鳳閣的中書令端木匪人是容與好友，布暖調職中書省，起居待遇都和蘭臺時差不多。加之她不是個跳脫人，適應能力也可以，到了新地方願意紮根下來，因此和上峰們相處也甚好。
中書省掌制令決策，是機要部門，這點和蘭臺不同。如今她的差事雖輕省，但行動受控制。鳳閣規矩嚴，禁漏泄、禁稽緩、禁違失、禁忘誤，單這幾點就要受極大的約束。中書省官員是階梯式的排列，她只是個從七品職位，因此直接受命六品通事舍人。活計不甚多，卻比較繁複。舍人掌朝見引納，殿廷通奏，四方納貢出入禮節，軍士出征受命勞遣。她是個打下手的，奔波的差使幹不了，只在省內負責些雜項，基本上還是以抄錄擬書爲主。
賀蘭的死訊她已經聽到了，除了痛哭，不能爲他做別的。好後悔，他上路去雷州的時候她沒能送他。他事事關照她，自己連見他最後一面都辦不到。
有時她站在窗前眺望蘭臺方向，恍恍惚惚能看見他的笑臉。不羈的，帶着三分壞，最典型的賀蘭式的調侃。然而一切都是空的，人死如燈滅，他就這樣消失了。不管曾經多麼的火樹銀花，到最後僵硬、腐爛，都歸作塵土。
着實可怕的人生經歷！她第一次感覺到，死亡原來離她如此近。有時她會夢到他，半夜醒過來坐在牀頭緬懷他。想着念着，然後眼淚就潑潑灑灑流淌下來。他是個情有可原的荒唐公子，其實如果能夠走近他，他比任何人重感情，他是個不折不扣的好人。
她輾轉打聽到，押解他的將領是舅舅。本來賀蘭要流放到雷州的，可是卻在途中喪了命。她知道是因爲武后的懿旨，可是她依舊恨容與。她現在不得不停頓下來理清腦子裡那些風花雪月，舅舅也許不是她想的那麼簡單。十年間從四品擢升至從二品的人，是可以一眼看得到底的麼？手腕強硬，表面僞善，爲了頭上那頂烏紗帽，他可以負盡天下人。
她愛的人，爲什麼是這樣的！是她的愛情太熱烈，矇蔽了自己的眼睛麼？他殺了她的朋友，他怎麼可以這麼殘忍？聽說還要割耳爲證，她簡直要瘋了——賀蘭好可憐啊！死無全屍，不能輪迴，還有下輩子麼？這個傻瓜，當初要是聽她的勸，放棄長安的一切挾資遠遁，如今可能天高月小下濁酒一壺，徜徉在盛世繁華的別處。可是他放棄了，落得這樣可悲可嘆的下場……
他說過，活着保護她，死了要保佑她。她常常忙完了靜下來，枯坐一陣子，突然覺得他就在不遠處看着她。再自己勸自己，賀蘭一直孤苦伶仃，現在和父母家人團聚了，也好！沒有葬在長安，不必給榮國夫人隨葬，也好！
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可是真的好嗎？她捧着臉，胸口悶悶的痛起來。他經受了什麼？折磨麼？痛麼？恐怕任何人都無法想象。
只是再傷再痛，日子總要過的。她封好封套起身送文書，走到滴水下時，正看見端木匪人和容與，邊說笑着邊朝這裡來。明明一張熟悉的臉，現在竟變得那麼陌生。他還在笑，依舊是自矜的神氣。從容的，輕描淡寫的，彷彿什麼事情都沒有發生。
她心裡狠狠纏鬥，兩種衝突的情感，把她煅燒成一塊堅硬的鐵。
“冬暖過來！”端木匪人招了招手，平實的臉上帶着和藹的表情，對容與道，“司簿不簡單，靜得下心，沉得住氣，是個能堪大任的姑娘。”
容與聽了欣慰一笑，“給你添麻煩了，近來事務纏身，也騰不出空來。昨日纔回了京畿，我心裡記掛着，舊時的友人該聚一聚了。明日家下設了家宴，你帶嫂夫人一同過府，咱們兄弟敘敘舊。”
端木歡喜的在他背上拍了下，“如此甚好，我也不客氣了。細算算，自從朝廷禁止結黨來，裡頭有七八個月，人人自危，弄得朋友都疏遠了。”又興致勃勃的問，“還有誰？聽說晤歌洛陽的差事都辦完了，他回來後我還沒見着他呢！回頭打發人給他傳個話，我想起來你們如今是兒女親家，那我明日帶上司簿，老夫人定然惦記外甥女，也叫晤歌和冬暖團聚團聚。”
容與聽了，神情有些不自然，轉瞬復又笑應道，“那再好不過，你帶着回來師出有名，宮門上也少了盤詰的麻煩。”
端木頷首應了，又道，“那你們甥舅說話，我那裡還有公文要看，就少陪了。”
容與道了謝，目送他走遠，方轉過身看布暖。
一月未見，她好像長高了些。見了他並沒有笑意，眉眼間有種悽寂疏離的味道。他想她大概也忌恨他，這趟差事辦成這樣，人人都恨他麼？他簡直有口難言，心裡的苦悶和誰去說呢！
“暖兒？”他放緩了聲氣，“怎麼了？怎麼這副臉子？”
他竟還有臉問？她覺得不可思議，他的作僞功夫真是高明！
他伸手拉她，轉到殿後背陰的地方。她覺得反感，掙開了他道，“你別碰我，你的手髒，別帶累了我。”
他愕然，“爲了什麼？是爲賀蘭的死？”他被憤怒衝昏了頭，別人誤會沒什麼，爲什麼她也跟着責難他？不問情由，憎恨他，鄙視他，難道一夕之間愛都沒了嗎？他突然發現自己活在多大的悲哀裡，處處賠小心，處處落埋怨。
布暖實在是忍不住，她有一肚子的氣要撒，不管怎麼樣，賀蘭死在他手裡，這是事實！她攥起拳頭，“你殺了賀蘭，我恨你一輩子！你這個道貌岸然的僞君子，你手上沾滿了賀蘭的血，還在我跟前裝得雲淡風輕？我瞧不起你！”
他聽得瞠目欲裂，“你講不講理？萬事總要問個情由，你這是一棍子打死人麼？朝堂之上還容人辯駁，你倒比皇帝還專治！”
“你有什麼可辯駁的？爲了你的高官厚祿，爲了你的榮華富貴，天后發什麼令，你就辦什麼差。難道不是麼？”她邊哭邊道，“我看走了眼，我以爲賀蘭在你手裡總是安全的，你好歹會保他一命。可是你殺了他，還割下他的耳朵邀功請賞，你還是人麼！”
他的臉色發青，賀蘭的死對他的衝擊有多大不足爲外人道。他原先還有別的念想，衝動之下興起過要和她雙宿雙棲的念頭。可是現在他冷靜下來，他必須正面看待這個問題。錯誤的愛情沒有好處，賀蘭因此送了命。難道他要步他的後塵麼？自己也好，布暖也好，都經受不起這樣大的震動。
何況她還質疑他，最叫他失望的就是這個。她信不過他，要構建起共同的將來就無從談起。只要遇上一點點的不順利，便會出現無休止的爭執。這種生活不是他想要的，再深的感情也經不起現實的腐蝕，他們之間的默契，還遠沒有到可以生活在一起的程度。
他點點頭，“你說得對，目下的大局勢，容不得我想太多。你沒有聽說麼，凌煙閣學士一一被剷除了。下一個輪到誰，還沒有定數。不殺別人，就要被別人誅殺，你希望死的人是我麼？”
她駭然怔在那裡，她當然不希望他遭受這樣的命運。若是他死了，她也活不下去。可是怎麼辦，她心裡有太多的怨恨。從他一次次的逃避閃躲，到現在賀蘭這件事,像不斷壘起來的石塊，積壓成山。她覺得他離她越來越遠，況且他要成親了，再過不了多久就成爲葉知閒的丈夫。越發的洪荒相隔，杳杳觸碰不到。
她是出於恐懼，她不知道後路在哪裡，可能真的要借這次做個了斷了。
“我知道你和賀蘭有交情，他死了你難過。”他嘲訕道，“倘或死的人換做是我，你都沒有這麼痛心疾首吧！布暖，你知道什麼是愛麼？你說你愛我，是經過深思熟慮的麼？”
她迎風大哭，“我當然愛你，你憑什麼來懷疑我？可是我再愛你，也不能容忍你殺了賀蘭！他是個可憐人，他卑微的，忍氣吞聲的活到現在。最後死在你手上，死後還要遭你蹂躪褻瀆……”她咬牙切齒，“你有多狠的一副心腸啊！哪天要你殺我，你一定連眼睛都不眨一下！”
他真的感到前所未有的乏力，他滿腔的愛，換來她滿腔的恨。
何苦呢！他背靠着宮牆悵惘，到此爲止吧，對兩個人都好。
他忍着肺葉裡尖銳的痛望着她，“布暖，我知道你恨我。但無論如何，我不能枉擔這罪名。你聽好，賀蘭是自裁，不是我殺的。我沒有把他拋在荒郊野外，雖說喪儀從簡，好歹把他發送了，我對得起他……至於割耳，的確是不得已而爲之。人既死，我若是婦人之仁，害死的不單是自己，還有同行的十三位郎將。你就算再怨我，我也不後悔。我是統帥，要爲全局着想。十三條人命，豈是兒戲！”
他說得頭頭是道，她倒是怔忡了一陣子。思量下來，似乎也頗有些可信度。莫非真的錯怪他了？可是宮裡都在標榜上將軍多麼偉大，殺賀蘭，平民憤，難道那些傳聞都是假的麼？
她遲疑着，“真不是你殺的？”
他別過臉不看她，“我原已經打算放他走，可他卻自縊了。想是聽到太子大婚的消息，心灰意冷了吧！”
“是這樣麼……”她訕訕道，瞥他一眼，覺得臉有點沒處擱。“是我孟浪了，沒弄清楚就冤枉你。”
他習慣性的撫了撫左手的小指，淡淡道，“說明白了也好，我是不想叫你誤會一輩子。纔剛中書令的話你也聽見了，明日府裡有宴，你隨他出宮回府，給外祖母請個安。我和知閒下月完婚，緇儀都備妥了。自打外祖父過世，府裡還沒辦過喜事呢！你也瞧瞧，湊湊熱鬧吧！”
她茫然凝視他，他們之間的事，黑不提白不提的，含混帶過了。
她的心直往下墜，兩下里都緘默着。屋頂上的風吹過去，樹頂枯黃的葉子紛紛掉下來，這寂寂的一霎那這樣漫長。
原來轉眼，已是秋天了。