只是我確實感覺到，你躲着我，討厭我。”“你想太多了，沒這回事。”一成搖搖頭。“真的嗎？我能相信你這句話嗎？”她向他靠近一步，兩個人僅相距咫尺。“我沒有理由討厭你啊。”“太好了。”雪穗閉上眼睛，彷彿由衷感到安心般舒了一口氣。甜美的香味瞬間麻痹了一成的神經。她睜開眼睛，已經不再泛紅了，難以言喻的深色虹膜想吸住一成的心。他移開目光，稍微拉開些距離。在她身邊會產生一種錯覺，似乎會被一種無形的力量牢牢捕獲。“你母親，”他看着庭院說，“一定很喜歡仙人掌。”“跟這個院子很不協調吧？不過，媽媽一直很喜歡，種了很多又分送給別人。”“這些仙人掌以後怎麼辦？”“我也不知道。雖然不太需要照顧，但總不能就這樣放着不管。”“只好送人了。”“是啊。筱冢先生，你對盆栽有興趣嗎？”“不了，謝謝。”“哦。”她露出淺淺的笑容，轉身面向院子蹲下，“這些孩子真可憐，沒了主人了。”話音剛落，她的肩膀便開始微微顫抖，不久，顫抖加劇，她全身都在晃動，而且發出嗚咽聲。“孤零零的，不止它們，我也無依無靠了……”
她哽咽的呢喃大大撼動了一成，他站在雪穗身後，將右手放在她搖晃的肩上。她將白皙的手疊了上來。好冷的手。他感覺到她的顫抖趨於平緩。
突然間，連自己都無法說明的感情從心底泉涌而出，簡直像是封印在內心深處的東西獲得了釋放，甚至連他都不知道自己擁有這樣的感情。這份感情逐漸轉變爲衝動，他的眼睛注視着雪穗雪白的脖子。
正當他的心防就要瓦解的那一剎那，電話響了。他回過神來，抽回放在她肩上的手。雪穗似乎有所遲疑般靜靜地等了幾秒鐘，隨即迅速起身。電話在矮腳桌上。“喂，哦，淳子，你到了？……哦，一定很累吧，辛苦你了。不好意思，可以麻煩你帶着喪服去我說的地方嗎？你上了出租車以後，先……”
一成愣愣地聽着她明朗的聲音。
7
葬禮會場位於五樓。一出電梯便是一個類似攝影棚的空間，祭壇已佈置好，開始排列鐵椅。那個叫廣田淳子的年輕女子業已抵達，她從東京帶來了雪穗與濱本夏美的喪服，濱本夏美已換裝完畢。“那麼，我去換衣服。”雪穗接過喪服，消失在休息室裡。一成坐在椅上，望着祭壇。雪穗曾說：“錢不是問題，請做得體面一點，不要委屈了母親。”一成看不出眼前的祭壇和一般的有何不同。
一回想起在唐澤家的事，一成就捏了一把冷汗。要是那時電話沒有響，他一定會從雪穗身後緊緊抱住她。爲什麼會有那種心情，他自己也不明白。分明已經再三告誡自己，必須對她提高警覺，但那一刻，他卻完全卸下了心防。
他警告自己，一定要小心唐澤雪穗，不能臣服於她的魔力。然而另一方面，他開始產生一個想法，認爲自己也許對她產生了天大的誤會。她的眼淚，她的顫抖，實在不像作假。她看到仙人掌而嗚咽的身影，與過去一成對她的印象截然不同。她的本質……一成想，她的本質剛纔不就顯現出來了嗎？會不會是因爲自己向來對此不加正視，纔會在心裡塑造出一個扭曲的形象？反而是高宮誠和康晴從一開始就看到了她的原貌？
視野的一角有東西在移動，一成往那個方向望去，恰好看到換上西式喪服的雪穗緩緩靠近。一朵黑玫瑰，他想。他從未見過如此絢麗、光芒如此奪目的女子。
一身黑衣更凸顯出雪穗的魅力。
她注意到一成的視線，嘴角微微上揚，然而雙眼仍帶着淚光，那是黑色花瓣上的露珠。
雪穗慢慢走近設置於會場後面的接待臺。濱本夏美與廣田淳子正在討論事情，她也加入討論，針對細節給予兩名員工指示。一成癡癡地望着她。
不久，前來弔唁的客人陸續來到，幾乎都是中年女人。唐澤禮子在自宅教授茶道與花道，她們應該是她的學生。她們往祭壇上的遺像前一站，幾乎毫無例外地流淚不止。
某個認識雪穗的女人握住她的手，絮絮不休地談着唐澤禮子的過往，一開口，她自己也悲從中來，泣不成聲。這樣的情況周而復始。即使是這些稍嫌麻煩的弔唁者，雪穗也不會隨便應付，而是認真傾聽，直到對方滿意爲止。那光景從旁看來，真不知是誰在安慰誰。
一成與濱本夏美討論葬禮的流程，發現自己無事可做。另一個房間備有餐點與酒水，但他總不能大剌剌地坐在那裡。
他漫無目的地在會場四周走動，看到樓梯旁有自動售貨機。雖然不是特別想喝，他仍伸手探進口袋，掏出零錢。正當他買咖啡時，聽到女子說話的聲音。是雪穗的員工，似乎是在樓梯間門後。或許這時也是她們的午茶時間。
“不過，真是幸好，雖然媽媽去世實在可憐。”濱本夏美說。
“就是啊。以前雖然陷入昏迷，可也許還會活很久，這樣的話，可能會忙不過來。”廣田淳子回答。
“而且又有自由之丘的三號店，那裡又不能延期開業。”
“如果社長的媽媽沒走，社長有什麼打算？”
“不知道。可能會在開業那天露個臉，然後就回大阪。說真的，我最怕的就是這樣，客人來的時候社長不在，實在說不過去。”
“真險。”
“對啊。而且，我覺得不光是店裡的事，能早點過去也好。你看嘛，就算人沒醒過來，還是得照顧，那真的挺慘的。”“嗯，你說得對。”“已經七十幾了吧。像我，還想到能不能安樂死呢。”“哇！你好壞！”“別告訴別人哦。”“我知道啦，這還用說。”兩人哧哧地笑着。
一成拿着裝了咖啡的紙杯離開那裡，回到會場，把紙杯放在接待臺上。濱本夏美的話還留在耳際：安樂死。不會吧，他在心中喃喃地說，那不可能。心裡這麼想，大腦卻開始審視這不祥的可能。
他不由得想起幾件事。首先，濱本夏美被叫到大阪後不久，唐澤禮子便亡故，而且是晚上她們兩人在一起的時候，接到醫院的通知。於是雪穗有了不在場證明。然而，這同時也可以懷疑她叫濱本夏美來大阪，是爲了給自己製造出完美的不在場證明，而有人在此期間偷偷溜進醫院，在唐澤禮子的看護儀器上動手腳。
這真是雞蛋裡挑骨頭的推理，也可以說是胡亂推測。然而，一成無法將這個想法置於腦後，因爲他忘不了刑警笹垣告訴他的那個名字—桐原亮司。濱本夏美說，半夜裡聽到雪穗房間裡有聲音。她說一定是雪穗在哭，但真的是這樣嗎？她是不是在與“犯罪者”聯絡？一成拿着咖啡杯，看着雪穗。她正在接待一對剛邁入老年的夫婦，每當老夫婦開口，她便深有所感般點頭。晚上十點過後，已不見弔唁客的身影。絕大多數親朋故舊大概都準備參加明天的葬禮。雪穗命兩個員工回酒店。“社長您呢？”濱本夏美問。“我今晚住這裡，這是守靈的規矩。”
的確，會場旁備有讓主家過夜的房間。“您一個人不要緊嗎？”
“沒事，辛苦你們了。”“社長辛苦了。”說着，兩人離去。只剩他們倆，一成感到空氣的濃度彷彿驟然升高。他看看手錶，準備告辭。但雪穗搶先一步說：“要不要喝杯茶？還可以再待一會兒吧？”“哦，嗯，可以。”“這邊請。”她先邁開腳步。
房間是和室，感覺像溫泉旅館的房間。桌上有熱水瓶、茶壺和茶杯，雪穗爲他泡茶。“這樣和筱冢先生在一起，感覺真不可思議。”“是啊。”“讓我想起集訓的時候，比賽前的集訓。”“嗯，聽你這麼一說，果然很像。”
上大學時，他們爲了取得佳績，在比賽前都會進行集訓。“那時大家常說，要是永明大學的人來夜襲該怎麼辦。當然是開玩笑的。”
一成啜了一口茶，笑了。“的確是有人放話說要這麼做，只不過從沒聽說付諸實行。但是，”他看看她，“沒有人說要偷襲你。因爲那時你已經是高宮的女朋友了。”
雪穗微笑着低下頭。“誠一定跟你提過很多關於我的事吧。”“沒有，也沒怎麼提……”“沒關係，我能理解。我想，我也有很多遭人非議之處，誠纔會移情別戀。”“他說都是他的錯。”“是嗎？”“他是這麼說的。當然，你們兩個人的事，你們自己最清楚。”一成把玩着手裡的茶杯。雪穗呼出一口氣，道：“我不懂。”一成擡起頭來：“不懂什麼？”
“怎麼愛人，”她定定地凝視他的雙眼，“我不懂得怎麼去愛一個男人。”“這種事沒有一定之規吧，我想。”一成移開視線，把茶杯送到嘴邊，但茶几乎沒有入口。兩人陷入沉默，空氣似乎更沉重了，一成感到無法呼吸。“我要走了。”他站起來。“不好意思，把你留下。”她說。一成穿好鞋，再度回頭面向她：“那我走了，明天我會再來。”“麻煩你了。”他伸手握住把手，準備開門。然而，就在他打開門的前一瞬，忽覺背後有人。不必回頭，他也知道雪穗就站在身後。她纖細的手觸碰着他的背。“其實，我好怕，”她說，“我好怕孤零零一個人。”
一成自知內心正劇烈起伏。想直接轉身面對她的衝動，如浪濤般排山倒海而來，他發現警示信號已由黃燈變成紅燈。現在要是看見她的雙眼，一定難敵她的魔力。
一成打開門，頭也不回地朝着前方說：“晚安。”這句話如同解開魔法的咒語，她的氣息倏地消失。接着，響起她與先前毫無兩樣的冷靜聲音：“晚安。”一成踏出房門。離開房間後，背後傳來關門聲，他這時才終於回頭。又傳來咔嗒的上鎖聲。一成凝視着緊閉的門，在心裡低聲道：你真的是“一個人”嗎……一成邁開步伐，腳步聲在夜晚的走廊迴響。