謝渺一行人混在人羣中, 將定遠侯府全家久別重逢的激動感懷，與圍觀百姓的羣情鼎沸都納入眼中。
拂綠、攬霞與巧姑三人均是眼淚汪汪，在旁人情緒的感染下, 一起高呼“定遠侯威武”！誰都不曾發現, 謝渺面色木然, 眸覆冰霜。
她環顧四周, 將一張張歡欣興奮的臉看得清晰。他們有男有女, 有老有少，有美有醜……他們此刻的心情不容作假，真心實意地認爲, 定遠侯是舉世無雙的英雄，定遠侯府當得起世上最好的讚美聲。
他們裡, 有多少人在定遠侯府被污衊時, 便輕易地倒戈相向？曾經說過多少讚美稱譽, 到來日便吐出加倍的污言髒語。
牆倒衆人推，破鼓萬人捶。
百姓們天真淳樸, 容易被有心人引導煽動。對於他們來說，今日爲其歡呼吶喊，明日對其唾罵無恥，都是閒暇時充沛的情緒發泄。哪怕來日得知事實真相，至多一刻鐘的懊悔, 他們便又能火速加入正義的一方, 以凜然的態度, 佔據道德制高點, 指責他人的愚昧惡毒。
全然忘記自己也曾是其中一員。
佛有五戒：不殺生；不偷盜；不邪淫；不飲酒；不妄語。①
不妄惡語, 不妄誑語。
生而爲人，漫漫修行, 又有幾人能修得真身。
謝渺收回視線，又緩慢地落在定遠侯一家人身上。
前世她只聽聞定遠侯的英勇事蹟，如今見了面，才知何爲挺拔勇猛，氣度不凡。常年累月的征戰並沒有在他身上遺留下暴戾，反而沉澱出一種渾厚無雙的強韌。他雙鬢泛白，眼中蓄着內斂卻銳利的光，硬朗的臉龐有着歲月拂過的滄桑，更多卻是時間饋贈的沉穩。
再觀定遠侯世子，二十五六歲的年紀，英俊爽朗，神采飛揚，正是壯志凌雲的大好年歲。
而周念南瀟灑倜儻，定遠侯夫人姝色絕麗，一家子人站在一塊，當真稱得上是賞心悅目，光彩耀人。
謝渺想，她實在算不上什麼聖人，不然重生回來，她定要絞盡腦汁幫助所有人改變悲劇。可她太懶，只想顧好自己的一畝三分地。唯獨定遠侯府，忠烈卻慘遭滅門的定遠侯府……
忠義之門，當有好報。
*
拂綠再次接到送信的差事，同樣是給二公子的信，這回不再送往信局，而是遞到兵部主事範正元手裡。
範正元下衙回到家中，剛換下官服，便聽管家敲門，聲稱下午有封信送到府裡，指明請他轉交給崔家二公子崔慕禮。
範正元聞言，先是一愣，繼而一驚。
他是崔慕禮在國子監的前輩，崔慕禮出身矜貴，天資過人，才學出衆。而他家世相對普通，平日循規蹈矩。二人非同期，又相差甚遠，誰都想不到，他們私底下會有來往，且範正元已默默替崔慕禮做事已久。
是誰發現了他與崔慕禮之間的交往？
範正元心下忐忑，連晚膳都顧不上用，急匆匆地騎馬趕往崔府，自小門進入，由僕人領着往崔慕禮的書房而去。
書桌後，崔慕禮身淺緋色圓領官服，腰束金帶，俊容怠意未褪，似乎剛回到府裡。
範正元拱手作揖，“崔大人。”
“如今沒有外人，正元兄不必客套。”崔慕禮擡手請他落座，客氣道：“坐。”
範正元掀袍坐到他對面，急不可耐地開口：“我有事要與你說。”
崔慕禮與範正元相識多年，何時見過他如此急躁的樣子？他腦中飛快閃過無數猜測，面上卻從容不迫，問道：“用過晚膳沒？”
範正元從袖中拿出帕子，按按臉頰邊的汗，“不曾。”
“有什麼事，待用過膳後再說。”
範正元啞然，但見崔慕禮泰然自若的樣子，不免亦找回幾分鎮定。
崔府準備的晚膳十分豐盛，葫蘆鴨、繡球乾貝、五彩牛柳、山珍刺龍芽、蝴蝶蝦卷、五彩時蔬，還有一道時菌豆腐湯。
味道自是鮮美透頂。
用過膳，喬木奉上兩杯雨前龍井，範正元悠悠品茶，發出一聲滿足嘆喟：“慕禮真是好品味。”
崔慕禮笑道：“前人栽樹後人乘涼，均是沾了祖輩光蔭。”
範正元打趣：“能投得富貴人家出生，亦是本事一樁。”說完又臉色一正，嚴肅道：“你與我的交往，恐怕已被人察覺。”
“哦？”崔慕禮依舊平靜，“此話從何說起。”
範正元從懷裡掏出一封信，“今日有人送信到我府上，指明要我轉交與你。”
信。
崔慕禮眼中有幽光一閃而過，接過信封，用指腹摩挲着粗糙的紙面，“可清楚是何人送的信？”
“下人稟告，說是一名中年男子送來的，我叫人查過他的身份，是附近的一名賣貨郎，聲稱有名少年用二十個銅板託他送的信。”
似曾相識的套路。
崔慕禮展開略有褶皺的信封，不出意料地看到歪歪扭扭的五個大字。
崔慕禮親啓。
範正元問：“我既已暴露，由我經手的事情便要重新謀劃，不如……”
崔慕禮道：“你不必多慮，暫且安心。”
範正元訝異，“此話何解？”
崔慕禮思忖幾許，搖頭道：“我也不能肯定，但你無需着急，有任何異動我會第一時間傳信與你。”
範正元見崔慕禮鎮定自如，心裡不免泛起嘀咕：這小子，怎的一直都是泰山壓頂都面不改色的模樣，是偷偷吃了定心丸不成……不免又埋汰起自己：明明比他虛長三歲，遇到事卻自亂陣腳，當真是汗顏，汗顏吶！
*
範正元走後，書房寂靜無聲。唯有燭芯燃燒時，間或發出的“蓽撥”聲，點破一室安寧。
棱窗餘縫，西風透過，燭光輕晃。投映在崔慕禮如雕刻般英俊分明的臉龐，長睫在眼下投落扇形陰影。
他拆開信封，取出薄薄信紙。
上書八字：始之於廖，束之於鄒。
此爲何意？
他反覆斟酌，推敲其中可能，末了猜測：廖與鄒，分明是姓氏，那人是想警示他，有何事是始於廖姓，而止於鄒姓？
他在腦中思索良久，並未在近期接觸的案裡尋到兩姓相關之人。然而他本不是庸人自擾之輩，想不到，暫且擱到一旁既是。
他又開始細細檢查起信封信紙，與上次不同的是，此次的筆墨紙張都是劣品，能猜想，是寫信那人故意爲之。
倒有幾分小心思。
崔慕禮無聲一笑，注意到信紙上染有墨跡，似乎是在未晾乾的時候，便被匆匆摺疊收起。
這樣看來，那人又莽慌的很。
祂是誰？是男是女？是敵是友？如何能知曉定遠侯府被暗算一事，又如何知曉範正元與自己交情甚篤？
接二連三的疑問在腦中環繞，崔慕禮非但不驚，反倒勾起了興致。
爲避他追蹤，竟然繞開信局，直接送到範正元手裡。祂似乎非常瞭解自己，要麼是個不容小覷的對手，要麼便是十分親近之人，可縱觀平生，他與人一直保持不遠不近的距離，就連祖父、父親都不知他私底下的行事。
崔慕禮從未對人升起過如此濃重的好奇心。
祂到底是誰？又有何目的？
崔慕禮單手撐顎，兀自陷入沉思，不知過去多久，沉楊敲門，遞上一封信袋，稟道：“公子，這是表小姐過去五日內的行事記錄。”
這是沉楊自作主張的行爲，崔慕禮不予置評，淡道：“放下吧。”
那信袋扁扁一封，想來無甚內容，崔慕禮沒有偷窺人的怪癖，將它扔進抽屜深處，轉頭處理起公務。
*
周念南馬場遇襲一事，經過月餘調查，線索逐漸清晰。
兩頭苔原狼被證實是從一個馬戲班子裡偷跑出來的，那馬戲班子常年輾轉各地，去過西域、羅剎等異域國家，有兩頭苔原狼並不稀奇。而馬場那破損的圍欄，則是由於前段時日有野豬出沒，無意間毀壞所至。
至於爲何餓狼獨獨盯上週念南？興許只是巧合而已。
“巧合？”周念北怒極反笑，往桌上重重拍下一掌，茶盞登時震震作響，“你們的意思是，前段時間母親施粥時有流民作亂，也是巧合？”
周念南與崔慕禮對望一眼，並未說話，反倒齊齊看向定遠侯。
定遠侯撫着短鬚，問：“你們還查到了什麼？”
崔慕禮緩緩道來，“念南遇襲時，曾有人從疾風的零嘴中聞到魚腥草的味道，而念南因感染了風寒，嗅覺受阻，並未察覺到異常。”
周念北聽出門道，皺眉道：“你是說，有人趁着念南感染風寒，在疾風的吃食裡動了手腳？”
崔慕禮道：“我請教過太醫，有一種草名叫‘菰蓒’，氣味類似魚腥草，產自南疆。與人用時，劑量得當，可作一味藥材，有清熱解毒之效。但此草若用於狼身，假以時日便產生依賴。若途中斷供，輕則精神萎靡，重則狂暴至癲。”
“類似五石散。”周念南興致勃勃地舉例，“父親，兄長，你們知道五石散吧？有迷惑人心之效，但食多了便會上癮，嚐起來的時候有點菸硝的味道……”
定遠侯看着他，周念北看着他，連崔慕禮都看着他。
周念南說得正起勁，察覺到三道冷冽的目光後，聲音便不由自主地變弱，亡羊補牢般乾笑幾聲，曲起食指蹭着鼻子道：“我……我之前聽百里盛和秦天宇說得，你們知道的，他們日日混在勾欄院，對這些烏七八糟的東西略有涉足，呵呵，略有涉足。”
周念北一副小瞧了他的模樣，磨磨後槽牙，“念南，看來這幾年你學了不少好東西，待會不如與我仔細說說？”
定遠侯不將兩個兒子的鬥嘴放在眼裡，重新看向崔慕禮，篤定地道：“念南身邊的人有問題。”
崔慕禮點頭，道：“狼襲當日，伺候疾風的馬伕以及念南院中的一名侍從便意外而亡，死法不一，時間卻相近。”
周念北眉眼沉沉，再無昨日明朗之態，“好一個死無對證。”
“相關可疑人證俱死，餘下的只有猜測。”崔慕禮道：“而僅憑猜測，恐怕無法令人信服。”
說白了，此次狼襲說是巧合也成，懷疑有人謀劃也可，但辦案講究的是證據，光靠嘴巴推理可無法服衆。
定遠侯當然知曉此理，沉吟片瞬，又問：“我與念北常年駐紮北疆，對京城之事瞭解不深，依你們之見，誰最有可能是幕後推手？”
周念南便道：“當日，張賢宗的嫡子張明暢也在馬場。”而且還調戲了崔慕禮的妹妹崔夕珺。
後半句話當然不能說出口，周念南道：“五年前，他曾頻繁出入地下鬥獸場，裡面有不少珍奇兇獸，莫說苔原狼，就連西北白虎都有兩隻，後因鬧出過好些人命，鬥獸場被迫關閉，那些兇獸們自此下落不明。”
一切似乎都順理成章，張賢宗與定遠侯府是政敵，張明暢與周念南素有舊怨，私下買通周念南身邊的人，給他製造了一場“意外”……
周念北已沒有初時那般生氣，冷靜下來，略略思忖後道：“若真是張明暢所爲，他大搖大擺地跑到馬場，豈非不打自招？他固然是個蠢貨，但也沒有蠢到這份上。”
“念北兄說得有理。”崔慕禮道：“所以我與念南懷疑，此事恐怕有第三方在攪局。”
此人出手突襲念南，卻將線索引向張明暢，其心思昭然，無非是想讓他們與張賢宗鬧成一團，從而獲取漁翁之利。
定遠侯來回巡視三名青年，嗟嘆一聲，“本侯老了，這些迷迷障障的陰謀詭計，真是叫人頭暈眼花。”
誰都能聽出他話裡的倦怠。
定遠侯十一歲起便跟隨老侯爺上陣殺敵，一晃三十年過去，定遠侯府在他手裡榮光倍固，隨之而來卻是數不盡的陰謀算計。
他不欲與人爭，人卻不肯放過他。
崔慕禮三人異口同聲喚道：“父親/侯爺。”
周念北抱拳，“父親，孩兒會撐起定遠侯府的重擔！”
崔慕禮笑道：“侯爺放心，今上聖明，定會辨忠良，除佞臣，還朝堂清明。”
周念南想起某人之語，喃喃道：“孩兒也會，也會替定遠侯府掃清詭計暗算，護佑周家安寧。”
定遠侯脣角掛上一縷笑，欣慰地看着三人，“後生可畏。”
歡融的氣氛只維持一瞬，周念北沉下臉，不爽地問：“難道此事只能一揭而過，念南與母親的委屈便白白受了？”
休養了半個多月，周念南的傷口仍隱隱作痛。
他看似滿不在乎，懶散地擡着眼皮，仔細瞧，星眸卻浮動冷凝，“無論那人是誰，我都會將他從背後揪出來，將受到的傷如數奉還給他，然而眼下，我們不妨將計就計……自張賢宗登上左相之位，張貴妃與李泓業的氣焰便愈發囂張，該到滅滅他們威風的時候了，是吧，崔二？”
崔慕禮笑和：“我也正有此意。”