1
一下公交車，外套的下襬便被風揚起。直到昨天，天氣都還算暖和，今天卻突然變冷了。不，應該是東京的氣溫比大阪低，笹垣想。
走在已經熟悉的路上，到達要去的大樓時正值下午四點，和預計差不多。雖然多花了點時間繞到新宿的百貨公司，但如果不買對方指定的禮物，恐怕會令其大失所望。
沿樓梯來到二層，右膝有些疼痛。以疼痛的程度來感受季節的變化，是從幾年前開始的？
他在二樓一扇門前停步。門上貼着“今枝偵探事務所”的門牌，擦得很乾淨，不知情的人一定會以爲還在營業。
笹垣按了對講機，感覺室內有動靜，肯定是站在門後，透過窺視孔看門外的訪客。
鎖開了，菅原繪里笑盈盈地開了門。“辛苦了，這次比較晚呢。”
“買這個花了點時間。”笹垣拿出蛋糕盒。
“哇！謝謝，好感動哦！”繪里開心地雙手接過盒子，當場打開盒蓋確認裡面的東西，“您真的幫我買了想要的櫻桃派呀。”
“找這家店找了半天。還有別的女孩也買了同樣的蛋糕。我倒不覺得看起來特別好吃。”“今年櫻桃派當紅啊，因爲《雙峰》（指美國導演大衛·林奇執導的電影《雙峰：與火同行》，於1992年上映。）的關係。”“這我就不懂了，蛋糕還有紅不紅的？不久前不是才流行過提拉米蘇，姑娘的想法真是無法理解。”“大叔不必懂這些啦，好，馬上就來吃。大叔要不要也來一點？我幫你泡咖啡。”“蛋糕就不必了，咖啡倒是不錯。”“沒問題！”繪里雀躍地回答，走進廚房。
笹垣脫下外套，在旁邊的椅子上坐下。室內的擺設和今枝直巳從事偵探業務時幾乎一模一樣，鐵質書架和文件櫃也原封不動。不同的是多了臺電視，有些地方擺上了少女風格的小東西，這些都是繪里的。
“大叔，這次要在這邊待幾天？”繪里邊操作咖啡壺邊問。
“還沒決定，大概三四天吧。我不能離家太久。”
“擔心老婆啊。”
“老太婆倒是沒什麼好擔心的。”
“好過分哦。不過，才三四天，做不了什麼吧？”
“是啊，不過沒辦法。”
笹垣拿出盒七星，擦火柴燃起一根。今枝的辦公桌上就有一個玻璃菸灰缸，他把着過的火柴丟在裡面。鐵質辦公桌的桌面擦得一塵不染，今枝一回來，馬上可以開始工作。只不過桌上的日曆一直停留在去年八月，那是今枝失蹤的時候，已經是一年又三個月前了。
笹垣望着繪里的身影，她穿着牛仔褲，腳踏着節奏哼歌，正在切櫻桃派。她看起來總是那麼開朗樂觀，但一想到她內心的悲傷與不安，他就爲她難過。她不可能沒有猜到今枝已經不在人世了。
笹垣是在去年這個時候見到繪里的。他想知道今枝身邊是否有所變化，便來事務所查看，卻發現一個陌生的年輕女孩住在這裡，女孩就是繪里。
她一開始對笹垣高度警戒，但知道他是警察，且在今枝失蹤前與他見過面後，便慢慢解除了戒心。
繪里雖沒有明說，但她與今枝似乎是戀愛關係，至少她把他當作那樣的對象。因此，她用自己的方法拼命尋找今枝的下落。她之所以退掉自己的公寓搬到事務所來，也是怕這裡若被收走，就會失去所有線索。待在這裡，可以查看寄給今枝的郵件，也可以見到來找他的人。所幸，房東並不反對她住在這裡。考慮到房客失蹤，也不好放着房子不管，答應讓她搬進來應該是順水人情。
認識繪里後，笹垣每次來到東京必定會順道來看看她。她會告訴他關於東京的街道分佈與流行事物，這對笹垣而言求之不得。最重要的是和她聊天很愉快。
繪里用托盤端來兩個馬克杯與一個小碟子，小碟子上裝了笹垣買來的櫻桃派。她把托盤放在不鏽鋼辦公桌上。
“來，請用。”她把藍色馬克杯遞給笹垣。
“哦，謝謝。”笹垣接過杯子，喝了一口，暖暖受寒的身體。
繪里坐在今枝的椅子上，說聲“開動”，大口咬下櫻桃派，一邊嚼，一邊向笹垣做出OK手勢。“後來怎麼樣，有沒有什麼事？”笹垣不敢問得太直接。
繪里開朗的臉上出現了一絲陰影，她把沒吃完的派放回碟子，喝了一口咖啡。“沒什麼值得向大叔報告的。這陣子幾乎沒有他的信，就算有人打電話來，也只是有工作要委託。”
今枝的電話仍保持通話狀態，這當然是因爲繪里定期交費。電話簿上既然刊登今枝偵探事務所的電話，自然會有人來電委託工作。
“已經沒有客人直接過來了嗎？”
“是啊，本來到今年初都還挺多的……”說着，繪里打開抽屜，拿出一個筆記本。笹垣知道，她以自己的方式把事情記在筆記本上。“今年夏天來過一個，九月有一個，就這樣。兩個都是女的，夏天來的那個是回鍋的。”“回鍋？”“就是以前委託過今枝先生的客人。那女人姓川上，我跟她說，今枝住院了，短時間內可能沒法出院，她很失望地回去了。後來我一查，原來兩年前她來查過老公的外遇。那時好像沒有查到關鍵的證據，這次大概也是想查她老公吧，一定是安分一陣子的老公又開始癢了。”繪里開心地說。她本就喜歡刺探別人的秘密，也幫過今枝。
“九月來的是什麼樣的人？也是之前來過的客人嗎？”“不是，那個女人就不是了。她好像是想知道朋友以前有沒有找過今枝先生幫忙。”“咦？怎麼說？”“就是，”繪里從筆記本里擡起頭來，看着笹垣，“她想知道大概一年前，有沒有一個姓秋吉的人委託我們調查。”“哦？”乍聽到“秋吉”這個姓氏，笹垣覺得有些耳熟，但想不起來，“奇怪的問題。”“其實也不見得哦。”繪里笑得不懷好意。“怎麼說？”“以前我聽今枝先生說過，搞外遇的人啊，怕老婆或老公找偵探調查自己的人其實很多，我想那個女人多半也是。我猜，她一定是發現了什麼蛛絲馬跡，知道她老公一年前找過偵探，才跑來確認。”“看你自信滿滿的樣子。”“我對這種事的直覺最準了。而且啊，我跟她說，我當場沒辦法幫她查，等我查出來再跟她聯繫，結果她說不要打電話到她家，要我打到她上班的地方。這不是很奇怪嗎？這就表示她怕她老公接到電話嘛。”“哦。這麼說，這個女人也姓……呃……”“秋吉，可是她卻跟我說她姓慄原。我想這應該是她結婚前的姓，出外工作還是用原名。有很多婚後繼續工作的女人都這麼做。”
笹垣打量眼前的女孩，搖搖頭。“了不起啊，繪里，你不僅能當偵探，也可以當警察了。”
繪里一臉得意，嘿嘿笑了。“那我再來推理一下吧。那個慄原小姐好像是在帝都大學醫院當藥劑師，她外遇的對象就是醫院的醫生，而且對方有老婆小孩。就是現在最流行的雙重外遇。”
“這算什麼啊！你這已經不是推理了，該叫幻想纔對。”笹垣皺着眉頭笑了。
2
離開今枝的事務所，笹垣前往位於新宿市郊的旅店，走進大門時正好七點。
這家店整體感覺昏暗冷清，沒有像樣的大廳，所謂的前臺也只是一張橫放的長桌，有個不太適合從事服務業的中年男子板着臉站在那裡。但是，如果想在東京住上幾天，只好在這種水平的旅店裡委屈一下。事實上，就連住這裡笹垣負擔起來也不輕鬆。只是他沒法住現在流行的膠囊旅館，他住過兩次，但老骨頭承受不起，根本無法消除疲勞。他只求一間可以好好休息的單人房，簡陋點也無妨。
他照常辦好住房手續，那個冷冰冰的前臺服務員說“這裡有給笹垣先生的留言”，把一個白色信封連同鑰匙一起遞給他。
“留言？”
“是的。”交代完這句，他做起其他的工作。
笹垣打開信封查看，一張便條紙上寫着“進房後請打電話到三○八號房”。這是什麼？笹垣百思不解。那個前臺服務員不但態度不佳，而且心不在焉，笹垣不禁懷疑他是不是把留言給錯了人。
笹垣住三二一號房，和留言的人同一樓層。搭上電梯，前往自己房間途中，便經過三○八號房。他躊躇片刻，還是敲了門。
裡面傳來穿着拖鞋的腳步聲，接着門開了。看到門後出現的面孔，笹垣不禁一愣，完全出乎他意料之外。
“現在纔到啊，真晚。”露出笑容說話的竟是古賀久志。
“你……你怎麼會在這裡？”笹垣有些口吃地問。
“這個嘛，原因很多。我在等老爹，您吃過晚飯了嗎？”
“還沒有。”
“那我們去吃飯吧。老爹的行李可以先放在這裡。”古賀把笹垣的行李放進房間，打開衣櫥，拿出西裝外套和大衣。
古賀問笹垣想吃什麼，笹垣回答只要不是西餐就好，於是古賀帶他來到一家相當平民化的小酒館。店內有榻榻米座位，放着四張小小的方形餐桌，他們在其中一張桌子旁相對坐下。古賀說，這家店他來東京時經常光顧，生魚片和滷菜相當不錯。
“先乾一杯。”古賀說着拿起啤酒瓶倒酒，笹垣拿着杯子接了。當他要爲古賀倒酒時，古賀辭謝了，自行斟滿。沒有原因地說聲“乾杯”，喝了一口後，笹垣問：“你怎麼來了？”“警察廳（日本警察的中央行政機關。）有個會議，本來應該由部長來，但他說什麼實在抽不出時間，要我代他出席。真是沒轍。”“這表示你受重用啊，該高興纔是。”笹垣伸筷子夾起鮪魚中肚肉，果然好吃。
古賀曾是笹垣的後進，現已成爲大阪府警搜查一科的科長。由於他接二連三通過升級考，有些人背地裡喊他考試蟲，這點笹垣也知道。但就笹垣所見，古賀從未在實務上鬆懈過。他和其他人一樣精於實務，同時又發奮用功，一一通過升級考的難關，這是一般人難以望其項背的。
“想想也真好笑，”笹垣說，“一個忙碌的警視（日本警察職銜由上向下分爲警視總監、警視監、警視長、警視正、警視、警部、警部補、巡查部長、巡查。）大人，怎麼會跑到這種地方來浪費時間呢？而且還住那種廉價旅店。”
古賀笑了。“就是啊，老爹，您也挑稍微像樣一點的飯店住嘛。”“別傻了，我可不是來玩的。”“問題就在這裡。”古賀往笹垣的杯子裡倒啤酒，“如果您是來玩的，我什麼話都不說。一直到今年春天，您都做牛做馬地拼命，現在大可遊山玩水，您絕對有這個權利。但是，一想到老爹來東京的目的，我實在沒資格在一旁袖手，姑姑也很擔心啊。”
“哼，果然是克子要你來的，真拿她沒辦法。她把府警的搜查科長當成什麼了？”“不是姑姑要我來的。我是聽姑姑提起，很擔心老爹，纔來了。”“都一樣！還不都是克子找你發牢騷，還是跟織江說的？”“這個嘛，事實上大家都很擔心。”“哼！無聊。”
古賀現在算是笹垣的親戚，因爲他娶了笹垣妻子克子的侄女織江。他們不是通過相親，是戀愛結婚的。但笹垣不清楚他們兩人認識的經過，多半是克子牽的紅線，他一直被矇在鼓裡，以至於將近二十年後的現在，他還心存芥蒂。
兩瓶啤酒都空了，古賀點了清酒，笹垣向滷菜下箸。雖是關東口味，仍不失鮮美。古賀往笹垣的杯中倒上清酒，冒出一句：“您還放不下那樁案子嗎？”
“那是我的舊傷。”“可是，被打進冷宮的不止那件啊，而且打進冷宮這個說法也不知對不對。兇手可能就是因車禍死亡的那個人，專案小組應該也是偏向這個意見。”
“寺崎不是兇手。”笹垣一口乾了杯中酒。命案發生已過了十九年，他的腦海裡仍牢記着相關人物的姓名。十九年前的那樁當鋪命案！
“寺崎那裡再怎麼找都找不到桐原那一百萬。雖然有人認爲他藏起來了，我卻不這麼想。當時，寺崎被債務壓得喘不過氣來，如果他有一百萬，應該會拿去還錢，他卻沒有這麼做。唯一可能的原因就是他根本沒有這筆錢，也就是說，他沒有殺桐原。”
“我基本上贊成這個意見。那時也是因爲這麼想，所以在寺崎死後，我也跟着您一起到處查訪。可是老爹，已經快二十年了。”“時效已經過了，這我知道。知道歸知道，但唯獨這件案子，不查個水落石出，我死不瞑目。”
古賀準備往笹垣空了的酒杯裡倒酒，笹垣擋住了，搶過酒瓶，先斟滿古賀的酒杯，接着才爲自己倒酒。“是啊，被打入冷宮的不止這件案子，其他更大、更殘忍的案子，最後連兇手的邊都摸不到的也很多，每個案子都讓人沮喪，讓我們辦案的沒臉見人。但是，我特別放不下這件案子是有理由的。我覺得，因爲這件案子沒破，害得好幾個無辜的人遭到不幸。”
“怎麼說？”
“有一株芽應該在那時就摘掉，因爲沒摘，芽一天天成長茁壯，長大了還開了花，而且是作惡的花。”笹垣張開嘴，讓酒流進咽喉。
古賀鬆開領帶和襯衫的第一顆鈕釦。“你是說唐澤雪穗？”
笹垣將手伸進外套的內袋，抽出一張折起的紙，放在古賀面前。
“這是什麼？”“你看啊。”古賀把紙打開，濃濃的雙眉緊緊蹙起。“‘R&Y’大阪店開業……這是……”“唐澤雪穗的店。厲害吧，終於要進軍大阪了，在心齋橋。你看，上面說要在今年聖誕節前一天開業。”
“這就是作惡的花嗎？”古賀把傳單整齊地摺好，放在笹垣面前。“算是結出來的果實吧。”“從什麼時候開始的？老爹什麼時候開始懷疑唐澤雪穗？不對，那時還叫西本雪穗。”“在她還是西本雪穗的時候。桐原洋介被殺的第二年，西本文代也死了。從那件案子後，我對那女孩的看法就變了。”“那件案子好像是被當作意外結案了。可是，老爹到最後都堅持那不是單純的意外死亡。”
“絕對不是。報告上說，被害人喝了平常不喝的酒，又吃了五倍於一般用量的感冒藥，哪有這種意外死亡？但很遺憾，那不是我們這組負責的，不能隨便表示意見。”
“應該也有人認爲是自殺，只是後來……”古賀雙臂抱胸，臉上露出回想的表情。“是雪穗作證說她媽媽感冒了，身體畏寒時會喝杯裝清酒什麼的，才排除了自殺的可能。”“一般人不會想到女兒會作僞證啊。”“但是，除了雪穗，沒有人說文代感冒了，所以有說謊的可能。”“何必說謊呢？對她來說，是自殺還是意外，沒有什麼差別吧？如果說前一年文代保了壽險，那或許是想要理賠金，可是又沒有這種事。再說，當時雪穗還是小學生，應該不會想到那裡……”古賀突然一副驚覺的樣子，“您該不會是說，文代是雪穗殺的吧？”古賀用了玩笑的語氣，笹垣卻沒有笑，說道：“我沒這麼說，但她可能動了什麼手腳。”“手腳？”“比如，她可能發現母親有自殺的徵兆，卻裝作沒有發現之類的。”“你是說，她希望文代死？”“文代死後不久，雪穗就被唐澤禮子收養了。或許她們很早之前就提過這件事了。很可能是文代不同意，但雪穗本人很想當養女。”
“可是，總不會因爲這樣就對親生母親見死不救吧？”
“那女孩不會把這種事放在心上。她隱瞞母親自殺還有另一個理由。可能這對她來說纔是最重要的，那就是形象。母親死於意外會引起世人同情，但若是自殺，就會被別人以有色眼光看待，懷疑背後有什麼不單純的原因。爲將來着想，要選哪一邊應該很清楚。”
“老爹的意思我懂，可……還是有點難以接受。”古賀又點了兩瓶清酒。
“我也一樣，當時沒有想到這些，是這些年來追查唐澤雪穗，才慢慢整理出這些想法。哦，這個好吃！是用什麼炸的？”他用筷子夾起一小塊，仔細端詳。
“您覺得呢？”古賀得意地笑。
“就是不知道才問你啊，是什麼？這味道我沒嘗過。”
“這個啊，是納豆。”
“納豆？那種爛掉的豆子？”
“是啊。”古賀笑着把酒杯端到嘴邊，“就算老爹再怎麼討厭納豆，如果這樣做，應該也敢吃纔對。”“哦，這就是那個黏不拉嘰的納豆啊。”笹垣嗅了嗅，再次細看後才放進嘴裡，滿口都是焦香味，“嗯，好吃。”“不管對什麼事情都不能有先入爲主的觀念。”“完全正確。”笹垣喝了酒，胸口感覺相當暖和，“沒錯，就是先入爲主的觀念。就是因爲這樣，我們犯下大錯。我開始覺得雪穗不是普通小孩後，重新再看當鋪命案，發現我們錯失了好幾個重點。”“什麼重點？”古賀的眼神很認真。