農曆七月，沙州。
西征主帥李彥仙已抵達一個半月，副帥種彥崇還在蘭州聚集後續兵力。
“滴滴滴滴……”
沙州電報機在響個不停，主帥李彥仙和監軍富元衡，拿出各自的密碼本合作翻譯電報。
良久，李彥仙拿起新出爐的電文：“蘭州方面，最後一批軍隊和民夫已抵達。我們這裡，可以出征了。”
大戰之時，兵分幾路，其中一個作用是減輕後勤壓力。
但遠征西域卻無法分兵，只有河西走廊那一條道。連軍隊帶民夫有數十萬人，不可能一股腦兒的往前走，須得分批次慢慢的過去，否則沿途紮營的柴禾都不好找。
目前，沙州、瓜州、肅州、甘州、蘭州，沿途都有軍隊和民夫暫時駐紮。
李彥仙在洛陽接受帥印時，已經誓師過了，接到電報立即派出先鋒。
吳玠便是西征先鋒大將，他在河西走廊練兵數年，而且一直在關注西域情報。擔任西征先鋒最合適。
吳玠的先鋒部隊，車兵2400人，戰兵1800人，騎兵800人，剩下的皆爲輔兵和民夫。
那些輔兵和民夫，除了維修裝備、運輸糧草等工作，還擔負着逢山開路遇水搭橋的工兵工作。
先鋒部隊嘛，打仗還在其次，你不能在路中間給主力留個大坑，遇到被敵軍破壞的橋樑也得趕緊修好。
吳玠這支部隊，有120輛獨輪戰車。
他覺得大明現有戰車速度太慢，沉穩有餘，進取不足，於是上疏請求試改戰車。朱銘採用俞大猷的戰車思路，簡單描述之後，讓吳玠作爲參考。
吳玠拿到皇帝的回信，頓時驚爲天人。
相比起戚繼光的戰車，俞大猷的戰車進攻性更強，其思路直至清末還被左宗棠沿用。
而明末的時候，孫承宗的主力採用戚繼光戰車。卻又把俞大猷戰車，用來編爲海軍陸戰隊，專門坐船奔襲遼東沿海地區。
這麼說吧，三四千兵力的俞大猷式戰車營，可以追着上萬數量的騎兵暴揍。
但無論哪種車營，遇到真正強悍的敵軍，都需要有大量正規騎兵配合。洪承疇就被關寧騎兵給噁心壞了，那些傢伙根本不聽號令，經常脫離步兵單獨出戰搶功，被伏擊或受挫後又扔下步兵逃跑。
這導致明末的主力部隊，十成戰鬥力只能發揮兩三成。
吳玠此次擔任先鋒，5000人的合成旅，其中800人屬於騎兵！
一個戰車小組，車兵（司機和火器部隊）爲20人，戰兵（冷兵器部隊）爲15人。120輛戰車爲一旅，滿編4200人，再加上騎兵就是5000人。
之所以用獨輪車，是爲了快速跨越戰場障礙。需要3到5人來推動戰車，戰鬥時有車腳用於固定，擡起來就可以推着快速前進。
如果是長途行軍，也可臨時加裝兩個輪子，用騾馬拖拽着往前趕路。
每輛獨輪戰車，都是一個火力輸出平臺。
朱銘甚至讓火炮工匠，專門爲吳玠研發小型快速火炮——弗朗機炮。不求打得遠，不求威力大，只爲在戰鬥時快速填裝發射。
一臺戰車，安裝三架火炮，都是一百二十斤重的輕型熟鐵炮管。另配有五個燧發槍手。
負責推車的士兵，戰鬥時還兼任炮兵助手。
這種弗朗機式火炮，可以提前安裝炮彈，射速可達一分鐘好幾炮。制約它的不是填裝速度，而是打着打着就炮管過熱。
而且跟戚繼光戰車營不同，俞大猷戰車營屬於高機動部隊！
……
連同民夫在內，上萬人的先鋒部隊，從沙州（敦煌）出發前往伊州（哈密）。
在星星峽以東，皆爲大明實控地盤。
那些能獲取水源的地方，早已提前建了烽火臺和糧食轉運站，因此吳玠的先鋒部隊行軍速度非常快。
每天可走六十里以上，夜晚也不需要紮營，用戰車和物資團起來防備野獸即可。
事實上，這裡太荒涼了，也沒啥大型野獸。
直至接近星星峽，吳玠才放緩行軍速度，每天下午大約2點鐘，就要停下來認真紮營，並派出輕騎到前方打探。
星星峽是進入西域的第一道咽喉，糧草運輸異常的艱難。
許多地方，四輪或兩輪馬車無法通行，必須靠駱駝和騾馬馱運，又或者是獨輪車纔可以過去。
大明的重型戰車（偏廂車），到了這個路段必須拆卸，運過去了再重新進行組裝。
相傳唐代的樊梨花，曾在此大戰番將。
那守關大將青面獠牙，乃是一頭猩猩變的，因此這裡取名爲猩猩峽。
進了星星峽，吳玠在崎嶇的山路緩慢行軍。
這個路段並不長，但走得極爲艱難。獨輪戰車上的炮管，全部卸下來拖運，即便如此也經常翻車。
至星星峽西段，猛然間狼煙升起。
那裡有高昌回鶻建立的城堡，同時也兼驛站和收稅站，走絲綢之路的商旅會在此停歇。
附近沒有河流，全靠苦澀的泉水，水源很難供應大軍。
清代的時候，這裡直接取名爲苦水驛。
“擇地紮營，恢復體力，明日便攻城拔寨。”吳玠下令。
這個事兒必須先鋒部隊來做，否則主力大軍被敵堡堵在星星峽，隨軍攜帶的飲水用不了多久便要喝完。
即便知道大明要殺來，星星峽的關隘城堡，也不過才駐軍五百而已。
換作以前，只駐軍數十人。
因爲對於西遼而言，這裡同樣補給困難。
次日，吳玠率軍攻打寨堡。
這裡很多山嶺寸草不生，少數山嶺有低矮灌木，能用來製作攻城器械的樹木少之又少！
幸好吳玠早打聽清楚了，隨軍帶有上百架簡易飛梯。
寨堡位於星星峽的出口，地勢要稍微開闊一些。
但戰車和火炮，還是不能完全展開。
吳玠派兵堵住前方通道，炮兵帶着民夫攀爬山坡，在山壁鑿出一個個小平臺。
一百二十斤重的小炮而已，後挫力並不大。
寨堡內的五百守軍，此刻戰戰兢兢看着外面。守將很想直接逃跑，因爲這裡不可能有大股援軍，頂多增派一兩千人來幫忙拖延，好讓哈密那邊有更多時間聚兵。
這裡的西遼守軍，從一開始就被拋棄了。
爲了增強守軍的戰鬥意志，蕭查剌阿不甚至給出軍令。此寨只須升起狼煙，並且防守五日以上，守軍便可以棄寨逃走。
如果不足五日便逃走，守寨將士全部處死，並且他們的家人也將淪爲奴隸！
盾牌手護着火槍手徐徐接近寨堡，朝着寨堡自由射擊，而敵人也在朝他們射箭。
一百二十斤重的小炮，而且還是氣密性不足的弗朗機炮，根本就打不了多遠。
因此炮兵帶着民夫構築的平臺，甚至已在守軍的強弓射程之內。必須火槍手進行掩護，還得有盾牌手保護。
一時間，雙方的弓箭和火槍對射。
而盾牌手艱難的攀爬山坡，護着炮手和民夫在坡上鑿火炮平臺。
亦有民夫負土去填寨前壕溝，這裡沒有河流，護城河是別想了。壕溝也挖得不深，因爲土地板結太難挖，守軍沒有那個人力物力。
民夫們自有蒙皮木板擋箭，那玩意兒是從戰車上拆下來的。
構築簡易炮臺，填平幾段壕溝，就用了一整天時間。
當晚直接睡在那裡，輪流派兵堵住通道，前方直接放了幾輛戰車當障礙物。
其實，守軍就沒想着出來夜襲，他們只求早點扛過五天，然後棄寨逃跑前往下一個據點。
沿線這些寨堡，由於補給困難，全是用來拖延時間的。
此時此刻，狼煙早就傳到伊州（哈密），蕭查剌阿不正在下令聚兵，同時還把高昌（吐魯番）軍隊也調來。
等吳玠攻破一系列寨堡，西遼的軍隊也聚集得差不多了。
抵達星星峽寨的第三天，吳玠開始正式攻寨。
先是試炮。
320架小炮輪流試射，保證每一臺炮都儘可能命中寨牆或戰棚。
西遼守軍大驚，他們只聽過火炮的威名，今天第一次親自體驗到。
但害怕逃回去要被處死，害怕自己的家人淪爲奴隸，他們必須在此堅守五天以上。
火炮調試結束，步兵開始攻城。
“火炮速射！”
吳玠一聲令下，320架小炮齊刷刷開火。
發射之後，立即更換子炮筒，助手也飛快行動起來，給已發射過的子筒填裝彈藥。
在熟練炮手的操作下，平均15秒一發炮彈。
其實還可以更快，根據實操測算，前三炮的總耗時不到20秒。後續射擊，則要稍慢一些。
這玩意兒只有兩個缺點，一是氣密性太差打不遠，二是連發導致炮管過熱。
像這種120斤的小型弗朗機炮，最佳射程在二百米以內。
此時只見360架小炮齊發，平均十多秒一發炮彈。剛開始還是齊射，由於炮手速度參差，打着打着就亂了，彷彿時時刻刻都有炮彈落下。
但威力太小，轟在寨牆上就像撓癢癢。
可戰棚卻經不起小炮轟擊，這玩意兒在火器普及之前，通常屬於木製結構。
此地難以砍伐木材，而且取水也困難。寨堡的戰棚即非木製，也非夯土，而是用泉水泡軟泥土，製成一塊塊簡易土磚砌成。
薄薄的一層土磚牆，砸不了幾下就出現窟窿。
多來幾炮，直接局部垮塌，藏在裡面的守軍死傷慘重。
“停止火炮射擊！”
令旗揮動，號角聲響。
火炮陸陸續續停下，攻城部隊距離寨牆只剩幾十步。
守將戰戰兢兢露頭查看，發現情況不妙，連忙嘶聲呼喊：“快快射箭！”
西遼弓箭手們連忙站起，朝着攻城部隊射箭。
而明軍的攻城部隊卻未繼續前進，停在那裡讓盾牌手擋箭。
與此同時，他們後方跟進的火槍手，早就已經瞄準的各處垛口。站起來射箭的守軍，瞬間遭到600把燧發槍射擊，大概有二十多個倒黴蛋中彈倒下。
纔剛開始！
稍作歇息的小型火炮，隨着令旗揮動再次齊射，嚇得剛站起的守軍連忙又趴下。
一陣炮擊之後，戰場再度安靜下來。
炮管太燙了，需要緩一緩。
守軍沒有立即站起，小心翼翼探出頭來，卻見攻城部隊依舊原地站着。
少數西遼弓箭手，麻着膽子起身射箭，再度遭到火槍齊射。箭矢慌慌張張射出，準頭和力道都不夠，而且明軍還有盾牌手在擋箭。
雙方就這樣繼續對峙。
過了許久，明軍的炮管冷卻下來，再度開始進行齊射，這次刻意降低了射速。
兩三輪齊射之後，寨堡正面的戰棚全部倒塌。那是守軍用來藏兵和調兵的設施，也兼有着箭塔的功用，此時此刻已經被火炮轟平了。
終究是沒吃過火器的虧，否則肯定建得更牢固，不至於被一堆小炮轟塌。
明軍依舊沒有繼續接近寨牆，可守軍卻不敢再站起，最多探出半個腦袋查看情況。
吳玠等待炮管冷卻，便對傳令兵說：“命令戰兵攻城。待得守軍站起，自動火炮（弗朗機炮）只發一炮便停止，免得誤傷了攻城的友軍！炮停之前，火銃不得射擊。”
攻城部隊一動，就有守軍驚呼：“明軍過來了！”
還活着的弓箭手，紛紛站起射箭，三百多發炮彈立即飛來。
炮停之後，燧發槍也開始輪次射擊。
攻城部隊也麻着膽子前進，生怕炮彈撞到寨牆彈回來。直至炮擊停止，他們纔在火槍掩護下，加快腳步小跑着前進。
守軍徹底豁出去，頂着明軍火槍射擊，冒死朝着攻城部隊不停射箭。
由於角度問題，攻城方的盾牌手，無法有效保護戰友。但他們的戰友，一個個都穿着內嵌鐵片的棉甲，甚至還把面甲給拉下來防箭。
吳玠這支部隊，屬於突擊型重裝合成旅！
不僅車兵和騎兵皆爲精銳，就連步兵的甲冑也有五十斤。這種五十斤重的棉甲，如果放在宋遼時期，防禦力都快要趕上重步兵了。
尤其是防箭性能，跟以前的重甲沒啥區別。
見明軍被射中卻屁事沒有，在多番火器攻擊中倖存的守軍，此刻只覺萬念俱灰想要逃命。
“逃跑者死，家人充爲奴隸！”
“已是升起狼煙的第三天，再守兩天就可以走了！”
守將奮力呼喊，其實他也想逃命。
這些敵人太邪乎了，根本就無法戰勝，他們堅持不了多久。
由於木材獲取困難，寨堡裡連檑木都沒有，只能投擲土石塊。
滾油也沒有，物資運輸太困難了。他們平時吃的食物，就不見多少油腥。
只剩下金汁和沸水。
上百架簡易飛梯陸續搭上寨牆，不斷有土石塊砸下來。亦有守軍使用推杆，直接把飛梯給推倒，攻城將士給摔得不輕，甚至有人直接被摔暈。
“啊！”
幾鍋金汁和沸水淋下，攻城明軍發出慘叫聲。
卻有攻城部隊的一些狠人，被沸水燙傷還在繼續爬。
守軍太少了！
僅有五百人而已，戰棚倒塌死傷一些，中炮中槍又死一些。
即便算上還能戰鬥的傷員，如今能打的也只剩三百多。
此刻上百架飛梯搭上來，平均三個半守軍就要防守一架，又能分出多少人去投土石、金汁和沸水？
而且，寨牆只有三米多高。
在這種破地方，也只能修這麼高的寨堡。
很快就有十多架簡易飛梯上的明軍，順利攀爬登城。他們仗着甲冑精良，在守軍兵力不足之下，爬上去就彷彿虎入羊羣。
西遼守軍潰了！
因爲根本沒有預備隊，任何一處被攻破，就意味着全線失守。
倖存的守軍轉身就逃，什麼逃跑是死罪，什麼家人淪爲奴隸，在這種時候都壓不住逃命的本能。
攻城部隊打開寨堡大門。
山道上的火炮、民夫和輔兵，已在攻城時讓開道路。等待多時的明軍騎兵，一股腦兒的衝進寨中，追着把逃跑的守軍全部砍殺。
前鋒部隊，一般不收俘虜，除非有利於接下來的行動。