今年的冬天要比以往晚一些，遲緩而熱烈，寒風自北邊凜凜而來，肅殺的氣息籠罩在大地之上。
雲層在頭頂上越積越厚，懷朔大地上，被秋雨浸得鬆軟的黃土也變得同鐵一樣堅硬，道路四下，細流涓涓，曠野之上，哀草枯黃，成羣結隊的牧民驅趕着牛羊朝不遠處的關隘邁去。
其中亦有一些農夫模樣的百姓混在其中。皇帝下詔，堅壁清野，命懷朔諸鎮百姓入城躲避，同時，令各大族酋領率衆進入長城以內。大戰將起。
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兩匹快馬在道路上並肩疾馳，馬蹄踏在堅硬的地上，濺起許多細碎的石子，不同於披着皮甲，懷裡揣着軍令，背上捆着長弓和短矛的哨騎，這兩個甲士都是正兒八經的邊軍膘騎，威風凜凜。
他們在一個岔路口分道揚鑣，一個往西入城關，一個繼續往南疾馳，一路直抵肆州皇帝御駕所在。
在兩邊趕路的百姓不過擡頭看了一眼，便低下頭去，只是默默埋頭趕路，從天色微明開始，一路便不斷看見三三兩兩結隊的哨騎往南而去。
久在邊地的百姓們當然知道這意味着什麼，突厥人要來了，經歷過野蠻蹂躪的邊疆百姓知道這些野蠻人有多麼兇狠霸道，當真是百姓如春韭，年年割，年年有。
但他們又有什麼辦法呢？他們根本沒有自保的力量，朝廷來收稅就屈從於朝廷，突厥人來劫掠便逢迎於突厥，每到了此時，狼煙四起之時，他們也只能咬牙默默承受，盼着一閉眼一睜眼的功夫突厥人就自己散去了，一輩子纔多長？就有整整半輩子是被劫掠的經歷！
今年格外不同，皇帝陛下終於想起了他在北疆受苦受難的子民，發兵來救他們了！
他們親眼看見了，雄師浩浩蕩蕩如海潮，北上迎敵，無數的軍砦被哨卡被建立了起來，宣稱是奉皇帝詔令，爲弔民伐罪而來。
無數的子弟兒郎被軍功所鼓舞，毅然決然從軍入伍。朝廷還派了官吏，將足量的乾糧分發下去，保證他們個個都不被餓死在遷徙的路上。
又往南行七八里路，便可以在道路上看見逶迤的隊伍，北齊爲了應對這場可能擴大爲全面戰爭的戰役，做出了充足的準備，幾乎傾盡了邊地五州的倉府，又抽出晉州道的儲糧，使民夫押運北上。
爲了補給軍資物資更加方便，道路特別整修加寬過，南來的隊伍將寬寬的道路佔的滿滿的，車馬如雲，成千戍卒戍衛，隊伍前面將旗飛揚，有十幾位披甲重騎在前面引路。
如此熱鬧的氣象，在今日場上的諸人當中，甚至連稍稍垂顧一番的心思都沒有，老當益壯的左相也是厚甲，帶着一衆將領一聲不吭的走過。待看到浩浩蕩蕩的流民隊伍，方纔眯縫起雙眼，身邊有人說道：
“遷了也有數月了，還不曾完，懷朔諸鎮子民十數萬，要都遷走可着實不容易，正不知陛下做何想，愛惜百姓也不是這麼個愛惜法……原本這個時候，我們已經和突厥狼騎對上手了，被這一干百姓拽住手腳。寸步不敢前，實在是憋悶。”
“……陛下是極寬仁的，對我等向來推心置腹、願意放權，我看啊，這都是那幫子漢官在背後鼓譟，打仗哪有不死人的？”
“……哼，樞密院的那些個大官們，都不知道是如何想的，東邊三位都督跟突厥打的如火如荼，安、燕、幽、營、平五州都打出了狗腦子，偏偏留我們在這裡坐冷板凳，真是氣煞人也！”
一開始慕容儼還且聽之，蓄勢待發那麼久被拽住腳，本就讓人不爽，還不許人發發牢騷了？待聽到這些膽大包天的粗坯們開始腹誹陛下和樞密、兵部的大官們，不由得回頭怒瞪一眼，唬得衆人紛紛住了嘴。
左相勒住馬，朝着南邊拱拱手，斜乜着他們，道：“陛下行事，自有深意，爾等不準妄加揣測陛下心意，豈不知禍從口出的道理？仗有你們打的，一個個在這裡聒噪什麼？”
諸將訕訕，到底不敢捋這老丞相的虎鬚，只得唯唯諾諾應是。
慕容儼冷哼一聲，撇過臉去，忽然問道：“塞外二十七部，只得十九部內遷，我數次發調令命他們內遷，卻遲遲不見他們有所舉動，你們說……他們意欲何爲？”
“許是……俗務太多，人口太雜，抽不出手來？”有將官硬着頭皮說道。慕容儼聽此，又是冷哼一聲，乾脆不理會他了。這藉口這月以來他聽了好幾遍。
俗務太多？這些驕縱得跟馬匪無異的酋長們能有什麼俗務？難不成還指望他們可以跟中原官員一樣治理百姓麼？明明只是牽上牛羊就走的事情，他們卻個個推三阻四，分明就是心裡有鬼！
無非就是聽說要編戶籍，點人口，怕手頭上的那點人口和與勳貴們相互勾結的事情藏不住罷了！還能有什麼俗務？高思好在朔州藏兵一事，慕容儼也是有耳聞的！
想到此處，慕容儼心中越發不快，目光落在綴在後面的一校尉的身上，招招手道：“德操，你覺得呢？”聽到左相傳喚，不光是那小校尉，就是其他將官也是一怔。
那校尉正是太宰平原王段韶之子段德操，他入伍稍晚一些，臨行前鐵公雞段韶請慕容儼喝酒，只爲託付這個兒子，慕容儼當時笑眯眯答應得“好好好”，回頭就找了個理由將段德操蔭封的雲麾將軍銜一路剝成了校尉。段韶差點從晉陽跑來找他算賬，氣得直罵老賊。由此，他們覺得左相和太宰之間有齟齬，故而不待見段太宰的兒子。
段德操見問，慎重地想想，而後說道：“末將覺得，一切理由皆是藉口，他們若願意入關，老早就入關了，就是因爲不想入關，這才推三阻四……”
慕容儼沉沉地嘆了一氣，捋着鬍子道：“事情很難辦啊……朝廷徵召他們他們不聽，糧食財帛照單全拿卻始終不肯挪步，恐怕是見突厥勢大，準備和突厥人勾結成一處去了。”
此話一出，諸將面面相覷，卻無人敢說話。慕容儼又道：“既然不伏王化，不尊聖旨，那他們便是我朝的敵人，我欲除之而後快！但在他們反出大齊之前，仍算我大齊子民，沒有朝廷的將令，恐怕此事難辦。”
“左相慎重，若真個將他們逼到對面去，我等加一起都吃罪不起！”諸將驚得一身冷汗，都苦苦勸諫。
按照其他重臣的思維，在諸胡反跡未現之時，寧可多犧牲一些邊塞子民，也不願意將他們逼到敵人那邊去。而這位老將性情卻是異常剛烈，眼睛裡揉不得沙子，不管這些個酋長……他們是準備反叛也好，抑或是隻是單純的騎牆望風也罷，他都不想再容他們！
只有段德操若有所思，道：“末將曾聽人說，秋冬、冬春之交，草原上青黃不接，部落之間相互攻伐的事情時有發生，如果我們穿上突厥人的衣服，來去劫掠如風，誰又分得清我們到底是何人？”
慕容儼眼神一凝，顧不得端起主帥的架子，道：“好主意，這是個好主意！”
邊塞上的胡人部落時常相互攻伐，手段也極其殘忍，被擊敗的一方，往往所有財產和女人都被抓走，男丁高過車輪盡斬。這些部落不是打着投靠突厥的算盤嗎？那他們就將計就計，扮成突厥人的模樣，將他們屠戮一空，只要除掉了那麼一個兩個，那麼，已經暗中投靠突厥或者正猶豫的傢伙就都會膽寒，不用慕容儼催他們自己就會屁滾尿流地主動南下，生怕跑得不夠快！
諸將看着面白瘦削頗有乃父之相的段德操，心裡都暗歎這小白臉平日裡不聲不響的，原來他纔是那條會咬人的狗，這計策出的真他孃的又損又毒！
也有人心生不忍，硬着頭皮反駁道：“會不會太過陰損了……這不像是我等堂堂正正之師幹出來的事情。”
“呵呵，性子太淳厚可不是爲將者的美德。”慕容儼沒再理他，自顧自的命人取出羊皮地圖來，圖上密密麻麻，北齊在北疆的每一處關隘，每一個防禦，每一個行軍路線他都有標記。
慕容儼老而彌堅，經驗豐富，多年戎馬生涯使得他每到一處必得了解地形的地貌，兩相對照，不斷推演戰爭進程。
他招來諸將圍城一圈，一羣人盯着圖紙小心參劃，段德操默默地瞅了一眼，只見發黃的羊皮之上，用烙鐵燙出懷朔諸鎮的形勢。
而在北齊範圍之外，橫亙華夏大地的河流在西南方數百里外拐了一個彎，有西折往北，沙苑畫一個圈，弘農畫一個圈，玉璧亦是畫一個圈……往南則是一條江水一往無前，東流到海，建康城便在兵鋒直指之下！
鐵畫銀鉤，關山天險，金戈鐵馬席捲千里！
……
……
天陰沉沉的，幾聲鷹唳自高空傳來，神駿的鷹隼展翅翱翔，俯瞰着大地。
曠野之上有人騎馬獵殺羣狼，一批錦衣的武士騎馬狂飆，半人高的荒草之中有灰色、黑色的影子閃電一般躥過，獵場外圍，矯健的壯士們揮舞着鞭子，將野獸驅逐集中到一塊去。皇帝至雁門，邀諸王公會獵。
高緯衣着打扮和會獵的酋領們沒什麼區別，皮裘貂帽，自顧自地拉他的弓箭。皇帝喜歡擺弄他的弓箭，日日苦練，早已不是啥也不懂的繡花枕頭，臂力和腰腿的力量也打熬出來了，拉了幾張弓不是嫌太軟就是嫌準頭差，最後內侍們沒轍了，將庫藏的角弓和鐵胎弓給呈獻上來。
他隨手拿起一張角弓，發現這弓還挺沉，是高緯喜歡的類型，沉就意味着爆發力迅猛，拿它獵殺最有抒發暴戾一面的快感。跟後世的人喜歡槍戰遊戲是一個道理，遠程的，保持距離的獵殺，會讓人有一種安全的心理作用，同時有一種上帝般操控全局的感受，瞄準之後就是一擊斃命。
“……朕就喜歡收藏這種良弓，其他的東西，舞刀弄槍的，朕都不愛。”他微眯起眼，扣住弓弦，張弓如滿月，瞄準靶心，“這張弓，是任城王叔送給朕的，用料極好，比粟末進貢的那幾把都要好上一些……朕聽聞愛卿也頗好此道，回頭，朕送愛卿一把？”
傅伏張張嘴剛想謝恩，便又聽皇帝語氣頗爲懶散縱容道：“……不是你病中嫌悶想要打獵嘛，朕帶你出來打獵，你怎麼又不高興了呢。”一邊還站着獵裝打扮的高挑少女，膚色如雪，高高的鼻樑，眼睛透着淡淡藍色，頗爲驚豔。傅伏只掃了一眼便偏開目光，彷彿多看一眼都是僭越。
此時她氣悶地嘟着嘴，一言不發地捧着箭壺，賭氣地說道：“臣妾是想打獵，結果陛下卻讓臣妾捧箭壺。”
高緯又道：“朕叫你捧箭壺是喜歡你呀，不然朕怎麼不叫別人呢？你前兒不是病了還沒好嗎？
“……不讓你上馬是爲你好，過過眼癮，做個觀衆也是一樣的。”
陛下嘴上說着喜歡她、爲她好，神色間可沒有半點寵溺憐惜的意思。
“臣妾就是想去。”她倔脾氣上來了，不依不撓的，這是撒潑的前兆。
高緯只回一句：“那你之前生病幾天豈不都是騙朕的？”
她剛想狡辯，高緯一個眼風掃過來，黑黢黢的眼神沉靜之外顯得頗爲凌厲，彷彿已經洞察了一切，娜木鐘縮縮脖子，不敢再多說了，只得繼續委委屈屈地捧着箭壺。
傅伏跟一干貼身的內侍一樣低着頭裝鴕鳥，就當作什麼也沒聽見，路冉心裡暗笑，眼前的這一幕可不是是娘娘教訓寶慶公主的翻版？寶慶公主太過活潑好動，常常惹禍，娘娘每次都是這般懲戒她。娜木鐘聰明伶俐，但在草原上長大的兒女，多少有點野性難馴，陛下明擺着是在教訓她。
高緯連發四五箭，休息一陣，看見她捧着箭壺一邊扭扭捏捏，發覺他看過來立刻又站直捧好了。高緯覺得她很有必要再好好磋磨一番，本來打算網開一面的心也淡了，就讓她接着站，站到天黑。
傅伏見皇帝有了空檔，連忙說道：“陛下，大臣們等着陛下召見……說突厥來勢洶洶，陛下到了雁門，不可再往北了，再往北就是廣寧和平城了。還有，唐尚書參劾楊檦、高寶寧冒進，參劾左相濫殺邊民……”
“朕知道了，”高緯說道，張弓瞄向天上盤旋的那幾只隼，說道：“在大戰結束之前，朕就在雁門那兒都不去，讓他們放心好了。唐尚書操心過了頭，世事豈能樣樣都遂了人願？”
“朕也不覺得楊檦、高寶寧他們有什麼錯，大丈夫行於世間，豈能苟安一隅？依山靠海守屍之行徑，非是朕之所願，我泱泱大齊，更沒有懼怕蠻夷的道理，諸胡縱然兇悍桀驁，但於朕而言，他們若不融入我大齊，遲早也不過是多了數十萬的伏屍罷了！”
他鬆開扣弦的手，隨着一聲悽慘的鷹唳，一個黑點從半空直墜落下。“陛下真是好箭術。”傅伏贊到，高緯聽得出他並不是恭維，也很高興，幾個內侍端着漆盤匆匆忙忙跑去撿。迎面有冷風吹來，俄頃有雪降下，高緯駐足負手觀望之時，只見蒼涼的山景與雪交織在一起，渾然一體也似……
“江山如畫……”他嘆了一聲。女孩兒偷偷瞥過去，只見皇帝一動不動，擡頭望着這山河，好似有些癡了。
……
……
細雪落在地上漸漸消融，滿地泥濘，和血水融匯在一起。
黑煙籠罩着村莊，泥牆傾倒一地，木樑多半已經成爲焦炭，剩下的那部分還在燃燒，奄奄一息的火苗發出幽藍的光，馬蹄雜亂，屍體隨處可見，有的被一杆長矛釘死在地上，有的被彎刀劈成兩半，彎刀從肩胛骨直斬而下一直到腹部，臟器從腹腔之內滑出……
村口的牆角之下有一個少女，已經死了有一會兒了，衣裙被撕開，胸部袒露在外，血淋淋的，被人用牙齒咬的血肉模糊。高延宗蹲下將她的衣衫合好，然後站起身來。
密密麻麻的將士站在周圍，如這雪一樣安靜。
“都督，前方發現狼騎，不下千騎。”有哨騎來報。
高延宗按住了刀柄，緩緩扭過頭來，眼底閃爍着瘋狂的血色。半晌，他緩緩吐了一口白汽，殺心尚存，卻只有可怕的平靜，他下令：“繞過他們，不要打草驚蛇……”
……
……
大雪降下，老哈河畔，一頂頂氈帳連在一起，如同羊羣。氈帳裡火焰正旺，有香氣撲來。貼上了秋膘的肥羊肉架在火上烤得流油，滋滋做響，突厥人們聚在一起，飲樂正酣。爲首的突厥首領說道：“確定他們會投靠過來嗎？我總覺得那裡怪怪的。”
“執思力你老是疑神疑鬼的，”另一人啃着羊腿道：“那些契丹人他們不敢跟我們撒謊的，若敢說半句假話，我突厥狼騎瞬時便能叫他們滅族！”
“契丹八部這些狗奴才，以爲投靠了齊人就是找到了靠山？哼哼，待他們歸順，我便要好好磋磨一番他們，叫他們知道背叛突厥、背叛大汗是什麼下場！”執思力將羊骨頭咬得咔咔做響。
“這天氣真是冷，十二月都沒到……”地位低，吃不上好東西的人只能縮在角落，哆哆嗦嗦的，眼饞着貴人們放肆大吃大嚼，忽然有人興奮地闖進來，“契丹人來了。”
執思力帶上一衆貴族和部衆，騎着馬出去。大雪恍若薄霧，籠罩了契丹人，只能看見一些模糊的影子，看不太真切。執思力牽動馬繮驅趕着它上前去，想要看得仔細一點，周圍的突厥人對着對面指指點點，嗤笑契丹人沒骨氣，姿態都放得很高，他們是來接受契丹人投奔的，就如同主人接納狗一般。
眼前的人影漸漸清晰，一個突厥貴族朝執思力笑笑，打馬上前，張開雙臂用契丹話高呼道：“我的兄弟們，歡迎你們重歸狼神的懷抱！”他的身影忽然僵在了那裡，一支羽箭從他咽喉正中竄入，帶起了一瓢鮮血。執思力看見伴當從馬上栽下，瞳孔猛地縮小，大聲對後面吼叫道：“敵襲！”
不等突厥人的戰馬奔跑起來，對面的騎兵就如同海潮一般撲過來，將突厥人淹沒在洪流之中，等騎兵散去，滿地都是破爛的殘屍，倒在地上。
對面僅僅一個衝鋒，突厥人全數戰死。
執思力趴在地上，他的胸腔坍塌，胸骨全碎了，腦袋以一個奇怪的角度扭向腦後，一雙眼睛空洞洞的望向天穹，白雪從天而落，蓋在他的身上，越積越厚……越積越厚……