乃木真光來到虎頭要塞任職的時間並不長,他在虎林這個地方及他到過的中國其他地方,都能感受到中國人對日本人深深的恨意。這種恨意,決不亞於日本人和俄國人之間的世代仇恨,甚至更深、更烈。他曾經讓勤務兵帶着他到了那家牛奶店,雖然他對他們很客氣,也從來沒有少給過買奶的錢,但他仍能從那家中國人冷冷的眼光中,看到這種抗拒和仇恨。
還有一些中國人,則乾脆投入到當地的抗日武裝中。這些年來,他們沒有少給當地的日軍找麻煩,有的反抗者被進山清剿的日軍打死;而沒被打死的成了俘虜後被押入強徵的中國勞工中,爲修築這座虎頭要塞當苦力。
這座規模巨大的要塞於1934年開工,1939年完工,在修築要塞期間,無數中國勞工和戰俘死在了這裡。在“七七”事變以前,修築虎頭要塞的中國勞工,主要來自滿洲各地和中國關內山東等省。“七七”事變之後，大量中國戰俘也被強制修築虎頭要塞工事。繁重的勞役，惡劣的伙食，使勞工大批死亡。死後，他們或被直接拋入草甸子，或棄屍於荒野山林。
部下告訴他，他入伍第一年，就看見猛虎山背後有許多暴棄于山野的勞工屍骨。究竟有多少中國勞工被強制修築虎頭要塞，又有多少被折磨致死或被槍殺，準確數字已難以統計。
作爲虎頭要塞的司令，乃木真光常常拿自己駐守的這個要塞與當年俄軍駐守的旅順要塞來比較——他的手中，就珍藏着一本《軍神乃木戰功志》。這本書記載了乃木希典及其一家在日俄戰爭中的光榮事蹟。
在反覆閱讀這本書的過程中，乃木真光一次又一次地擊節讚歎，也一次又一次地扼腕嘆息，在那場戰爭中，乃木將軍實在是打得太艱難了！而擋在乃木希典的第三軍面前不可逾越的障礙，就是俄軍固守的旅順要塞。
1904年7月26日清晨，乃木希典的第三軍發起了對旅順要塞的第一次攻擊。整整一天，炮火地動山搖，日軍冒死進攻，前赴後繼，但進展不彰。面對日軍異常猛烈的炮轟和不畏傷亡的人海戰術，旅順外圍的俄軍指揮官下達了撤退命令。至此，俄軍傷亡了5300人，乃木的第三軍從登陸到打完旅順外圍戰，已經傷亡了12000人！而十年前乃木參與的進攻旅順要塞之役，同一個地方，日軍只戰死了40個人，負傷200多人。兩役相比，差距何等巨大！
而關東軍修建虎頭要塞的目的在於以此作爲進攻蘇聯的戰略基地。虎頭的軍事戰略地位極爲重要，它恰好隔江位於伯力和海參崴的中間點，緊抵着遠東蘇軍進入中國東北腹地的捷徑通道。同時又扼守着蘇聯遠東烏蘇裡鐵路的咽喉。蘇俄方面如果通過烏蘇裡鐵路於伯力和海參崴之間運兵,要塞炮臺的火力可以直接控制俄方鐵路。
整個要塞西起火石山,東至烏蘇里江,與俄羅斯的伊曼隔岸相望。南起邊連子山,北至虎北山。中心區域正面寬12公里,縱深6公里。在此方圓數十公里的範圍內,共有大小十餘處工事,由猛虎山、虎北山、虎東山、虎西山、虎嘯山五個陣地組成。其中,猛虎山是主要陣地,虎東山、虎北山爲其兩翼前沿陣地,成鉗形對南北兩線呈護衛陣勢;虎西山、虎嘯山兩個陣地位於猛虎山主陣地西面,爲猛虎山後方第二線陣地。
主陣地猛虎山由中猛虎山、東猛虎山、西猛虎山三個丘陵組成,周圍是沼澤地帶,形成難以通行的天然屏障。中猛虎山是日軍虎頭國境守備司令部的所在地,標高18米,距東、西猛虎山兩制高點直線距離分別爲350米和300米,距烏蘇里江約2000米。地下工事以中猛虎山爲中心,由隧道與東、西猛虎山地下要塞相連。地下工事包括指揮所、通訊室、士兵休息室、伙房、浴池、糧庫、彈藥庫、發電所等,並有豎井直通山頂觀測所和通風口、排氣孔、反擊口等通道。
當1945年8月9日,蘇聯紅軍對虎頭要塞發起進攻時,乃木真光不無諷刺地想道:1904年俄軍在旅順口堅守要塞,不惜一切代價進攻要塞的日本將軍是乃木希典;而今天在虎林這個地方守衛虎頭要塞的日本指揮官叫乃木真光,前來進攻要塞的,並不是與日本人打了14年抗戰的中國軍人,而是趁着日本國敗亡之機前來尋仇的蘇俄軍隊!時隔41年,攻守異位,不知道那隻書寫歷史的無形之手,在兩個同姓乃木的日本軍人之間畫了條怎樣的命運線?
凡稱要塞,都有堅固的防守,難以被輕易攻陷。作爲要塞的司令官,不到最後危急時刻,也不必親冒矢石,只要指揮若定即可。所以在戰鬥間隙中,乃木真光的思維依然可以跳脫出當前的戰場,神遊於乃木希典和他乃木真光之間的這41年曆史中。
戰爭是殘酷的,要塞的攻守戰格外殘酷。當年俄軍堅守旅順要塞,乃木希典中將率數萬日軍,從八月初一直打到十二月底,才完全攻克。而虎頭要塞,滿員時兵力可達8000人,可眼下只有1400人,他能像當年乃木希典將軍的對手那樣,將要塞固守四個月嗎?形勢顯然是不樂觀的。
1945年8月9日,蘇聯遠東第一方面軍第35集團軍打響了進攻虎頭要塞的戰役。霎時間,蘇軍重炮一齊向日軍陣地發起猛烈轟擊,打得日軍措手不及。蘇57邊防總團在炮火掩護下,首先強渡烏蘇里江和鬆阿察河,佔領了日軍邊防哨所,控制了邊境線。接着蘇264師和109築壘守備隊在15分鐘的火力攻擊下,從三方面強渡烏蘇里江和鬆阿察河,又在火力掩護下,越過河灘和沼澤地帶,向縱深推進,切斷了虎頭要塞至虎林縣城的交通,並很快攻入虎嘯山麓。
1945年8月10日,蘇軍49架轟炸機和50架殲擊機對日軍陣地進行了兩個小時的轟炸。蘇軍對岸的重炮對日軍的陣地實施了全面的炮擊後,以坦克開路,從三方面發起第一次總攻時,遇到日軍的瘋狂抵抗,雙方展開了激烈的肉搏戰。但是,由於攻上來的蘇軍較爲分散,最後只好退下陣來,蘇軍的第一次總攻失利。
8月1日,蘇軍採取穿插分割、逐步壓縮和各個擊破的戰術,進行了系列進攻,包圍並佔領了偏臉子山和虎西山。
8月12日,蘇軍發起第二次總攻,憑藉偏臉子山和虎西山兩個觀測點,陸空相呼應,以優勢兵力和火力對日軍火炮陣地和要塞進行毀滅性的破壞,攻入了日軍的851和506兵營,奪取了臨江臺。
8月13日,蘇軍發揮火力優勢,一舉佔領了猛虎山,近距離炮轟日軍陣地。佔領猛虎山頂的蘇軍從地下要道的煙筒、通氣口等向負隅頑抗的日軍投放手榴彈或液體炸藥。一些日軍窒息死亡,其餘則瘋狂反撲。
8月14日,虎東山日步兵1中隊向東猛虎山靠攏。
8月15日,日步兵1中隊全部被殲。
當年守衛虎頭要塞的日軍司令官並沒有留下戰場紀錄,難以瞭解要塞守軍的具體情況。但乃木真光珍藏的那本《軍神乃木戰功志》記載了乃木希典攻克俄軍旅順要塞的艱難過程。
1904年8月16日上午10時,日軍陣地上突然響起小號的吹奏聲。接着,俄軍看見有六個日軍騎馬出陣,爲首的舉一面白旗,後兩個是軍號手,之後是日本第三軍司令部參謀、少佐岡山熊治,最後是騎兵曹長和翻譯。
稍後,俄軍也派出了四個騎兵護衛和兩名軍官到陣前接洽。
原來日軍是來送勸降書的。乃木將軍在信中稱:此役俄軍必敗,爲避免雙方更多傷亡,希望要塞中的俄軍能夠投降。
日本人知道俄國人愛喝酒,就隨勸降書特意帶了一瓶葡萄酒。俄軍代表有點兒不好意思,表示俄軍這邊什麼也沒有,抱歉得很!俄軍代表雖然語氣客氣,但態度很堅決:投降?門兒都沒有。
於是慘烈無比的旅順要塞攻防戰只能開打!
以五萬日軍攻打三萬俄軍,勝利是有把握的。但是俄軍的頑強遠遠超出了乃木希典的想象,日軍付出了超出預計的巨大傷亡，而俄軍要塞巋然不動。打了五天四夜，投入戰場50765人，傷亡卻高達15860人！而防禦方的俄軍共有33702人，但傷亡1500人，不到日軍的十分之一。
第一次總攻，日軍傷亡慘重。