98步步爲營步步難
“今兒有幾件事要說。”秦王妃接了魏紫遞上來的紅棗薑茶抿了一口,笑吟吟的目光在下頭衆人身上轉了一圈兒，“倒都是喜事。”
綺年坐在下頭，靜靜地看着她。那天在恆山伯府，秦蘋撞出來塞了一個求救的紙條，秦王妃看了就收了起來，吩咐魏紫“一個字不許亂講”,話是對魏紫說的,其實也是對她說的。。回到郡王府之後，綺年曾經跟趙燕恆談過,趙燕恆最後的結論是：東陽侯府不會管秦蘋的死活。別說鄭琨暗地裡乾的事他們不知道，就算知道了,秦蘋一個去做妾的遠房侄女,要放棄也非常容易。秦蘋最後的結果大約就是在生產時死去，報個難產身亡，然後孩子由鄭少夫人抱過去養，大家就皆大歡喜了。
秦蘋跟秦王妃應該是沒什麼感情的，秦王妃沒準連見都沒怎麼見過，可是說到底也是親戚，又是那樣一副形銷骨立的模樣向她求救。秦蘋可能已經在恐懼中忍耐了許久，才撿着那個機會衝出來向這位姑姑求救，可惜她那點希望到最後也只能變成絕望了。這樣的時候，秦王妃怎麼還能笑得那麼溫柔和藹，好像沒有任何心事的樣子呢？
“一件自然是咱們二姑娘的及笄禮了。”秦王妃微笑地看着趙燕好，魏紫已經把一個錦盒送到趙燕好眼前，打開來是一副鑲了蜜蠟和貓兒眼的素銀冠，素銀雪白，貓兒眼和蜜蠟金燦燦地，十分好看，“笄和釵，想必肖氏你也準備了，這冠算是我做母親的一點心意。”
肖側妃和趙燕好連忙站起來道謝。秦王妃笑吟吟擺了擺手，又看向綺年：“因着撞上中秋，我不得空兒，這及笄禮就由世子妃來操持罷，肖氏你從旁襄助，也是盡了你親孃的心意。有什麼要用的，擬好了單子，只管到我這裡來拿對牌。世子妃將來是要掌理中饋的，這時候慢慢學起來也好。”
綺年起身答應，秦王妃就把目光轉向了魏側妃：“還有一件喜事，是咱們二少爺的。王爺已經與東陽侯府議定了，說了二房的採兒，這幾日就要換庚帖合八字了。”
魏側妃這些日子心心念唸的就是這一件事，此時乍聞這喜訊竟是激動得手上一晃，險些把茶潑出來，連忙放了茶杯起身道：“都是王爺王妃惦念着，替二少爺操持。妾謝王爺王妃的恩典。”
秦王妃笑道：“王爺是生父，我是嫡母，替兒子操持還不是應該的麼？王爺說了，照咱們府上的規矩，二少爺這下聘的銀子該是一萬兩，因着採兒是侯府的姑娘，就跟將來三少爺一樣，三萬兩銀子下聘。這些都是公中的，合該我來操持，倒是武園那邊如何佈置，就交給你了。”
魏側妃歡喜得不知如何是好。下聘銀子是公中拿出來，將來多半是做了媳婦的嫁妝又擡回來，這一進一出，三萬銀子就由公變私，成了趙燕和小兩口的私產了。她雖是側妃，卻是奴婢出身，也只這些年兄長由昀郡王扶持着才治起家來，身邊實在沒有什麼私房，跟趙燕和母子兩個就是每月合共一百多兩月例銀子過日子，要打賞下人，趙燕和在外頭還要應酬，素來都是緊巴巴的。且趙燕和是庶子，將來分家出去家產也拿不到多少，但這下聘銀子從一萬兩變成三萬兩，就等於多分一份家產了，如何不喜呢？
趙燕妤眨着眼睛笑道：“這可是好事，我跟採表姐最好了，她嫁進來，又多一個人疼我。”
綺年但笑不語。秦王妃便笑道：“如今既都有事了，就都去忙罷，世子妃且留一留。你初來，府裡的管事們不熟，做事怕也摸不到門道，秦嬤嬤是我的陪嫁嬤嬤，這些年府裡的大小事務都經過，讓她跟着你，若有什麼不懂的只管問她。”
這是要塞眼線嗎？綺年歡天喜地道謝：“多謝王妃，我正怕沒經過事辦壞了二妹妹的及笄禮。到時候我認罰事小，傷了王府的臉面罪過就大了。既是王妃的陪嫁嬤嬤，我必恭敬着，待過了二妹妹的禮，立刻雙手送還王妃。”別想把這老婆子一直留在我院子裡。
秦王妃眉梢微微跳了跳，點頭道：“知道你是個懂事的，都散了罷。”
綺年走了幾步，終於還是沒忍住回頭道：“王妃，那日在恆山伯府——”
秦王妃微一揚眉：“既嫁了人，哪裡有不磕絆的。且有孕的婦人脾性古怪也是有的，不過是孕中有些不如意，就上了性子胡亂折騰。此事事關恆山伯府與東陽侯府兩家的體面，你小孩子家不知事，且莫出去亂講，到時候傷了跟兩府的和氣，王爺怪罪下來，我卻也救不了的。”
綺年心裡涼到了底，答應一聲，帶着秦嬤嬤走了。進了節氣堂就叫過幾個大丫鬟來：“我要操持二姑娘的及笄禮，王妃怕我沒經過辦岔了事，特地叫秦嬤嬤過來幫襯。雖說過了及笄禮嬤嬤就要回去的，這些日子也要好生安頓。嬤嬤年紀大了不能勞累，叫菱花跟着嬤嬤跑腿傳話罷。”菱花是個伶俐的，比珊瑚嘴皮子來得利索，又不像如鸝容易嘴太快，讓她跟着秦嬤嬤，也放個眼線盯着。
小滿會意，立刻帶着菱花扶上秦嬤嬤到後頭安排住處去了。綺年回了正屋，如鸝便上來道：“那幾處鋪子和莊子上的人都來了，喝了一個時辰的茶，奴婢瞧着雖然相互寒喧，可沒有多打聽事的，都是老實人。”
綺年忍不住好笑，看見如鸝的寬腦門兒就手癢，順手戳了一下：“跟你比起來，可不個個都是老實人。”
如鸝嘟了嘴不依，一邊幫綺年把頭髮又抿了抿，一邊道：“奴婢如今話都說得少了。”自打上次香薰球惹了禍，她算是長了教訓，確實比從前沉穩得多了，因知道自己嘴上不怎麼牢，進了王府就很少與王府的丫鬟們說話。
“嗯，有長進了，像個大姑娘的模樣了。”綺年像個姐姐似的替她扯了扯衣襟，“再過幾年也好出嫁嘍。”
如鸝頓時面紅過耳：“世子妃淨拿奴婢取笑。依奴婢看，珊瑚姐姐年紀最大，世子妃該替她相看着纔是。”
綺年被逗得笑起來：“你這丫頭，居然還當起保媒的來了。走罷，去見見那些鋪子莊子上的人，若有好的，少不得替你們都相看着。”
綺年手裡兩個鋪子兩個莊子，另有小楊開的那個沒有鋪面的蜀錦蜀繡批發零售點，總共來了兩個掌櫃兩個莊頭並幾個大夥計，外加吳家陪送的兩房人家，也把小花廳坐得滿滿的。小楊也在裡頭，奉了綺年的命，一直用心聽着這些人說話，卻覺得兩個鋪面的掌櫃說話極規矩，倒是莊子上來的人裡有幾個眼珠子亂轉，跟他一樣想套話的，不由得就注意上了，捉個空兒悄悄到門邊上，向守在那裡的如鴛說了幾句。
片刻之後，如鴛含笑進來：“世子妃說了，幾位掌櫃莊頭們分開過去罷，世子妃怕吵，且這樣也好認人。先請兩位鋪子上的掌櫃，幾位莊頭且稍待。”
賣胭脂香料的那掌櫃姓洪，茶葉鋪子的掌櫃姓葉，兩人一進屋就給綺年磕頭：“給世子妃請安。因鋪子開的時間不長，賬冊也不多，一總帶過來了，請世子妃查驗。”
這兩個鋪子，趙燕恆已經叫人打聽過了，東家都是一家，乃是山西那邊過來的客商，在京裡也就開了兩年，不知怎麼突然要回鄉去了，所以把鋪子一總賣給了吳家。聽着很順理成章，但實在太巧合了。
“兩位掌櫃請起。”綺年笑微微地，“怎麼兩位倒像是約好了的一般，都把賬冊帶過來了？”
洪掌櫃恭恭敬敬地道：“世子妃說的是，小的們確實是約好了的。因小的們東家本就是一位，臨離京的時候囑託過小的們，必得盡心辦事，是以今日將賬冊都帶了過來。”
話說得這麼坦白，綺年倒愣了一下。洪掌櫃見她這樣子，笑道：“世子妃貴人事多，可不知還記得那年上元節街上踩踏，世子妃曾救過一個孩子？”
這下綺年真詫異了：“你們如何知道？”
洪掌櫃恭敬道：“世子妃當初救的就是小的們原東家的獨苗。”當下細細地講了一遍。
原來山西有一富商，因妻子數年無出，又悍不準納妾，故而在京城裡開了店鋪，悄悄置了一房平妻。眼瞧着生了個兒子兩歲了，家中妻子曉得，竟然帶了人千里迢迢殺到京城來，直接叫了人牙子就要把兒子搶回去，將那平妻發賣。幸而家裡僕役擋着，那平妻抱了兒子便從後門逃出來，卻正趕上起火踩踏。後來得了綺年將孩子抱過去，自己也僥倖未死，富商隨後趕過來，算是保住了兒子。
事後知曉綺年是侍郎府上的表小姐，一介商人身份太低也不敢上門，只念着要報答。聽說綺年要置辦嫁妝，便將手下兩個最好的鋪子廉價轉給了吳府，又將得力的掌櫃和夥計留下，叮囑必要好生效力，然後全家遷回山西去了。
綺年這才明白爲什麼兩個位置這麼好的旺鋪便宜就到手了，原來是人家變着法的報恩來了。洪掌櫃與葉掌櫃一起跪下道：“小的們都是東家扶持起來的，如今得東家的話跟了世子妃，一定盡心竭力。”
綺年趕緊叫人扶了起來。葉掌櫃道：“小的有句話，本是不該說的，但又怕不說出來世子妃略過去了。方纔在屋裡坐着說話，小的覺得那三裡莊的顧莊頭眼光閃爍，不似個本分人，還望世子妃留心提防着他。小的小人之心，世子妃若覺無妨，就當小的胡說罷了。”
綺年含笑道：“多謝葉掌櫃提醒。既是這樣，兩個鋪子我也不做改動了，還是兩位主持，從前怎樣，今後也怎樣，只倚仗着兩位盡心了。”
洪葉二人雖是得了東家囑咐要報恩的，卻也擔憂這位世子妃會不會將他們換成自己人，或放進人來督着。若只監督倒也罷了，就怕外行來掣肘。如今聽綺年說絲毫也不做改動，放心之餘也有些感激，立刻又表了一番忠心。綺年叫取了賞封兒來，連着今日來的幾個大夥計一起賞了，留下賬冊，便叫人從後門送出去了，隨即叫莊頭們進來。
這兩個莊子一個叫小河莊，離京城遠些，因靠着山，土質雖肥卻少整塊的田土，都是零零碎碎的，找不到什麼人來種，所以原主不想要了脫了手。莊頭姓王，看着是個老實人，臉上滿是風皴出來的皺紋，手上也都是繭子，面有愁容，結結巴巴地將難處講了。綺年聽了點點頭，叫他不用害怕，回去跟佃戶們說今年的租子免了，待她過幾日再決定這田土怎麼個種法好。王莊頭便千恩萬謝地去了。
這裡姓顧的一直拿眼不停地偷偷瞟着綺年，見王莊頭走了，便起身陪着笑道：“世子妃真是寬厚人，能找了世子妃這樣的東家，真是佃戶們的福氣。”
綺年剛纔就看見他眼珠子滴溜溜亂轉了，於是端起茶抿了一口，也不說話。顧莊頭見她不接話，又陪笑道：“世子妃體恤我們種田人的苦處，三裡莊上地畝不少，可是土質不好，都是沙地，種下去的稻子時常歉收——”
“既是沙地不好，爲何還要種稻子？”綺年冷不丁地截斷了他的話，眼睛也不擡，慢悠悠地吹着水面上的茶葉。
顧莊頭愣了一下，強笑道：“不種稻子種什麼呢？附近有河，種稻子也方便。”
“年年歉收，年年還種稻子。你這莊頭就不會用心想想，換點別的來種？”
顧莊頭馬上叫起屈來：“小的們年年都在地裡辛苦，實在是——”後邊的話他說不出來了，因爲綺年的眼睛盯在他的手上，微微一笑：“年年都在地裡辛苦……”
顧莊頭穿得倒是樸素，衣裳上甚至還有幾個補丁，可那雙手跟王莊頭一比就看出來了，根本不是個下地幹活的人！
“真是辛苦啊……”綺年似笑似諷地感嘆了一句，隨手放下茶碗，“顧莊頭看來對地裡的活計是不熟悉的，也罷，我再找個懂行的莊頭就是了。看在顧莊頭這些年管理莊子辛苦的份上——珊瑚，拿十兩銀子賞顧莊頭，別讓人說這莊子換了東家就卸磨殺驢。顧莊頭回去給我帶個話，改日我去莊子上看看，另選莊頭便是。”
顧莊頭不由得頭上冒了汗：“世子妃，世子妃，容小人回去跟莊子上的佃戶商議商議，看究竟種什麼莊稼好，再來向世子妃回報可好？”
綺年已經打定主意不用他了，聞言卻只是笑了笑：“哦？能有回報？”既然能有，早幹什麼去了？她得派人去私下裡探探消息才行。
“能能能。”顧莊頭點頭哈腰，恭敬得不得了。
“那我就等顧莊頭回話了。”綺年端茶送客，回頭就對小滿說，“幫我找幾個得用的人，派到兩個莊子上去看看。最好是找一家子，假扮逃荒過來的尋地種的佃戶，替我去打聽點事兒。”
小滿連忙答應：“奴婢這就去二門上找立春，叫他替世子妃找人。”
“嗯。人找好了，傳進來我見見。”也好交待一下讓他們去看什麼。還有吳家陪房過來的兩戶人家也都是靠得住的，還要安排位置。
綺年心裡盤算着出了花廳，便見秦嬤嬤站在廊下，滿臉嚴肅，見了她便屈膝行禮：“聽說世子妃方纔在見商鋪的掌櫃？”
“不錯。陪嫁的鋪子剛接手，自是要查查賬的。”綺年一邊說一邊觀察秦嬤嬤，這是鬧哪樣啊？第一天進節氣堂就下臉子了？
“老奴既奉了王妃之命過來伺候世子妃，有句話不得不說。世子妃是什麼身份，外頭那些掌櫃莊頭之類，怎能得見世子妃呢？有什麼事儘可叫管事去與他們交涉，這樣覿面相見，實在太有失世子妃身份了。”
綺年笑笑：“秦嬤嬤說得有理，倒是我疏忽了，日後再叫他們進來的時候記得隔上屏風便是。”她還當出嫁了就可以稍微隨便一點呢，結果還是被人用大帽子壓了。看來雖然穿過來已經十年了，她骨子裡仍舊是個現代人，有很多思想和規矩學得都不到家。這樣不好，容易給人留下話柄的。
秦嬤嬤仍舊板着個臉：“世子妃今日竟未隔着屏風便與他們說話麼？這更是沒了規矩了，實在有失世子妃的身份。日後萬不可再見他們，有事只管叫管事與他們說話。若是世子妃手中沒有管事，王府裡是有的，只管去問王妃要了來用便是。”
這是打算連嫁妝也管上？綺年擡眼瞥了她一下：“管事不也是男子麼？”
“王府的管事都是熟悉外務的，偶爾有大事進來回報一二便是，與府外的又不同了。何況王妃見管事們都是要隔着屏風的。咱們王府可不是那沒規矩的小門小戶，世子妃這樣兒隨隨便便的，叫外頭人知道了怕是傷了王府的臉面呢。哪裡有身份尊貴的女眷跟外男臉對臉說話的……”
綺年皺起了眉頭。這話說得真難聽，好像她見個掌櫃就是給趙燕恆戴了綠帽子一樣。
“王妃見了外男都是要隔着屏風的麼？”
“這是自然。王妃從不隨意見外男。在家做姑娘的時候就是謹言慎行的，出嫁後更是端方自持，這纔是給郡王府撐臉面的事……”秦嬤嬤滔滔不絕，一邊說一邊拿帶點輕視的眼光看綺年，分明是在說她不給郡王府撐臉面。
“那王妃出府時，怎的未見車伕也隔上屏風呢？”綺年不想再聽秦嬤嬤聒噪，直接打斷了她。
秦嬤嬤愣了。車伕這種生物，好像在王府裡都將其與馬車、駕車的馬看成是配套的，可以說秦王妃出府的時候，從來就沒注意過車伕，自然不會想到拿個屏風把車伕也先隔起來。
綺年也不打算現在就跟她撕破臉皮：“秦嬤嬤今兒的話我聽明白了，如今我嫁妝裡的鋪子和莊子都是新買的，尚未選出得用的管事，待有了管事，自然就由他與外頭的人交涉。日後若再要問什麼話，我隔上屏風便是。王妃讓嬤嬤過來，是爲了幫着我準備二妹妹的及笄禮。這樣的大事我是沒辦過的，少不得要找前例來瞧瞧，嬤嬤可得給我說說。”
秦嬤嬤嘴角微微抽了抽：“這是二姑娘的及笄禮，老奴哪裡能置喙呢，少不得世子妃要去與二姑娘商量，定下了章程老奴再幫着世子去辦。”
騙鬼吧你。綺年早想過了，秦王妃叫秦嬤嬤過來，必定是爲着不能把趙燕好的及笄禮辦砸了鍋，因爲那樣丟的是整個王府的臉，也就是她這個主母治家無方。但是對於她在做這件事裡犯的各種錯誤，相信秦嬤嬤一定很喜歡事無鉅細地都回報秦王妃，然後由秦王妃自己琢磨着再挑出幾樣講給昀郡王聽。比如說她今天不設屏風就見掌櫃和莊頭的事，以後不能再發生了。
“嬤嬤這話說得就奇怪了。方纔還說，咱們王府不是那樣沒規矩的小門小戶，既然如此，任是什麼事也有個舊例，拿來看了纔好照着酌情刪減不是？不說遠的，前頭不是還有一位大姑娘嗎？她及笄的時候是個什麼例，嬤嬤總知道吧？”
秦嬤嬤本想着今日拿住了綺年這個錯處好生說道一番，卻被堵回來了，反而尋出自己的不是來，不由得暗裡咬了咬牙，彎腰道：“是老奴糊塗了，這就去尋大姑娘當年的例來給世子妃回報。”
“那就有勞嬤嬤了。”綺年笑盈盈地目送她走遠，琢磨了一下才向身邊的如鴛說，“你去找白露或者小雪打聽一下，王妃在府裡見管事是不是都要隔了屏風的。”在吳家，李氏確實很少跟外院的管事打交道，但偶爾叫來了也並沒說一定要隔着屏風，一般離得遠一些，身邊有丫鬟婆子陪着的也就是了，倒是她們未出閣的姑娘跟着她學理家，來了管事確實都是避到裡屋的。當時沒在意，現在就犯了錯誤。但是如果秦王妃一直這樣做，清明白露這些大丫鬟都應該是知道的，可是並沒人提醒她這麼做。雖然這些大丫鬟如今對她都是恭恭敬敬言聽計從的，但要真正想讓她們服從，還差得遠呢。
“世子妃，世子爺回來了。”如鸝一溜煙過來報信，綺年趕緊迎了過去。今日就是趙燕恆上次說皇帝對勳貴子弟們考覈的日子，也不知道考成什麼樣了。
“考得如何？”綺年一看趙燕恆面帶笑容，就知道情況不錯，順手接了白露擰上來的帕子遞給他擦臉，一面提了茶壺倒茶。
“尚可。”趙燕恆笑吟吟地，“提了前年出京那會兒看到的幾件事，皇上說倒還踏實，估摸着先進六科做個給事中，也歷練個一年半載的。”
給事中這個官職不過是個從七品，說起來小官一個，但是卻能抄發章疏，勘查錯漏。你要是混呢，做個抄書匠便是，可若是有心呢，卻能知道不少事情。趙燕恆以前是在暗中幫助皇長子，現在就要漸漸走到臺前了。
夫妻兩個交流了一下今天各自的心得，綺年稍微有點兒忐忑地將沒隔屏風見掌櫃的事說了，趙燕恆聽了就笑了：“必是要挨父王說幾句的，不過父王只會說我，無妨的。”
“我下次一定記得改正。”綺年很慚愧地說。
趙燕恆摸摸她的臉：“不妨事，大面上不錯便好。父王不過是習慣了王妃那一套罷了，我卻不想家裡再出一個秦王妃呢。何況只要二妹的及笄禮辦得好，父王對你自然會有所改觀。倒是有件事告訴你，皇長子那位柳側妃胎像不穩，找人算過了說是與吳惠側妃今年的星宿不利有所衝撞，現下已讓吳惠側妃遷到後頭偏殿去了。。”
“胡說。”綺年纔不信什麼衝撞，“柳側妃這是想做什麼呢？吳惠側妃說了什麼沒有？”
“沒有。”趙燕恆微微一笑，“吳惠側妃立刻就遷殿了，皇上說果然吳家教女有方，不愧一個‘惠’字。”
“那就好。”綺年微微鬆了口氣，時機不到的時候，大家都要忍。