“所以就洗清了嫌疑？”“是，菊池君認爲自己很幸運。但沒多久，桐原便與他聯絡，意思是說，如果他知道好歹，就不要亂來。”“亂來？”“菊池君說，那時他從朋友那裡拿到一張照片，拍的據說是桐原的母親和當鋪員工幽會的場面。他曾經拿那張照片給桐原看。”“幽會照片……這麼說，他們兩人果然有私情了。”
“應該是。先把這件事擱到一邊。”笹垣點點頭，抖落菸灰，“桐原要求菊池君把那張照片交出來，同時要他發誓，從今以後不再管當鋪命案。”“也就是給予並索取。”“不錯。但是，菊池君事後仔細回想此事，認爲事情可能不那麼單純，纔會想告訴我。”笹垣似乎想起了菊池文彥那張滿是青春痘的臉。“不單純是指……”“是指這一切可能都是設計出來的。”笹垣指間的香菸已經很短了，但他還是又吸了一口，“本來菊池君之所以會遭到懷疑，是因爲他的鑰匙圈掉落在現場。但他說他從未去過那個地方，那個鑰匙圈也不是那麼容易就會掉的東西。”
“您是說，是桐原亮司偷了鑰匙圈，再放在現場？”
“菊池君似乎這麼懷疑。所以說桐原纔是真正的案犯。他在電影院前和朋友一起看到菊池君後，立刻趕到現場，攻擊他盯上的那個女孩，然後留下證據，讓菊池君遭到懷疑。”
“桐原事先知道菊池君當天會去電影院嗎？”一成提出了理所當然的疑問。“問題就在這裡，”笹垣豎起食指，“菊池君說，他並沒有將這件事告訴桐原。”“那麼，桐原不就不可能佈下這個陷阱了嗎？”“的確會導出這樣的結論，菊池君的推理也是在這裡就卡住了。”“可是，我還是覺得事情一定是他設計的”—菊池當時不服氣的表情，笹垣至今記憶猶新。“我也覺得奇怪，所以聽了菊池君的話之後，便查閱了那件強暴案的記錄，結果讓我大吃一驚。”“因爲唐澤雪穗也牽連在內？”“正是。”笹垣深深點頭，“被害人是個名叫藤村都子的女孩，發現者是唐澤雪穗。我認爲這裡一定有問題，於是又把菊池君找來，確認詳情。”“您說的詳情是……”
“他去看電影那天的詳細經過。結果，我發現了一件有趣的事。”笹垣說得口乾舌燥，把冷掉的咖啡喝完，“當時，菊池君的母親在市場的甜點店工作，電影的特別優待券就是客人給他母親的。而且，有效期限就到當天，這麼一來，他只能在那天去看。”
聽到這裡，一成似乎明白了笹垣的意思。“給那張優待券的客人是誰？”“不知道姓名，但菊池君記得他母親是這麼說的：一個舉止高雅、大約讀初三或高中的女孩……”“唐澤雪穗……”“這麼想不算突兀吧？假如唐澤雪穗和桐原亮司是爲了封住菊池君的嘴，才設計了那件強暴案，整件事的榫頭便接得毫釐不差了。爲了這個緣故，犧牲一個毫不相關的無辜女孩，除了冷酷實在無可形容。”“不，那個姓藤村的女孩，也許不能說完全無關。”這句話讓笹垣緊盯着一成：“什麼意思？”“他們選上那個女孩是有原因的，這也是今枝先生告訴我的。”
一成將遇襲女生對雪穗懷有競爭意識、四處散播雪穗身世、事情發生後卻態度丕變、對雪穗馴順無比等情況一一告訴笹垣。這些笹垣都一無所知。
“這我倒是第一次聽說。原來如此，這一事件可以同時達到唐澤和桐原的目的，真是一箭雙鵰的計劃啊！”笹垣發出沉吟，然後，他看着筱冢，“這件事有些令人難以啓齒，不過筱冢先生剛纔提起的大學時代的那件事，真是偶發事件嗎？”
一成回視笹垣：“您是說，那是唐澤雪穗授意的？”
“我覺得有此可能。”
“今枝先生也作了同樣的推理。”
“哦，果然。”
“如果真是如此，她爲什麼要做那種事……”
“因爲她相信這種做法能夠輕易奪走對方的靈魂……”
“奪走靈魂……”“對。殺害當鋪老闆的動機，多半便隱藏在讓他們深信如此的根源中。”就在一成瞪大眼睛時，辦公桌上的電話響了。
7
筱冢一成嘖了一聲，說聲“抱歉”後離座，拿起話筒低聲說了幾句，旋即迴轉。“不好意思。”“時間沒問題嗎？”“沒問題。剛纔的電話不是公司的公事，是我個人進行的調查。”“調查？”“是。”一成點點頭，略顯猶豫，但還是開口了，“剛纔笹垣先生對我說，我高升了，嗯？”“是啊。”笹垣想，這麼說有什麼不對嗎？“其實，這算是貶職。”“貶職？不會吧，”笹垣笑了，“你可是筱冢家的少爺啊。”
但一成沒有笑。“笹垣先生知道優尼斯製藥這家公司吧？”“知道。”“從去年到今年，不斷髮生怪事。我們和它在許多領域都是競爭對手，有幾項研究，筱冢藥品的內部資料卻被泄露給了對方。”“咦！有這種事！”“是優尼斯內部人士來告的密，只不過優尼斯並不承認。”說着，一成露出一絲冷笑。“從事研究方面的工作，內部一定很複雜吧。但這跟筱冢先生有什麼關係？”
“來自該公司的內幕消息，說資料是我提供的。”
笹垣大吃一驚：“這怎麼可能？”
“這怎麼可能，一點也沒錯。”一成搖了搖頭，“我完全不知道是怎麼回事。告密人究竟是誰，也沒有人知道，因爲他只通過電話和郵件聯繫。只是，筱冢藥品的內部資料的確泄露出去了。看到告密者送來的資料，研發部的人臉都綠了。”
“但筱冢先生不可能做這種事。”
“一定是有人設計陷害我。”
“你心裡有譜嗎？”
“沒有。”一成當即否定。
“唔。可是，如果因爲這樣就貶職，實在是……”笹垣偏着頭沉思。
“董事們似乎也相信我不會這麼做。但既然發生這種事情，公司不能不採取行動。再說，也有人認爲既然會遭到別人設計陷害，表示當事人也有問題。”笹垣不知該說什麼，沉吟不已。“還有一點，”說着，一成豎起一根手指，“董事裡有一個人，希望把我調得遠遠的。”“誰？”“我堂兄康晴。”“哦。”笹垣明白了。“他似乎認爲這是一個好機會，可以把爲難自己未婚妻的麻煩攆出去。對我則聲稱調動是暫時的，很快就會調回。天知道是什麼時候。”“你所說的調查是指什麼？”聽到笹垣的問題，一成的表情又轉爲嚴肅。“我正在調查內部資料是怎麼泄露出去的。”“有眉目了嗎？”“某種程度上算是，”一成說，“歹徒似乎是通過電腦入侵的。”“電腦？”
“筱冢藥品正在執行電腦化，不僅公司內部以網絡聯結，和幾個外部研究機構也可以隨時交換數據。看樣子似乎是從網絡入侵的，就是所謂的黑客。”
笹垣不知如何作答，陷入沉默。這是令他棘手的領域。
一成顯然也明白老刑警的心事，嘴角露出笑容。“不必想得那麼難。總之就是通過電話線路，在筱冢藥品的電腦上作怪。根據目前的調查，大致已經知道是從哪裡入侵的了。帝都大學藥學系的電腦是中轉站，也就是說，歹徒先侵入帝都大學的系統，再從那裡進入筱冢藥品的電腦。只不過要查出是從哪裡進入帝都大學系統的，恐怕非常困難。”
“帝都大學啊……”
笹垣覺得很耳熟，思索了一會兒，想起他與菅原繪里的對話。登門去找今枝的女子就是帝都大學附屬醫院的藥劑師。“你說藥學系？附屬醫院的藥劑師也能使用那裡的電腦嗎？”
“是的，體制上可以。只是筱冢藥品的電腦雖然和外部的研究機構聯結，但並不是所有信息都對外公開。系統各處都設有屏障，公司內部機密理應不會外泄。所以歹徒應該是對電腦具有相當知識的人，多半是專家。”
“電腦專家……”
笹垣腦海裡出現了一個疙瘩。電腦專家，他心中有一個人選。曾經造訪今枝事務所的帝都大學附屬醫院藥劑師，陷害筱冢一成的神秘黑客—這只是巧合嗎？
“怎麼了？”一成詫異地問。
“沒事，”笹垣揮揮手，“沒什麼。”
“剛纔那個電話打斷了您。”一成坐着挺直了背脊，“如果可以，麻煩您繼續說。”
“呃，我講到哪裡了？”
“動機。您說，那多半是他們想法的根源。”
“沒錯。”笹垣也調整了坐姿。
8
那段時間有如置身於一股下曳的氣流中一般。
星期六下午，美佳一如往常在房間邊聽音樂邊看雜誌。牀頭櫃上放着空了的茶杯，和裝了幾塊餅乾的盤子。那是二十分鐘前妙子端來的。那時她說：“美佳小姐，我待會兒要出門一下，麻煩你看家。”
“你出去的時候會鎖門吧？”
“是啊，那是一定的。”
“那就好，不管誰來我都不應門。”美佳趴在牀上看着雜誌回答。
妙子出門後，寬敞的宅邸裡便只剩美佳一個人。康晴去打高爾夫，雪穗去工作，弟弟優大到祖父家去玩，今晚要在那邊過夜。
這種情況並不少見。生母去世後，美佳就經常被獨自留在家裡。一開始還覺得寂寞，現在反而覺得一個人更輕鬆自在。至少，總比和雪穗兩個人單獨相處好得多。
正當她從牀上起來，準備換CD的時候，走廊上傳來電話鈴聲。她皺起眉頭，如果是朋友打來的，當然很開心，但多半不是。家裡共有三條電話線，一條是康晴專用，一條是雪穗專用，剩下的那一條由全家共用。美佳要求康晴早點讓她擁有專線電話，康晴就是不肯答應。
美佳走出房間，拿起掛在走廊牆上的無線電話分機。“喂，筱冢家。”
“啊，您好。我是杜鵑快遞，請問筱冢美佳小姐在嗎？”是個男子的聲音。“我就是。”“啊，呃……有菱川朋子小姐寄給您的東西，請問現在送過去方便嗎？”
聽到這幾句話，美佳覺得納悶。送快遞的時候會這樣先通知收件人嗎？不過她以爲這是一種特別系統的配送方式，並沒有多想，倒是菱川朋子這個名字勾起了她的好奇。朋子是她初二時的同學，今年春天因爲父親工作的緣故，舉家遷往名古屋。
“方便啊。”她回答。電話另一頭的人說：“那麼我現在就送過去。”電話掛斷後幾分鐘，門鈴響了。在客廳等候的美佳拿起對講機的聽筒，屏幕上出現了一個穿着快遞公司制服的男子，兩手抱着一個水果紙箱大小的箱子。“喂。”“您好，我是杜鵑快遞。”“請進。”美佳按下開門鈕，這樣便可開啓大門旁出入口的鎖。
美佳拿着印章來到玄關等待。不一會兒，第二道門鈴響了。她打開門，抱着紙箱的男子就站在門外。“請問放在哪裡？東西挺重的。”男子說。“那，放在這裡好了。”美佳指着玄關大廳的地板。
男子入內，將紙箱放在那裡。男子戴着眼鏡，帽子壓得很低。“請蓋章。”“好。”她回答，拿好印章。
男子拿出票據：“請蓋在這上面。”
“哪裡？”她向他走近。
“這裡。”男子也走近她。
美佳正要蓋章，票據突然從眼前消失。她正要驚呼，嘴巴卻被什麼塞住了，好像是布。極度驚愕之下，她吸進一口氣。剎那間，意識離她遠去。
時間感變得很奇怪，耳鳴得厲害，但那也只是有意識的時候，意識像信號極差的收音機，不時中斷。全身無法動彈，手腳變得好像不是自己的。
分不清是夢還是現實，劇烈的疼痛是唯一確定的感覺。她並沒有立刻注意到疼痛來自於身體的中心，因爲太過疼痛，全身的感覺似乎都已麻痹。
男子就在眼前，看不清他的臉。氣息噴在她身上，很熱。她被強暴了……這其實是美佳本身的認知，她明白自己的身體正在遭受凌辱，心卻彷彿在遠觀這一幕。更高一層的意識觀察着這樣的自己，在想：我怎麼這麼粗心大意呢？另一方面，前所未有的巨大恐懼包圍着她。那是一種即將掉落到一個不明深淵的恐懼，不知這場地獄般的磨難將持續到何時的恐懼。風暴是何時離去的，她不知道，也許那時她失去了意識。視力首先慢慢恢復正常，她看到一整排盆栽，仙人掌盆栽。那是雪穗從大阪孃家帶來的。接着聽覺恢復了，耳裡聽到不知何處傳來的車輛聲，還有風聲。突然間，她意識到這裡是戶外，她在庭院裡。她躺在草地上，看得到網，那是康晴練習高爾夫用的。她撐起上半身，全身疼痛，有割傷，也有撞傷。而身體中心有一種不屬於割傷、撞傷，像是內臟被翻攪後悶悶重重的疼痛。她意識到空氣冰冷，發現自己幾近全裸。身上雖然穿有衣物，但已成爲破布。我很喜歡這件襯衫—另一個意識帶着冷冷的感想。裙子還穿在身上，但不用看也知道內褲被脫掉了。美佳呆呆地望着遠方，天空開始泛紅。“美佳！”突然傳來人聲。美佳轉頭朝發出聲音的方向看去，雪穗正飛奔而來。她望着這幅景象，完全沒有現實感。
9
便利店的袋子深深陷進手指中，都是寶特瓶裝的礦泉水和米太重了。拿着這些，費力地打開玄關的門。很想開口說“我回來了”，卻沒有發出聲音，因爲深知裡面已經沒有聽這句話的人了。
慄原典子先把買回來的東西往冰箱前一放，打開裡面西式房間的門。房裡漆黑，空氣冰冷。在昏暗中，浮現出一臺白色的個人電腦。以前它的屏幕總是發出亮光，機體會傳出嗡嗡聲。現在既不發光，也不出聲。
典子回到廚房，整理買回來的東西。生鮮、冷凍的東西放進冰箱，其餘的放進旁邊的櫥櫃。關上冰箱前，她拿出一罐三百五十毫升裝的啤酒。
來到和室，打開電視，又扭開電暖爐。等待房間變暖的時候，她把在角落窩成一團的毯子蓋在膝上。電視裡，搞笑藝人正在向遊戲挑戰，成績最差的藝人被迫高空彈跳作爲處罰。她想，好低級的節目。以前她絕對不會看這個，現在，她反而慶幸這種愚蠢的存在。她纔不想在如此陰暗冰冷的房間裡看一些會讓心情沉重的節目。
拉開罐裝啤酒的拉環，大口喝下，冰冷的液體自喉嚨流向胃，全身泛起雞皮疙瘩，躥過一陣戰慄，但這也是一種快感。所以即使到了冬天，冰箱裡還是少不了啤酒。去年冬天也一樣，他在天冷時更想喝啤酒。他說，這樣可以讓神經更敏銳。
典子抱着膝蓋，想，要吃晚飯才行。不需任何精心調理，只要把剛纔在便利店買回來的東西微波加熱一下就好。但是，連這樣她都覺得麻煩，整個人有氣無力的，其實最主要是因爲她沒有半點食慾。
她調高電視的音量，房間裡沒有聲音，感覺更冷。她稍微向電暖爐靠近。原因她很清楚，是因爲自己很寂寞。待在安靜的房間裡，似乎會被孤獨壓垮。
以前並不是這樣。一個人獨處既輕鬆又愉快，就是因爲這麼想，纔會和婚介所解約。但是，與秋吉雄一的同居生活，讓典子的想法產生了極大的轉變。她明白了和心愛的人在一起的喜悅，曾經擁有的東西被奪走，並不代表就會回到原來沒有那種東西的時候。
典子繼續喝啤酒，叫自己不要想他，但腦海中浮現的仍是他面向電腦的背影。這理所當然，因爲這一年來，她心裡想的、眼裡看的都是他。啤酒很快就空了，她雙手壓扁啤酒罐，放在桌上。桌上還有兩個同樣也被壓扁的啤酒罐，是昨天和前天的。最近她連屋子都不怎麼打掃了。先吃便當吧，正當她這麼想，奮力擡起沉重的身軀時，玄關的門鈴響了。
打開門，只見門前站着一個六十開外的男子，身上穿着嚴重磨損的舊外套，體格結實，眼神銳利。典子憑直覺猜到男子的職業，心裡有一股不祥的預感。
“慄原典子小姐吧？”男子問道，帶着關西口音。“我就是。您是……”“敝姓笹垣，從大阪來。”男子遞出名片，上面印着“笹垣潤三”，但沒有職銜。他又加上一句：“我到今年春天都還是警察。”
果然沒猜錯，典子確認了自己的直覺是對的。
“其實是有些事想請教，可以耽誤你一點時間嗎？”
“現在嗎？”
“是的。那邊就有一家咖啡館，到那裡談談好嗎？”
典子想，該怎麼辦呢？要讓陌生男子進屋，心裡不免有些排斥，但她又懶得出門。“請問是關於哪方面的事呢？”她問。“這個嘛，有很多。尤其是關於你到今枝偵探事務所的事。”“啊！”她不由得發出一聲驚呼。“你去過新宿的今枝先生那裡吧，我想先向你請教這件事。”自稱曾任警察的老先生露出親切的笑容。
不安的思緒在她心中擴大，這個人是來問什麼的呢？但另一方面，她心裡也有幾分期待。也許可以得到他的線索？她遲疑了幾秒鐘，把門大大地打開。“請進。”