山下有個很熱鬧的地方：幺店子。
幺店子是一個地方，也是一個名字。
幺店子是一座普通的民房，並沒有樓，但來這店裡喝酒的人覺得這裡的酒菜並不比城裡大酒樓的差，所以在名字後給它安了個樓——幺店子茶酒樓！
這就是小店的全名。
這裡是打探消息最好的地方。因爲進店歇腳的客商很多。
曹洪常常在這裡打探消息。
今天，曹洪獨自坐在大廳通向後面的一張桌子前，喝着酒，聽着過往的客商帶來的消息。
他胸前的鈕釦眼中，那朵殘花已不在，換成了一朵鮮豔的紅花。他從來不採摘花朵，這朵紅花是他從女人手裡換來的，用天底下最美麗的讚美語言。
紅花非常顯眼，教坐在櫃檯後的郭長壽一晃眼就會看見。
以前這裡還有個賭坊——幺店子賭坊。
在很多年前，幺店子賭坊在一夜之間被大火吞噬。這裡，就只剩幺店子茶酒樓。
跟賭坊並存的那些年，幺店子茶酒樓不叫茶酒樓，叫茶酒館。當時茶酒館的老闆是一位非常漂亮的寡婦。她的美麗教這一帶的女人嫉妒，教這一帶的男人神往。可是這寡婦在一夜之間死在她店裡的牀上，她是被火龜寨的土匪害死的。這是幺店子賭坊老闆說的。聽給她殮屍的兩位老太婆講，漂亮的女老闆死的時候全身光光的沒有任何織物，她的下身看上去被土匪糟蹋過。她們說她是被掐死的，並不是被一刀刺心，或一刀斷頭。當時人們都覺得奇怪，土匪殺人向來用刀，這一次漂亮的女老闆卻不是這樣死的，很是蹊蹺。幺店子賭坊老闆這時候站出來大聲對那些懷疑的人證實，他說漂亮的女老闆是被火龜寨的土匪殺死的，他聽見了，也看見過，等他帶人出來去救她的時候，土匪們跑了。他說他剛剛打開賭坊的門，就看見四個土匪從他門前跑過，其中一個土匪左臉上有道刀疤，他說就因爲這道刀疤，他纔敢斷定是火龜寨的土匪幹的，因爲火龜寨的土匪頭子九環金剛·呂虎，外號刀疤呂，左臉上就有道那樣的刀疤。“你們見過誰左臉上還有這樣一道刀疤的？”他大聲的問那些人。那麼多人，沒有一個人站出來反駁他。那時候火龜寨已被子家老爺帶人攻破了，刀疤呂帶着二十個土匪跑得不知去向，火龜寨也被靈智他們八仙一把火燒了，子家老爺也因爲被人冤枉上吊自盡了。後來，幺店子賭坊無緣無故半夜起火，賭坊老闆一家被大火燒死在裡面，賭坊化爲灰燼。人們猜測這是跑了的土匪刀疤呂乾的，因爲賭坊老闆指證了刀疤呂帶人掐死幺店子茶酒館的漂亮女老闆，而遭到土匪們的報復。
這件事到底是怎麼回事？大家衆說紛紜，不同的人講出了不一樣的版本。
漂亮女老闆死了後，幺店子茶酒館被她的家人賣了。買幺店子的人姓郭，叫郭長壽。他買下幺店子至今，已在這裡做了三十年的生意。
人們把館改樓的主要原因是：郭長壽的妻子。
郭長壽有一位很會做菜的妻子。他妻子姓唐，名媛月。據說，曾經他的妻子把頭髮剪短扮成男人，憑一把菜刀獨闖天下。十二歲就開始行走江湖，一入江湖，立即成名。她下過重慶，上過成都。她在每家酒樓都做不長，最多半年她就要走。不是她菜做得不好吃，而是她有一顆永不停歇的心，有一個夢想，她要走遍大江南北。每次離開她做事的酒樓餐館時，都會這樣對老闆講。但她的夢想因遇上郭長壽而破碎。那時她在上海灘十里洋場的一家大酒樓裡做主廚。當時郭長壽也在那家大酒樓裡做學徒。是學徒，不是店小二。他跟着掌櫃做學徒，學怎樣做掌櫃。
做學徒不久，酒樓裡來了個說烏龍鎮鄉話的人，他找老闆說話。老闆聽不懂烏龍鎮話，把郭長壽叫來。郭長壽一問才知道他是從烏龍鎮來這裡找工作的。在他的幫助下，唐媛月做了這酒樓的主廚。當時沒有人知道她是女人。
那年，唐媛月二十四歲。
郭長壽二十九歲。
因爲是老鄉，郭長壽跟唐媛月做了朋友。後來又變成兄弟。他們交往很親密。因爲親密的交往，郭長壽知道唐媛月身邊還有一個十分漂亮的妹妹。郭長壽晚上經常跑來找唐媛月姐妹出去辦事，回來後他又在唐媛月房裡陪她說話，有時候晚了，郭長壽就躺在唐媛月的牀上跟她和衣而睡。郭長壽的聰明能幹，再加對唐媛月姐妹無微不至的關懷照顧，教她心裡暖洋洋的，心，爲郭長壽跳動起來。她決定停下東奔西走的腳步，在這酒樓里長期做下來。
因爲唐媛月廚藝精湛，來酒樓吃飯的人無論誰，非她做的菜不吃，酒樓的生意火上加火。等郭長壽學會做掌櫃後，就帶着唐媛月回烏龍鎮了，那天，他們是半夜悄悄坐船回重慶的。再由重慶坐船回烏龍鎮。
唐媛月長得並不漂亮，就是一般都算不上。雖然她長着一副女人的身子，但她的一雙手的骨骼特別粗大，一雙手掌像男人的手掌那麼粗大，手指也特別粗短，只是手腕像女人的手腕那麼細。叫郭長壽永遠也想不通的是，這樣的一雙手做出來的菜，教上海那些富賈洋人們也不得不稱道。就因爲這雙手，所有認識她的人都以爲她是個男人。
郭長壽發現她是個女人，是在偶爾一次跟唐媛月外出合夥做事的時候，在路上她要去解小手，跑進路邊的麥地裡。這時候郭長壽覺得奇怪，就跟了過去，他發現唐媛月是蹲着屙尿的。郭長壽嚇了一跳，趕緊跑開。想起這些年他解小手的時候也沒有迴避唐媛月，當着她的面就解小手，他的臉就紅了。
就在這天晚上，郭長壽去了唐媛月的房裡，證實她是個女人並佔有了她。郭長壽急急忙忙佔有她還有一個原因，就是唐媛月漂亮的妹妹也愛上了郭長壽，但郭長壽並不愛這個漂亮的妹妹，他發現這個漂亮的妹妹要對他表明愛意的時候，就趕緊睡進了唐媛月的牀上，並讓她妹妹知道他已經知道唐媛月是個女人，並跟她睡了。
那天晚上，她剛滿二十六歲零一個月。
郭長壽還差一個月滿三十一歲。
那天晚上，也是上海那位大人物被害的晚上。
那天晚上，也是他帶着唐媛月棄下她妹妹離開上海的晚上。
他們回來沒幾天，幺店子茶酒館那位漂亮女老闆的家人就放出要賣這茶酒館的消息。郭長壽就用他們夫婦在上海賺的錢把這茶酒館買了下來。
在茶酒館開業這天，郭長壽正式把唐媛月娶進家門。
郭長壽在他們成親後的三十年裡，他們夫婦一共生了八個孩子，但他們卻只帶活了兩個孩子——老大和老幺。
老大是個兒子，今年十八歲。媳婦已經說好了，是這一帶大戶人家的姑娘，只等他一聲令下，就可以迎娶進門。
老幺是個姑娘，今年才六歲。
從接手茶酒樓那天起，唐媛月就一直在茶酒樓後面的廚房裡不出來。懷上孩子的時候，人們常常看見她挺着個大肚子在廚房裡做菜，即便孩子快要生了的時候，也不肯離開廚房。有好幾個孩子，是在廚房裡生下來的。她的廚房裡搭着個簡易的牀，爲的就是她突然生孩子的時候好躺上去，這樣就可以一邊做菜，一邊生孩子。等孩子生下，收拾乾淨後，她頭上包着條帕子，又拿着鍋鏟做菜。她一邊坐月子，一邊給客人做菜。
成親後，唐媛月才告訴郭長壽，她四歲就開始學廚，八歲藝成。她去大戶人家裡做了三年廚，等到十二歲成年的時候，就開始獨闖天下。男孩子十二歲就開始行成人禮，穿成人的衣服，表示他已成年，是個大人了。女孩子也一樣，滿十二歲就算成年。成年後的唐媛月，提着菜刀二話不說就出門了。
唐媛月並不漂亮，但她卻把帥氣的郭長壽管得住。每到他們爲什麼事爭執起來的時候，唐媛月就對他舉起巴掌，郭長壽就不敢再跟她爭了，自然而然地彎腰屈膝跑到一邊去。等唐媛月不再生氣的時候，纔回到她身邊去。
郭長壽對唐媛月很好，他願意把所有的錢花在她身上。但唐媛月終日在廚房，那些金銀首飾和好看的衣服脂粉，在她面前都沒有用武之地。
唐媛月做的菜並不是川菜。三百年前的川菜並不是以麻，辣爲主。講究的是甜，微甜。因爲天府盛產甘蔗。而且川菜中很多炒菜中都加有湯汁，湯汁中又勾有芡，讓所有炒菜中的菜保持住水分，讓菜嫩，滑，鮮。所以很多人說滿漢全席中沒有川菜，說這話的人並不知道三百年前的川菜是什麼樣子，只知道現在的火鍋，麻辣燙纔是川菜的主流。所以他們一致認爲川菜辣，麻辣！
唐媛月做的菜是湘菜。湘菜炒菜系列中以幹炒，無糖，無湯，而且辣，幹辣。所以這樣炒出來的菜香，幹香。流傳到如今，湘菜跟川菜有一個共同的特點，辣。
唐媛月生在蜀東，爲什麼會做一手地道的湘菜？
在乾隆一七五六年，唐媛月的祖輩們從湖南零陵縣遷徙到四川。在四川的烏龍鎮這一片，所有人都是來自零陵縣的，都是那個時期遷徙來的。人們把這次大遷徙叫做湖廣填四川。
湘菜在這裡繼續延續，所以唐媛月得到了湘菜的嫡傳，能做一手地道的湘菜。她曾經對郭長壽說過，她這一生是因湘菜而生。她會不會因湘菜而死？郭長壽問過，她笑而不答，只說，我又有很久沒有罵你娘了。這時候郭長壽就趕緊閉嘴，跑到一邊去，因爲接下來她就要對他舉起巴掌了。
唐媛月有一道拿手菜，就是涼麪！涼麪在這裡人人都會做，但她做得更出色。這主要歸功於她能煉一種好紅油。色，香，味俱全的紅油。別人家的紅油要麼香而不辣，要麼辣而不香。她煉的紅油不僅香，而且辣，不是摻了大鹼的那種辣，而是辣椒原汁原味的那種辣。她的紅油淋到涼麪上，鮮紅如火，教你眼睛看着它，就不能離開，聞着它，口水就情不自禁的流出來。
幺店子茶酒樓依山傍水而建，門前一條從烏龍鎮通下來的大路，大路在它門前又分成兩條路，一條通向蓬州城，另一條通向廣濟城。大路的那一邊，是一條終日喘息不停的清溪河。河上建有一座橋，以幺店子命名叫幺店橋。通向蓬州的路，就要從橋上過。
郭長壽在這裡賺到錢後，就大量的投資，對茶酒樓進行擴建。因爲生意太好，原有的幺店子茶酒樓已容不下那麼多的客人。他擴建茶酒樓不是向天，而是向地，四面八方。現在的幺店子茶酒樓已經把原來賭坊的地皮也佔了。郭長壽是個聰明的商人，如果他擴建的時候向天建樓，那麼他的生意勢必會停下，所以他向四面八方擴建，這樣絲毫不影響他做生意。還有最重要的原因是：建樓的造價，比在地上修房高得多。
幺店子茶酒樓雖然像民房，那也是很多座民房連在一起的。
他店裡有三個小二：一個擔水，一個幫廚，一個跑堂。後來幺店子茶酒樓在向後擴建的時候，挖後面山時，挖出了一汩山泉。山泉夏天清涼，冬天溫熱，飲之甘甜。
郭長壽叫店小二砍來根竹子，把中間的節用棍子捅穿，把這山泉直接引進茶酒樓的廚房。郭長壽就把擔水那人派去打雜。
這山泉郭長壽並不僅僅用來做飯，他還把山泉按一定比例摻進酒裡，他的酒喝起來就有種甘甜的味道，比別人店裡的酒順口。這教別人以爲他店裡的酒沒摻水，更純。看見別人誇他的酒好的時候，郭長壽心中總是裝滿自豪和得意。
郭長壽在茶酒樓對面的路邊，用竹子和麥草搭了一個長亭。長亭裡放着四張竹子做的桌子和竹子做的凳子。在長亭與清溪河之間，靠近長亭處郭長壽還種了三棵芭蕉。這樣，天晴的時候坐在長亭裡一邊品茶，一邊聞着芭蕉的清香，眼睛看着清清的河水。下雨的時候，聽着雨打芭蕉的聲音。
每天，長亭裡總會有幾個穿着長衫的人坐在裡面，享受着這種美景。
長亭本是送行道別的地方，但郭長壽巧妙地利用它，將它變得很是詩情畫意。
郭長壽坐在櫃檯後面，手玩弄着算盤，眼睛卻看着通向山裡的路，突然感覺今天不一樣。他預感今天一定有什麼驚天消息，或者什麼事情要發生。
他收回目光，瞟一眼大廳。
大廳的角落裡有一位陌生的客人，他坐在角落的桌子前吃着花生，喝着小酒，這個人身穿黑衣，身材很瘦，臉蠟黃。引起郭長壽注意的是，這位客人渾身散發出一種教他說不出的氣息：這種氣息又不是良民身上固有的那種氣息；也不是惡霸身上特有的那種氣息。
這個人是誰？
這時候，一位藍衣中年人走了進來，他坐在靠窗的一張桌子前，眼睛盯着坐在角落裡的這個黑衣人。