天氣漸熱，天晴雲輕，空氣裡已然帶上了絲絲熱意，閩州今年新摘的荔枝，一路冰鎮送上京來，皇上着令內務府各送一筐給未央宮、永壽宮、景仁宮，剩下的一筐則各自分給其餘各宮。
“這荔枝多汁美味，吃多了卻只覺得甜膩。”安陵容難得小性兒，輕搖着扇子對甄嬛笑道，“這東西金貴，幸而不是年年送，不然多勞民傷財，馬兒都要跑死好幾匹。”
“是啊，不當家不知柴米艱難。今年天氣熱得早，本該去圓明園消暑，只是我算了算賬面上的銀子，可嚇了一跳，連連勸皇上休提此事。”甄嬛苦笑一聲，一件件掰扯來算，“太后身上不痛快，不宜遠行，你我身邊這幾個孩子若都帶上，也不是易事，乳母保姆便是一大堆人，圓明園那邊又要重新着人佈置，也都是海樣的銀子流水價出去。”
安陵容悶聲輕笑：“前兩日皇上還和我說，你甄姐姐儉省，這個月宮裡出賬的銀子比上個月省了七千多兩，倒是比皇后還要勤儉持家。”她學着皇上的語氣，逗笑了甄嬛。
“你可別饒舌，等今年選秀一過，再進幾個新人，這銀子多花上一萬兩也是不夠開銷的。”甄嬛嗔笑道，“雖說這次選秀是爲着三阿哥和四阿哥，但如今宮裡人少，得寵些的也就順貴人和寧貴人兩個，委實也太冷清了。”
“皇上這兩年越發忙於朝政，於宮闈之事上慢慢地不上心了，如今皇上膝下已有七位阿哥、四位公主，子嗣上也算有個交代了，姐姐沒見太后這兩年都不怎麼催着皇上了嗎？倒也不怪皇后着急。”安陵容自然是聽說了皇后近來要捧三阿哥上位爲太子的消息，冷然笑道，“不過她也怨不得旁人，誰讓她當年孤注一擲，硬是撇了六阿哥不要呢？不然也不至於今時今日只有三阿哥這麼一個獨苗。”
甄嬛淺淺而笑：“三阿哥是長子，如今又是半個嫡子，自古以來，立太子無外乎立嫡立長，皇后最看重這兩點，在她看來，皇上冊立三阿哥爲太子可算得上是板上釘釘的事情，自然無所謂其他孩子。”她眼眸微微一閃，“但我聽着皇上的口風，倒是更傾向於立賢一說，似乎有意於你的七阿哥。”
“弘昊年幼，不合適。”安陵容卻是想也不想就搖頭否決了，“弘昊如今不滿三歲，皇上卻已過知命之年，便是再撐上十年也是不夠的。主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之於子乎？屬之於我乎？皆是不妥。”
甄嬛聞言輕嘆了一口氣，停下手上的動作：“既如此，便只有四阿哥最合適了。”
“四阿哥出身高貴，讀書又肯上進，比起三阿哥可不差什麼。”安陵容微微點頭說道。
自從甄嬛回宮後，四阿哥的玉碟就改到了她的名下，如今他是愛新覺羅氏和鈕祜祿氏的孩子，再不是什麼宮女李金桂的孩子了，相比之下，三阿哥生母是漢軍旗，如今也不過是養在皇后膝下而已，相較而言，三阿哥在出身上倒是比四阿哥矮了一截。
甄嬛沉思了片刻，暗自敲定了主意：“那四阿哥的福晉就得好好選一選了，得選個家世出衆的纔好。”
“姐姐看過呈上來的秀女名單了沒有？可有中意的？”安陵容也正有此想法。
“我打眼瞧了，覺得富察氏、董鄂氏都不錯。”甄嬛確實是已經看過名單了，許是大夥都知道這次選秀是爲了給兩位阿哥選福晉，參選秀女年紀都偏小，“只是董鄂氏容貌豔麗些，富察氏容色偏清麗些，性子呢，兩人也是天差地別，一個爽直潑辣，一個溫婉和順。”
“四阿哥的脾性姐姐是知道的，只怕會看中富察氏。”安陵容輕笑着說道，“不如讓他自己去瞧瞧？咱們就別替他做主了。”
甄嬛指着她笑罵一句促狹，轉而點頭道：“也好，孩子大了，總有自己的主意。”她緩緩喝了口茶，又愁眉道，“說起這個，我擔心起玉嬈來。前兩日，皇上好端端地提起要給玉嬈改名字，我一聽口風就知道不對，當即就頂了回去，玉嬈也明裡暗裡地婉拒了，可我瞧着，皇上似是並不打算放棄，臨走前，還將貼身的鴛鴦佩送給了她。”
“玉嬈比姐姐，更像純元皇后吧？”安陵容說得很輕，甄嬛卻聽得很清楚，兩人相視一眼，無聲苦笑，“若真是如此，姐姐可得快些打算玉嬈和慎貝勒的事情，”她又將聲音壓低了一些，“太后恐怕撐不了多久了，若讓慎貝勒再守孝三年，只怕夜長夢多。”
甄嬛鄭重點頭。
然而，這樁親事還沒有個頭緒，另一樁親事卻猝不及防地砸到了甄嬛眼前。
這一日，安陵容收到消息，說皇上以瓜爾佳文鴛大不敬爲由問罪其母家，瓜爾佳鄂敏已被革職收監，正想去永壽宮和甄嬛說道此事，卻是崔槿汐說慎貝勒和果郡王正在圓明園比箭，皇上邀她和甄玉嬈觀賽去了，安陵容只能作罷，轉道去了鹹福宮。
夜幕降臨，皇上設宴牡丹亭，只是亭外並未種植牡丹，而是密密地盛開着火紅的石榴花，在無盡綠葉蔭蔭之中，燃起簇簇奪目的紅焰，遠處，梨樹杏樹已是繁花落盡，只剩滿目蔥綠蒼翠。
席間女眷，除了甄嬛與甄玉嬈，和皇上特意讓蘇培盛去請的寧貴人外，還有恆親王福晉與孟靜嫺。
甄嬛搖着團扇，慢悠悠地掃過孟靜嫺，視線有意無意地落在果郡王身上，只覺得恍如隔世。
她有多久沒見他了？明明在凌雲峰時，她總是掐着手指、算着日子地記着他有幾日未來見她，可如今，她卻根本記不得有多久了，一個月？三個月？或許更久。 果郡王似是因爲今日輸了騎射而心情不佳，一杯接一杯地喝着御酒，臉上已然帶上了三分醉容，對面坐着孟靜嫺，垂眸擡手間皆是世家女子的溫婉與傲氣，一雙美目時不時地看向果郡王，偶爾不經意地與甄嬛對視，笑盈盈的眼眸中是藏得極深的敵意。
甄玉嬈與慎貝勒相對而坐，她今日穿了一身鵝粉的的衣裳，裙襬繡着廣玉蘭花，霧發堆雲一般，用一排純銀的髮針束起，簡單的髮髻上只簪了一支晶瑩通透的碧玉簪，幽幽碧光晃動，如她眉眼間流轉的風華，一時間讓慎貝勒看呆了。
歌舞聲畢，果郡王帶着醉意撫掌叫了一聲好。
皇上興致盎然地舉着酒杯走到席間，笑着說道：“允禧越發長進了，騎射俱佳，老十七的騎射原本都是皇阿瑪手把手教的，如今渾都忘了，還不及七八歲時候的本事了。”
慎貝勒起身扣手作揖，不好意思地笑笑。
“皇兄，我這是把酒問月多了，生疏了。”果郡王舉杯朗朗而笑，臉上一片雲淡風輕，“倒是皇兄您一直勤力，精於騎射。”
皇上似是聽到了什麼玩笑話一般，放聲笑開，一旁的恆親王也吃吃地笑起來：“老十七還沒有成親，若是成親，那手腳不得更發軟了嗎？”
這話說得孟浪，恆親王福晉連忙在一旁給他使眼色，甄嬛用團扇掩了掩，有些不堪入耳，寧貴人卻不在意地嗤笑了一聲，座下甄玉嬈全然沒聽懂，一臉茫然，唯有孟靜嫺微微紅了臉，拿着手帕在脣邊擦了擦酒漬以示遮掩。
果郡王也跟着笑起來，把酒杯一擲：“早知道這樣，這酒就不喝了。”他撐着桌沿起身，“皇兄恕罪，臣弟有些醉了，想出去散散酒氣。”
他身形有些不穩，站起來時晃了一瞬，皇上下意識地伸手扶了他一把，不曾想，卻是從他的衣襟裡掉出一隻纓色荷包來，被皇上瞧個正着：“什麼東西？”
果郡王下意識就要去撿，被皇上喊住，一旁的蘇培盛忙上前將荷包遞到皇上面前。
這是一枚陳舊的荷包，上頭的花色都有些褪了，但不見絲毫破損，可見收藏之人的用心。皇上仔細看了又看，驀然笑道：“老十七定是在哪裡留情了，要不然身上怎麼會有這種女兒家的玩意兒？”他看向孟靜嫺，“可是你送給老十七的？”
孟靜嫺的臉色極爲不自然，良好的教養讓她扯出了一抹不算太僵硬的笑容：“回皇上，並非臣女之物。”她餘光看向甄嬛，眼中神色莫名。
甄嬛的臉色早在荷包掉出來的瞬間就一寸寸慘白起來，若非酒酣醉紅，只怕此時早已被看出端倪。沒有人比她更清楚那個荷包裡裝着什麼！
那是她的小像！
是她初入宮的那個除夕夜，冒雪去倚梅園祈願，親手掛在梅枝上的小像！
甄嬛穩了穩神魄，神色轉瞬就恢復了正常，沒有人讓任何人看出異樣。
“這個荷包朕怎麼覺得有些眼熟……”皇上翻了翻荷包，似是想起了什麼，神色一點點凝冷下來，他打開荷包，翻出裡面的宣紙，只看一枚殷紅剪紙小像被小心翼翼地夾在中間，完好無損。
似是有些看不清，皇上拿到光亮的地方，對着燈仔仔細細地看了又看，醉意倏然褪去，他的神色全然冷了下來。
恆親王湊上前來細看，露出意味深長的笑容：“這剪紙小像倒好像是熹貴妃呢。”
甄嬛猛地頭皮發麻，後背吹來一陣涼風，帶着夜晚的潮溼露氣，順着毛孔滲透進肌理，連五臟六腑都生出森森寒涼，她咬着後槽牙才忍住顫抖與戰慄，轉眸間，她與寧貴人的視線不期而遇。脣邊銜了一抹冷笑，甄嬛緩緩說道：“莫須有的事情，這一年來臣妾已經經歷太多。一張小像而已，怎麼認定就是臣妾呢？”
寧貴人立刻說道：“這張小像的確有些像熹貴妃，但皇上不覺得也挺像三小姐的嗎？熹貴妃沉靜端和，而小像上的女子眉目卻是亦喜亦嗔，臣妾越看越覺得像三小姐。”她打量着皇上的臉色，緩聲道，“再過一個月便是七夕了，皇上是否也該成全一段佳話？”(本章完)