“所有稱心如意的年青人，都是乘馬的騎士。”——以西結書
斯托拉城的海港邊的高地上，一羣羅馬的將校、扈從校尉舉着各色榮耀的旗幟、節杖，簇擁着身着寬邊紫袍的龐培，偉大的龐培，他額前的一綹捲髮在風中晃來晃去，海天邊際出現了一羣揚帆而來的航船，“諸位，希望這個前來投降的本都將軍與王妃，能給我們帶來米特拉達梯·優伯特還健在的消息。”
“克拉蘇與路庫拉斯指使來的那個軍團，聽說之前被米特拉達梯圍困在衛城了，也不知道覆沒了沒有。”龐培旁邊，加利利的德米特留斯看着自己白皙的手指，漫不經心地說到，“將軍閣下，佩特拉國王已降伏，我們現在應該可以在軍團的徽標上，綁上月桂葉環了，只要三日後我們強大的艦隊出現在辛梅里安海，一切都會塵埃落定，你就會享用第二次大凱旋式。”
“還有，本都帝王的六千塔倫特的財富。有了這筆錢，我就不用在元老院面對那幫討厭的傢伙了，在回羅馬城前直接把大部分融入到軍團基金裡去，充當兵士的犒賞和退伍安置地購買上，自此我的地位將巋然不動，你得明白，帶着一幫隨時會對軍餉不滿的百夫長和兵士，對我也算是個苦差事，金槍魚路庫拉斯不懂得處理，所以他就完蛋了。”
德米特留斯笑靨如花，“閣下放心，細節問題我早已處理妥當了。”
龐培滿意地點點頭，說：“我過分專注于軍陣之事了，小亞各個王國和自由市的交涉事務，應該讓你很煩心吧？”
“還行，比在羅馬城處理各種線團一般的關係要輕鬆多了。”加利利猶太人的這個回答，讓龐培開心笑了起來。這時，對面來的航船已經靠岸，將軍和王妃乘坐小船上岸，面容憔悴而又卑謙，他們在軍團百夫長的監視伴隨下，靠近了羅馬最偉大的將軍，“用最簡練的語言，告訴我蓬提卡比昂城現在的局面。”這是龐培對米南德的要求。
“我的銅盾軍全部喪失了，偉大的凱旋將軍，這就是我前來投降您的最根本原因。我被叛變的亞加亞人，和十三軍團先遣隊打敗了。”米南德沒有諱言自己的失敗。
“你有一個師的銅盾軍，居然會被羅馬城裡剛剛升格爲軍團的先遣隊擊敗，天啦，我不知道該自豪還是傷悲。但我更關心的是，米特拉達梯·優伯特呢？”龐培繼續問。
“將軍，他撐不了多久的，他有嚴重的創傷，已經風燭殘年，他的兒子全死了，現在他的軍資金庫也被斯特拉託妮絲運在船裡，恭敬地貢獻在您的面前！早晚他會死於兵變或傷痛裡，或者按照一個王者的習慣，舉劍自殺。”米南德說完，斯特拉託妮絲就將一串鑰匙，上前交在龐培手中，這位凱旋將軍很有風度地對兩位表示感激，不過他又補充了句：“你倆的選擇極其明智，但我還是希望能向元老院說明，這些東西都是我軍團的戰利品。”
說着，航船上的踏板放了下來，一羣羣強壯的水手、軍奴把艙內的一個個沉重的箱子擡到岸邊的空曠地來，德米特留斯接過龐培手裡的鑰匙，走下去將箱子逐個打開，在衆人的圍觀下，把第一個箱子裡的封鐵罐子高高舉起，往地上一砸，清脆的碎裂聲裡——澄黃黃的金子，與白花花的銀子，盡情地滾散在所有軍團將校、兵士的眼前，所有人都用劍敲打盾牌，發出了巨大的歡呼。
“對了，你倆對什麼感興趣，錫諾普，蓬提卡比昂，還是整個博斯普魯斯王國的總督？”看到這一幕的龐培，對米南德與斯特拉託妮絲兩人親切而慷慨地詢問道。
歡呼裡，德米特留斯也感到了極大的愉悅，爲了增加興頭，他又在第三個或第四個箱子裡，隨便抱起另外個罐子，再次摔碎在腳下，這下迎接而來的不是更熱烈的歡呼，而是全體的詫異：德米特留斯眼睛往下看着，汗水滲出了鼻樑和人中，這個罐子裡出來的，只是些鐵塊、銅塊和石頭等亂七八糟的東西。
龐培身邊的所有將校，包括以前跟隨金槍魚征戰的穆里拉、色克底流斯都引頸失聲而呼，整個場面滑稽極了，看到這一幕的龐培的笑容，還有他額前的那一綹捲髮再度僵硬起來，隨後他的眼神轉向了呆如木雞的米南德與斯特拉託妮絲，“我想這件事，你倆欠我個合情合理的解釋。”
“閣下，我每天都會清點的，也許只有這一罐如此吧！”斯特拉託妮絲的聲音帶着哭腔。
“尊敬的婦人，你覺得把一罐鐵塊塞進一百罐金銀，還是把一罐金銀塞進一百罐鐵塊裡，哪個更符合優伯特的行事風格！？很難想象你還是他的枕邊人，我們都被他欺騙了。”龐培此刻的語調反倒平靜了下來，“但我還沒輸，我們必須得神速，十三軍團幕後的那幫人也該行動了。”
蓬提卡比昂城裡，所有軍營裡的兵士都舉着劍，在街道上狼奔豸突，點火、搶劫，那些以前在羅馬軍團裡擔任過軍官的新模範軍百夫長們，擁有極強的挑唆兵士造反的能力，“米特拉達梯抽取了這座城市的賦稅後，就會驅使我們沿着達契亞與色雷斯，侵入意大利，也許其他希臘佬能矇蔽你，但我就是從龐培的部隊裡跑出來的，可不能欺騙大家——米特拉達梯曾動員了十六萬軍隊，結果在希臘、小亞被羅馬人消滅得一乾二淨，現在就憑我們去攻打羅馬城，簡直是狂妄的夢想。我進入本都的新模範軍，不過是爲了優厚的薪資，相信大夥兒都是一樣，沒必要在這兒送命，既然本都王把那麼多金銀都放在銅盾軍的金庫裡，現在銅盾軍也潰滅了，我們就只能以強硬的方式來索取應屬自個的那一份了！”
這時，自米特拉達梯的宮殿裡，走出一些帶着圓帽的稅吏與宦官，他們哭喪着臉，兩股戰戰，結果剛走出來，就被憤怒的兵士給圍住了，揪住他們，大聲喝問着他們意欲何爲。
“帝王有兩個女兒，嫁往了帕提亞與塞浦路斯王，還有奧特裴麗，她依舊是亞美尼亞王的正室妻子，我們就是負責去請援軍的。”宦官魂不附體地解釋道。
結果，這些宦官的說話，遭到了兵士們的嘲笑和辱罵，他們對着宮殿裡面喊叫着，明顯是說給米特拉達梯聽的，說他一個即死之人，居然還抱有如此不切實際的幻想，要越過羅馬人的世界，去向遙遠的蠻族王國求援。說完，這些兵士拿着劍，把這批稅吏和宦官按在臺階上，一個接着一個地殺死，砍下了他們的頭顱，平日裡兵士就最痛恨這些人，總認爲自己的賞賜和軍餉，全被這些人侵吞了，而軍官正確的決策，也在這些人的蠱惑下，被米特拉達梯否決了，屠殺直持續到鮮血流滿了宮殿前的地面和街道。
隨後，一批軍官找到了阿奇勞斯和阿基里斯，這兩位本都德高望重的將軍，事先被兵士堵在一處塔樓上，不准他們自由行動，現在軍官舉着葦草做的王冠，高聲“請求”着他們當中的任何一人，繼任本都的統治者，去和羅馬人和談。
兩位將軍都嚇得面如土色，他們既不敢公開背叛米特拉達梯，也不敢忤逆這些叛亂軍隊的意思，他們只是站在塔樓上不停地哀求，說既會等待本都之王的裁決，也會積極派人去和龐培和談。
兵士們不耐煩了，他們先是入室劫掠，把居民的傢俱和樹木都擡到了馬爾察宮殿的各個窗臺與門閽處，聲稱若米特拉達梯再不答覆的話，他們就要縱火，把這位快七十歲的老傢伙堵在裡面燒死。
幾個還算忠誠的宦官和小廝，在驚慌地用木板和沙袋堵着房門與窗戶，並用鐵釘釘死，以便馬上兵士放火時，能儘量地阻遏火勢的蔓延，春天的氣溫已經升高，天氣在經過前段時間的淫雨後，又變得十分乾燥，總之這一切的行爲，是萬分徒勞的。
四排女像柱的宮殿正廳裡，米特拉達梯肥大高壯的身軀躺在鑲滿寶石的王座下，他在一件一件地清點着生平的信札，有與妹妹的，有與女兒的，有與兒子的，也有與王妃的，他的腳下四周，是已分到他親手調製毒藥的侍妾和宦官的屍體，這些人在飲下毒藥前，還挨個感謝王上的慈厚，能賜予他們殉葬的機會，遠一些的地方，馬爾察已開始腐敗的屍體，還橫在原地，蒼蠅和蛆蟲已經佔據了軀體的大部分角落。
“畢都伊塔，你不用服用這些東西，我的佩劍奧拓利庫斯也會託付你保管……這些信札嗎，就留給龐培或其他什麼羅馬人好了，反正他們將來會書寫我的傳記的，一個與羅馬對抗了幾十年的蟊賊，就算最後如此下場，也有幾筆值得他們寫，不是嗎？”米特拉達梯起身，將信札送到書櫥邊一一擺放整齊，而後在上面取下了好幾個長腰瓶，而後一隻手扶着書櫥邊，一隻手將瓶裡的毒藥接連倒入嘴裡。
“還有，我的朋友畢都伊塔，阿狄安娜的事情也委託你了，她將來是個普通人再好不過，帝國隨着我的死已經滅亡了，她沒必要再肩負什麼多餘的責任，但願那個之前差點被我閹割的叫卡拉比斯的傢伙，能不負她的信任，發現點什麼。你也一樣，帶着我的劍回加太拉去吧，我也沒有其他的禮物送給你。”
很快，毒性發作了，但米特拉達梯雖然臉色發青，痛苦地抽搐着，但他強壯而有毒抗的軀體，還在本能地阻止毒性向心臟與大腦蔓延，他叫喊起來：“爲什麼我在之前的生涯裡，會磨練自己的身體到這樣的地步，我能一夜換乘十二匹馬，奔馳一千斯塔狄亞的距離，少年時我在密林裡吞食了很多仇敵送來的含毒的食物，我就會自己調製解藥，使得我的身體抗毒能力越來越強，現在這些可害苦我了！”說着，爲了加速毒性地發作，讓自己儘快死去，米特拉達梯開始繞着屍體堆，在宮殿正廳裡一瘸一拐地奔跑起來，希望沸騰的血液能讓他快點毒發身亡，但是一圈又一圈，這位老人還是死不掉。
最後，他忍受不下去了，兵士在外面已經噪雜着要點火了，他只能拜託手持奧拓利庫斯劍的畢都伊塔，“天啦，艾博娜的右手，我曾經統治過如此廣袤的國土，從西里西亞到博斯普魯斯，現在我居然顯得如此蠢笨，在以前吃了如此多的抗毒藥劑，現在連死都無法暢快，現在還是請你來動手吧，行個好，讓我免除帶着鎖鏈出現在羅馬凱旋式的恥辱。”他說完，看着挺着劍慢慢靠近自己的畢都伊塔，仰面看宮殿富麗堂皇的穹頂，聽着外面的喊叫聲，自語道：“我已經防止了一切從食物裡吃到嘴裡的毒藥，但我還忽略了一種最致命的毒藥，它在宮殿的每一個房間裡都能找到，那就是子女、朋友、妃子和兵士對我的背信棄義。”
隨後，畢都伊塔的劍閃電般刺入了他的脖子，他沒有任何痛苦，就血液飛涌裡倒下死去。
阿狄安娜在噩夢裡驚醒，她的眼珠還在急速地轉動着，臉上全是冷汗，長髮已被濡溼，接着她光着腳自小臥榻上跳了下來，幾個當時被扔在衛城的宦官，現在是她的侍從（卡拉比斯指定照顧王女的），急忙提着鞋子和外套跟在王女的後面。
神廟過道里，阿狄安娜光腳飛速地跑着，直到在門口她扶住了廊柱，看到對面小廣場上海布里達等一夥剛回城的兵士軍官，正在向卡拉比斯吹噓自己的收穫，永遠低階的百夫長舉着個金光燦燦的，腳踩金葉環的鷹，說這是他如何如何與銅盾軍殘部鏖戰得到的戰利品——三年多前，第八“獨角獸”軍團在黎克達尼亞雪原，慘敗後把它遺棄給了米特拉達梯，現在終於讓哥給繳回來了。
“如何，這個總得值五千大德拉克馬了吧！”吹噓歸吹噓，但現在的海布里達索賞的口氣卻沒以前那麼託大狂妄了，阿米尼烏斯沒了後，他明白個道理：活下來拿適當的賞賜，比什麼都強。
還沒等卡拉比斯回答，阿狄安娜就衝下臺階，在圍觀官兵的一片噓聲裡，抱住了卡拉比斯，“我父親死了！我父親死了！現在我們得使用這個繳獲來的第八軍團的鷹旗。”
兩艘自撤走的亞加亞人那裡討來的橡膠木舟，飄蕩在前往蓬提卡比昂的海灣裡，波普穿着一件僭越身份的華麗將帥服，旁邊的幾名兵士舉着剛纔才造就出來的束棒與斧頭，與披着斗篷的卡拉比斯一起立在船尾，嘴裡還在埋怨着軍團特使：“你可害死你自己和我們啦，要是讓龐培知道我們的行爲，是要被流放或梟首的。”
“住嘴，回羅馬城會有人幫我們解決這事兒的。”卡拉比斯說着，他旁邊的掌旗官手持的不是十三軍團，而是第八軍團的鷹旗，這面鷹旗正是阿狄安娜的計策下繳獲的，但後來卻給了銅盾軍當戰利品，這也是阿狄安娜對銅盾軍極大怨氣的一個來由，而且亞加亞人臨行前，還感謝過卡拉比斯，感謝他爲他們的國王“處決”了本都的王女，但卡拉比斯也瞭解到了——龐培的大軍已經到了科爾基斯，並宣佈全境成爲自由王國，可以不用再爲本都當附庸國了，所以亞加亞人準備自辛梅里安海峽撤回自己的國度。
“龐培就要來了，可得抓緊了！”卡拉比斯暗忖道，阿狄安娜就坐在船首，足以讓所有本都人都能看到她，雖然蓬提卡比昂城裡一片狼藉，但今天的水面卻很平靜，水手們都知道戰爭馬上要結束了，他們很快會去商船上賺取報酬了，於是都躺在甲板上小憩，而本都的海軍則直接去岸上劫掠去了。
越是靠近四處冒着黑煙的城市碼頭，阿狄安娜的渾身就抖動得越厲害，她自然地將手伸出，握住了卡拉比斯。
碼頭上，阿基里斯立在彼處“迎接”，好在他並不認得波普，而卡拉比斯則躲在“束棒扈從”的身後，用斗篷矇住了面貌，並甩開了阿狄安娜的手，以防被這位前本都海軍統帥認出。
“王女，你父親的事情是個悲劇，斯特拉託妮絲和米南德可恥地逃跑，害死了他。”當阿狄安娜跳上碼頭廣場時，阿基里斯牽着她的手寬慰道。
身着暗色喪服的阿狄安娜，臉色顯得更加蒼白，“阿基里斯，你應該盡全力保證父王的遺體不受那幫下賤兵士的侮辱。”
“這個自然，新模範軍的叛軍已經達到目的了，很多人在劫掠完城市與倉庫後就逃去了鄉野，這些人將來全會成爲海盜或土匪。放心，你父王臨終得到了畢都伊塔的幫助，他死的沒那麼痛苦，現在的屍體也被那個加拉太劍士看護着。”阿基里斯隨後用手攔住了波普一行，“請問，這不是銅盾軍的戰利品——羅馬覆滅軍團的鷹旗嗎？”
“現在被我們第八軍團雪恥繳回了，您也應該知道，銅盾軍全部完蛋了！”波普按照事先卡拉比斯編排好的說辭，有點生硬地繼續說下去，不過好在旁邊阿狄安娜充當翻譯，波普拉丁語裡的不自然，阿基里斯也沒有發覺，“駐防科爾基斯的第八軍團先遣隊，代表大將龐培前來接受這座城市以及米特拉達梯的遺體，將軍——你可以帶着部衆退出城市，即刻去郊野駐紮，等主帥來後你們就能獲得和平了。”說完，波普把嘴巴努努，旁邊一個“扈從”將一面刻滿文字的木板遞交了上來，“這是防務交割的文件，在上面蓋印吧——手續問題，必須要做！”
當阿狄安娜翻譯這段後，補充了下：“這幫拉丁蠻子的態度永遠都是這麼囂張。”
阿基里斯倒也沒那麼不高興，只是很奇怪地問阿狄安娜：“之前我把白帆船給您，您不是去投奔衛城的十三軍團先遣隊了嗎？爲何這次護送您來進行和平交割的是第八軍團。”
“你得理解，只有龐培得到了羅馬IMPERIUM MAIUS（即全權統帥，有獨立媾和與宣戰的權力，由市民大會賦予，龐培自剿滅海盜時就榮獲此大權）的權力下賜，我如果想在戰後保留一席之地的話，自然也要去取悅龐培的東方軍團，而不是隸屬馬其頓行省總督的十三軍團。”
聽到王女這話，阿基里斯點點頭，第八軍團他是瞭解的，說“我與阿奇勞斯將軍也不希望和十三軍團先遣隊和議，那樣只會侮辱我們的軍事生涯。”說着，他便在木板上戳上了印記。
誰想，那兵士又向這位本都將軍掏出一塊刻着密集字體的木板，要求他戳印記，而後又是一塊……（這是卡拉比斯穿越前生活的寶貴經驗），阿基里斯漸漸感到頭暈眼花，便不再細看內容，而是要求兵士把木板排成扇形，隨後直接把印章交給了書記員來操作。
待到阿基里斯與阿狄安娜朝宮殿方向走去時，卡拉比斯上前，將蓋好印記的木板收到面前，其中一塊板子讓他的嘴邊露出了笑容：
這板子的內容，就是拉丁、希臘雙文體，但寫的是啥阿基里斯根本沒看，這是一場賭博，因爲裡面寫的其實是以本都阿基里斯、阿奇勞斯兩位將軍的口吻杜撰的給龐培的信件，裡面明確說了——米特拉達梯已然自殺身死，他的屍體本都軍隊願意交給龐培，希望龐培能按照王室的禮儀下葬之。
還有塊木板，卻是調集本都一艘腓尼基快速划槳船的命令，上面也被阿基里斯的書記員稀裡糊塗地蓋上了印章，其實那書記員還準備看看上面的詳細內容，但是卻被旁邊拔劍怒目的羅馬大兵給嚇住了，就把視線挪開——戰爭這就等於結束了，操那份多餘的心思幹嗎？
很快，港灣裡駛出一艘掛着黑帆的划槳船，卡拉比斯把木板拋給甲板上的水手，而後幾名兵士抱着一個裹着毯子的屍體，扔給水手，水手們再扛着這具屍體，塞到底艙裡去，而後卡拉比斯送給船上水手不少金錢，囑咐了幾句要緊的話，那些水手便感激地急速如離弦之箭，開着船揚帆而去。
目送黑帆船離去後，卡拉比斯就帶着衆人，避開大街，朝着馬爾察宮殿的後門移去，沿途有幾個打劫的散兵，很快被手持鷹旗的他們給轟開，宮殿周圍的通道，卡拉比斯在之前就很熟悉了，“也不知道克勞狄那混蛋死了沒，都蒙上斗篷，不要染上屍疫！”推開宮殿後花園的一個小門時，卡拉比斯掩着鼻子，遮擋住熏天的臭氣，說到。