“這……三小姐和十七哥才第一次見哪。”慎貝勒頓時慌了。
甄玉嬈也有些驚愕，擡頭正欲說話，聞聽慎貝勒開口，忽而又沉靜地將頭低了回去。
皇上看着那張小像許久，遲疑又堅定地搖頭：“這個小像的邊緣略有褪色，定是老十七拿在手裡看了很多次，小姨是數月前才入宮的，之前從來沒有見過老十七，不會是她。”他轉眸看了眼甄嬛，一絲猶疑從心頭劃過，轉而否定，“熹貴妃纖瘦，小像上的女子面色豐潤，自然也不是。”
甄嬛被皇上這一眼看得渾身炸然，陡然聽見他一語否定，心咚的一聲落回到原處，極力剋制住心緒，她鎮定笑道：“許是宮外的哪位小姐也未可知，果郡王何苦藏着掖着，不若將人帶來瞧瞧，若是個好的，皇上做主賜婚了，也是樁喜事。”
皇上沉眸，盯着那小像與荷包，不知在想什麼，良久，他才沉沉開口，問的卻是旁的事情：“朕聽聞，今年開春老十七病的那陣子，是孟小姐親自照顧的，不知是真是假？”
果郡王還沒開口，孟靜嫺便先站起身來，盈盈拜禮道：“臣女只是前去探望王爺，並未有逾矩之禮，還望皇上明鑑。”她說得恰如其分，可話裡話外卻透出了幾分旖旎與親暱來，她到底是沒有否認親自照顧這一說。
“皇上，臣弟……”果郡王似是猜到了皇上想說的話，嗓子有些發乾，卻不知從何說起。
“老十七，你歲數也大了，該成家了，清涼臺空缺女主人多年，也是時候迎娶福晉過門了。”皇上打斷果郡王的話，聲音不大，卻帶着他不容拒絕的冷然，“孟小姐癡心等你多年，與你可堪相配，今日朕便做主，將她賜予你爲正妻，於七夕之日完婚，不得有誤！”
果郡王神色一凜，立刻說道：“皇兄，恕臣弟不能納孟小姐爲福晉。”孟靜嫺的笑容頓時僵在臉上，她不敢置信地看向果郡王，然而他卻沒有分她半個眼神，只是決然道，“臣弟在很多年前曾經遇到過一個女子，和她兩情相悅，後來雖然分隔千里，不能結爲夫婦，但在臣弟心裡，她纔是唯一的妻子。孟小姐雖好，但臣弟絕對不會以她爲福晉的。”
孟靜嫺臉色慢慢灰白下去，她看着果郡王，眼中已有淚光閃爍：“皇上，靜嫺願意嫁給王爺，哪怕是爲侍妾。”
甄嬛心尖如火燒一般，疼得厲害，卻只能僵着臉坐在座位上，無聲地承受着心底的一片哀涼。她閉了閉眼，看向皇上正想開口勸說，卻被皇上突如其來的暴怒給震在了原地。
“承幹宮傅氏已自裁謝罪，你難道還在惦念她嗎？！”皇上猛地將碗盞砸在果郡王的腳下，眼底一片猩紅，“你當朕是眼瞎嗎？這枚荷包分明就是傅氏的心愛之物，朕曾幾次見過她隨身攜帶，想來是那日在清涼臺她親手送於你的，呵，兩情相悅，這麼說來，朕倒是做了棒打鴛鴦的罪人！”
衆人齊刷刷地跪了下去：“皇上息怒。”
甄嬛垂頭跪在地上，泠泠寒氣從膝蓋滲透進來，她的心裡說不上是鬆快還是悲傷，她與允禮的情愛猶如見不得光的夕顏，藏匿在冗沉的黑夜裡，偶爾在陽光裡探出一角，卻被其他的花兒爭相遮蓋。
皇上一掌拍在桌上，小像被打翻的酒浸透，在蒼白的宣紙上暈染開一片嫣紅，他冷冷看着果郡王：“果郡王，你是想抗旨嗎？”
果郡王挺直着背脊跪在地上，緊抿着脣角一言不發。
最後還是甄嬛開口打破了僵持，她擡起眼，定定地看向果郡王：“故人已去，王爺當珍惜眼前人才是，孟小姐今天特意求了恆親王福晉一道來圓明園，只怕也是爲了王爺。如此良緣，王爺豈可辜負？”
果郡王如遭雷劈，他看着甄嬛，瞳孔震顫，眼中劃過無數情緒，然後，所有的一切都在一瞬間化作了虛無，他重重地磕頭謝恩：“臣弟，謝皇兄賜婚。”
皇上冷哼一聲，拂袖而去。
甄嬛與寧貴人疾步跟上，路過果郡王身邊時，他仍未起身。
夜裡風涼，卻比亭中的風多了幾分燥熱，甄嬛仰頭看了一眼銀鉤般的彎月，眼淚洶涌而出，月光在她眼底支離破碎，正如她此刻的心一般。那個清風一般的雋秀男兒，終究不再屬於她了，不，從她決意回宮的那一刻開始，她就已經失去他了，只是到如今她才肯認清現實。
“熹貴妃，回宮吧，別讓皇上等久了。”寧貴人清冷冷的話音將甄嬛拉回來，她滿臉寒霜，卻依舊掩不住失落與悲涼。
甄嬛用力深呼吸，擦乾臉上的眼淚：“本宮知道了。”
允禮，你我緣分已盡了。
孟國公爲兩朝元老，曾爲皇上即位出力不少，如今雖權力式微，但卻是一等一的公侯府第，而果郡王是皇室貴胄，這門婚事算是門當戶對，更有孟靜嫺癡心愛慕在前，皇上聖旨賜婚在後，一時間，京中所有女眷皆對孟靜嫺羨慕不已，道她苦等多年終嫁得如意郎君，以此傳爲佳話。
“自那日從圓明園回來後，皇上這些天總悶悶不快，悶頭紮在前朝處理政務，連我宮裡都不怎麼來了。”安陵容滿腹困惑，“那天小夏子沒去，蘇培盛死也不肯說半個字，姐姐，究竟是發生了何事？”
“自是天塌下來一般的大事。”甄嬛笑得極爲苦澀，“我且問你，承幹宮傅氏是誰？”
安陵容微微一怔：“姐姐怎麼突然問起她來了？”雖這麼問着，但她還是回答道，“她就是那年選秀進宮的婉常在，長得有幾分像姐姐的那個。” “我猜也是她。”甄嬛緩緩吐了一口氣，心裡像被銀針密密麻麻地扎過一遍，視線一晃，落在殿內的那把長相思上，“孟靜嫺與果郡王即將大婚的消息，你可聽說了？那天晚上就是爲着這事。皇上在果郡王隨身攜帶的荷包裡翻出了傅氏的小像，當庭大怒，但礙於皇室顏面，他下旨賜婚孟靜嫺與果郡王，藉此掩蓋此等醜事，可一想到自己的女人曾經被自己的親兄弟覬覦，皇上如何受得下這奇恥大辱？自然是要生氣。”
安陵容吃驚地長大了嘴巴，一個靈光閃過，她顫巍巍地捂住嘴：“姐姐，那小像不會是……”
甄嬛沒有說話，只是她的表情已經說明了答案。
安陵容好半晌沒說話，可以想象那天晚上是何等兇險。
難怪那天的事被瞞得一絲風聲也不漏，這要是被人知道了，那還得了！安陵容不禁感嘆着搖了搖頭：“事關皇家顏面，皇上悶聲吃了這麼大一個啞巴虧，只怕要冷落果郡王了。”
“如今朝中得用的王爺不多，恆親王庸碌，也就果郡王得用三分，皇上不是意氣用事的人，爲朝政着想，該用的時候還是得用，我只怕……”不知怎的，甄嬛想起了那次果郡王去滇藏的事情，搖了搖頭，她壓下了心頭的那股不安。
“姐姐別想了，明日甄伯父和甄伯母就要進宮了，還是這件事情要緊些。”安陵容看出甄嬛的傷感，忙勸慰道，“姐姐與他們多年未見，定有好多話要說，今晚要早些歇息，明天才能精神十足地去見他們。”
甄嬛牽牽嘴角，勉力一笑：“只可惜我如今頂着鈕祜祿的姓氏，不能在永壽宮接見他們。”
“一家人團聚纔是最要緊的。”安陵容拍拍甄嬛的手，溫聲說道。
時間不緊不慢地走到七月初七，果郡王與孟靜嫺大婚之日。
鹹福宮裡，敬妃正執白子與甄嬛下棋，含笑說起今早的大婚盛況：“聽聞孟小姐十里紅妝驚動全城，第一擡嫁妝已經進了王府，最後一擡嫁妝還在國公府裡擺着，孟國公當真是捨得。果郡王還親自前去國公府迎親，給足了國公府臉面，人人都誇皇上促成的這段姻緣極好呢。”
甄嬛不置可否得彎了彎嘴角，沒有說話。
敬妃又繼續說道：“不過啊，有人歡喜就有人愁苦。皇上以瓜爾佳文鴛大不敬爲由問罪她母家，還牽扯出她阿瑪瓜爾佳鄂敏這些年曾經誣陷大臣、勾結黨羽、藏污納賄、行事殘酷不仁這些罪。”
安陵容正在一旁給鸚鵡喂吃食，擡眸看向甄嬛，微微笑了笑。
甄嬛也是會心一笑：“這一個多月來，瓜爾佳氏抄家，落獄，流放，皇上在前朝忙着，咱們的耳朵也沒閒着。”她聲音微微一頓，眼中閃過一絲狠厲，“鄂敏已經在獄中絕望自裁了。”
敬妃垂目嘆道：“其實皇上何嘗不知道瓜爾佳氏的錯漏，只是朝堂之事往往牽一髮而動全身，不得妄動，如此一來，緩緩而治也是一法。不過，我看當今聖上這幾個動作大有斷其根基之意了。”
“緩緩治去何日才能見功效？如果不數罪齊發，怎能一網打盡，剷草除根？”甄嬛說話間不由帶上了幾分恨意和沉冤後的暢意，“瓜爾佳文鴛輕狂，她阿瑪也好不到哪裡去，皇上秉雷霆之勢而下，他們也措手不及。”
“可憐瓜爾佳文鴛，被關在冷宮裡，絲毫不知外界消息。”安陵容悵然輕嘆，“蒔蘿，尋個時間告訴她一聲，好歹父女一場，也該讓她哭一哭以盡孝心。”
甄嬛展眉淺笑，緩緩落下一子，黑子氣勢如虹，白子敗局已定。
崔槿汐此時進來通傳：“貴妃娘娘、敬妃娘娘，皇后娘娘請三位娘娘到御花園一聚。”
“是爲着什麼事？”甄嬛問道。
“皇后娘娘說，這段時間她病着，勞累娘娘照管六宮，今日恰逢果郡王大喜的好日子，特邀娘娘前去賞花，如今御花園裡合歡花、虞美人都開得極好。”崔槿汐笑着說道，轉而輕笑一聲，接口繼續說，“名爲賞花，實則是想請三位娘娘過去一同相看三阿哥的福晉人選，奴婢讓小允子先去看過了，御花園裡來了不少待選秀女，個頂個地出挑，其中最出挑的當是皇后娘娘的侄女，烏拉那拉青櫻。”
甄嬛略微詫異地挑了挑眉，忽而一笑：“這是拿咱們做幌子呢。”
“前些日子太后勸了皇上幾句，又給皇后說了兩句好話，倒是讓她又精神起來了。”安陵容放下餌食，淨過手後慢慢用絲帕擦拭着，“我懶得去看她裝腔作勢的樣子，煩勞兩位姐姐辛苦陪她演戲了。”她笑着給甄嬛和敬妃作揖。
“你就知道躲懶。”甄嬛笑罵了一句，看向敬妃道，“姐姐先去，我去更衣梳妝，隨後便到。”
敬妃含笑點頭。