“需求使得每個窮人都變得不真實。”
——普利留斯·賽羅斯
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“吊下籃筐。我再重複一遍，吊下籃筐。”當敲打聲越來越激烈時，卡拉比斯鼓足勇氣，下達了這個命令，他相信若是亞加亞人真的要挖城牆的話，他們早就自管道里幹起來了，何必持久地發出這種訊號的？
一排籃筐在城頭縋下，每個滑輪邊都有個緊張待命的兵士，手裡拿着匕首和斧頭，發現苗頭不對就瞬間割斷，彷彿亞加亞人會在籃筐裡放入毒蛇般，當籃筐垂下後，管道里有人扯住了籃筐，滑輪嘎吱嘎吱地搖動着，十分劇烈——一個新兵手裡的匕首因爲激動，抖啊抖，咔擦把繩索給帶歪了，城垛上所有的人都望起了他，神態都緊張極了，他旁邊一個老兵對着他頭盔狠狠就是下。
“把火把往前移動一些，看看下面的情況。”波普建議道，但卡拉比斯阻止了他，說“先拉上一個籃筐再說。”而後幾個人手不停地拉着，以最快的速度把中間那個沉沉的給擡了進來，用劍劃開一看，確實是麥粉、栗子和少許乾菜，不少人點着火把照着，都流下了鼻涕和眼淚。“不要慌張，這是其中的一個而已。”卡拉比斯力圖叫部下保持冷靜，但自個的淚水也打着轉轉，以前記得他還是個大學僧時，讀過老舍先生的一句話，印象很深，但現在印象更深刻了，“肚子餓是最大的真理，是女人得賣肉”。
更何況現在因爲性別劣勢，連肉都賣不出去！
羅馬兵士搬空那個籃筐後，在下面管道更加激烈的敲打聲裡，往籃筐裡扔着銅幣和銀幣，這是卡拉比斯的要求，如果亞加亞人真給糧食，咱們就給錢，不含糊。
然後，在敲打聲裡，一個個裝滿糧食的籃筐被拉上來，又一個個裝着錢幣被送下去，整個過程井然有序，最後也不用敲打聲當聯絡訊號了，雙方都達成了默契。第二天凌晨，羅馬兵士們在衛城的神廟內做飯，卡拉比斯嚴令不準在城頭或露天處生火，這回的麥粥終於足量了，這幫百夫長和大兵把飯盤舔得吸溜吸溜響，根本不顧密涅瓦女神廟裡該有的尊嚴與肅穆，小妮蔻與他母親、艾爾卡帕也坐在角落的柱子下，盡情地吃起來——這種死而復甦的感覺真不是一般的好。
坐在臺階上，卡拉比斯連打了幾個飽嗝，看幾名百夫長在旁邊用手杖比劃着反攻城外的計劃，“亞加亞人還是不能過分相信，雖然他們送來了糧食，但我們的反攻不能與他們的陣營捱得太近——必須得見機行事。”波普堅持己見，卡拉比斯也只得尊重，雖然他在昨晚的籃筐裡放上了書信，約請亞加亞人見到信號後，一起猛攻城外的銅盾軍。
“哥早就不賴煩了，主攻的方向就定在城下銅盾佬們攻城器械場，殺光燒光，他們就完蛋了。”海布里達用手杖不停地戳着臺階，強調着方案。
卡拉比斯摸了把臉上的鬍渣，對海布里達首肯，“這該死的春季的雨水都下了幾茬了，看來菲力普隆的後繼隊伍是要等龐培行動他們再行動，可害死我們了，一切只能靠我們自己了。聽着，幹倒銅盾軍，殺掉米特拉達梯，奪取六千塔倫特的銀子，凱旋迴羅馬，這就是我們要做的。”
剛說完，上空裡幾聲悶雷，細細的雨滴又打了下來，百夫長各自散開，去收攏訓導部隊了，準備擇日反攻。卡拉比斯走到神廟角落裡，海倫普蒂娜蹲坐在那兒，用毯子裹着妮蔻，妮蔻的小臉還露在外面，“乖女，你還想要小羊嗎？”卡拉比斯之前送她的那隻小羊，在先前沉入了海水裡。
小妮蔻很痛快地點點頭，伸出了小小的拳頭，學着軍團大兵的語氣，“羅馬人從不欠人情。”
卡拉比斯笑着，和女兒擊拳爲誓，然後他看着女王，看到對方以前模棱兩可的眼神已經消失不見了，海倫普蒂娜給了妮蔻父親一個微笑，說：“我該不該和其他普通希臘女子一樣，給即將出徵在外的男子一個吻。”
“如果你願意的話，雖然你比男子強很多。”
海倫普蒂娜側着額頭，輕吻了卡拉比斯一下，隨後輕輕擡起睫毛，看着他，“活着回來，你答應我要在這個島嶼建一座巨大的狩獵女神廟的。”
待到卡拉比斯告別海倫普蒂娜母女，頂着細雨走出神廟，準備去檢查戰備時，一個軍鞋繫帶都散開的傳令兵，深一腳淺一腳地踩着水窪，跑到了軍團特使面前，“兵士，你該把繫帶給繫好，否則在戰場上會因此而送命。”卡拉比斯埋怨到，便半跪下來，給那兵士系起了繫帶，那兵士很是惶恐，一時間把情況也說得磕磕巴巴，“有艘本都的小船靠岸了，裡面……有人要見特使您，說是本都海軍統帥阿基里斯。”
“什麼？”卡拉比斯納罕着唸叨起來。
小碼頭兩側長牆上的塔樓，弩炮全部滿弦待發着，木樁外的水面上漂浮着一艘小船，上面的本都兵士面色緊張地搖着小旗，卡拉比斯在幾名部下的伴隨下，當然部下用幾面盾牌把他給嚴密地保護了起來。
“請問，在盾牌後面的是拉丁人的軍團特使嗎？”小船上一名軍官模樣的喊到。
盾牌後的卡拉比斯看了看旁邊的部下，幾名部下的眼神明顯表示，在喊的是特使你，你倒看起我們來幹嘛。卡拉比斯咳嗽兩聲，把腦袋探出了盾牌外，豎着手錶示他就是軍團特使。
“在密涅瓦和米特拉兩位神前起誓，阿基里斯統帥邀請您去那邊的船隻上，討論些戰和方面的議題，高貴的他就在彼處等您，並用他的名譽，保證會面的隱秘和安全。”
卡拉比斯心中的疑雲更大了，大到好奇心可以殺死九隻貓的地步，他推開了盾牌，隨後讓兵士把整座衛城裡僅有的一艘小船（女王行駛回來的），自隱蔽的牆後推出，坐在其上，找到了其中沒打死，做上標誌的一處木樁，推倒了，自小碼頭的水域裡駛出。
阿基里斯所在的船隻，是艘較窄的帶着簡易撞角的雙層划槳船，爲了以示區分，在上面掛了白色的帆，卡拉比斯的小船靠近後，看到盔脊是白色馬鬃的一名將軍，在甲板上伸手向他致意，心料這應該是阿基里斯了，便回禮後順着舷梯爬上了白帆船隻。
“特使閣下，請隨我來。”阿基里斯很有禮貌地把卡拉比斯引導到船尾的艦橋處（其實是類似羅馬船艦的那種方形塔樓），卡拉比斯最初還暗中警惕着，不過想想也沒啥可怕的，米特拉達梯雖然是個搞陰謀的大師，但還不至於以毀壞名譽的代價，對付他個小小的軍團特使。
艦橋室裡，掛着散亂的垂簾和帷幕，還有張製圖桌，上面有不少灰塵，看來這艘船完全是臨時拉出來的，而後卡拉比斯驚訝地看到，在室內昏暗的拐角，一個蒙着紅色披風的小人，正坐在座椅上，不發一語，也看不清楚容貌。
即便如此，卡拉比斯還是瞬間就辨識出了對方是誰，他也沒說話，而是擦拭了下製圖桌與另外張座椅，然後坐了下來，良久說出這句話：“你不用使用什麼詭計，我在走之前，已經把衛城城防的指揮權移交給了部下。”
那個小身影，沉默一會兒後，也說了句話，“你和那個波蒂一起去羅馬城的吧？現在她如何了。”
“她很好，我和她育有一個兒子。”說完這個，卡拉比斯心中有些不安，他認爲是王女感到落寞和孤獨了，她一向如此，有時讓人感到憐惜，有時讓人感到厭煩，有時甚至讓人感到憤怒與憎惡。
阿基里斯似乎並沒有和談的意思，他把敵方的軍團特使送進來後，就消失不見了，整個艦橋室裡很安靜，只能聽到周圍海浪單調的回聲，“你不用四處張望了，雙耳陶罐，阿基里斯已經離開這艘船隻了，現在這兒是我唯一的領地。”
卡拉比斯聳聳肩，表示不明白阿狄安娜話語的意思。
他覺得場面有些悶，也沒太大心情和這個古怪的王女繼續無休止對呆下去，便站起身子，準備把艦橋室的板窗給支開，誰知阿狄安娜衝了上來，想要阻止雙耳陶罐的行爲，卡拉比斯本能地拉住她的手腕，把她往製圖桌上一搡，阿狄安娜喊了聲，便撞在了桌子上，其上的東西紛紛撒在甲板上。
雖然板窗沒打開，但藉着昏暗的光線，卡拉比斯還是看到了阿狄安娜嬌小的後背在聳動着，似乎在暗地哭泣，他將一盞燈火點亮，橘黃色的柔光頓時衝破了黑暗，“雙耳陶罐，你不要……”耳邊傳來了阿狄安娜的乞求聲。
燈光中，栗色的髮捲下，王女的面容明顯清減了，她的嘴角與臉頰還殘留着數處淤青，卡拉比斯沒說什麼，把燈火往下移了下，王女的披風下，兩隻小腳光光的，連鞋都沒有，她很緊張卡拉比斯看着她的腳踝，便迅速地縮了回去，用披風罩住了，隨後她往後退着，又重新坐在座椅上，低着眉眼。
“你被你的父王給打了？”卡拉比斯的語氣很平靜。
阿狄安娜點點頭。
“被驅逐出來了？”
阿狄安娜繼續點頭。
“我覺得，你父王做這些事有些遲了，而且做的還不夠認真到位。”卡拉比斯將燈火擺在了桌子上，在上面擺好了玻璃罩，也坐了下來。阿狄安娜擡頭，看到了雙耳陶罐滿臉鬍渣，頭髮亂蓬蓬的，便又恢復了刻薄的調子，“卡拉比斯，當初你應該跟在我的身邊的，那樣可以學會豎琴、禮儀和文學，面目乾淨氣質高雅，披着帶華美褶邊的絲綢長袍，你看看你，現在已經純乎個骯髒的羅馬蠻子大兵了。”
“跟在你身邊？現在和你一樣，成爲白帆船上的敗犬嗎？”卡拉比斯的話裡充滿了挖苦和嘲弄，他看着阿狄安娜，充滿了快意，“這可就慘了，那樣的我，怕是連烤肉都不會做，只能成爲你一個漂亮的玩物，最後當作你的殉葬品，和你一起，沉入這面海灣。”
“你不要說了，我是來與你和談的！”阿狄安娜也意識到現在的情勢她處在劣勢，急忙說道。
“笑話，你能有什麼資本與我和談，說出來！”
“我計算過，你們衛城的糧食已經快告罄了，我熟知銅盾軍的戰術和宿營習慣，能幫你脫離絕境，雙耳陶罐。”阿狄安娜下意識說到這個外號，卡拉比斯對她翹起了手指，揚了下眉毛，表示他不喜歡她的稱謂，阿狄安娜急忙改口，“軍團特使——你必須得考慮這個建議。”
“說請。”
“是的，請，請務必考慮我的建議。”阿狄安娜說着，好像力氣都耗盡了，裹着披風的嬌小身子發抖着，小臉蒼白髮青，這是明顯的飢餓過度的表現。卡拉比斯搖搖頭，便又起身，阿狄安娜以爲他要走，便再也不顧矜持，撲了上來，嚎啕着抱住卡拉比斯，“是的，我現在連母親的小冠冕都失去了，無處可去，父王對我說，讓我盡情地離開，直到找一個能依靠的人，只有你了……”說着，她將金吊墜扯出來，晃動在兩人的面前，“不行，也許，此刻的我丟棄了王女應有的尊嚴，我應該以慘烈的面目自殺，卡拉比行宮裡，你見過服毒後的我，今天就再進行一次吧，只求你能好好的收斂我的屍體。”
“行了，你玩這套已經讓人膩歪了！”卡拉比斯將她的皓腕握住，扯下了她的金吊墜，“當年在小亞就是這副品行，你把別人都當成自己的棋子，和那個猶太佬一樣，這就是我和波蒂最終在一起的原因，你說的對，我應該坦誠心懷，但我不單單佔有了她的肉體，我還愛慕她的堅強和善良！”
“她終究不會是你的妻子！”阿狄安娜用盡最後的氣力喊出來，而後用手捧着卡拉比斯的臉，“我，我願意成爲你的妻子，只要你捨棄羅馬的公民身份，我們就定居在這座城市裡如何？龐培是不會傷害我的，夏日我們一起乘坐掛着紗簾的遊艇，冬日我們可以在積雪的森林裡打獵，我也會爲你生孩子，像所有的羅馬女人那樣，爲你生三個孩子。”
卡拉比斯看了對方一眼，回了句：“誰在乎？”而後將哭泣的王女推開，轉身往室外走去。
“雙耳陶罐！”王女淚眼婆娑。
“我去到艙底找些吃的！”卡拉比斯有些煩躁地說道。
待到不少時間後，帶着汗水的卡拉比斯回來時，看到阿狄安娜可是乖乖地坐在原地，動都沒動，這艘白帆船裡的食物很有限，事實上古典時代的水手都是忍耐性極高的人羣，他們能在海上忍飢挨餓多日，故而卡拉比斯找到的東西，除了粗糙的麥飯外，就是一小把橄欖，外帶兩片塗着魚子醬的肉片，對了，還有三四枚卡拉比斯煎烤過的海貝。
不過，就是這麼些東西，阿狄安娜也沒想過自己尋找，恐怕若不是卡拉比斯來，這位王女多半會在兩三天後自行餓死。
這麼頓極有漁民風味的飯食擺在製圖桌上時，阿狄安娜竟然起身，向雙耳陶罐微微行禮，而後把手伸向了飯食盤子——突然，卡拉比斯握住了她的手，“王女閣下，現在可以談談你未來的待遇問題嗎？”
“剛纔不是說了嗎？”阿狄安娜希望卡拉比斯回想起自己剛纔的話語。
“不是，我要你做出馬上進入衛城的許諾。我就先說一點，因爲你現在被本都之王放逐了，而且失去了冠冕，所以你的身份不可能再是王女了，而是作爲我們十三軍團先遣隊的俘虜。”卡拉比斯的話說的很認真嚴肅。
阿狄安娜的眼角泛着淚光，但可惡的雙耳陶罐根本不理這套，她看了看冒着熱氣的飯食，只能艱難地點點頭，人只有在絕望的情況下才會想到死亡，但只要有盤可以入嘴的吃食，一切都又變得不一樣了。
卡拉比斯的第二個要求：“這艘白帆之船，即刻起也被軍團徵用了，你進入衛城水域後，被本都領地保護的法律身份就自動取消了，一切都按照羅馬法來辦理。”
“怎麼辦理？”
“很簡單，你自動轉爲異族人身份，和我當初在羅馬城一樣，每天要繳納兩個阿司的人頭稅。”
“兩個阿司？阿司是什麼？金幣還是銀幣，你是在侮辱人。”當阿狄安娜看到卡拉比斯的眼神不想開玩笑時，便低下頭說：“我可以提供本都方的寶貴情報，幫助你戰勝銅盾軍。”
“不好意思，現在已經不需要你的情報了，這方面你對軍團沒任何價值。”卡拉比斯微笑着說，並且補充說：“入城後，你馬上穿上軍團的宿營軍奴服，負責擦拭護理武器和鎧甲，每天我能叫軍需官給你一個塞斯退斯的薪酬。”
“一個塞斯退斯！雙耳陶罐，不，軍團特使閣下，你要知道我以前僱傭的梳髮侍女一年的薪資可是二千德拉克馬，另外我可不願意做軍奴，卡拉比斯，你還嫌我倆以前做的不夠嘛？”阿狄安娜在用過去的相處，軟化特使閣下。
“以前在七軍團，可全是我在替你幹活。沒辦法，衛城現在軍奴多，戰士少，行，我退後一步，一天三個塞斯退斯，身份是軍團輔助匠師。”卡拉比斯抽回了手，阿狄安娜立馬用手抓起麥飯和橄欖，左右分工協作，埋頭吃嚼了起來。
“你吃相真難看，這樣也能叫本都的王女，還來找我談和？”燈火邊的卡拉比斯，挖苦揶揄道。
阿狄安娜怔住了，她看着眼前這些粗劣的飲食，突然抽泣了起來，嘴角還有沾着的麥粒，淚水啪嗒啪嗒地往下墜落，對卡拉比斯說：“我恨我自己，鋒芒太過暴露，得罪了父王，還失去了高貴的身份，但我更恨沒有死去的勇氣，才讓你用這些東西不斷地在侮辱我。”說着，已經泣不成聲。卡拉比斯也覺得有些過分了，便用手擦拭了下王女臉上的淚水，“軍團匠師阿狄安娜，不要哭泣了，更不要想着去死的事情，當年那麼艱苦我們這些人都熬下來了，雖然現在形同陌路，還勢成水火，不過沒關係，我們不又重新爲十三軍團並肩作戰了嘛？”
卡拉比斯的手，剛纔在城中巡檢工事和炮具，沾的都是髒兮兮的灰塵，溫柔地把女匠師抹成了花臉，阿狄安娜眼圈和臉頰都被擦黑了，宛如乖巧國寶般點點頭，又埋頭吃了起來。
“對了，你們本都的軍隊軍餉發放的情況如何？”
“去年父王被龐培打敗，帶着三千塔倫特——”
“是六千。”卡拉比斯糾正道。
“對，是，事先父王一次性給了所有軍隊與隨從支付了一整年的薪資，所以近期作戰都沒發放。”
“就算是攻陷蓬提卡比昂城這麼巨大的勝利，也沒額外的賞賜？”卡拉比斯小心翼翼地問。
見王女沒有否認的表示，卡拉比斯沉吟了下，又說到：“對了，軍團匠師阿狄安娜，馬上入城後，還要藉助你的力量使用下。”說完，他把琺琅金吊墜又交到了阿狄安娜的手中，許諾到：“只要你得到了我的保護，早晚會恢復身份的，你父王堅持不了多長時間，戰爭結束後你依舊是顛倒衆生的王女，有着米特拉家族榮耀的血統，對了——之前在我庇主路庫拉斯的營帳裡，我依稀聽到，你父王把你許配給了哥迪尼國王查爾努斯，對吧。”
“他現在正和小特格雷聯手，與亞美尼亞萬王之王特格雷尼斯內戰，龐培對此事的態度暫且不明，說實話我可不想嫁個一個羅馬附庸國的附庸國的國王。”阿狄安娜一遇到擅長的話題，加上飽食後恢復了元氣，便又條分縷析起來。
與王女的和談達成完滿後，卡拉比斯請船上還留下的槳手，牽着自己那艘小船，緩緩靠近了衛城的水域，而後下了錨，卡拉比斯叫阿狄安娜換上軍團寬大的衣服，攏起栗色的長髮帶上雙耳帽，而後自己順着舷梯先跳下了小船，站穩後摟住了阿狄安娜的小腰，把她給抱了下來，阿狄安娜的身軀很嬌軟，就像抱一隻小貓那樣。
那些本都的槳手，在把白帆船安頓好後，就按照事先阿基里斯的吩咐，乘着小船離去了。卡拉比斯與阿狄安娜剛登上灘頭，就對着塔樓一揮手，幾門弩炮就朝着白帆船不停猛烈射擊起來。