穫的種植園。
新任秘書輕聲說道，“閣下，軍樂隊在鐵廠演奏的是首新進行曲嗎？我不懂音樂，但我能感到樂曲背景有些陰森，直到主旋律第二次出現，才顯得慷慨激昂。”
“恩，第一次公開演奏。”
“閣下，曲名是什麼？”
守序轉過頭，笑了笑，“那是帝國進行曲。”