約翰曾經相信，一支隊伍最理想的情況就是全員精英，但他很快發現這種做法不現實，畢竟冰球的人員更替實在太快，不可能永遠保證核心球員們始終在場上。
李勇曾經覺得，隊伍的勝利與否，關鍵在於其他隊員能不能緊緊圍繞着團隊核心來打。但經過幾年打磨之後，他也發現自己就算球技再好，也無法勝任團隊核心一職。
其實無論是吳嶽倫也好，沈劍也罷，甚至高翔，都談不上真正意義上的核心。就像一臺汽車，發動機性能再強大，最終驅動車子風馳電掣的，還是少不了每一顆齒輪的功勞。
不過今天這場比賽打完，大家卻又不約而同回想起了高翔，爲什麼當初他離隊之前，每個人都能打出那種‘核心’的感覺來，爲什麼他就有如此強大的團隊粘合力？
直到今天，衆人才慢慢區分開，所謂主力與核心的真正區別。
前面的三場比賽，可以說都是由沈劍力挽狂瀾追得比分，纔有可能反敗爲勝。今天這場不知是不是約翰刻意爲之，並沒有讓輕傷初愈的沈劍登場，大家卻打出了意想不到的效果。
就連沈劍也無比驚訝，原來隊員們各自的潛力都如此雄厚，只是亟待一個激發的時機。
強勁的意大利，被中國隊今天成功征服下來，大家聚在一起歡慶的同時，也開始不停反思。這股力量是怎麼從每個人手中源源不斷涌出？
“恭喜大家，看來我們這趟真沒白來，剛到就見證了一場精彩的較量，你們給後輩樹立了不錯的榜樣。”王金磊看着衆人臉上洋溢着歡笑，也發自內心祝賀道：“當初的小鬼頭們，現在也成長爲男冰的中堅力量了。”
在場球員們，幾乎有一半以上都是王金磊當年親手帶出來的，得到昔日導師如此肯定，衆人喜笑顏開的同時，也感慨於時代更替迅速。
但王金磊下句話卻讓大家面露難色，剛剛的喜悅也一掃而空，表情變成愁雲慘淡。
“本來這個消息我想等大家打完世錦賽再說，但看你們士氣高昂的樣子，覺得現在告訴你們也無妨。”王金磊點了點頭，接着說道：“據說國際奧委會明年準備取消部分冬奧項目的東道主保送制，其中就以團體競技爲主，估計冰球也在其中。”
雖然這個消息尚不清楚準確與否，但對於中國隊目前的排名來說，如果保送制確定取消，那2022的冬奧賽場上，很可能根本看不見中國隊的影子…
再加上早已出爐的魔鬼分組，這意味着今年中國隊如果不能在國際冰聯打進甲級，可能在冬奧會的小組賽，中國隊會被幾支從未交過手的強隊聯合擡走…
見到大家忽然變得如此沮喪，王金磊又趕緊鼓氣：“怎麼了？年輕人咋就沒點闖勁啊？剛纔一個個都還挺有精神，這麼點小事就給嚇怕了？”
沈劍他們當然清楚，這不是闖勁的問題，在實力懸殊的衆多隊伍裡，中國隊就算靠着保送制熬過小組賽，可能也無緣打進十六強的淘汰賽。
其實今年在IIHF能夠保級，就已經超額完成了約翰制定的目標計劃，而王金磊帶來的這個消息，卻意味大家着必須晉級。這種情況下，面對最後一個強勁對手芬蘭，球員們壓力驟漲是情有可原的。
“打芬蘭，大家儘量去爭取就行，也別抱太大包袱。”約翰這時候站出來寬慰大家，他覺得王金磊確實有些失言，提早製造了過多緊張氣氛。
“都已經贏四場了，晉級只有一步之遙，還有什麼好怕的？”王金磊很明顯沒有順着約翰的意思說下去，他們倆的態度忽然像是來了個對調，與往日截然不同。
這時候約翰當然有點不太舒服，雖然王金磊是自己的前輩，曾經也還是一線運動員出身，不過他現在畢竟不屬於國家隊，此情此景之下實在沒必要過度施壓。
眼瞅着衆人的情緒被帶動得有些跑偏，王金磊忽然又從揹包裡摸出一個老式相框，裡面鑲嵌着一張嚴重褪色的大照片。
別人可能不太清楚，但沈劍卻一眼認出來，這正是父輩那一代冰球選手的合影，這張照片曾經也掛在自己父親的牀頭上。
“這是1990年札幌亞冬會的賽後合影，想必大家都知道這次比賽，我們最終拿得了冠軍金牌。”王金磊輕撫着相片，轉頭看了看周邊的隊員們：“但你們未必清楚，當年我們是在怎樣的惡劣狀況下，頂着多大的壓力打完了最後一場。”
在小小的休息室裡，老中青三代冰球人圍在王金磊身邊，那個年代的往事也許只能通過口述方式來呈現，但無論誰都早已豎起耳朵，仔細聽他娓娓道來。
“半決賽對陣日本，我和當時的副隊長沈自堅都已經膝蓋受傷，那時候賽程安排很緊，幾乎沒有什麼間隔，休息一晚等到次日中午就要參加決賽。”老王說着，忽然撩起自己的褲腿，小腿後方綁着一根窄小的布條，膝蓋兩側應該是塗着某種藥膏。
怪不得偶爾能聞到王金磊身上有一股若隱若現的中藥氣味，原來是那時候留下的舊傷。
“當時的亞軍是韓國，雖然那時韓國的IIHF排名還在二十左右，但中國隊那年卻創造了奇蹟，戰勝了順位差距十五名以上的對手。”
衆人的目光匯聚在照片上，王金磊的手指划向第二排的某個小個子，這人正是年輕時候的沈自堅，他看上去比如今的沈劍還要英氣蓬勃。
“自堅就是從那場比賽之後，徹底離開了國家隊，他當時不僅膝蓋出了問題，右腿跟腱更是腫的厲害。”王金磊忽然一聲輕嘆，就像在惋惜當年的天才隕落：“其實第一節就出了問題，直到賽後合影的時候，他還強忍着劇痛，一隻手總是耷拉着捂住腿部。但送去醫院的時候已經晚了，就算手術能進行縫合，撕裂傷產生的後遺症難以宛轉。”
大家就這樣靜靜地聽他講述那些不爲人知的舊事，樁樁件件雖然痛心，卻也帶着無可比擬激勵，一直到夜幕降臨，衆人才在約翰帶領下慢慢散去。