太陽神廟，烈火熊熊。
今日是樓蘭國王的拜教大典，靈泉長老特意穿了一身火紅的長老袍，整個人看上去精神抖擻，倒有幾分像娶媳婦兒的新郎官，他手裡捧着一本極爲厚實的燙金硬殼大書，靜靜地站在廣場的聖火臺上面，雙手有些顫抖。
十多年了。經過了十多年的努力他終於如願以償，活了一百五十二歲，該吃的吃了，該喝的喝了，該享受的享受了，該追求的也都已經追求了，這世上，能讓他如此激動的事情已經不多了。
傳教便是這爲數不多的事情之一。
我輩已諳大道，奈何世人正苦！
這幾十年以來，他們走遍了千山萬水，爲的只是一個目的：傳教。他們相信，自己這一生所信仰的東西是多麼的崇高，而這些崇高的東西可以給世人帶來無邊的福祉。爲了傳教，他已經做了許多本不樂意的事情，如今終於成功了，自己很快就可以給樓蘭國帶來無邊的光明。
今天的大典在太陽神廟舉行，姑師、龜茲、精絕、羌若等近一些國家都派了使者過來祝賀，更有一批拜火教的教徒從各地趕了過來，太陽神廟處地樓蘭北部，北部和西部是城中最繁華的地區，周圍的百姓也都在廣場之上聚集起來，有的商人趁着這個機會在廣場周圍擺開了貨物來賣，有皮貨、絲綢、絹布、貝殼、葡萄酒之類的東西。
在樓蘭境內，官民的界限並沒有那麼嚴格，在大漢境內，一個小老百姓可以一輩子也見不着千石以上的大官兒，但在樓蘭，百姓必定是見過國王的。這聖火廣場百姓們是可以隨意走動的，只是到了聖火臺這些極爲重要的地方纔有限制。
國王的儀仗隊已經到了廣場，國王和王后在衛隊的護衛之下也來了，國王顯得十分威嚴，可是王后卻穿得十分隨便，顯然沒怎麼在意這個大典。星聖女和靈泉長者在聖火臺上見了國王前來並不下臺相迎，只是令一個執火郎帶人去。
國王只是和那執火郎略微地說了幾句話便去會見各國來的使者，王后甚至沒有和拜火教的人說上一句話，眼尖的使者便看了出來，敢情這拜火教在樓蘭並不待見。這些使者之中，姑師、龜茲來的使者本身就是拜火教的教徒，對樓蘭國的行爲十分不滿。但精絕國的使者卻暗自發笑。
在這些西域國中，有的國度以拜火教爲國教，拜火教的權勢極大，有的拜了王候，有的是統領兵權，有的位居高寡，而且各國之間多以拜火教這條線索才聯繫在一起，樓蘭也正是因爲迫於外交形勢，纔不得已拜了教，以便和西域衆國交往。拜火教正是因爲這樣才逐漸坐大，在大夏國裡，甚至可以廢國王改朝制。
龜茲使者和國王說了一陣，陰沉着臉色用當地的樓蘭土語道：“國王陛下，聽說就在昨夜，匈奴使者遭到了攻擊，不知國王知道此事與否？”國王心時面本來就有些忐忑不安，人雖然是漢人殺的，但畢竟是在樓蘭境內。
匈奴使者剛來之時便要求捉拿漢人使者，國王不敢得罪漢朝，所以沒有答應，匈奴方面一直逼得緊，他這個國王也當得十分窩囊。當時耿虎這個國舅爺也來給他下了命令，這漢使絕對不可以動，而且也要求捉拿匈奴使者，他堂堂一個國王，被逼得裡外不是人，整天忙着兩邊調和，不知該怎麼辦纔好。沒想到，兩邊的使者自己耐不住先動了手，這樣他倒是落了個乾淨，但人卻是在自己地盤上面殺的，這擦屁股的事情還得他去做，而且他如何不知，這其中有王后的份兒。王后是他的王后，要是讓匈奴人知道，自己的國家只怕要陷入水深火熱之中。
此時龜茲使者一提起，國王心裡面便炸開了鍋，知道這使者必定是聽到了什麼風聲，更要命的是，龜茲國投靠了匈奴，相當於匈奴的耳目，這無異是匈奴人在質問。國王是曾留質匈奴的質子，對匈奴有着極大的恐懼，雖然這些年匈奴被打跑了，漢朝在原匈奴地界建立敦煌、張掖、酒泉、威武四郡，可是他內心裡面對匈奴的畏懼卻從來都沒有減少過，特別是匈奴人的戰馬強弓，讓人至今還心有餘悸。
“孤王也是剛得到消息，正派了人加緊盤查。我樓蘭國與匈奴一向交好，出了這種事情孤王定然會仔細追查此事。”樓蘭是個小國家，國王也就差不多算個縣令，所以並沒有太多的威嚴，此時心中發虛，這一國之君的形象也全沒有了，暗自擦了把額頭的虛汗，盼着不要讓匈奴找上麻煩。
王后見國王被這個使者逼得急了，冷哼一聲，道：“使者可知日前在樓蘭境內還發生了一件事情？”
“哦？”龜茲使教師不知是真不知，還是故意作作姿態，道：“貴國境內一向清平，還會有什麼事情？”王后揚聲道：“就在日前，匈奴使者狙殺了幾名出使大宛國的漢使，又有一名使者在昨夜去逝，大漢使者此時正在料理喪事，想來中午時分會到。”說到這裡，王后頓了一下，道：“聽說，幾年前在龜茲境內有一支漢人使團被殺，等會兒漢使到了，說不得還要向使者打聽打聽。”
龜茲使者臉色略微一變，訕訕笑道：“有這回事麼？在下可記不清了，這幾年精絕國和咱們有點兒過節，打了幾年的仗，我龜茲境內也不太平，實在不知是哪條道上的朋友乾的。”
精絕使者霍然而起，責問道：“使者不要信口雌黃，誰都知道我精絕國與漢朝通好，這等不愉快的事情，自然是不會做。”龜茲使者陰冷笑道：“本使何時說是你精絕人乾的，漢人使團所帶財物價值連城，使者不要忘了，這山賊土匪流氓強盜，哪一路都幹這一營生。”
精絕使者大着嗓門兒道：“只怕還有匈奴的爪子吧？”
國王聽精絕人敢如此稱呼匈奴使者，心頭不由猛然一驚，既而又暗歎不已。精絕國地處崑崙山地界，地域廣闊，國富民強，而且與匈奴千山萬水相隔，又與漢朝相去甚遠，沒有這兩個大國的威脅，也不怕兩國威脅，而自己樓蘭，小國寡民，地處大國之側，不管是哪個國家的使者要通過，他都要忙着招呼，當真是不甚其煩，而且兩邊的大國都得罪不起，一個不小心，裡外不是人……
想到這兒，只是感嘆時勢比人強，國王和衆人坐得隔了一段距離，對王后小聲道：“王后可知精絕國是否拜過教？”王后笑道：“陛下忘啦，精絕女王自己就是一教之主呢。”國王哦了一聲，道：“孤王糊塗，精絕女王就是瞳教之主，會巫術，當然不會拜別的教了。”
王后道：“不錯，這拜火教在西域權勢太大，陛下總是不願讓他牽制自己，聽說在西極一個國家，拜火教還曾打過戰，廢除過國王。”國王嘆道：“若非因爲匈奴的原因，孤又如何會拜這個教。”王后眼中閃過一絲的笑意，道：“陛下何不學精絕女王的？”國王一愣，道：“王后你說什麼？”王后道：“精絕女王能名正言順地拒絕拜火教，正是因爲精絕國已經立瞳教爲國教，若是陛下能也立一個國教，那麼拜火教又能怎麼樣呢？”
國王愕然道：“我樓蘭國哪裡有別的教派？”王后道：“樓蘭沒有，可以到外面去請嘛。”國王發現今日的王后有些奇怪，這些奇思妙想她以前是想不出來的，狐疑道：“去請？”王后道：“樓蘭境內沒有別的教派，但是精絕有，大漢朝也有。只要國王去請，這等好事情任誰都會來的。”國王聽了有些興奮，畢竟，沒有哪個國王想拜一個可以廢國王的教會。
王后道：“陛下大可去請瞳教進樓蘭，只是……精絕女王是瞳教之主，若是陛下拜瞳教，就低了精絕女王一等，這樣對陛下的威名有損。”國王頷首道：“王后所言甚是，孤不能墜了樓蘭的國威。”王后道：“那麼，陛下何不去請大漢朝的道教入樓蘭？”
國王面有訝色，道：“王后說什麼？”
王后道：“陛下不願拜拜火教，原因是因爲拜火教干涉皇權，而且勾結匈奴和西域衆國，遲早會凌架到陛下之上，這對陛下很不利，可是若找一個不干涉皇權，又與這些西域國家互不干涉的教派呢？這樣既可以名正言順地拒絕拜火教，又沒有招狼趕虎之憂。”國王道：“那樣孤王自然可以高枕無憂。”王后道：“陛下所想，與大漢天子所想相同。”
國王聽到大漢天子的名聲，臉色陡然間變得十分嚴肅，他心裡面雖然怕匈奴人，但這些年以來，漢朝打敗匈奴，攻打過樓蘭、姑師，遠征了大宛，他這個國王也是在父皇被漢人抓了之後他才歸國繼位的，而漢人攻打樓蘭，竟只用了七百人！
他沒有親身經歷過那一段歷史，但是也知道了漢人的厲害。在匈奴境內他吃遍了苦頭，對匈奴人全無感情，對漢人也同樣是沒有好感，但政治就是政治，是容不得私人感情的，他是投靠匈奴還是投靠大漢，全得用時勢來說話。
此時聽到王后說起自己和大漢天子所言相同，不禁問道：“大漢天子如何想？”王后道：“大漢天子拜道教爲國教，很大一部分原因是因爲道家之人對權力不爭奪，他們講究個人修養，所以可以延年益壽，長生續命，得道飛昇。”國王來了興趣，暫時將使者們涼在一邊，讓他們自己聊，問起了王后道家的事情。
王后給國王講起了道家的事情，像什麼三官、四御、四值功曹、六丁六甲、三十六天罡、七十二地煞，這些國王並不能一下子就理解，畢竟文化的差異太大了，倒是什麼白日飛昇，羽化成仙的事情，國王雖然不懂，卻很有興趣。
聽罷，國王嘆道：“大漢天子能得道家，實乃天賜，王后可有辦法請來道家方士？縱使不能拜教，求得一二良方也可。”王后道：“此事不得，陛下正好有此機緣。如今的大漢使者便是道家之人，而且拜火教在大漢傳教被趕了回來，可見拜火教在漢朝那裡也不受歡迎，若是陛下相請，漢朝的使者定然會來。”
國王哦了一聲，道：“如此重要之事，王后如何不早些言及，只是此時還來得及麼？”王后暗叫慚愧，這辦法正是傅介子告訴她的，就連剛纔那些道家的天罡、地煞之類的事情，她也是臨時背的，如何早日言及。
就在這時，一執火郎輕飄飄地走過來，對國王微微欠身行了個禮，道：“陛下，正午時分已到，該行大典了。”國王哦了一聲，道：“這麼快？再等一會兒，還有許多使者沒有到呢。”龜茲使者道：“陛下，正午是拜太陽神的時候，誤了時辰，是對太陽神的不敬，會帶來懲罰的。”
這時衆拜火教徒紛紛向太陽神祈禱起來，嘴裡面嘮叨着教義，聲音直衝雲霄，頂禮膜拜的姿勢一致，比之樓蘭的軍隊，還要整齊一些。衆拜火教徒行完大禮，齊聲道：“請陛下祈福。”說的竟是樓蘭語，國王知是有人先前預備好的，這些拜火教徒，有許多人並不懂得樓蘭的語言。
國王被趕鴨子上架，眼中閃過一絲的憤怒，不得已慢慢走上了聖火臺。
-----------------------------------------------------
王后有些急了，國王雖然對道家心動，但畢竟只是這短短一刻，要打敗拜火教數年的影響，僅憑自己幾句話是辦不到的，可是大漢使者怎麼還沒有來？
靈泉長者自今日起使是樓蘭的大明尊了，按照火教的規則，他得沐浴更衣，不得沾惹塵世的骯髒，必須寸步不讓地在聖火壇祈禱三日，所以這拜教的一切雜事便由星聖女來主持了。
拜教是一個極爲複雜的過程，首先是淨體淨言，在正午時分祭拜火神阿胡拉•馬茲達，然後是祭水神阿娜希妲，再集依次是六位從神，而且每個神一天之內得拜三次，所以這拜火大典大三日之內是無法完成的。星聖女擔心夜長夢多，擅自作主將大典壓在了一日之內，只是拜了阿胡拉和水神，而至於另外的六位從神麼，對不住，姑奶奶今兒個就先不侍候你老人家了。
國王到底還是拿出了一國之君的氣度來，大步走上聖火壇，對星聖女道：“聖女，可以開始了嗎？”星聖女聽旁邊的人一轉譯，用波斯古語道：“請祭品！”執火郎應下，帶人擺起了牛頭、馬頭之類的祭品，不同的神有不同的祭品，這六位雖然沒有受人祭拜，但好歹也算個神，星聖女還是將他們餵飽了，像植物神的祭品則是一種叫作“豪麻”的植物，肉厚多汁，可以釀酒。
衆拜火教徒嘴裡面又開始叨嘮着經文，拜起了阿胡拉，而對於國王，他們卻並不怎麼上心。
國王見了微微有氣，在這衆多使者的面前，拜火教竟然不給他一分半點的面子，這讓他這個國王怎麼說也有些憋屈，這拜火教還沒打入樓蘭便是如此，若真讓他們得了實權又會怎樣？國王不由瞟了王后一眼，他和王后二十年的夫妻，心中的憂愁，只要一個眼神，對方便能明白。
王后對拜火教本來沒有什麼過節，至於什麼文化差異，她也管不着，之所以反對拜火教入樓蘭，初衷便是爲了國王着想，這二十多年的感情培養，夫妻之間伉儷情深，已經不再是兩國之間的政治婚姻這麼簡單，她也明白國王的心思，所以在樓蘭對匈奴和大漢的取向上，她也沒有強加干涉，此時國王的心思她再是清楚不過，當下暗自派人出去請大漢使者前來。
這時，星聖女已經將一切都打點好了，聖火壇上面的烈火更盛了，拜火教徒打開太陽神廟的各個卡子，樓蘭城中的百姓足有上萬人來到了太陽神廟，本來顯得極爲廣闊的聖火場此時卻擁擠不堪。各國來的使者也都請到了聖火壇的前面坐下，靈泉長者開始宣讀拜火教的教義，講厚行、厚生、祭火、祭水之說，講拜火教的禮儀和天葬……
這時，太陽神廟外突然間飄來了滾滾濃煙，不少人開始議論紛紛。在拜火教教義之中，水、火、土三者是極其神聖的東西，用水清洗污穢是不能接受的，用火焚燒不潔之物是不能原諒的，人死不能下葬，須放在天葬臺上任由飛禽啄食，剩下的骸骨另裝在石壺之中，稱之爲“天葬”。就連聖火壇燃燒的烈火也是從地下引來的神火（即天然氣），這種火沒有煙氣，是最爲聖潔之火，所以拜火教在有神火的地方纔修建太陽神廟。
此時有人公然在外面放火，而且濃煙滾滾，這分別是在有意挑釁了。靈泉長者正在宣讀教義和信仰，教義還沒有讀完，外面便有人在做相左的事情，這不是在打了自己的嘴巴嗎？有不少好事之人就開始起鬨了。
這濃滾之中還帶着焦味，一聞便知是在燒什麼不潔之物。星聖女的臉色變得異常難看，她一生信教，對這些東西看得比世人要重了許多，當下起身下臺，帶着衛隊出去查看。王后向國王使了個眼色，也匆匆忙忙地趕了出去，一則主持局面，二則有心看看熱鬧。
太陽神廟之外，漢人使團圍着一處熊熊燃燒的大火，遂成的屍體已經全都被火焰吞噬，滾滾的濃煙順着風飄向太陽神廟裡面。傅介子一臉苦大仇深的樣子，而霍儀則像霜打的茄子，沒精打采的。星聖女見是傅介子一行，臉色頓時又是一變，本來有些輕浮的眸子立時變得深遂起來，臉上的怒意也都收斂了進去。王后性子較直，在宮廷裡生活了這麼多年，雖然也學會了政治權謀，但本性卻沒有怎麼變，見了傅介子也有些錯愕，道：“使者，這是怎麼回事？”
傅介子冷冷地掃了星聖女一眼，道：“期門郎遂大人已於昨晚逝世，這異國他鄉的，在下只能將其火化，然後帶回大漢去。”星聖女雙手斂在背後，一臉平靜地看着傅介子，好像這事與她沒什麼關係一般，而旁邊的一個執火郎卻忍不住了，嗡聲嗡氣地道：“使者，你在我教神廟之前褻瀆聖火，到底什麼意思？”傅介子道：“此乃我大漢習俗，與你火教有何干？”執火郎氣極，道：“這裡是神廟，不是漢朝。”傅介子道：“這裡是樓蘭地界，樓蘭國習漢化已久，早已有火化習俗，難道火教一入樓蘭，便要以客壓主，逼着樓蘭國改風易俗不成？”
星聖女見話頭不對，忙令傳譯道：“使者言重了。十里不能風，百里不同俗，我波斯與漢朝相距萬里，難免有些不同，還請使者見諒。”傅介子見星聖女此時言語上對自己客氣了許多，想來是對自己有些顧忌了，當下也不多說，靜靜地等着遂成的屍首燒完冷燼。
等屍體燒完，傅介子心頭一陣難過，遂成是漢帝親點的使臣，還剛開始任務，他便不明不白地死了，這萬斤重擔落在自己一人身上，看來，這西域之前，前途多艱。
遂成在臨行前曾言道，自己就是把這把老骨頭留在西域，也要完成任務，不料竟一語成讖，當真把老骨頭留在了西域道上。傅介子心頭一陣感慨，令人將骨灰撒在這樓蘭地界。星聖女的臉色陡然間變了一下，臉上的怒氣再也掩飾不住，這倒是出乎傅介子的意料之外。
執火郎更是氣得指着灑骨灰的漢人軍士喝道：“你們敢褻瀆土地？”傅介子經他這一喝纔想起來，在拜火教中，土和水也與火一樣，是聖潔之物，人死之後是污穢之體，按其教義，是不得入土的，自己令人將骨灰灑在土裡面，無意之中又犯了其教義。
傅介子正想法設法地激怒星聖女，不料歪打正着，自己無心成有心之事，隨即道：“人死入土爲安，天經地義之事，火教有意爲難，本使倒想論上一論。”說着喝令使團入內。
國王得知大漢使者來了，忙從聖火壇上面下來，靈泉長者大呼不可，說什麼不敬，國王也顧不得理會。傅介子按朝制之禮拜見國王，再和衆位使者會面。
有了漢使朝見，國王便可以名正言順地將拜教之事擱置一旁，令傳譯道：“聽人說起，使者是道家之人，可有此事？”傅介子眼睛微微瞄了王后一眼，道：“確有此事，今日朝見國王陛下，大漢天子囑咐有三件事情。”國王道：“請講。”
“一者，大漢朝要滅匈奴，只是時日的問題，我漢帝想問陛下，不知在這件事情之上，陛下會如何做？”國王臉色一正，道：“我樓蘭與大漢朝向來通好，漢朝皇帝要做的事情，孤王自然不會反對。只是樓蘭國小民寡，只求自保，不敢涉身大國之間的爭伐。”
傅介子見各國的使者都在這裡，所以能問能答的東西並不多，所以這事情也就擱在這裡，不能多問了，反而道：“第二件事情麼，我漢朝拜道家爲國教，漢帝藉道家經典修身治國，宜處頗多，曾言：道者，天下之道。是放諸四海皆可的大道，若是樓蘭國王有意，漢帝則派道家仙長來樓蘭傳經論道。一切以民間形式傳教，不涉及兩國朝政邦交。”
此言一出，聖火壇立時炸開了鍋，在這拜炎教拜教之時，大漢的使者突然來橫踹一腳，這是想幹什麼？
國王本來已經和王后談過，借道家來拒絕拜火教，可是事情到了緊要關頭，他又猶豫起來，這招狼趕虎之憂，實在不是一句“不涉及朝政邦交”免除的。王后道：“陛下，此時正是火教的大典，若是拜漢人的教派，那麼置火教於何處？”她雖然反着說，但拜火教的人和各國的使者也都聽得出來，這是在催國王處理火教的事情。
國王沉吟不語。
樓蘭朝中的大臣也是意見不齊，議論紛紛。龜茲使者道：“國王陛下，漢朝皇帝此舉大有深意，陛下可知，在漢朝，此舉叫作‘引狼入室’，漢朝使者雖說不涉及朝政，但是請神容易送神難，陛下敢說其中沒有陰謀嗎？”
姑師使者也道：“陛下，火教是匈奴單于提出的教派，此時大典在即，因爲漢王的一句話就改變計劃，這怕是說不過去吧？”精絕使者地處崑崙，對大漢和匈奴都沒有偏向性，但龜茲和精絕卻有仇，龜茲使者如此說，他偏要反着來，道：“陛下既然在匈奴和大漢之間中立，那麼今日拜火教，而不拜道教，只怕有些厚此薄彼吧？”
龜茲使者憤然而起，和精絕使者罵了起來，並沒有顯示出多少君子風範，罵得十分激烈，只是語言換成了精絕和龜茲地區的語系，旁人也不知他們在爭些什麼。
王后道：“陛下，此事爭議頗大，可容後再議。大漢使者說起，漢朝天子有三件事情，還有一件事情沒有說呢。”傅介子本想一鼓作氣，沒想到王后卻取了個折衷的辦法，心知王后到底還是向着國王的，也就不好再多作勸說，心想王后此事容後再議對自己大有好處，首先王后和太子是向着自己的，兩口子嘛，只要王后多吹吹枕頭風，此事大有可爲，再者，自己一方沒有拜火教在樓蘭扎得根深，若是逼得急了，國王反而會選擇拜火教，所謂亢龍有悔，還是留有餘地的好。
拜火教徒早就炸開了鍋，靈泉長者手裡面還捧着教義經典，此時拿也不是放也不是，也不好催國王快些拜教，星聖女的臉上再次再出怒意來，不管能不能拜教，中道打停，這對拜火教來說都是一種恥辱。
突然從外面傳來一陣禿鷹的叫聲，傅介子這才注意到爭吵之聲不知在什麼時候突然間消失了，偌大的太陽神廟變得極爲安靜，衆人都等着國王示下。
國王也顯得有些緊張，頓了好大一會兒，道：“便依王后所言，此事容後再議。”
---------------------------------------------------------
國王此話一說，拜火教自星聖女、靈泉長者到一個個教徒，都顯得憤怒異常，太陽神廟立時炸開了鍋，樓蘭國的百姓也紛紛起鬨起來，各國的使者更是唏噓不已。
傅介子見好就收，不再提拜教之事，道：“至於第三件事情，漢帝得知，在樓蘭境內常有大批的漢人失蹤，經查證，這些人都被關了樓蘭萬窟山中。不知陛下可知此事？”國王大驚失色，道：“絕無此事，想來是使者聽了訛傳。”王后道：“陛下，此事臣妾也曾聽聞，空穴來風未必無因，這等涉及兩國邦交的事情，還是小心查證爲好。”她故意沒有告訴國王，而是在此時經傅介子提出之後再才說出來，只有在大廳廣衆之下提出，國王纔會做出選擇，若是私下相告，國王怕事，只怕會壓下去。
國王聽了道：“使者可有證據？”傅介子道：“人就在萬窟山中，若是陛下允許，在下可親自帶人前去萬窟山將人救出。”國王眉頭緊收，道：“此事孤王確然不知，若使者查實有據，孤王必定還使者一個說法。”傅介子道：“陛下可拆人與在下一道前往，以證明在下所言非虛。”國王頓了一下，鐵青着臉，道：“車都尉，你帶兩百禿鷹衛隊隨漢朝使者前去。”
王后微微掃了星聖女一眼，轉而向國王道：“陛下，今日是火教大典，雖然中道停了下來，但按照火教教規，靈泉長者仍得在聖火壇祈禱禮福三日，所以這大典仍要繼續下去。陛下可回宮與大臣們商議，此地由臣妾和星聖女來組織各位教衆繼續大典，等陛下的迴音。”
靈泉長者的臉色變了一下，星聖女卻使了個眼色，仍是平靜地站在聖火壇上面，似乎剛剛發生的事情與他們全無關係，只是眼角突然閃現出一絲的絕決和兇狠。
國王讓各位使者先回館驛，自己帶着一干朝臣回宮，傅介子則和車護將軍帶着禿鷹衛隊向巫墓進發，一切看似水到渠成，所等的，只是救人了。
車護將軍是王后的心腹，早就已經得過了王后的囑咐，已經安排了探子在萬窟山四周，只要巫墓一有動靜，他便會知道，此時只有傅介子一行的使者和他的衛隊屬下，便不打官腔了，道：“國信使大人，這巫墓四周都安排好了探子，若是拜火教的人想暗中轉移，我斷無不知的理由，想來沒什麼動靜。”
傅介子不好說巫墓這地方他去過，怎麼說他也在那裡殺了拜火教的幾個人，所以改口道：“那就有勞都尉差人領路。”車護將軍道：“人就在前面的山道上。”
傅介子讓趙雄和陸明等人帶着漢人軍士分作兩隊，和車護將軍的禿鷹衛隊一道進山，分守萬窟山的各個下山道口，自己帶着霍儀、烏家三兄弟一道進奔巫墓而去。
車護雖然是樓蘭世家，但這萬窟山卻是不毛之地，加上此處爲活火山口，隔十幾年就會噴一次，所以世人皆敬而遠之，他對這地方也不瞭解，走出一程，轉過了一道山坳，只見亂石突兀之間，幾點營房剛剛露出了個角，而營房的一角還冒着青煙。
“就是這裡了。昨晚國信使大人救了人之後，王后便囑咐過，所以我在這裡悄悄設了卡子，暗中監視。若是沒有情況，那麼人便還在巫墓之中。”
傅介子見這隨風而起的濃煙，斂眉道：“都尉，你這也叫暗中監視？”車護將軍的手指在前方，突然頓了一下，道：“不好！有情況。”說着甩下衆人，先向營房處趕去。傅介子整頓隊伍跟上，來到營房處，卻見地上橫七豎八地倒了五六個禿鷹衛士，和車護帶的人裝束一樣，都是用的極耐寒的袍子，可是卻無一例外地都凍死了！這六個衛士顯然已經死去多時了，面色僵硬，沒有了血色，也沒有異常的表情，就像是在睡夢之中不知不覺被凍死的一樣。
車護將軍看過這幾個軍士之後突然跑到營房裡面去看情況，剛一進去便大呼救火，傅介子趕進去，見營房的一角已經燒得塌了，裡面還有十多個禿鷹衛士，皆是昏迷不醒，只是因爲是在營房之內，所以沒有被凍死，但也是神志不清，面色蒼白地與死人相差無幾。
車護將軍有些蒙了，不知發生了什麼事情，只是令衛隊快些將人救醒。傅介子四下打量了一下這營房，見營房四周並沒有燃起過火堆，只是在一旁的地上有幾盞避風燈，其中一盞已經燒得只剩下個鐵罩子，想來是油燈被風吹倒了，引起了失火。
車護將軍沒有去想是怎麼失的火，只是在一個勁兒地想救活人，可是這些人卻如同活死人一般，怎麼也叫不醒，急得他手忙腳亂。傅介子見車護將軍極是關心他屬下的死活，心裡面對他敬了許多，也放心了許多，道：“都尉，讓我來試試。”車護將軍聽了頓了一下，突然有些感激地道：“國信使大人，你若能救活我的朋友，我車護爲你馬……馬……”說到這兒，“馬首是瞻”這個詞說不順溜，急得直搔頭。
傅介子隨口應下，從懷裡面取出一個錦匣，從中抽取三根銀針，在火上淬了一下，以中醫的針炙之法在禿鷹衛士的人中等穴位上扎針活血，車護將軍對中醫不甚瞭解，但對傅介子卻是有一定的信心，見自己的屬下當真醒了過來，失聲道：“醒了！”
那個禿鷹衛士慢悠悠地睜開眼睛，嘴角卻還在流着口水，眼神呆滯卻有着說不出的恐懼，見到傅介子像是嚇了一大跳，突然間一腳將傅介子蹭開，大叫起來，縮在角落裡瑟瑟發拌，連頭髮被燒着了都沒有察覺出來。
車護將軍忙將那個軍士拉了回來，幫他拂去頭上的火，可是轉眼之間，這個禿鷹衛士竟然七竅流血而亡，死的樣子極其痛苦，面色扭曲。
車護將軍嚇了一跳，急道：“國信使大人，這是怎麼回事？”傅介子嘆息一聲，道：“救不活了。這些人都傻了。”
“啊？”車護將軍陡然間感到心口一沉。在樓蘭境內，車護當了一輩子都尉將軍，卻一次仗也沒有打過，平日裡只是負責管理治安和王宮的安危，最多也就是捉幾個小毛賊，與其說是將軍，不如說是捕快，所以死人的事情極少發生，而這一回一下子就死了十多人，準備說是不死不活的，還真讓他沒了方寸。
“國信使大人你再試試。千萬要救活他們。”車護將軍顯得極爲緊張。
傅介子無奈搖頭道：“他們被封了腦子，若是刻意叫醒過來，他們立時便會死去。”車護急道：“那怎麼辦？”傅介子道：“只能等他們自己醒過來，或許還有一絲的希望。這是誰下的黑手，真夠歹毒的！”他心裡面盤算眷是拜火教的人，可是卻沒有一絲一毫的證據，所以也不能亂說話。
車護將軍不敢去驚擾他們，忙令部下回城去取些被子皮襖和熱水來，着手安排這些活死人。
霍儀在一旁忿忿罵道：“這狗屁火教，當真是可惡！師傅，只怕他們已經查覺出來了，我們得趕快。”傅介子道：“不錯。若真是拜火教所爲，他們只怕已經行動起來了。”車護這纔回過神來，道：“這裡是上山下山的獨路，國信大人先行，我安排好了他們便趕來。”
這事本來只要派一支隊伍來安排即可，但車護沒經過太多的大事，此時把這事看得重了，傅介子依他的，自己帶着漢人軍士和一百多禿鷹衛隊向山中進發，他曾來過巫墓，相信能夠找到。
一行兩百多人在萬窟山腳分散了一部分留守，剩下傅介子帶着近一百人直奔巫墓而去。
依舊是寒風怒號，依舊是亂石崩雲，傅介子帶着霍儀、烏家三兄弟輕車熟路地直奔巫墓而去，一路上穿山越嶺，已經能夠聽見巨猿的怒號了。
霍儀激動道：“就是這兒，那毛猴兒一天到晚地叫，我記得。”
傅介子曾仔細看過，確實是這地方，道：“大家都小心些。我們進洞。”說完率先往洞裡面趕去，剛一進洞便迎面撲來一陣惡臭，卻是那隻獅頭巨猿張着血盆大口撲向衆人而來。
霍儀肩上突然捱了重重一擊，整個人被打飛出去，撞了烏候一個滿懷，兩人站立不住，齊齊仰天摔倒，霍儀更是吃了一嘴的土，胳膊也脫臼了。他被關在巫墓之時也常聽見這傢伙叫，本以爲是隻毛猴兒，不料卻是如同小山一樣的大猴子，他孃的，這麼大個兒還是猴嗎？
傅介子也沒有料到這巨猿會突然襲擊，他在最前面，更是首當其衝，這巨猿在黑暗之中突然撲上來讓他猝不及防，一下子被這巨猿給鉗住了胳膊，立時痛入骨髓。
巨猿猩紅着眼，似發瘋一般地怒吼起來，掄起傅介子便向石壁上面扔去。傅介子好在身手了得，凌空翻了個跟頭，硬生生正着了身子，住去勢仍是止不住，一路踉蹌後退，撞在石壁之上喉頭猛地一鹹，竟然嘔起了血來！
烏家三兄弟跟在後來，只等霍儀撲出去才發現裡面出事了，忙趕了進去。
巨猿似乎十分怕人，吼叫之聲更加大了，見有人進來了忙向後面退去。傅介子被它反手一甩正好甩在了後面，這巨猿見了傅介子，揮着大巴掌便打過來。傅介子被它一下子打得天旋地轉，此時尚且有些摸不着北，此時見巨猿又撲過來，猛地抽出元武重劍砍過去，不料巨猿太過強悍，竟然也是一巴掌打過來，傅介子連人帶劍摔出三丈，整隻胳膊也脫了臼。
----------------------------------------------------------
烏候像護孩子一般將霍儀放在一邊，拖着大錘子趕了過去，他的錘子已經被潘幼雲收了，此時是從烏胄那裡分的一個，烏達的錘子被星聖女化了一個，原本三兄弟都是使雙錘的，可是經過了這幾天，都變成使單錘的了。
烏達和胄已經先進去了，見傅介子被打了，想也不想便掄起錘子向巨猿砸去，巨猿被傅介子一劍刺傷了手臂，骨頭折了，鮮血一股一股地往外噴，竟然是紫紅色的！它畢竟只是頭牲口，受了傷之後便不敢傷人了，只是拼命地在山洞裡面狂跑，被烏家兄弟一錘打着，身上的骨頭又斷了幾根，整個身子也退了幾步，樣子變得十分猙獰可怖。
烏候放好了霍儀再進去，見傅介子傷了，忙趕過去拉他出來。巨猿受傷之後對人十分害怕，見烏候趕過來，又撲上去拼命，烏候的武功和兄弟一樣，只有“三板斧”，掄起大錘便砸，打在巨猿腿上，巨猿一個踉蹌站立不穩，摔在地上，可是鐵鏈子卻纏在了巨猿的腿上，巨猿劇痛之下，手舞足蹈的一下子將烏候拉了過去，搖搖晃晃地站起來，揮舞着大巴掌便要一下子。被巨猿抓在手裡面一巴掌，那麼必定是身首異處了，烏家兄弟見了飛撲過去，一人鉗住巨猿的一隻胳膊，拼命地想把大哥拉出來，可是巨猿稍一擡手兩兄弟腳便離了地，倒像是長在大樹上面三個葫蘆，又像三個冬瓜。
這時漢人軍士已經都趕了進來，山洞說來也不少，但一入百人便顯得有些狹促，衆人沒有人指揮，亂作一團，紛紛將巨猿圍了起來。這圍的人一多反而增加了危險，巨猿驚懼之下更是拼命，烏家三兄弟被巨猿折騰得磕磕碰碰的，沒少掛彩，烏候卻被巨猿鋼鉗一般的臂膀勒地翻白眼，如同上吊一般。
這時傅介子終於恢復了神志，喝道：“衆人退開！”這次帶來的軍士都是他千挑萬選的，戰鬥力在其次，關鍵是忠誠和聽從命令，此時聽了傅介子的命令紛紛退開。這次是上山來找來的，所以一干軍士都只帶了配刀，沒有帶長槍、弓弩等遠程攻擊的武器，衆人跳起來還夠不着巨猿的脖子，傅介子自己一推一送將胳膊自行接上，從懷裡面摸出兩根銀針，以元通教他的“金針渡劫”之法激射向巨猿的的眼睛。
這巨猿的眼睛足足有大鉢那麼大小，要射中並不困難，只是傅介子此時胳膊脫了臼剛接上，力道有些不準，只射瞎了一隻眼睛，那巨猿大號起來，這重劍重錘打在它身上卻遠沒有被金針射瞎眼睛那麼厲害，巨猿眼睛瞎了一隻，立時發起瘋來，將烏家三兄弟扔了出去，摔在山洞石壁之上，饒是烏家兄弟膘肥皮厚，也被摔得七葷八素皮破血流的。
巨猿似乎有些靈性，突然怒氣衝衝地將傅介子逼到角落，揮起鉢子一般的大掌將傅介子摑得連翻了兩個跟頭。烏候身上的鏈子還纏在巨猿身上，巨猿此時發了瘋地跑，山洞裡的漢人軍士亂作一團，被巨猿趕得四處逃命。
烏候被巨猿拖在地上滾出老遠，霍儀和烏候最是要好，而且又同時蹲過號，感情更是深厚，見烏候有難大呼不可，飛撲了過去，死死地拽着鏈子，也被拖着如同車軲轆。
傅介子只感到渾身的筋骨都散了，好不容易緩過氣來，見霍儀差點兒被拖死，當下瞧準方位，一陣疾衝過去，腳在巨猿肚子上一搭，整個人陡然越起，手中的元武重劍直插入巨猿的喉嚨，連刺帶撞向巨猿擊倒在地。
傅介子忙將霍儀和烏候解下，見霍儀只是有幾處被蹭破了皮，沒有什麼重傷，倒是烏候大腿上面被尖石子豁開了一道三寸長的口子，鮮血流得厲害，他自己卻沒怎麼在意，反而一個勁地問霍儀怎麼樣了。
此時莫名其妙地被一隻大猴子攻擊，傅介子心頭說不出的窩火，小心翼翼地過去取劍，手剛碰到劍柄便痛得他面色扭屈，發現元武重劍劍身通紅，像是被放在火中灼燒過一樣，而這巨猿的屍體上面隱隱現出一道巨大的聖火印跡，顯得殷紅詭異，而且還有勃勃欲出之勢。
傅介子這才發現其中有異，這元武重劍是元通行走江湖降妖伏魔時用的，準確得說不是兵器，而是和拂塵、八卦一般，是一件法器，此時的元武重劍上面突然顯現出幾行金鏤文，傅介子大略看了一下，是《道德經》中的一段經義，而字的筆法卻不是元通，而是自己的岳父殷九重的。
這幾行細小鏤文變得極亮，在暗紅的劍身上面顯得十分惹眼，而這巨猿身上的火印也在極速地變化，火印是一套的變化，傅介子敏銳地感覺出來，這一系列的變化有着極深刻的意義，就如同道家的手印、劍術代表着一定的信仰和追求。
火印在極速地變化，而重劍上面的小鏤文也顯得蒼莽起來，一種說不出的力量正向他撲面而來。傅介子的臉色突然間變得十分凝重，他是極有慧根之人，對這些玄之又玄的東西悟性極高，此時的鏤文是道家中避邪招福的符文，而這火印卻讓他感到了一陣極大的恐懼。
“快退！”
傅介子突然明白了火印的意思，連劍也顧不得取下便飛奔而出，急喝令衆人退出洞去。這洞裡面聚集了一百多人，洞口雖大，但一時之間也無法將人全部移出，傅介子在後喝令衆人依次出去。衆人對霍儀都格外關照，一來他是大將軍霍光之子，二來他性子隨和，軍中無人與他不交好，所以他帶着烏候是第一撥出去的。
傅介子知道此時不能亂，若是擁擠起來，出去就更慢了，當下留在最後面指揮，上萬的人馬他都從容指揮過，但此時在這狹促的山洞裡，指揮這一百多人比指揮萬人絲毫不見容易，還沒有等到人全部撤出，身後突然一聲轟隆巨響，巨大的衝擊將他打飛出去。
霍儀在外面焦急地等裡面的人出來，眼睛緊緊地看着洞口，突然隨着一聲巨響，洞口乍地噴出漫天的烈火，滾滾的濃煙撲面而來。霍儀突然身子一輕，不知被送到了哪片雲端，接着又屁股上面劇痛，整個人如同車軲轆滾了出去，直到二十丈開外的一個小土坳方纔停住，饒是他穿得厚重也被摔得散了架。
塵土和石塊散落一地，滔天的煙塵嗆得他喘不過氣來。
“師傅！”霍儀突然間想到傅介子還在洞裡面，這一爆炸，不知他怎麼樣了？想到一個“死”字，霍儀不由渾身打了個寒戰。烏候也被衝擊打中，但他塊頭大，只是被衝出去在地上蹭了一會兒便站了起來，慌忙向洞口跑去卻被塌落的石塊塵土逼了回來，急得他聲喊叫，卻無人應答。
等霍儀趕回來時，山洞已經塌了，巨大的震動引起了塌方，剛纔的山洞在轉眼之間已經夷爲了平地，衆人或死或傷，傅介子卻被埋在了塌方的下面。
衆軍士跟丟了魂一樣，主帥救難，他們頓時沒有了主張，局勢亂成了一鍋粥，衆人七嘴八舌地向裡面喊傅介子等人的名字，霍儀看着這堆亂石也愣住了，突然間腿上一軟，便跪在了山洞前面，喃喃道：“師傅……”
他雖然叫傅介子爲師傅，但傅介子教他的卻着實不多，兩人更多的是朋友。他是大將軍的兒子，誰都知道，在當今的天下，大將軍霍光要比皇帝管事，他的伯父是戰神霍去病，這個時代大半的所有的光環都罩在了他們霍家，但他卻沒有一絲一毫的官架子，也沒有那種不可一世的囂張氣焰，傅介子更是他發現了才向霍光大將軍提出來的。因爲他不像他的幾個哥哥那麼追逐名利，倒有些喜歡自由自在的生活，所以執意要出使西域，霍光知道他擔不得大事，所以派傅介子爲駿馬監出使，令兒子拜傅介子爲師，名曰拜師，實則爲兒子找個蔽護，但經過一段時間的交往，霍儀對傅介子更是佩服不已，真心誠意地當他作師傅了，在那個時代，師傅相當於半個父親。
衆人突然之間又安靜了下來，剛纔還吵得一團糟的山洞變得異常寂靜，衆軍士你看看我，我看看你，等人拿主意。霍儀突然感覺到了自己身上的擔子，強自鎮定下來，喝令衆軍清點人數，衆軍士對他的信服度不比對傅介子少，當下平靜下來，清點人數之下，除開陸明、趙雄等人之外，缺了十三人。
霍儀看着身前如同小山一樣的石堆，猛地一咬牙，道：“把石塊挪開。”衆軍士以爲他有什麼妙計，見是搬石頭，都愣了一下。
霍儀雖然是權天下的世家出身，卻沒有怎麼指揮過人，此時見衆人不聽指揮，一愣之下，道：“還不動手。”說完自己挽起袖子開始搬石塊，找了一塊大個頭試了一下，卻沒動分毫，見衆人望了過來，臉上不由一紅，再換了一塊稍微小一些的，仍是不動分毫，不由地又是一陣窘迫，忙換了一塊更小的，誰知卻仍是不動！
這一回他不再臉紅了，而是一臉的驚愕。按理說，這石塊有多重，自己能不能抱起，就和自己能吃多少一樣，大致都是能知道的，第一次就算是託大了，可是這最後一次的石塊不過腦袋大小，也就幾十斤的樣子，他竟然不能抱到分毫！
衆軍士正擔心傅介子等人的安危，也沒有人笑他，烏候過來同情地道：“小將軍，你受傷了就歇會兒，我們先來。”說着去抱霍儀抱過的石塊，這一抱也汗顏了，區區冬瓜大的小的石塊，他三百斤的彪形壯漢竟然也不能挪動分毫，這是哪門子怪事？
--------------------------------------------------------------
烏達和烏胄也來試了一下，結果大哥不行的，做兄弟的也不行，兩兄弟硬是擡了一塊起來，搖搖晃晃地扔到一邊，在地上砸出一個大坑來，衆軍愕然。
霍儀腦袋裡面嗡地一聲全亂了，他實在想不通這是什麼怪事情。以前在長安的時候曾聽軍士們說起過武帝滅匈奴時期，漢人軍士曾遇上磁山，尋常鐵器重了數倍，軍士們兵器、甲冑都被吸在了地上，戰馬因爲駝不起披甲軍士而被壓死的事情，可是此時軍士們手中的鐵器卻又沒有發生這種情況，倒是似乎有種力量只對這石頭起作用。
傅介子等人被埋在石頭山土下面出不來，叫了又沒有反應，肯定是受了傷，若是再拖延時間，只怕凶多吉少。霍儀關心則亂，一時也不知該怎麼辦了，問周圍的軍士道：“你們可曾知道有什麼東西對石頭起作用，就像磁石吸鐵一樣？”
軍士中有的反應慢的，聽了霍儀的話大叫起“磁山”來，可是隻一會兒便被人駁倒了。這對石頭起作用的東西，有的說有，有的說沒有，也有的說可能有，但是誰也不知道是不是真的有這東西。
烏候只關心人能不能救出來，他不去廢腦筋想什麼稀奇古怪的玩意兒，問霍儀道：“小將軍，你有沒有法子？要不咱們派人下去請人幫忙？”他這是最簡章的辦法，而在此時卻成了最有效的，霍儀聽了猛然驚醒，自己就算是知道了這是啥玩意兒也救不了人，看來還只能派人下去請救兵了。
使者印信等重要物品是出使的憑信，放在哪兒都不安全，所以傅介子從來都是自己隨身帶着，現在卻一下子壓在了山洞下面，沒有這些東西進入王宮有困難，霍儀解下自己的腰帶，令兩個沒有受傷的軍士趕快下山去找王后，這是大漢皇帝給大將軍霍光的御帶，霍光在臨行前給兒子留個念，別讓這小子玩野了忘了他這個當老子的。
霍光在大漢朝權傾朝野，但在西域道上，各國卻只知道有個大漢朝，有個大漢天子，至於什麼將軍、王候、大臣的，他們除非是有意圖，否則是很難祥細知道的，所以霍光在西域道上半點兒名氣也沒有，這御帶起作用的卻是上面大漢天子“受命於天，既壽永昌”傳國玉璽大印，這和氏璧上的八個鳥蟲形篆字，天下無雙，這西域衆國只要和大漢通過信的，都認識這印章。
人派出去之後，霍儀仍是不死心，又對着塌方的石堆喊了起來，卻沒有任何迴音，每喊一聲他的心都要冷上一心，叫過了三聲之後便不敢再叫了。
烏家三兄弟是渾人，他們可不信這些邪的，又開始搬起了那些東西來，衆軍士明知無望，仍是和烏家兄弟一道搬了起來。
過得約一柱香的時間，陸明和趙雄也得到了消息，也顧不得站哨了，急速趕了過來，卻什麼忙也幫不上，只是跟着嘆氣。又過了半個時辰，王后、星聖女、車護將軍帶着近千人趕來，國王因爲擔心旁生枝節，所以下令封鎖了萬窟山，平民百姓不得入內，就是各國的使者也都被國王邀進了宮出不來。
霍儀不見自己派出的信使回來，問了王后一下，王后愕然道：“我是聽得探子回報才趕來的，沒有見到傳信的人。”霍儀哦了一聲，道：“可能是錯過了。”他此時也沒有心思去想這些瑣事，將這裡的情況說了一下，王后眉目微蹙，也從來沒有聽說過這種事情，問車護，車護將軍只有三十左右，比王后要小一些，在王后面前就如同一個乖巧弟弟一般，聽了道：“這個庫瓦也不知道，王后娘娘。”
“庫瓦”是車護的小名，就和漢語之中的“錘子”、“狗娃”之類的小名一樣，他這麼對王后說，是對王后極其信任，若是旁人這般叫他，他會認爲這是極大的侮辱。他說完又在軍中問了一遍，卻沒有一個人明白這是怎麼回事。
星聖女看上去十分平靜，眼中什麼也沒有，就像沒有看見一般。
王后一直有意無意地看着星聖女，卻始終無法猜透她在想什麼，此時漢人使團在這裡出事，處理不好會給樓蘭帶來戰爭，而樓蘭的戰爭就意味着亡國，她也有些耐不住了，問星聖女道：“星聖女可知爲何會有這等事情？”
星聖女一臉的茫然，示意自己聽不懂她在說什麼。
王后暗暗地恨了起來，她通過這幾天觀察星聖女不經意間流露出來的表情，發現自己講什麼，星聖女不用傳譯便能明白，不知是聽懂了，還是悟性極高，總之是懂了，但星聖女卻屢次明說自己語言不通。
王后對自己的判斷頗有把握，但卻不能把這事想死了，對於任何人來講，幾天就懂一門語言，或者不用聽一言一語便能明白對方在說什麼，這種事情講給誰聽都沒有人信。
可是王后卻是真的信。因爲她就見識過這麼一個狠角色，也就是前番的匈奴使者，自己二弟的冤家，潘幼雲。這個人便是一雙眼睛裡另藏乾坤，自己的一言一行都逃不過她的眼睛，而且自己想什麼，計劃什麼她也都知道，這次拜火教入樓蘭便是迫了匈奴的壓力之下，而造成這一情況的原因便是王后她和匈奴使者談條件給談崩了，匈奴使者一眼便抓準了自己心裡面的死門：一是希望樓蘭親漢，二是希望國王和樓蘭國平安，三則是自己的兩個兒子。
現在王后也猜星聖女對自己瞞了什麼，可是怎麼看也看不出來，只好令一個傳譯用波斯語翻譯了一遍。
星聖女隨口吐了三個字：“不知道。”
霍儀急得滿頭大汗，他擦完之後才發現所有的人都在擦汗，原來不知何時，這天氣變得十分毒辣，熱得說不出的難受，以前在長安的時候，縱是夏季的日頭也沒有這麼厲害，不想這樓蘭與大漢果然大不相同，這才一會兒，冬天去了，夏季便直撲過來。
“這天氣真他姥姥的怪，剛纔還穿的襖子，現在都要換褲衩了。”烏候是個胖子，尤其受不了熱，此時汗一把一把地往下涮，可苦了他。
王后也是香汗淋漓，眼中卻顯得十分奇怪，外人對樓蘭不熟也就罷了，她在樓蘭住了二十年，這裡溫差大是真的，卻也不曾到這種地步。
衆人齊齊叫苦，但有女眷在此，這些當兵的也不好脫衣服，只是擠着搶水喝。
這等怪事她聞所未聞，若非親見，定然還以爲是傳謠，王后也想不出什麼別的法子，只好用烏候的主意，令衆人挖。
可是隻等她下完了令才發現，除了漢人軍士，幾乎所有其它的人都離這亂石堆遠遠的，好像在避着什麼一樣，她略一想便明白了，大家怕熱，這不自覺間就找到了熱源，敢情不是天氣的原因，事情的癥結便在這石堆之中。
從周圍的人流汗的程度來看，熱氣便是從這石堆之中傳出來的，可是等她走近卻又完全感覺不出來有任何的熱，但稍微過了一段時間，她卻發現更熱了。
霍儀見了王后的舉動也明白了過來，心道：“定然是剛纔的爆炸引起的，那麼大的火苗怎麼着也有些厲害。”可是這想法卻說服不了他自己，爆炸的事情他也見識過，卻從來沒有聽說過竟有這麼大的威力。但他也沒有別的解釋，姑且就這麼想了。
樓蘭禿鷹衛隊的人見漢人軍士連這麼小的石塊都要過擡，臉上紛紛現出了譏諷的神情來，他們不過是當差的，這裡壓死個使者，關他們屁事，但是他們聽說過漢人的風光故事。
貳師將軍李廣利遠征萬里之外的大宛國，攻下大宛國貳師城，殺了國王改換王廷；從驃侯趙破奴率幾萬大軍徵樓蘭、姑師，卻只用了七百人便攻下了樓蘭國，這讓禿鷹衛士們十分不服，此時見到傳說中如同天神般的漢軍卻連塊大石頭都搬不動，以前的敬畏心理就沒了，取而代之的是鄙視和嘲弄。有了這一心態，跟着的便是挑戰。
在樓蘭國內，一則因爲樓蘭以前距匈奴近，所以受到了很重的反漢宣傳，二則因爲漢人攻打過樓蘭國，國內反漢的呼聲也很高，王后身居高位，一心想讓樓蘭歸漢，卻始終沒有成功，這是個很重要的因素，國人對漢人有敵意，幾百年與匈奴爲鄰，他們更傾向於匈奴，就連和她同牀共枕的國王也大致如此，國王雖然敬她愛她，但在這件大事上卻並不是言聽計從。
國王曾留質匈奴，受過不少欺負，對匈奴人又恨又怕，但對漢人卻也沒有王后一廂情願地想的那麼好，他的王位正是因爲漢人攻下了樓蘭國，他才能回國坐上這個位子，否則這一輩子便要被關在了匈奴的質子府，從某種意義上講，他因該感謝大漢纔是，但因爲大漢的強勢，他對大漢卻又是充滿了自衛式的恐懼。
幾個禿鷹衛士相視一下，離開隊伍跑到漢人軍士那裡去，專門挑着大塊頭的烏家三兄弟來暗自較勁。見烏家兄弟三個人擡着一塊半大不小的石塊，哈哈大笑起來，他們獨個兒去抱大塊的。
這些禿鷹衛士在樓蘭養尊處優，如同大漢的御林軍，待遇最好，評價最高，但真正打起仗來卻未必就行，這些當兵的人中，有很多甚至是貴族，他們被寵得壞了，雖然有些本事，卻過度地盲目自大，想以一人挑三個最強悍的漢人來出風頭。
不料剛一搭手便覺不妙，這些石塊就如同長在地上一樣，怎麼挪都不動分毫，他們能拿動的和漢人差不多，就是一隻手抓得住的石塊，抱在懷裡面跟鉛鐵一般，一回兩回還跟得上，但次數多了就明顯落了下來。
漢軍中最厲害的是虎賁軍，這些是皇帝的親衛。傅介子帶來的漢人是他從軍中千挑萬選出來的，都是在戰場上面真刀真槍地幹過的，雖然不是虎賁軍，但比起虎賁軍卻只強不弱，而且有一個最大的特點就是能吃苦。
這些禿鷹衛士臉上的譏諷神情全沒有了，都顯得有些不大高興，他們是樓蘭的王牌，卻還不如大漢的一支雜牌，在心理上面一時還不容易接受，就像漢人不願承認馬上功夫不如匈奴人一樣。
------------------------------------------------------------
不論是漢人軍士還是禿鷹衛士，擬或紅衣教徒，只搬了一會兒便累得趴下了，這些石塊比頑鐵只重不輕，而且這石塊最怪異的地方卻是莫名的燥熱難當，而且這種熱令人噁心欲嘔，全身渙散無力，還隱隱有着一種恐懼。
星聖女對這裡的事情不聞不問，倒像是個陪客，不過來走走場子，更奇怪的是，她是這衆多人中，惟一一個沒有流汗的，似乎是在聖火壇住得慣了，不怎麼怕熱。
王后卻有些着急了，若是傅介子死在裡面，不但拜教之事會繼續，而且自己想拉樓蘭歸漢的事情也隨之泡湯，更有可能爲樓蘭引來戰火。她明知這其中有異，卻也拿不出個辦法來，只好派人下山去找國王商量。
霍儀此時總算冷靜了下來，知道這麼找也不是個頭，想到這以前是個山洞，那麼極有可能另有出口，若能找到的話，便可以繞過這些石塊亂尋口子，這裡是拜火教的後山，他只好老着臉去求星聖女，星聖女曾囚禁過霍儀，此時見面她更像是沒有發生過那麼一件事情一樣，也只是淡淡地說不知道。
王后一面令人到附近去找，一面安排人下山去告之國王，另外還秘密通知耿虎，情況有變。
過不多時，就在衆人急得一團糟的時候，突然有人來報，一個大鬍子的長者來了。
王后有些失望，只是淡淡道：“讓他上來。”
“凡我火教善思之人，須得篤信和崇敬阿胡拉，不允許妄自尊大，不可褻瀆神明，不得心懷邪念。世人笑我爲癡傻，我且敬他，誨他。”
“凡我火教善言之人，須得歌頌和讚美諸神，嚴守口戒，不得撒謊，不可行騙，不可爭吵，不可漫罵，不可妄行污衊和誹謗。世人以我爲迂腐，我且容他，讓他。”
“凡我火教善行之人，須得虔敬諸神，嚴守教規，樂善好施，扶弱濟貧，不犯戒律，不可貪懶懈怠，不可妄殺生靈，不可欺世騙人……”
霍儀聽是兀難長者的聲音，忙留意了一下，卻聽兀難長者一不寒暄，不二客套，卻絮絮叨叨地講了這麼一大串子的道理，而且還一遍漢語，一遍波斯語，聽了不由暗想這老頭兒糊塗。
兀難長者來到衆人身前，卻對誰都不看一眼，徑直向星聖女望去，說的話也是衝着星聖女去的，他講的是火教教義中的“三善救贖”，講的是教義之中對於迷途沉淪教徒的救贖，以及對世人的點悟，此時兀難長者卻拿這話對星聖女講起，外人不知道，火教中人卻是明白這個意思，不由都紛紛議論了起來。
雖然兀難長者專管教義典籍，但論教中地位，聖女是僅次於教主的，他兀難長者也沒有資格來教訓星聖女。
兀難長者有些痛心疾首地看着星聖女，用波斯語道：“星聖女身居高位，言行須得有個尺度，須知言傳身教，如立竿現影，竿傾一分，影歪千丈，請聖女慎言慎行。”星聖女躬身行了個禮，道：“婢女記住大長者的教誨。婢女一言一行皆依教主的指令，不敢稍有差池。”
兀難長者見她以教主相壓，道：“星聖女現日所爲，只怕與教主之託相去甚遠。”星聖女道：“大長者他日回到波斯，自可向教主提及，教主自有解釋，還請大長者早日回波斯覆命，這次漢朝之行，已經浪費了許多時間。而且天聖女也沒有回來，這事情也得早日通知教主纔是。”
星聖女罵人揭短，說兀難長者漢朝傳教之事，非但沒有成功，反而把聖女都弄丟了，這麼一來，兀難長者自顧不暇，哪裡還能來管她，正如兀難長者所言，竿傾一分，影歪千丈，兀難長者自己就是歪的，那就沒有資格說別人了。
兀難長者果然有些愧疚，道：“此事是僻教的過錯，僻教自會向教主講起。”星聖女向山洞看了一下，悠悠道：“大長老不必自責，樓蘭距漢朝近，等在樓蘭傳教成功，不用三五年便可以滲透到長安城去，屆時，大長老再去傳教，定然是民心所向，可一舉成功。”
兀難長老有些心動，但一事歸一事，他卻沒有被星聖女給繞進去，仍是道：“星聖女，我火教傳教是爲了解救世人，若是因爲傳教而要害死無辜世人，那豈不是全無功績，反增了罪惡？”
星聖女的臉色也變得不好看了，冷聲道：“大長老當真要爲難婢女了？”兀難長老神色凜然，道：“請星聖女解去火印禁忌。僻教便不多說話什麼。”他們兩人說的是波斯古語，加這語速較快，就連王后的翻譯都聽不明白。星聖女有些怒了，重重地哼了一聲，道：“若是誤了教主的大事，可不好交待。大長老何必要多管閒事？”
兀難長老破天荒頭一回地氣岔了鬍子，以前縱是有天大的事情，他也不過淡然處之，而此時教中的大事情上面出了偏差，他卻再也忍不住了，怒道：“星聖女若是執迷不悟，僻教也不會縱容自己的教友。”說完憤然一振衣袖，轉身向山洞走去。
星聖女的臉色立時變得十分難看，有些慌張地跟了過去。
霍儀見兀難長老和星聖女好像在爭吵什麼，卻聽不明白，他對兀難長老很有好感，但對星聖女卻是有些厭惡，此時雖然不明白他們在吵什麼，但也感覺到機會來了，上前道：“長老，晚輩師傅和一些朋友被理在了裡面，這地方有些古怪，長老見多識廣，可有什麼辦法解救？”他的性子不善作僞，雖然有些時候顯得狡黠，但也僅只狡黠而已，卻絕不陰沉，此時對兀難長老說起話來也是顯得十分謙謹虛心。
兀難長老眼神變幻幾次，最終是笑着摸了摸霍儀的頭，道：“小娃兒莫急，且由僻教來試試。”他骨格清健，比起衆人都要高了一大截，加之一大把鬍子，真有幾分像個仙風道骨的老神仙，而霍儀纔不過十七歲大小，和阿里西斯差不多，所以習慣性地摸了摸霍儀的頭，霍儀也不以爲忤，當下答應。
兀難長老此時卻顯得有些蒼老和睏倦，過來向王后道：“王后娘娘，你讓衆人退後些，由僻教來試試。”王后沒有見過兀難長老，但這長老的裝束實在太過顯眼，她也一眼就認出了是拜火教的長老，不由蹙眉不語。但此時的情況成了這樣，她也只好病急亂投醫，且試試看再說。
這山洞之外本來不怎麼寬敞，此時衆人退後讓出十丈左右的距離，把目光都投向了兀難長老。
兀難長老向着太陽的方向身子躬成貓腰，深深行了個大禮，從懷裡面取出一枚聖火令，雙手持着持過額頭，顯得十分虔誠，衆人皆沒有見過，而火教中的人見了此物紛紛行起了大禮來。星聖女的臉色又是微微一變。
兀難長老嘴裡面暗暗念着波斯火咒，日光照射到聖火令上面，本來光滑如鑑的聖火令上面突然間現出了一段段的細小銘文，泛着淡淡的紅光，既而變得十分刺眼，衆人紛紛側目不敢逼視。
“哦……小將軍你看！”烏候被身前的情景嚇壞了，一時忘了衆人都看着在。霍儀嚇得不由自主地向後退了幾步，嘴巴張得可以塞好幾只蛤蟆。
身前的亂石堆上面突然之間現出了無邊的大火，可是又不像是一般的火，給人的感覺沒有那麼重的實厚，倒像是一種幻覺，兀難長老更是站在了這火的中間，四周竄動的火苗張牙舞爪地向四周肆虐開來。
“長老快些出來！”霍儀明知兀難長老是有備而去，似是免不了擔心，怕兀難長老被燒死了，但稍一細看便發覺不對，這火苗的方向並不是順着風飄的，而且有如此大小的天火在此，衆人非但不覺得熱，反而有了習習涼氣，渾身上下有着說不出的清爽宜人。
漢人軍士驚愕之餘紛紛大怒起來，這不知哪兒冒出來的老頭子，說是來出主意的，卻招來一場大火，這一回傅介子縱使不被壓死也被燒死了，有的性子急的開始大罵兀難長老神棍。
兀難長老手中的聖火令不知從何時起已經變得通紅，周圍的天空都變得陰暗起來了，顯得詭異之極。霍儀看着這聖火令，突然之間感到極其的睏倦，這聖火令上好像有着某種力量，讓人感覺到是那麼的無助和低迷。
烏候開始打哈欠，有的軍士乾脆倚着石頭打起盹兒來，這種曠世的奇觀也吸引不了他們的注意力。兀難長老嘴裡面的火咒越念越快，這天火突然帶着帶着一陣極爲沉悶的聲音向四下肆虐開來。
衆人見天火向四周擴散開來，嚇得慌忙後退，場面擁擠不堪，霍儀也跟着衆人疾退，只是這火勢太過迅疾，一下子就竄到了五十丈開外的地方。霍儀一時間慌了神，不知該如何是好。可是轉瞬之間，那天火便消失得無影無蹤，就像從來沒有發生過一樣，人都是活的，草也綠的，地上也沒有被燒焦過，一切都像是一場幻象。
霍儀被嚇着了，見火一滅立時跑過去，擔心傅介子真的被燒死了，顫着聲音道：“長老，你幹什麼？”兀難長老一臉的嚴肅，向霍儀深深地行了個禮，道：“火者，是僻教對你們不住。僻教已經解去了火印，願道者吉人天相。”說到這裡，眉宇之間印着深深的痛苦之色，他一百多歲了，但精神總不讓二三十歲的年輕人，但此時卻顯得有些老態龍鍾。
霍儀迷惑地搖頭道：“長老，你說的我聽不明白。”兀難長老不願多作解釋，嘆息道：“火者不必多問，還是儘快救人吧。”說完揚長而去。烏候急道：“小將軍，快搬吧。”說完上前找了塊半大不小的石塊，深吸一口氣，使出吃奶的力氣抱起，不料卻突然仰天摔了個大跟頭。
石頭變輕了。
烏候大喜過望，道：“小將軍，這回對了。”說完也不讓霍儀發令，自己道：“老二，老三，咱們快搬。”他這一說，衆漢人軍士都忙了起來，王后不由奇怪地看了一眼兀難長老遠去的方向，眼中閃出一絲的迷惑，既而令衆人幫忙。
這時，山下突然有禿鷹衛士上山，在王后身邊耳語了幾句，王后臉色大變，辭了霍儀等人，急勿勿地回宮去。