承宣帝最近分外心煩。
先是紅河谷災銀案被重提, 除去已斬的姚天罡和章見虎，背後還躲着神秘人籌謀操控。好不容易刑部將案子查透，揪出的真兇竟然是立下無數軍功的寧德將軍鄒遠道。跟着鄒遠道畏罪自殺，留下認罪書與一百萬兩災銀的下落, 他派人去查, 竟然毫無所獲！
鄒遠道三番兩次戲耍他, 簡直不將皇威放在眼裡！
承宣帝恨不得將鄒遠道拖出來鞭屍, 然斯人已逝, 當務之急是尋出災銀的消息。大理寺那邊是指望不上了, 如今唯有寄希望於刑部, 看羅必禹跟崔慕禮那小子是否有辦法找出蛛絲馬跡。
正這樣想着，羅必禹便帶着崔慕禮進宮面聖, 說是有至關重要的事情要稟告。
承宣帝在養心殿接見二人, 他坐在髹金雕龍木椅上，龍威燕頷，氣度睥睨。隨着崔慕禮清冷的聲音在大殿中迴盪, 他眉頭愈鎖愈緊。
“崔卿。”承宣帝問：“你所言可句句屬實？”
崔慕禮跪在地上, 低斂眉眼，恭聲道：“回聖上, 微臣不敢有半分欺瞞。那名男子曾效於兵部尚書王永奇麾下，當年亦曾參與災銀案的調查，姚天罡的部下被捕，正是由他羈押看護。據他所言, 王尚書當初便已得知災銀下落，但他出於私心, 對上隱瞞消息，暗中吩咐心腹將災銀轉移到杭州府。”
承宣帝語調平靜, 聽不出喜怒，“哦？那崔卿又豈能確信，他說得便是事實？”
崔慕禮正待說話，便聽羅必禹高聲呼道：“聖上！若想得知他所言虛實，派人到杭州府一查便知！王永奇那老匹——”
承宣帝輕咳一聲，斜睨向他。
羅必禹便從容改口：“據微臣所知，王永奇的叔父在杭州府當了十幾年的府尹，若災銀真被運到杭州府，必定與他也脫不了干係！”
承宣帝面色不動，心潮卻澎湃。他爲帝已有二十餘載，深諳“水至清則無魚，人至察則無徒”的道理。朝中衆臣各有各的心思，在無傷大雅的情況下，他素來睜一隻眼閉一隻眼，由他們去了。但眼下的樁樁事件都在表明，他似乎仁厚過了頭，導致個個都目無法紀，妄作胡爲！
“崔卿。”承宣帝淡淡地道：“朕許你一百精兵前往杭州府，你可有信心找回災銀？”
崔慕禮拱手向前，深深一拜，“微臣定全力以赴，不負聖上期許！”
“嗯。”承宣帝道：“若無其他事……”
羅必禹忙從懷裡掏出奏摺，高舉過頭，“微臣有事要奏，皇上，關於大理寺卿於俊峰玩忽職守、辦案疏怠一事——”
“羅必禹。”承宣帝似笑非笑地盯着他，“你見縫插針的功夫漸長啊。”
羅必禹老臉鎮定，“臣只是有一說一，秉公辦事。”
承宣帝從鼻子裡哼出一聲，道：“當朕不知道你們二人那點破事嗎？都多少年過去了，還記着仇。”
羅必禹直喊冤枉，“臣是那等小心眼之人嗎？臣之所以上奏，完全是因爲於俊峰在災銀案中毫無作爲，成事不足，敗事有餘——”
承宣帝打斷他，“看來你是要在崔卿的面前逼朕揭你的老底？”
羅必禹立馬噤聲。
承宣帝頗爲哭笑不得，都一把年紀了，這羅必禹怎還是這般不識時務。
“好了，待此案了結再秋後算賬也不遲。”承宣帝望向崔慕禮，“崔卿，朕便在宮中等你的好消息。”
扔下此話，他雙手負在身後，步伐沉穩地消失在明黃色帷帳後。
宮人引着羅必禹和崔慕禮離開，待出了宮門，羅必禹抄着手，腳步倏然一頓。
羅必禹道：“崔慕禮，你既領了皇命，便當真切的作出功績來。”
崔慕禮頷首，“下官牢記大人提點。”
羅必禹又道：“方纔你在殿中什麼都沒聽到，可知曉？”
崔慕禮：“……”
*
收到崔慕禮去往杭州府的消息後，周念南稍稍鬆了口氣，將心思放回正位。他入羽林衛時間尚短，因出身尊貴，很快便被人前呼後擁。但上值軍十二衛內勢力紛雜，並非都是羽林衛的天下，其中尤以錦衣衛爲甚。不同於其餘十衛，羽林衛與錦衣衛直接聽命於聖上，是名副其實的天子近衛。
中秋宴後，聖上將前往孤山秋狩，隨行護戎的便是錦衣、羽林二衛，並三大京營中的精兵強將。
在周念南的有心接近下，他不多時便與錦衣衛指揮僉事葛天相熟，趁着休沐日，與錦衣衛的一干兄弟們到知味樓吃酒。
期間，衆人推杯換盞，興致高漲，滿面紅光中，葷素不忌地胡天侃地。
周念南斜坐在椅上，單手倚額，整個人透着股慵懶散漫的貴氣。
一旁的葛天打了個酒嗝，捏着酒杯，暈暈乎乎道：“念……念南，我與你當真是一見如故，相識恨晚吶！來，乾了這杯酒，我們從此便是過命的交情了！”
周念南很給面子地一飲而盡，“怪我從前只曉得在外面玩，沒發現宮中還有這麼一羣志趣相投的兄弟，來，我自罰三杯。”
他一杯接一杯地灌酒，掀眸輕掃，見其他人均暢快淋漓，笑道：“此處喝完，我還有個好地方要請大家去。”
對面的校尉感興趣地問：“何處？”
周念南說得點到爲止，“花月樓剛進了一批陳年九醞春酒。”
花月樓？那可是京中第一花樓，裡頭隨隨便便一個丫鬟都能歌善舞，頂得上那些普通勾欄裡的花魁！
葛天眼睛倏亮，脣角高揚，“不愧是念南，待會我們兄弟一起同樂，同樂。”
周念南唉了一聲，愁苦萬分道：“不瞞你說，我母親在花月樓門口安排了人，若我敢踏入一步，回府便要家法伺候。”
葛天詫異，“侯夫人竟對你管教至此？”
周念南丁點不害臊，直白道：“她想爲我求娶貴女，怕我成親前鬧出醜聞，難以收場。”
葛天便哈哈大笑，“可以理解，可以理解。”
酒至興處，一行人轉移陣地，再續行樂。周念南派人送他們去花月樓，正待打道回府時，忽然瞥見一抹似曾相識的身影。
他抹了把臉，皁靴輕移，擋住她的去路。
巧姑不過憋急了出來解手，剛渾身輕鬆地出來，便遇上一尊大佛——
她縮着肩膀，緊張的不行，“周、週三公子好。”
周念南問：“小傢伙，你怎麼在這裡？”
巧姑何曾想到會有跟這般大人物說話的機會？當下小臉漲紅，聲如蚊吶地道：“今日、今日是方姐姐的生辰，在此設宴請我們吃飯呢。”
我們？
周念南眯眼，“謝渺也在？”
巧姑不善撒謊，支支吾吾半天才說出個“不在”。
周念南輕易看穿了她，輕擡下巴，道：“哪處雅間？快領我過去。”
*
雅間中，方芝若坐在主位，周圍依次是謝渺、拂綠和攬霞。
桌前已擺滿菜餚，方芝若要替謝渺斟酒，被她擡手一攔。
“我前些日子被蛇咬了，大夫說近期不能飲酒，今日便以茶代酒，行嗎？”
方芝若體貼道：“那你便以茶代酒。”她看向攬霞和拂綠，笑道：“你們呢？能否陪我喝些酒？”
二人齊刷刷地看向謝渺，後者慢悠悠地道：“先說好，誰要是喝醉了發酒瘋，便要罰她……”
二人異口同聲道：“連續守一個月的夜！”
方芝若忍俊不禁，她們三人雖爲主僕，卻情同姐妹，真是讓人羨慕。
攬霞倒好酒，聞了聞香氣，一臉陶醉。哎呀，知味樓的酒，聽說要十幾兩一壺呢……
拂綠望了望門，道：“我去看看巧姑。”
話音未落，門被人從外面打開，衆人對巧姑一掃而過，視線牢牢黏在一旁的男子身上。
那人錦衣玉冠，俊容微醺，瞧着眼熟至極。
謝渺：……
其餘三人：……
拂綠和攬霞連忙起身，方芝若也跟着站直，只剩謝渺像黏在座位上一動不動。
周念南跨過門檻，長眸漾着笑波，“聽說方姑娘在此慶賀生辰，我順道過來瞧瞧。”
方芝若心知肚明他的來意，卻只能客氣道：“多謝週三公子好意。”
周念南自認寒暄到位，徑直往裡走，攬霞與拂綠見狀立即讓出位子，周念南也不客氣，理所當然地霸在謝渺左手旁，對方芝若道：“我來討杯生辰酒喝，方姑娘不介意吧？”
對方狀若閒聊，語氣卻不容置喙，方芝若很懷疑自己要是拒絕，會被他直接丟出雅間。
謝渺適時解圍，低聲喝道：“周念南，回侯府發你的酒瘋去。”
周念南借酒三分醉，雙手抱胸，往後一靠，“我頭暈，必須歇息會才能走。”
謝渺氣得夠嗆，伸手想推他，卻被他反手握住，不輕不重地捏了下。
她猛地縮回手，憤憤地瞪着他。
這畫面像極他們初見的時候，周念南心裡直髮癢，忍着笑道：“我只坐着休息，絕不出聲打擾。”
方芝若見二人陷入對峙，忙打圓場，“阿渺，多一個人多分熱鬧，坐下吧，來吃菜喝酒。”
謝渺不想破壞氣氛，默唸幾遍佛經，才堪堪遏制住不悅。
拂綠、攬霞、巧姑三人貼着方芝若，戰戰兢兢地坐下。
方芝若調整好心態，努力無視周念南的存在，舉杯道：“雖與各位相識不久，但這一年來，諸位對我解囊相助，我通通都記在心裡。書香造紙坊能重振旗鼓，有你們每一位的功勞，在此，我敬大家一杯酒，望我們同心協力，開拓進取，共創輝煌！”
衆人碰杯飲酒（飲茶），恭賀方芝若生辰之喜。起初衆人還有所剋制，但見周念南閉目休憩，一聲不吭後，衆人也漸漸雀躍，小聲地聊天打趣。
方芝若吃了半盞酒，臉頰酡紅，醉意上頭，向謝渺敬酒，“阿渺，謝謝你，若非你當初的一番話點醒了我，興許我還陷在被悔婚的哀怨中。你讓我知曉，原來女子不僅僅只容於後宅，亦能繼承父願，興家立業。”
謝渺着實不敢當，“你父親本就將你當成接班人來培養，我不過是投了些銀子……”
“一些銀子？”方芝若苦笑，“那些銀子，足以免去我們賣掉舊宅，孤注一擲。”
話已至此，謝渺便不再矯情，笑着與她碰杯，“那我便受了你的謝，望你今後再接再厲，替我賺個盆滿鉢盈。”
方芝若爽快應下，又道：“明年九月，耒陽將辦造紙大會，全朝造紙界的能人巧匠們都將匯聚一堂。屆時我想趕去學習觀摩，你以爲如何？”
謝渺能說什麼？當然是支持啊！
她剛想回話，忽覺衣袖一緊，低頭望去，一隻骨節分明的手正攥着她寬大的袖口。
她使勁拽了拽，沒拽出來，正不耐地蹙起眉，卻對上週念南怠倦而不設防的睡顏。
他看上去似乎很累。
也是，要在短短半月內往返杭州府與京城，還要妥善處理災銀轉移，必定是極其耗費精神……
她遲疑半瞬，終是別開臉，裝作對此一無所知。