“皇叔就是這樣招賢納士的嗎？這樣，我龐統可受不起。”
龐統看了一眼左右兩名士兵，兩手交叉看着腳底，用意不言自明，周圍川軍衆將，雷銅，沙摩柯，好厲害，臉上都有慍色。
“來人。”
劉璋面不改色，揮退押龐統的兩名士兵，指着自己右下方的位置：“看座。”
“是。”
士兵在高一個臺階上加了坐席，龐統振了振衣袍，慢吞吞地坐了上去，手掌又在自己胸口外的空間扇了扇。
劉璋悠地皺緊眉頭，抽了一口冷氣，法正對他暗使眼色，劉璋知道法正是什麼意思，要自己暫且忍讓，縱觀史書，大賢無不是低三下四求來的，可是這龐統如此狂悖，一再挑釁，視衆人如無物，真值得自己如此以禮相待嗎？
劉璋以手撐着額頭，努力壓制着心中對龐統的反感。
就在這時，一名士兵從外面來報：“稟報主公，剛剛探馬回報，古襄陽西南城城牆垮塌，徐庶正緊急派人修復。”
衆將面面相覷，議論紛紛，劉璋豁然擡起頭來看向龐統，法正也閃出異色，劉璋和法正恍然明白龐統當初獻策的真正用意了。
龐統叫川軍出兵古襄陽西南城，不是要趁徐庶防禦鬆懈拿下城防，而是要等大雨淋漓沖垮城牆，前方根本就是一馬平川。
龐統擡起眼皮看了一眼高位的劉璋，眼眸中閃動着掩飾不住的輕狂之氣，彷彿整個大堂就剩下自己一個人，褶褶生輝。
“你早料到了？”劉璋問道。
龐統頭一昂，甩了一下袍袖，不以爲意地道：“這有何難，我早告訴過皇叔，攻其他州的什麼城池，我龐統還要眨眨眼睛，攻荊州的城池，哈哈，我眼皮都不用擡一下。
那古襄陽被廢棄後，本來劉表撥付了大量錢財，要將它改建成一座軍壘，但是負責此事的蔡氏一族，爲了截取更多的錢款，古襄陽西南城靠着山的一面，因爲沒有多少人注意，既沒改建，也沒修繕。
今年換季之雨來得太激烈，在給皇叔獻策之前，我已借高將軍瞭敵之機，仔細觀看過城牆，再有一場大雨，那城牆必定垮塌。
只可惜啊，金無足赤，人無完人，我龐統還是疏忽了，我算到有大雨，卻沒想到大雨這麼猛烈，我說的是明日垮塌，沒想到今夜就垮塌了。
兩日前觀察天時，風雲莫測，倘若今日皇叔不將區區在下關到柴房中，而肯聽龐統一言，那做出調整，也未必會晚。
只可惜，皇叔的識人之能，實在讓人不敢恭維，金鳳凰看成了大公雞，現在再要去襄陽，徐庶必定在城牆修復之前，把守各個山口，暴雨急下，皇叔已經沒有機會了。”
龐統了說完搖頭嘆息，大有一副，不聽鳳凰言，吃虧在眼前的架勢。
“來人，看幾。”
劉璋大聲喊了一聲，緊盯着龐統道：“士元，本官雖然錯過了一次機會，但是有士元在，攻下襄陽，本官還有很多次機會對不對？”
“皇叔眼光未免太短淺了吧。”龐統朗聲道：“小小襄陽只是龐統獻給皇叔的小小禮物，也算是表明我龐統投靠皇叔的決心，我龐統出身荊襄龐氏家族，投靠皇叔恐怕諸位都有疑慮，不過攻下襄陽，諸位的疑慮就應該打消了，我要爲皇叔謀劃的是整個天下。”
龐統慷慨激昂，士兵搬來一張案几，放到龐統面前，龐統臉上浮出滿意的神色，手腕放到案几上，五指合併輕輕敲了三下。
劉璋眉頭一皺，旋即舒展開，緩聲詢問道：“士元，現在已是午夜，此時吃早飯，恐怕早了些吧。”
龐統咧嘴笑道：“哈哈哈，皇叔出身帝室貴胄，怎不知道高朋雅士對坐，要有美酒相伴，我龐統一喝酒就得意忘形，今夜還有大事要談，所以這酒嘛，暫且免了，但是茶，總得有一杯吧。”
“我看你不喝酒一樣得意忘形。”
雷銅在一旁輕聲罵了一句，卻沒想到被龐元聽見了，龐統哈哈笑了幾聲：“莽夫不知炊茶雅意，我龐統不會與粗人計較，想我龐統滿腹才華，既然要與皇叔坐論天下大勢，不談通宵豈能談得十之一二？”
龐統看了一眼雷銅的斷臂，沉聲道：“將軍這隻手，是在採桑坡丟的吧，徐庶區區小計，滿堂君子皆做盲態，實在可嘆啊，要是我龐統在，將軍豈會做斷臂將軍。
將軍天生不是左手握刀的吧？大刀需要雙手，將軍丟了右臂，恐怕今後就要成廢人了，實在是，可惋，可嘆啊。”
“你說什麼？”
雷銅勃然大怒，自從丟失右臂後，最恨別人在他面前提起這個，雷銅自問自己，就算丟失右臂，也對得起將軍這個職位，採桑坡之戰後，僅僅養了三天的傷就率軍進軍襄陽，襄陽數次攻城戰都是奮勇爭先，以報當日戰敗之罪，斷臂創口多次崩裂，雨水浸透，已經感染化膿。
現在這一切竟被龐統形容爲廢人，讓雷銅怎麼咽得下這口氣，雷銅站在臺階下首，距離龐統最近，雷銅一把推了出去，想龐統一個書生，哪裡經得起雷銅一推，立刻帶着案几滾翻在地。
這時，許多武將心裡都叫着好，龐統那句“滿堂君子皆做盲態”，可謂將整個川軍文武都侮辱了進去，公然不敢說，現在雷銅之舉，真是大快人心。
甚至面無表情的劉璋都覺得有點解氣。
“皇叔，你就是這樣約束部下的嗎？”
龐統從地上爬起來，整理身上的衣服，大聲質問劉璋，劉璋忙道：“士元勿怒，士元勿怒，雷銅他是個粗人，你何必與他計較，本官在這裡代他賠不是了。”
“豈有此理。”龐統顯然不買賬，一甩袍袖道：“皇叔如果這樣敷衍了事，未免寒賢士之心，也罷，既然皇叔重視莽夫，重武輕文，那龐統也無法與皇叔談什麼大事了，這便離去。”
龐統說着就要走，法正對劉璋連使眼色，這一刻，劉璋真想龐統就這麼走了算了，可是看到法正焦急的神情，又想到川軍將來要面對的困境和龐統的才華，爲了自己的理想，爲了少死很多人命，橫了橫心。
劉璋從座位上站起來，連聲喊道：“士元留步，士元留步。”
龐統停了下來，背對着劉璋。
劉璋嘆了口氣，追悔莫及地道：“我現在終於明白以前的戰事爲什麼打的那麼艱辛了，就是因爲只有武將，沒有士元這樣的大賢啊，士元留步，我們繼續商談大事。”
龐統沒有回頭，劉璋對雷銅道：“雷將軍，還不快給先生賠罪？”
雷銅臉色漲紅，沒有動彈。
“還不快去？”劉璋聲音變大了些，衆將默不作聲，他們此時的憤怒恐怕與雷銅不相上下，一直面色如常的張任右手一緊，劍鞘與劍柄摩擦，在寂靜的大堂中發出“咔嚓”一聲脆響。
雷銅胸口一起一伏，過了良久，一步跨出，單手拍胸，在龐統後面行了一個禮，口齒清晰，聲音洪亮地道：“先生，對不起。”
五個字，一個字一個字說完，雷銅重重地哼了一聲，大步走出了堂屋，沒有看任何人一眼，滿腔的悲恨化在每一個鏗鏘有力的腳步聲中。
劉璋背在背後的手顫抖了一下，眼角掙扎的動作一閃而逝，臉上涌出一股怒色，大聲道：“太不像話了，反了他了還，張任，回頭傳命，禁閉雷銅三日，讓他靜思己過。”
“是。”張任平靜地應了一聲。
“士元，我們繼續，來人，上茶。”
龐統勉勉強強，重新落座，劉璋在龐統坐下後，纔回到主位。
…………
劉璋以及親兵的廚房就在堂屋不遠的一個房間裡，大半夜的廚師都睡下了，蕭芙蓉見劉璋還在議事，自己也睡不着，就爬起來找桑葉學做羊奶茶，桑葉耐心地講着做茶的細節。
就在這時，一名士兵來喚廚房備茶。
“大半夜的，喝什麼茶啊？”蕭芙蓉奇怪地道。
桑葉對士兵道：“做飯的士兵都已經睡下了，他們明天很早還要起來做早飯，挺辛苦的，茶不能上白天的嗎？”
士兵爲難地道：“那先生說不喝白開水泡的茶，要現炊的茶。”
蕭芙蓉和桑葉看了一眼外面漆黑的雨幕，互相對視了一下，“這什麼怪人啊，大半夜的要喝現炊的茶。”
“要不這樣吧。”蕭芙蓉忽然眼睛一亮道：“今晚就不麻煩那些士兵了，反正就一個人喝，我們來給他炊吧。”
“這樣好嗎？”桑葉遲疑道。
“沒事的，這次我先嚐過再端出去，如果不好喝就端姐姐的，那先生一定沒話說。”蕭芙蓉說完，揮退了士兵，撈起袖子就開幹了。
……
堂屋中，劉璋蹙眉對龐統道：“先生，本官還是不明白，先生爲何要加入我軍，先生加入我軍龐德公知曉嗎？亦或者先生的親人舊友知曉嗎？”
龐統哈哈一笑：“皇叔，可否讓龐統姑且一猜皇叔爲何對世族苛政？”
劉璋一愣，道：“先生試言之。”
龐統道：“這並非什麼秘密，其實世族之禍，由來已久，世族勾連朋黨，凡事以家族利益爲重，誰若冒犯族中核心利益，土地，官渠，都是與整個家族作對，而與一個家族作對，就是與這個家族所有有姻親或往來的家族體系作對，皇叔在江州等地的舉措，無異於與天下世族爲敵。
這種結果就導致了世族把持一切，土地，官位，甚至整個大漢天下，當作皇叔的面，我敢大膽地說一句冒犯的話，現在的大漢社稷，其實就是世族的社稷。
別說寒門和庶族痛恨這種制度，就是一些世族有識之士也對現今制度不滿，世族就像一個毒瘤，慢慢侵蝕着天下，但是誰要是去碰這個毒瘤，輕則傷身，重則斃命，朝廷姑息。寒門屈從，這纔是世族得意延續下去的原因。
凡事物極必反，我龐統敢斷言，隨着時代的發展，世族在鼎盛之後，必將走向衰亡，但是不應該是現在，皇叔在逆天而行，前方困難重重，若無天降奇才輔佐皇叔，龐統也敢大膽地說一句，皇叔必敗，在堂諸君，要麼成爲黃土枯骨，要麼投效其他諸侯麾下。”
“這麼說，你就是那個天降奇才咯？”好厲害鼻子哼哼一聲，極盡不屑，劉璋轉頭呵斥了他一聲。
龐統哈哈大笑，連連揮手道：“這位矮將軍想錯了，我龐統生來不是對抗什麼豪門寒門的，那與我無關，我龐統就是要成就一番功名大業。
不瞞皇叔，在我去江陵投靠高沛將軍之前，叔父龐德公與司馬徽和諸葛慈三人，吩咐我和徐庶，還有荊襄另一位大賢諸葛孔明，一起幫助劉表，但是諸葛亮直接拒絕了，我架不住叔父盛情，便答應到川軍做內應，只有徐庶同意投效劉表。
可是劉表無能，我龐統何許人也？安能爲他效命？從江陵開始，我一直觀察皇叔所爲，皇叔冷靜果斷，雷厲風行，正是我龐統日夜尋找的主公，而且皇叔挑戰天下世族的氣魄，是我龐統所欣賞的。
俗話說奇才易得，明主難求，我剛纔已經說過，世族勾連，家族子弟皆以家族爲核心，本來就是取禍之道，我龐統豈能爲家族之事，錯過建功立業的大好時機，所以我今日將那封信交給了黃月英，讓她帶給叔父，就是要表明我龐統不是一個家族傀儡，必將建成一番功業，揚名青史。”
“士元當知，世族之筆如刀，你追求功與名，脫離家族，就不害怕他們搞壞你的名聲嗎？”劉璋現在才明白，那句：旦夕難測，禍福難料。是什麼意思。
龐統拊手大笑，不以爲意地道：“皇叔知道世族之筆如刀，難道不知道成王敗寇嗎？如果我能輔佐皇叔成就大業，那些軟弱的世族只能匍匐在我的腳下，如果我龐統兵敗生死，只能怪我才疏學陋，遺臭萬年又怨得誰來？”。