“是我的錯。”高似斬釘截鐵地又重複了一遍：“是我一廂情願癡心妄想, 才害苦了你。”
他心中苦澀無比，口中也發苦, 隱隱的血腥氣透過後牙槽衝入鼻腔。
這句話在黑暗中不斷回想。陳素回過身, 那來路的一片漆黑中突然爆出米粒大小的光, 忽明忽暗, 幽幽似在召喚她回去。
她當然恨他, 可是更恨她自己。
一廂情願？她何嘗不是。癡心妄想, 她同樣也有。若沒有心魔，爲何會有那糊里糊塗的一夜。她若離開人世，六郎再無掣肘，她也無需被那樣的恥辱羞愧夜夜折磨。她怎麼被欺負都能承受，因爲她有錯在先。出家修道，對她而言求之不得, 遠離紅塵, 她方能安心。
等明白那夜的男子原來竟然是高似後, 若非六郎未歸, 她那天便會了結殘生。即便她再誠心侍奉道君, 她拼命唸經，她努力打坐, 可都沒有用，她時時刻刻被那可怕的事實壓得喘不過氣來。她自被誣與高似有染後, 憤怒過, 痛恨過, 委屈過, 忽地發現她不是被誣，那人也不是無中生有，而是她親手做下的一筆糊塗賬。天下之大，再無她可容身之處。她的錯她的罪，她過不去。
陳素呆呆地站在原地不動，此刻想來，就是這個說話的男人，他的一廂情願也是因她糊塗才起，纔會這般糾纏不清。她害了他，他反噬她。
“我心存貪念，被阮玉郎利用，害了你，也險些害了六郎的性命。”高似語速緩慢而堅定：“那夜你喝醉了，是我乘人之危，今日我便以死謝罪。”
高似停了停，見榻上的女子依然毫無動靜，又道：“人之將死其言也善，我多說幾句，你莫要嫌煩。”
陳素心中天人交戰，看着來路的那幽幽一點亮光，想走回去幾步。他要以死謝罪？他罪行滔天，殺人無數，破秦州，俘元初，令兄長一家背上污名，更害得六郎和自己還有阿予險些喪命宮中。他當然比她更該死。偏偏她生性溫柔，想到這個洗心革面的男子要死在自己眼前，恨意滿滿的心裡又有一絲不忍和彆扭。
深淵中似有一股力量在拖着她。活着太難，她總是累贅，她拖累兄長，拖累表哥，拖累六郎和阿予，她沒有力氣再撐下去。她也不知道是要他死，還是不要他死。
“我娘原先是女真族的貴女，被契丹人搶了去，做了那人的姬妾，生下了我。”高似目光落在陳素蒼白的面容上，她和母親截然不同，他母親始終是一把利刃，烈火也溶不化她。可陳素卻是一團輕雲，隨時便風吹雲散。
陳素一怔，她聽說過他是契丹貴族耶律似，因滅族之仇才投奔外祖和舅舅。
“契丹人的姬妾不算是人。”高似口氣淡然，似乎說的是發生在其他人身上的事：“只是一個東西而已。那人時常把她送給其他人糟蹋。我身上流着女真人的血，也不算耶律家的人，只能算是不用花錢買的奴隸。”
陳素打了個寒顫，這種不受重視被凌辱的感覺，她深有體會，可這人和他孃親，也不免太可憐了。
“我娘想方設法用她自己給我換來了弓和箭，後來還有刀、槍。還有願意指點我的男人。”高似有些悵然，這些痛苦無比的回憶，他從不去想，此時告訴陳素，卻已雲淡風輕了。
“她逼着我習武，若我做得不好，她會用鞭子抽我。”高似的聲音柔和起來，似乎兒時那些疼痛反而是最溫馨的記憶：“可是她也會親自給我上藥，其實那根本不是什麼藥草，就是院子裡的野草，她嚼爛了就那麼塗在傷口上。那時候她會說一些女真的事，終年白雪皚皚的太白山，天池很美——”他曾經想帶着她在天池邊住下來，再也不問世事……
“我娘要我發血誓，要殺了我生父，滅了耶律氏，亡了契丹。”高似輕聲笑了笑：“結果我還沒來得及動手，我祖父便獲罪舉家逃來大趙，投奔蔡京後反被他拿下，送回契丹，合族只有我這個奴隸得以逃生。”
“當時我年紀還小，不會說大趙官話，又怕泄露了行蹤，在汴京東躲西藏，險些餓死。”高似伸出手，停在陳素臉頰旁，最終虛虛地懸空着不敢動。
“你於我，有一飯之恩。”高似棱角分明的臉上更加柔和。
“後來，我跟着你，到了西城，想法子做了你鄰家的僕從。”高似柔聲道：“我這一步錯，步步錯。可若回到當年——”
高似頓了頓：“我還是會這麼做。”
陳素咬着牙往回走了兩步，那米粒大的光點變成了碗口大小。他怎麼敢這麼說！
高似一瞬不瞬地盯着陳素微微顫動的手指。
“我生下來，便是個誰也看不起的雜種。長大後，是揹負着血誓要報仇的完顏似。在大趙跟隨蘇瞻後，是尋找機會滅契丹想要三分天下的高似。雪香閣一夜後，我是女真的叛徒，契丹的餘孽，大趙的仇敵。——可只有那一夜，我纔是我自己。我是錯了，可我不想改。”高似輕聲道：“有你在，有六郎在，我死而無憾，只是你得好好的，六郎和九娘還要大婚，還要生子，阿予還要嫁人，你雖已出家，卻放不下他們幾個，爲何不留下來看着他們？”
陳素眼前碗口大的光亮越來越亮，越來越大，漸漸像一條通道。身後那極重的拉扯終於沒了，她拔足飛奔。
他錯了，錯得離譜。六郎不是他的孩子，她要親口告訴他，六郎清清白白的，是大趙皇子，是先帝血脈，根本不是他的孩子！
***
偏殿中傳來低低的一聲驚呼。
趙栩立刻推門而入。九娘趕緊讓惜蘭去請院使前來。趙淺予扶着門框，跌跌撞撞地跟了進去，不由得也驚呼起來。
高似盤膝坐在羅漢榻前的地面上，面如金紙，口中滲出鮮血。榻上的陳素睜開了眼，看到趙栩，手指動了動，指向高似，淚流不止，卻說不出一個字來。
院使、醫官、女醫匆匆魚貫而入，都嚇了一跳。院使趕緊給陳素把脈，片刻後鬆了一口氣：“啓稟官家，真人內傷需調理半年，外傷卻無大礙，脈象較先前好了許多，死志已消。
醫官拱手回稟：“高侍衛心脈已斷。微臣無力迴天。”
趙栩慢慢蹲下身子，搭在高似腕上，黑曜石般的眸子深不見底，看不出悲喜。
高似勉力彎了彎脣角，心裡十分平和歡喜。阿玞妹子說得對，他能救她。她也許想起他來了，也許她不想他死。他有過她，還有六郎，這一世不算白活。
千山他獨行，不必相送。
九娘凝視着高似的背影，和那慢慢低垂下去的頭顱。他和阮玉郎，何其相似，又何其不似。同一條路，都是死路。他們拼力抗爭的命運，看着都已經由他們自己主宰了，可最終還是徒勞。只是，高似之死，較之阮玉郎，讓她多了一份無奈的悲傷。
陳素怔怔地看着高似，她還沒有告訴他六郎的事，似乎永遠也不需要告訴他了。
日頭漠然地掛在半空中，生或死，它皆無動於衷。至於世上那些咽露秋蟲舞風病鶴之情，更不在它眼中。
***
京師自八月十六的宮變後，二府諸相不敢怠慢，張子厚更是雷霆手段，連接罷黜捉拿了近百官員，牽連入獄的家眷近兩千人，詔獄和大理寺牢獄人滿爲患。過了兩日後，榮王趙梣脫險，皇太后下旨赦免了涉案犯官家中女眷四百七十三人。那不願沒入官中成爲官妓而自盡身亡的五十一名女子，也被下旨赦了罪，允許三族外的親戚將屍首認領回去好生殮葬。一時間京中官員人人自危。
八月底，鄭州太守棄城而逃，百姓大開城門，爭相迎接王師。趙栩在鄭州整頓人馬兩日後，兵分兩路，一萬重騎馳援大名府，集結了餘下的三萬兵馬，即將發兵洛陽。
此時的洛陽，無花可賞。僞帝趙棣雖然每日早朝，卻惶惶不可終日。暗地裡尋找皇后一事，只有太皇太后還惦念着。朝中衆臣，從七嘴八舌各種諫言，到如今噤若寒蟬無本可奏，似乎只是躺在砧板上的魚肉，只等着趙栩大兵攻城後任他屠宰。
阮玉郎、高似的身死，已被汴京都進奏院公佈於天下，羅列出的罪狀十分細緻。張蕊珠在洛陽宮城中也得了消息，又驚又疑又怕，見趙棣越來越頹廢，下朝後常對着空洞無物的奏摺發呆，夜裡更是喝酒喝到吐才肯歇息，她心裡焦急，反而往延春殿跑得更勤快。奈何即便六娘不在宮裡了，太皇太后依然十分不待見她，去十次才見得到三次，若沒有錢太妃當中斡旋，恐怕只能見上一次。
得知鄭州太守棄城而逃，趙棣這日一直不曾回大內，留了宗室親王和宰執們商議如何守住洛陽。