門環上了鎖，日影落在半邊直櫺上,硃紅的漆褪了色，顯出一種可怖的滄桑來。兩個月而已，怎麼像離開了兩年、二十年，已然物似人非的感覺。他用力在門扉上拍了幾下，竟期待有人聽見，從裡面迎出來招呼他。可是等了很久，心燃燒起來，一截截變成了灰。北風裡一揚手，像煙似的消散了。
他站得久了，四肢都凍結起來。她不在麼？是壓根沒回載止，還是搬離了這裡？他尤不死心，騰身越過坊牆，要進園子裡看個究竟。
一進和二進之間的過道上落滿了薔薇的枯葉，底下那架魚缸還在，只是不見了錦鯉，缸壁上爬着層水藻，像是許久沒人打理了。再往裡是內園，有假山，有樓閣，有石榴樹。她的臥房在東次間，他沿着迴廊過去，心裡只是忐忑，若是她在多好！他在腦子裡勾勒出她窗下刺繡的樣子，身姿迤邐，十指纖長……可是沒有，人去樓空。梳妝檯上的兩株梅也枯了，門外的氣流捲進來，花瓣簌簌飄遠了。落在坐榻上，落在竹篾的笸籮裡。
妝花緞子鋪了滿桌，榻圍子上吊了幾雙寸餘長的虎頭鞋。他定睛看了，心上突突跳起來。挪過去檢點那些針線活，手上一抖，險些拿捏不住——居然有那麼多的小衣小褲！是替誰做的？莫非布暖懷了孩子？是他的孩子？他驚得無以復加，那她人去了哪裡？既然有了身孕，爲什麼不回他的信？爲什麼要和藍笙成親？
她要出閣，總會回將軍府去的。他慌忙出了載止，揚鞭一路飛奔回春暉坊。下了馬也不等人來接應，把馬鞭扔給門前守衛的甲士，徑自進了園子裡。
可他跑遍了梅塢和煙波樓，她都不在。他急得簡直要瘋了，她到哪裡去了？他忖度着，把她嫁出去是母親籌劃的，她一定知道內情！到了這地步，他也沒什麼可隱瞞的了。他不顧人倫愛上自己的外甥女，那又怎麼樣！竹枝館那一夜八成盡人皆知了，索性打開天窗說亮話，有罪有罰他來承擔，只要把布暖還給他。
他跑進渥丹園，撞翻了園裡來往的僕婦婢女。衆人被他唬着了，怔怔站在原地不敢動彈。
藺氏才吃了點心正盥手，見他一陣風似的衝進來，立時也愣住了。待定了神才站起來，喜道，“六郎回來了？哎呀，怎麼不先行送個口信，我也好準備。”打量他風塵僕僕的樣子，心裡自然是知道緣由的，只不動聲色罷了。
“母親……”他上前兩步，嗓音都帶着三分顫抖，“暖兒呢？她人呢？”
藺氏臉上不大好看，“你奔波了幾千裡，這一路乏累了吧？我讓知閒給你備熱水洗漱洗漱，你且歇一歇再說。”
他卻不理會她指東打西，執拗道，“她人在哪裡？請母親務必告訴兒子。”
藺氏聞言虎起了臉，當着滿園的人不好發作。給尚嬤嬤使個眼色，叫把閒雜人等都趕出院門去，一時諸人散盡了才道，“她要下嫁藍家，你不是早就知道的麼,怎麼一回來就問這個？你們甥舅感情深我知道，但總歸長幼有序。再關心，也沒有這樣的道理。你如此作派要鬧笑話的知不知道？擺着將過門的媳婦不問，對外甥女這樣上心。這園子裡眼睛擠着鼻子的，你不怕下人背地裡編派你？”
“母親不必曉以大義，我錯都鑄成了，還怕別人笑話麼！”他凜凜佇立着，“我只要知道她在哪裡。”
“你知道了當如何？”藺氏兩條胳膊當胸抱着，“她連六禮都過了，就算不拜堂，也是他藍家人，與你又有何干？你一個做長輩的，動輒蛇蛇蠍蠍的，我竟一句也聽不懂。”
容與沒有那麼多精力去應付她，她想法子規避，自己犯不着從頭認真去解釋，更不能像她這樣泰然處之。不在將軍府，橫豎是在郡主府。也顧不得旁的，踅身就要朝門外去。恰巧這時知閒來了，老夫人的聲音像一支直插雲霄的竹篙，尖利刺耳的高呼，“攔住他！”
知閒彷彿置生死於不顧了，筆直的攤平了雙臂擋住她的去路，兩隻眼睛直勾勾看着他，“你要到哪裡去？非要鬧得滿城風雨你才肯罷休麼？”
他恨透了她，知道這件事裡少不了她的推波助瀾。遂一把推開她，“你給我滾出將軍府，別再讓我看見你！”
知閒被他揚得幾乎磕倒下來，所幸有僕婢攙扶住了。踉蹌幾步方站穩了，委屈得直抽噎。藺氏眼見攔不住他，高聲道，“她都已經懷了晤歌的孩子了，你找到她打算怎麼樣？要落個個強梁的罪名麼？”
他只覺有千萬斤的磨盤碾壓過他的身體，四肢百骸都僵直了，停下步子連頭都回不了。果真是她懷了孕，但說是藍笙的孩子，不可能的！他艱難的吸口氣，“那是我的孩子。”
知閒如遭電擊，她一直奢望着那晚他們什麼時都沒有發生，可是他承認了。親口承認，那比單方面的猜測致命百倍。這麼殘酷的現狀！她失聲痛哭出來，“沈容與，你禽獸不如！”
藺氏也慌了神，她料想到了他這趟勢必是不顧一切的，但真正親耳聽到，也叫她肝膽俱裂。她顫着手指指他，“你這逆子，可是要我的老命麼？我生養你，就是爲了讓你今天這麼來氣我的？她是你的外甥女！是你親姐姐的閨女！你油脂蒙了心，這種話都說得出來，你的天良哪裡去了！”
天良不在他的考量範圍了，過去二十多年一直謹小慎微，連邁一步都要左右觀望。如今他的這項美德成了桎梏他的枷鎖，他要因此失去摯愛的人。他不是沒有能力顛覆，是顧忌太多。如今報應來了，他須得付出代價了。
“母親，”他忍得牙關發酸，“兒子自知罪孽深重，可我已經放不開了。我眼下只要找到她，孩子的事沒有當面問清，我絕不相信是晤歌的。”
藺氏冷冷一哼，“不見棺材不掉淚！你還有臉子去對質麼？你只管打聽，把你派去的那幾個婆子傳來問話，問問她們在載止裡的所見所聞。人家連下人都不避，成天介膩在一起。你也是要成家的了，這裡頭緣故，還要我再怎麼同你明說？”
他退後幾步，肩背抵着門框。佩劍上的穗子不住的顫，低着頭道，“我誰也信不過，所有人都在騙我，要拆散我和她。”
藺氏趕到門上，原先還由尚嬤嬤扶着。聽他這一番話，氣得掣回手道，“你別當你身居高位我管教不得你！你阿爺走了，我還活着！我打量你是無法無天了，說出來的混帳話不計個後果麼？莫非你還打算觸犯刑律不成？這家業還要不要？體面還要不要？你朝中行走，聽見誰家出過這荒唐事？”她自知有些過激了，怕弄巧成拙，緩了緩才又道，“六郎，你擎小就懂道理，樣樣不要母親操心。如今大了，怎麼反倒愈發回去了？你聽母親的話，有些東西是鏡花水月，能看夠不着的。暖兒再好，她也是別人家的人。你是做舅舅的，理當比她更醒事。這是段孽緣啊，由着性子來早晚要出大事的。到時候誰能救你？晤歌和你本來是好兄弟，如今爲了布暖，不落井下石便不錯了。其中厲害你懂不懂？”
他眼下什麼都聽不進去，他只知道他想她，要她，他快被折磨得癲狂了。嘴上咬定了孩子是自己的，但又迫切要找到她問個明白。實在有太多的不尋常，兩個月而已，竟變了個人麼！
“了不起罷官流放。”他無謂道，“我早就做膩了這大都督、上將軍。像個黃金的枷，架在脖子上透不過氣來。”他看着知閒，“你要告發我麼？只管去，可救了我的命了。”
知閒呆若木雞，藺氏那裡剌剌一記耳光衝容與扇了過去，暴跳如雷道，“我先打醒你這不孝子！爲個女人英雄氣短，你愧對祖宗！”
她實在是太害怕，有種失敗的預感從心口往上爬。冰涼的，陰沉的，一直鑽進腦子裡去。
容與再不是她能掌控得住的，他長大了，是她一廂情願的仍舊當他是個孩子。現下他要按着他自己的意願活，要擊毀這安定的生活。好在她身後有綱常人倫，她是站得住腳的。她不允許這好不容易搭建起來的光鮮富足垮塌掉，她把自己繃成了一張弓。只恨不得打脫他的反骨，打出個清明世界來。
他捱了一巴掌，頭重重別向一邊。在場的人驚惶莫名，他倒不以爲然。天下無不是之父母，母親管教兒子，原就是應當。他官做得再大，在她面前總不敢談架子。打便打了，也沒什麼丟份子的。只是布暖他一定要去找，莫說一個區區郡主府，就是皇宮大內，只要他願意，照樣來去自如。
尚嬤嬤在一旁喃喃，“怎麼好出手呢，看打壞了！”過來心焦的問，“公子可還好麼？你也是，做什麼要頂撞你母親……”
藺氏拂開她道，“你別護着他，他將來就是做了父親，做了祖父，有行差踏錯，我照舊管教他！”指着祠堂方向道，“你給我到祖宗跟前思過去，沒有我的令兒不許出來！”
他看她的目光像在看一個陌生人，隔了一會兒拱手道，“請母親恕兒子無狀。母親要叫兒子思過，兒子不敢有疑議。只是眼下不成，等我尋回了布暖，再進祠堂不遲。請母親安心作養，莫要爲兒子憂心。”復對知閒拱手作揖，“妹妹許給我受了委屈，我不忍心再耽誤你。這將軍府裡挑你看得上眼的儘管拿，權當我給你添妝奩。你再等也是枉然了，我是個半殘的人，沒有什麼未來。你跟着我，無非自討苦吃，還是及早脫離苦海吧！”
他的口氣居然像在吩咐後事似的。藺氏手腳一陣無力，看着他不管不顧的揚長而去，這半天的咋呼都是無用功，自己竟癱倒下來，幾乎暈厥過去。