左相親臨, 堂內氣氛瞬時變樣，無人再敢隨意出聲。
崔慕禮與柳朋興拱手行禮，恭聲喊：“下官見過左相大人。”
崔夕珺與蘇盼雁亦是低眉斂目，手指相扣腰側, 彎腿屈膝行禮。
唯有張明暢, 臉上浮現得意, 上前喊道：“爹, 您總算來了！”
張賢宗道：“明暢, 過來。”
張明暢站到他身後, 下顎微仰, 一副小人得志的模樣。
張賢宗朝衆人笑道：“各位無需多禮，今日我恰好在府中休息, 接到消息便趕來瞧瞧。”
柳朋興連忙請他上座, 差人奉上茶水，畢恭畢敬地又講了遍始末。
張賢宗聽完，放下茶盞, 對張明暢道：“明暢, 還不向崔三小姐道歉？”‘
張明暢眨眨眼，不明所以, “爹，您聽岔了不成？是她打了我……”
張賢宗擡手製止他，“休要多言，崔三小姐是正經的官家小姐, 行止最是端方，定是你說話口沒遮攔, 無意間得罪了崔三小姐。”
無意間。
張明暢腦中靈光一現，忽就滿臉愧色, “您說的對，是我疏忽大意。”他轉向崔夕珺，有模有樣地作揖，“崔三小姐，都是我的錯，我向你真誠道歉，望你大人有大量，能原諒我這一回。”
張明暢在衆目睽睽下低頭認錯，崔夕珺只能冷着臉道：“行了，我便原諒你這一回。”
崔慕禮卻道：“夕珺，向張公子道歉。”
崔夕珺難以理解，對方都道歉了，哥哥爲何？
“道歉。”崔慕禮重複。
崔夕珺不情不願地道：“張公子，對不住。”
張明暢笑嘻嘻地道：“無礙，無礙，夕珺小姐性情直爽，我能理解。”
至此，兩方“各打五十大板”，折騰半天的矛盾就此化解，柳朋興不禁鬆了口氣。
張賢宗嘆道：“小孩子們間的鬥氣，竟鬧到了京兆尹……真是讓柳大人見笑。”
柳朋興哪能真往下接，說了些客套話打圓場，半刻鐘後，總算送走了兩撥貴客。
*
張賢宗與崔慕禮在前頭走，其餘人乖乖在後頭跟着。
張賢宗先行半步，邊走邊道：“崔賢侄前段時間破獲紅河谷災銀案，立下大功一件，我早有意向賢侄道喜，奈何一直未有機會與你碰面。”
崔慕禮笑道：“左相過譽，慕禮不過是做好分內之事，萬不敢獨攬功勞。”
“賢侄真是一如既往的謙虛。”張賢宗側眸，關切道：“前幾日四皇子設宴，本想與你痛飲暢談，豈知賢侄抱病。今日我觀你臉色的確氣血不佳，恰好我府中有一枚太歲丹，待會便派人送到你府上，賢侄用後，定能藥到病除。”
“太歲丹乃起死回生的神藥，豈能因小小病症而浪費？”崔慕禮道：“慕禮心領您的好意，但此物卻萬不能收。”
張賢宗笑笑，並不勉強。
待出了京兆府，張賢宗道：“賢侄，請借一步說話。”
二人走到角落，張賢宗負手而立，瞧着遠處正跟在崔夕珺身後，鍥而不捨想要搭話的張明暢，深深嘆了口氣。
他道：“我與夫人成婚多年，膝下唯有此子，夫人對其多有寵愛，以至於他爲人張揚，心性不定。”
崔慕禮耐心恭聽。
“不瞞賢侄，我兒明暢，思慕崔三小姐許久。”張賢宗道：“他三番兩次挑釁崔三小姐，無非是想以拙劣的手段，引起崔三小姐的注意……崔三小姐反感是情有可原，但賢侄放心，我兒雖頑劣，本性卻善良，從未做過傷天害理的事情。”
崔慕禮微怔，低聲道：“左相說的是。”
“話已至此，我便跟賢侄直言不諱。”張賢宗道：“我觀崔三小姐秀外慧中，百伶百俐，我兒若得此賢妻，想必定能痛自創艾，後以立業。”
言罷，他淺笑着問：“賢侄以爲如何？”
崔慕禮輕斂長眸，歉道：“夕珺自幼喪母，性情衝動，父親與祖父有意多留她幾年……”
“我懂。”張賢宗雖有遺憾，卻通情達理，“崔侍郎膝下只得此女，定然珍之更愛之，只可惜，我張崔二家無緣結親。”
他長吁短嘆，拍拍崔慕禮的肩，“我順嘴一提，賢侄切莫往心裡去。”
隨後，張賢宗帶着張明暢率先離開。與此同時，一輛馬車停在京兆府門口，丁明軒掀簾探出頭，驚訝地喊：“慕禮，你也來了？”
原是蘇盼雁的僕人也去遣人喊了“救兵”。
事情既然已處理妥當，丁明軒便提出去知味樓聚聚，被崔慕禮淡淡拒絕。
他道：“我還有事，下回再邀丁兄相聚。”
蘇盼雁輕咬紅脣，祈求地望向崔夕珺，希望她能出言相勸。
換做往常，崔夕珺定會不遺餘力地撮合二人，然而此刻……她無視好友的殷切，喏喏道：“二哥，我與你一道回去。”
她跟着崔慕禮上馬車，剛坐穩便聽他道：“崔夕珺，你可知錯在何處？”
崔夕珺有氣無力地道：“我不該與他鬧到京兆尹，讓旁人看我崔家笑話。”
“崔家殊榮是由祖輩世代孜孜不怠、勠力積累而來，它看似靡堅不摧，實則危如累卵。你身爲崔家的一份子，需知百忍成金的道理，而非仗着身有依仗，遇事只會風風勢勢。”
崔夕珺被訓得眼眶泛紅，“哥哥，我是想躲開他，是他不依不饒，追着調——調戲我！”
她是崔家嫡出的三小姐，卻被張明暢當成窯姐兒般調戲，她怎麼忍得了這種委屈！
崔慕禮道：“人之聰慧，貴在取巧，而非蠢如蠻牛，橫衝直撞。”
崔夕珺無聲落淚，縱然萬般委屈，卻不敢頂撞兄長。
崔慕禮道：“明天起，身邊再加兩名護衛，有任何異動便派人通知我，切不可輕舉妄動。”
崔夕珺拭着眼角，訥訥點頭。
崔慕禮閉目小憩。
朝堂深嶮，風譎雲詭，行差踏錯便會惹來傾覆之禍。
眼看立儲將被衆臣提上議程，四皇子與張賢宗屢次向他遞出橄欖枝，尤其是方纔，張賢宗親自出馬，以夕珺的婚事爲試探，卻被他婉轉拒絕。可想而知，此後崔張兩家涇渭分明，再無談和的可能。
“千里之堤，毀於蟻穴。”他道：“夕珺，謹言慎行，謹言慎行啊。”
崔夕珺是個豆蔻年華的閨閣少女，她不懂朝堂爭鬥，不懂陰謀詭計，更不懂兄長肩上揹負的重擔有多沉重。
她唯一能感受到的是，兄長疲憊不堪，似是心力憔悴。
她想起前幾日，去蒹葭苑時聽到的傳聞。
據說二哥擡了兩箱子寶樗閣的寶貝獻給謝氏，想請她應許他與謝渺的婚事，豈料謝渺奪門而入，斷然拒絕，並聲稱要去清心庵落髮。
無論二哥怎樣祈求，謝渺都無動於衷，沒過多久，她便又前往清心庵“小住”，而二哥病症加重，都到了咳血的程度。
她先時開心，後是茫然。
謝渺如願沒有成爲她的嫂嫂，但二哥卻去了半條命……這是她想要的嗎？
崔夕珺努力回想謝渺從前討人厭的樣子，但腦中浮現的卻是花朝宴上，她挺身而出的背影；是小慕晟從懷中滑落時，她及時託着自己，那雙細弱而堅定的手。
謝渺爲何要走？在大家都習慣了她的存在後，爲何堅持要走？
崔夕珺忽然問：“二哥，你會去接謝渺回來嗎？”
許久之後，崔慕禮低不可聞，卻又斬釘截鐵地道：“會。”
*
長街敞亮，張家的馬車與崔家背道而馳。
車內裝飾精緻，華麗非常。張賢宗與張明暢共坐，中間隔着一張紅木案，案上擺着瓜果點心與茶水，另有薰爐吐香，淡煙嫋嫋。
張賢宗雙手揣在袖中，眉眼寧和，瞧不出心緒波動。
張明暢迫不及待地問：“爹，我照你說得辦，將崔夕珺的家裡人鬧出來了，然後呢？您跟崔慕禮提我與崔夕珺的婚事了嗎？他怎麼說？”
張賢宗朝他搖搖頭，“崔二公子稱，他父親膝下唯有此女，想多留崔三小姐幾年。”
張明暢沉下臉，不悅地道：“她都十六了，還要留到幾時去？今年與我定親，明年成親，後年再替我生個大胖兒子……這不都剛剛好嗎？”
張賢宗道：“明暢，你須知崔家世代清貴，尤其二房出了個狀元郎，想必日後風光無限，嫁女選婿當是慎之又慎。”
張明暢一聽這話，更加不樂意了，“崔家世代清貴，我張家難道就輸他了？您是當朝左相，姑母是皇貴妃，表哥更有望登上——”
“明暢。”張賢宗微笑着提醒：“在外頭，莫要聲張。”
張明暢悻悻然地閉嘴，過了會又道：“爹，乾脆您帶着娘直接去崔家提親，料他們不敢駁了你們的面子。”
張賢宗道：“你是不知道崔太傅與崔侍郎的爲人，即便是聖上下旨賜婚，只要他們不允，也能想出辦法抗旨。”
張明暢氣得橫眉豎眼，“真是一家子都不識時務！”
“誰說不是呢？”張賢宗眉間掠過冷峭，笑意漸斂。
這崔家慕禮的確有真才實能，令他在忌憚的同時，更是欣賞有加。然而自去年的升遷宴起，他拉攏數次無果，紅河谷災銀案更是由此子偵破，害得王永奇鋃鐺入獄，在兵部佈下的人手也幾近廢置。
饒是如此，他也不曾放棄，勸動四殿下放低姿態，主動向其子示好。但四殿下設宴當日，此子稱病推脫，惹得四殿下勃然大怒，放話要其悔不當初。
他再度攔了下來，稱親自再與崔慕禮交涉一回。
明暢早就向他提過對崔三小姐有意，他便藉此機會，堪稱直白地試探此子態度。
結果令人大失所望。
太歲丹也好，張崔婚事也罷，此子都淡聲婉拒，想必心內早已做好抉擇。
當真是冥頑不靈。
張明暢敏銳察覺到張賢宗的心情不佳。
猜也知曉，父親身居高位已久，誰見到他不是恭維奉承，竭力討好？如今卻被崔慕禮一個小輩落了臉面，嘖嘖嘖，真是想想便惱火！
他越想越氣，不甘心地道：“爹，崔家不允，我們便沒其他辦法了嗎？”
張賢宗捧起茶盞，緩緩摩挲杯沿，“明暢，你當真想娶崔夕珺？”
“一開始倒也還好，但他崔家越拒絕，嘿，我還越非她不可了！”張明暢磨了磨後槽牙，不管不顧地道：“爹，我長到這麼大，還沒有想要卻得不到的東西！”
張賢宗眸中閃過一抹嘲色，語氣卻和藹，“我懂，既然如此，你便按自己的心意去做，只要別太過分，我與你娘都支持你。”
張明暢眼睛一亮，脫口道：“爹，您待我真好！”
張賢宗神色無奈又寵溺，“我膝下唯有你一名嫡子，不寵你寵誰？明暢，爹對你沒別的期望，只要你開心就好。”
張明暢心花怒放，第一反應便是想報答對方，他絞盡腦汁想了想，忽而靈光乍現——
“爹，我聽說您最近迷上了音律，正四處蒐羅會彈琴的歌姬？”
“沒錯。”張賢宗嘆息，道：“近來我犯了頭疾，常神思混沌，目不交睫，唯有聆聽琴音時，方有片刻安寧。”
“這不巧了嗎。”張明暢忙道：“您可還記得府中有名叫關月照的歌姬？”
張賢宗似乎有點印象，前幾回設宴招待時，這名歌姬因姿色絕豔，被好幾人誇讚過。
“她如何？”張賢宗問。
張明暢道：“她彈得一手好琴吶！當初在花月樓時，我見她長得美，舞跳得好，琴音更是一絕，這才花了三千兩銀子，將她買回養在了府裡。”雖然中途被人橫插了一槓，但沒關係，結果如意就成。
說話時他得意洋洋，絲毫不覺花三千兩買名伎人是件多離譜的事情。
張賢宗也習以爲常，“她都會彈什麼？”
“您想要她彈什麼，她便會彈什麼。”張明暢道：“待會我吩咐她去給您彈兩曲，您聽着若喜歡，便時不時喊她給您彈琴解悶。”
嫡子的一番心意，身爲慈父，他怎能夠拒絕？
張賢宗笑着頷首，“便依你所言。”