劍谷宛如北地的一顆血翡翠，寒冬驟臨卻不能落在此地。整個谷中綠意盎然，而谷口好似天堂之門，誘人卻又難以企及。有三位道士就在谷外山崖下結廬而居。
兩年前尚可在谷口打坐，一年前移居三百丈外，如今已經退避山谷所在的高地，只能仰望崖頭半支綠葉，依靠落花流水判斷谷中人情況。
儒門棄徒孟昇陽，傳聞走上邪道，但這三年來其修爲一日千里，道門三位一流高手與他本是同等境界，卻眼睜睜見證奇蹟，而今竟是望其項背的境況，守在此地還能有什麼作爲。
此刻孟昇陽已經已經引動谷中劍陣，草木爲兵，承載着浩然劍氣，而自己則一身簡裝，揹負寶劍雪雲，破風親臨老牛嶺。
手裡的龍石戒指自己也見過，那是司徒正道進入道門，其師莫通道人所贈，本是姬雲留下做念想。
如今留在何老手中，而其上龍首陽符圖案卻消失了，這讓孟昇陽震驚而欣喜。
道門弟子都有其師尊所贈道印之物，算是道門子弟身份象徵。
傳聞每一塊道印形態都不同，而這都是根據弟子首次頌念道經後，摘錄其最有印象的道文組成，再由門派登記鑄造，師尊以道法加持，如此纔算入了道門。
這道印之物有說法是弟子道性所化，無形而變則往往是弟子本身有奇妙領會。如今其變而不碎，那麼三年前所說的——見則生，應驗了。人必然救下了吧。那麼在此地或許是最快得到消息的途徑，若是親身前往讓谷口三門神察覺本該命絕的人復生，那纔是後患無窮。
夜幕裡那一聲巨響與怒吼，孟昇陽心神中感應得清楚。本有些擔心悠悠那丫頭，但想來老將離霍軍的寶刀在身，那屍山血海出身的殺器可不是那麼容易敗落，小丫頭當無恙。
“何老，人回來了。”
門外有人高聲呼喊着。
孟昇陽望向外面，見一人回來，示意何老詢問詳情。
“怎麼樣？找到了？人沒事吧。”
“村長，墩子他們展開祭獵了，雲姑娘安然無恙，正在回來的路上呢，對了他們好像還捉了一隻鹿。”
“人沒事就好，怎麼還捉了一隻鹿？尋人當是要務啊！”何老很是不滿，這些後生辦事越來越差勁了。
“不是，小鹿是雲姑娘他們抓的。”
“額？他們？還有誰？”
孟昇陽的聲音從屋內傳出來，院中衆人雖詫異，但何老的眼神很明顯，不許多問，大家也守規矩，只回答問題。
“有個小子自稱是雲姑娘的兒子，還有位小姑娘、、、”
“什麼亂七八糟的，雲姑娘哪來的兒子？你看清了？”留在村中的人實在難以相信，怎麼一夜不在就有個兒子了。
“這個、、、應該是兒子啊。”
回報的人聲音變得很低而不確定，畢竟他可是聽到竹竿他們的談話了。
“既然無恙，那就多等等，很快就回來了。”
衆人皆去忙祭獵的事情。
何老回到內屋裡，火竈臺上放着龍石戒指，室中已空無一人。
東西收在木匣子內，老人靠在火竈邊，柴火的煙霧合着菸草飄散而去。
那人答應會教授村中些許拳腳，這便是村子最大的收穫，不求大富大貴，至少能夠護得村子昌盛下去。
此時日中剛過，天氣很不錯，但何老知道這是大雪封山前最後的暖陽，或許明日就是三尺浮雪封門。所以期待小夥子們能有大收穫。
老牛嶺常年打獵傷殘的壯年，年逾古稀的老人，或者安適端莊的婦孺，個個都是嘴角含笑，竊竊私語不止。
午前歸來的一小隊正是竹竿一行。
難怪侯軍劍施展了神速去祭獵，能欣賞美人乃至於誤認雲姑娘，那笑話可是相當有分量。
而除此之外，最大的熱鬧發生在二八妙齡少女身上，誰人不好奇能夠引得竹竿錯認，那得是多美的男子。
三個女人一臺戲，何況飽受村中才俊冷落的癡怨懷春小奴兒。數落着有眼無珠的英雄人物，翹望着姬雲室中小小的窗戶，甚至有打賭若誰先瞧一眼美人模樣，那便讓誰先去送赤心禮。
荒林深山，樸素的禮物，往往是表達心儀的重禮。
普通贈送食物，都會用蓋子蓋上，唯有男女表達情意，那送禮的可就不用蓋子了。上好臘冬肉剔透鮮紅，因此也被稱爲赤心禮。而接收的一方用碗接則是表示喜歡，用盆接則是大喜，用罐接則是心底有他意的委婉拒絕。
古傳才爲上者是美，若是德厚聲隆便視爲美人，這是對男子最大的讚譽。
女子貌美、才高且品正，則爲佳人。
這次老牛嶺算是佳人美人齊齊鼓譟着冬日下那些青春的心懷。
火炕頭，司正道剛剛佩戴起龍石戒子，曾經戴在左食指上，此時掛在左胸襖子裡。曾經的王子，曾經的道門弟子，曾經的名，都成爲昨日。
一路波折，總算回到家中。此地厚土築房，簡樸而溫暖，孃親就在身邊，還有這個小姐姐，當真是懷念。自己似乎也沒什麼朋友了，除了這個冤家對頭。
“正兒真的不餓了麼？”姬雲坐在炕頭，關心的問着。
只有悠悠還在美滋滋的吃着小桌上的野味，果子酒都喝了三大碗，滿臉通紅，卻是還不滿足。
“不了，吃了很多了。孃親的廚藝竟然如此神妙，我都感覺自己長了三斤啦、、、”
“雲姨娘就是偏心，我還沒吃飽呢、、、”酒味兒散在滿屋裡，悠悠嘴上抱怨，鼓鼓的肚子卻很是滿足。
“你們真的不休息麼？”
“孃親，我們都不累，我倒是很好奇這邊地獵戶的生活，什麼東西都看着那麼粗糙，卻總是能帶來神奇的用處。真是大巧若拙，盡顯本色。”
司正道侍弄着小鹿，那果子酒竟然深得小傢伙喜好。
“嗯，獵人生活多艱險，總是物盡其用。那你歇會兒，我收拾下竈臺。”
姬雲落地去忙活，司正道也跟着下來。
母子相視一笑，或許都怕下一眼又見不到了吧。
一番辛苦，收穫最大的滿足。午後都睡去了。
夜將至，而姬雲尚未醒來。
司正道和悠悠躲在暖乎乎的棉被下，已經轉醒。
小鹿被悠悠不斷地逗弄着，黑亮黑亮的眼睛最迷人，可惜這傢伙總是喜歡往司正道身上蹭。
看着整潔的屋子，竈臺上收拾的鼓鼓的食物，牆上掛着肥厚的臘冬肉，母親暗黑的膚色上刀刻似的細紋，雙眉中心深深的愁海深陷如川。
三年來漂泊異地度日，那雙手早已不是舞藝卓羣的芊芊細指，這一切都是那個人造成的。他竟是如此絕情。
總算自己回來了，那麼今後絕不該再如此。往日無憂，此番變故卻是刻骨銘心，自己又有什麼理由要母親再受折磨。今日看來，那所謂的帝王世家真的冷血吧。
外面漸漸起了祭火。
村子中央嘈雜聲漸起。
村民們在整理獵物，陸續歸來的人們選出最肥壯的收成，作爲祭品。
祭獵是祈求平安過冬，也是祭祀獵物本身，生命已去，拋卻肉身，願這些獵物消去苦難，希望他們安詳離去。
寒冬前密集打獵，仿若叢林動物儲備食物，是生存所需，但對獵物又充滿尊敬。
村民選取天氣最好收成最大的一天祭拜獵物，以最肥美的獵物爲膜拜對象，村民敬酒敬食敬舞之後，一場古樸的晚會，最隆重的結尾則是受寶，即每家家主分取被祭拜的獵物，家家戶戶有份，人人豐衣足食。
悠悠抱着小鹿悄悄下去，一身雪球似的打扮。多虧老何兒媳送來不少衣物，即便小姑娘說不冷，但夜間出門不比屋內，而且自己的衣服也是破損嚴重，穿起來倒是別有個性。
正道裹着厚襖子倒不在意美醜，就是那個光頭實在顯眼，帶個帽子總是被悠悠捉弄摘了去，索性只好用棉巾裹上脖頸，不冷便好。
正道沒有打擾母親休息，三年來心神緊繃，終於安心，疲勞之感自然極爲深重。
兩個帝王將相子弟，探索着這片陌生的土地上人們的生活。
小鹿淡黃的身子小巧，悠悠給它身上還裹了一層小棉褥，就留着寶石般的眼睛打量黑色的夜空，好在小傢伙總是緊緊跟着正道，也不擔心跑丟了。
最先發現他們的不是那些情竇初開的少女，這年齡的女子情感太過敏感而輕柔，或者一道美景半杯果酒就能讓他們忘記剛纔的憂思。
夜空展開笑顏，其中繁星千里外拱月而拜。偶有清風淡影拂過，那是黑鷹在盤旋。
少有的鷹種，卻是山林獵人寶貴的眼睛，此時盤旋的就是名爲禿兒的黑鷹。
它的主人同樣以此爲名。禿兒是速度最快的獵鷹纔有的稱號，而其主人同樣擁有最快的射箭速度，那是飛箭如神的少年禿兒。
獵鷹看的是那隻小鹿，少年禿兒得夥伴輕鳴示意，注意的卻在人的身上。
悠悠循着酒味而去，但又說擔心小鹿。
於是，弱書生在前，小鹿就蹭在腳後跟，悠悠總是用腳逗弄着小圓球似的雪鹿。
老牛嶺區域極廣，不同村子各有祭獵活動但以何老所在的村子最大，村子東西有高山相護，且山與村之間有溝壑河流，北面是緩坡，那是打獵北去的通道，南面則是東西兩條河流匯聚的大河。是極爲安全的居所。
或許常受行軍知識薰陶，離悠悠總是有極強的安全意識，說是擔心小鹿，更多的卻擔心自己專屬的沙包書生被別人欺負了。
本以爲應該沒什麼，剛放鬆時卻偏偏出現意外。
在接近祭廟時，司正道便受到極爲鑽心的痛楚，那不是來自身體，而是心神之痛。
祭廟前，各種狩獵工具林林總總一丈見方的桌案上全是。
前面則是大小兩口大鍋，四周燈火通明，衆人神情肅穆。
司正道正好看到那儀式：行刑式的祭殺。
那隻雄壯的盤羊齊頸而斷，獵刀厚實沉穩。一把粗大寬刃的劍則輕巧取下執刀人一滴血。所有鮮血全都匯聚在雙耳小鍋中，然後便入了大鍋。
後面有怎樣的處理司正道已經沒法再看下去，那死亡的剎那凝聚的痛與悲震盪在腦海，如血幕一樣籠罩整個精神世界。
驟然受到劇烈衝擊，司正道眼前一黑，胃裡翻江倒海。人雖暈去，但嘔吐不止，而腦海更是震盪不止。
爲何總是會感到衆生萬物的悲苦？難道三千年冷眼旁觀看到的是自己千萬世悲苦？
可那血液卻平靜無怨，難道因爲有執刀人的血融入？這般豈不是衆生皆苦，可這不是佛宗教義麼？
我不執刀，雪鹿仍死；劍不救生，盤羊卻消恨。刀劍何罪呢，既如此當有不平還需做執刀人。
或許三年月華滋潤，與蒼茫大地早已暗結心印，激烈刺激下，困惑漸開，既然不能開天地，那就以刀來改。
司正道被人匆匆救回姬雲住處，可村中郎中卻束手無策。
姬雲不斷讓自己冷靜，但也想不到好方法，雖知道兒子不喜，卻也只能求助孟昇陽。掏出短劍以爲證。
竹竿帶鷹御馬繞北道而南下去求救。