假使我不對這邪徒心存戒備，也許會情不自禁的跪下朝他頂禮朝拜，又或者被他蠱惑，主動投懷送抱，如同人們靈魂深處天生懷有對死亡的嚮往。
這是一件多麼可怖的事。快離開這兒，阿硫因！
一個聲音在腦海裡警告。
可我只是呆站在原地，看着尤里揚斯緩緩走到我近前。
他伸手擁住我，將我按在背後的牆上。他蒼白的身體散發着甜腥的血腥味，聞上去卻如美酒一樣誘惑，讓我無法推拒他低頭覆上來的脣。
淺嘗輒止，猶如飛蝶翩然落下，而後纏綿深入，採取花蜜般吮舔我的舌尖。我被他吻得通體發麻，目光遊離，忽而一眼瞥到對面那堵牆，便再挪不開眼。
牆上掛着弗拉維茲的畫像。
那雙碧海般的眸子由貝殼鑲嵌，散發出鮮活的光彩。好像真的與活着的他對視，一種負罪感猝不及防的涌上心頭———他看着我與他的變態弟弟接吻。這幾乎讓我覺得背叛了他，儘管我從不屬於他。
脣上力度卻在此時加深，腰間的手也不安分的朝臀下滑去。我猛地掙開了尤里揚斯的懷抱，他似是因虛弱而站不穩，身體晃了晃，向後傾倒。“喂！”我驚呼一聲，條件反射的將他扶住，被他的重量帶着趔趄幾步，撲回牀上。
手指被散發的髮絲纏繞，身體緊貼着一句高熱的身軀，耳邊呼吸紊亂。霎時間我又錯覺身下的人是弗拉維茲，惶惶的去拍他的臉頰，彷彿下一刻我便要再一次失去他。
然而被一把攥緊的手腕令我立刻醒悟過來。
“你關心我？”面具孔洞的眼睛半翕着，睫毛微微扇抖，明明像是要暈厥了，語氣卻很玩味。
“你胡說什麼？”我反脣相譏，撒手起身，又被他的手大力按在懷裡。
“你關心我…是因爲我像我的長兄，還是因爲你有那麼一點喜歡我？”
耳朵聲音暗啞，呼吸燙得一點即燃。
我打了個激靈，掙脫開來，頭也不回的疾步走到窗邊，冷冷道：“我不會喜歡你這種傢伙。而且你跟你的哥哥一點也不像，他勝出你十倍百倍。”
“真的？”他失笑，“可我憐憫他。他身患頑疾，形同廢人，是羅馬皇室的恥辱和笑柄。”
“不！”額角突地一跳，我的目光透過窗子反光落在背後的畫像上，攥緊拳頭。強忍着回頭把這傢伙割喉的衝動，我用力推開半掩的窗戶，深吸了口微涼的空氣，喉頭止不住的發顫：“他是從天穹墜落的神子……是埋在塵埃裡的星辰。疾病沒有奪走他的光，就像荊棘困不住薔薇，你不知他懷揣理想而無力實現，滿腹才學而無處施展，光看見他苦苦掙扎的姿態，又有什麼理由蔑視他？”
迴應我的是一片沉默。
淡薄的晨曦傾泄一地，遠處，一輪金色朝日在未褪去的夜幕下冉冉升起，猶如沉沉霧靄裡的荒原被一縷火苗點着，騰起勃勃生機。
死灰復燃。不知爲何，一個詞忽然躍入我的腦中。
我的眼前浮現出弗拉維茲站在神殿的高臺上，遠眺日出的背影。
要倚拄着一根手杖，他單薄的病體才能在烈風中站穩，飄飛的白袍彷彿飛鳥的翼。它不能展開助他翱翔，卻成了我的翳蔽———假使僅僅是翳蔽，而未變異成束縛，我大抵永遠不會蛻變成現在的我，但弗拉維茲也許亦不會死。
命運弄人，大概就是如此。
“你好像很瞭解他？”不知何時尤里揚斯已來到我身後，聲音很輕，似笑着，又似嘆息。
我怔了怔，張了張嘴，卻什麼也說不出，只好搖搖頭。
即使我們曾朝夕相處，弗拉維茲也不曾向我透露他的來處或身世，那時我懵懂的猜到那關乎他根深蒂固的痛苦，正如我對豔窟的經歷閉口不談。
我們是兩頭在被命運之網困在一起的兩隻獸，汲取彼此的血肉取暖，親密的相依相偎，卻從未卸下盔殼、收斂爪牙，真正靠近。
一股哀慟隨清晨的涼風拂過，侵入心肺。
我爬到窗臺上打算離開，腰間卻一緊，被一雙手猛地攏入燙熱堅韌的懷抱。肩膀上微微一沉，臉頰染上潮溼的呼吸，他的脣抵着我的耳垂，低吟淺唱般的喃喃：“別愧疚，在我看來他配不上你，否則你又怎會離他而去？啊……我猜猜，他一定非常……非常奢求你的愛，卻求而不得……”
全身的血液都似凝結，我僵立着任他摟緊。
一陣大風吹來，黎明前夕的寒冷隨漫上窗檐的光明迅速籠罩了周遭的空氣，腳踝像陷在冰窖裡，背脊與他相貼處卻似有一團烈焰灼燒。日輪升向高高的穹廬，如燎原之火焚燒天幕與大海，美得似乎萬物都瞬息凝止。
我依稀憶起與弗拉維茲共度的時光，也曾相擁共看天明落日。美好轉瞬易逝，一如日出之景般是剎那一現。
“若你後悔沒與他相愛，那麼讓我來替他怎樣…阿硫因？”
這話比炭火還要燙人，我掙開他退到窗臺上。身體已做好逃離的準備，思緒卻被狂烈的風勢吹得亂七八糟。遠處的光落在尤里揚斯的雙眸裡，他的眼底藏着至深的渴求，彷彿一個連光也能吞噬掉的深渦。
我膽顫心驚的站直身體：“我不會愛上誰……”
“爲什麼？”
他盯着我，脣角一絲若有似無的淺笑。
“————難道你愛我的長兄，至今仍深愛他？”
我抓緊窗檐，閃電似的竄上了殿頂，落荒而逃般的離開了尤里揚斯的寢宮。
***
遠遠望着離去之人的背影，尤里揚斯下意識的收緊了手指，握住臂間纏繞的蛇。指間施加的力度過大，令他的寵物吃痛的扭動起來，掙扎的遊竄開去。一縷冷風掠過空空如也的掌心，殘留的溼熱之意迅速揮散，又剩下徹骨的孤寂。
將掌心湊到鼻底，他闔上眼皮，深深嗅了一口，如品嚐世間至臻的美酒般沉溺其中，眼角眉梢皆滲出情動的醉意。
昨夜來了一場天降的甘霖，在他荒瘠乾涸的心底匯成一條細小的溪澗。雖遠不足以填滿那些龜裂的深壑，卻能夠他回味無窮。
指尖細細撫過嘴脣，將脣畔留有的味道也一絲不留的嚥進去。那個始終未解的疑問也隨舌尖甘美徘徊在喉頭，久而不散。
他的目光追逐着少年愈來愈遠的背影，無聲喃喃的發問。
這是世間最簡單的謎題，又彷彿比他所能掌握的最超前的天文學還要複雜。經年來他曾一遍一遍的這樣問着，但回憶給不了他任何回答。
而當那人終於與他相距咫尺，他卻不敢問了。寧可藏在他人的假面下，只爲問他那不過幾個字眼的句子，像演一場荒謬滑稽的笑劇，吐着誑語似的臺詞。
怕是連他最愚鈍的哥哥加盧斯地下有知，也會對此嗤之以鼻。
可笑至極。機關算盡的與深愛之人玩這樣的遊戲，也不過就爲求那一個確切的答案，求他留在自己身邊。
但假使那答案是否定的……
他眯起眼，目光的落在牀頭的幾塊白色石頭上，深深嘆了口氣。
它們在月光下散發着森冷的、充滿死氣的光。那些是骸骨，屬於幾個曾口口聲聲向他表露愛意、發誓忠誠的信徒的屍體。
他們虔誠的親吻他的足尖，前仆後繼的獻出*，期盼能成爲他的情人乃至愛人，一窺他的面具下的真容，得到他的一抹笑抑或一個吻，哪怕僅僅只是一瞬光陰。
但美杜莎聽不得任何欺騙，她能以他之眼窺見，於是他們死了。
她悲怨的詛咒寄生在他的體內，一如他的母親在聖女塔上用鮮血書寫的遺言。她用生命宣告世上唯有信仰至真，情愛不過是承載本能之慾的舟。他想證明那是假的———他從恨與惡裡誕生成長，卻如此極致的愛着一個人，勝於信仰。
那樣貪婪的渴望將那人佔有，以至於使他害怕、逃避。
他不敢取下面具，表露心跡，只怕得不到他想要的答案，讓深愛之人也成爲累累屍骨中的一員。寧可，以他人面目，誘他投入懷抱，步步深陷……
“撲簌簌———”
一陣輕微的振翅聲將尤里揚斯從遐思中驚醒。
不遠處傳來沉重的木門被推開的聲響。黑暗中浮現出一張猙獰的鬼面，一隻烏鴉停於他的肩上，彷彿冥河裡的擺渡者。
“我親愛的使者，讓我瞧瞧你帶來了什麼噩運？”
“我想這是個好消息。我們的哥特軍隊已按照您的計劃成功繞開了提利昂的阻攔，一支已抵擋亞美尼亞，另外一隻正朝羅馬趕來。至於這隻烏鴉帶來的是什麼，得由您親自察看。”
馬克西姆看見他的主人側過臉來，面上瞬時換了副神色。光影交替間，似有若無的一抹溫情消失的無影無蹤，逆光的黑暗裡只能看見面具森冷的反光。
“它是從海峽對岸飛來的，翅膀上有不少鹽粒。”
“海峽對岸？真是令人意外啊。”
尤里揚斯笑了一下，擡手接住降落的烏鴉。發現它的爪子上空空如也，他意識到這是一封絕密的來信。隱約明白了什麼，他勾了勾嘴角，掐斷了它的脖子，一指剖開腹部，探進鮮血淋漓的臟器間，果然尋到了一個小小的紙筒。
馬克西姆立刻注意到他的主人加深了笑意，將死去的烏鴉輕輕拎起，扔給他早已飢不可耐的毒寵。他非常…非常愉悅。
赤足走進溫泉浴室裡，踏入早已爲他備好的一池熱水裡，尤里揚斯仰起頭，發出一聲愜意的喟嘆。
“猜猜這封密信上寫了什麼，馬克西姆？”瀰漫開的霧氣裡混合着淡淡的血腥味，面具下勾起的嘴脣也愈發豔麗，猶如一朵綻放的紅罌粟。
“我想一定是個非比尋常的驚喜。”
馬克西姆接過紙卷，裡面字跡正在水汽裡迅速褪去，只餘下一行———
……亞美尼亞寶藏所在之地，願以吾國王子阿硫因爲質。
他微微一愕。
即使看不全密信內容，也知它來自什麼人，又傳達了什麼目的。只是，以一個人來交換亞美尼亞的稀世珍寶，未免，這代價也太過昂貴了點。
他動了動嘴脣，欲言又止，一個字也沒說出來，便看見浴池裡的人舉起食指，比在脣上極輕的“噓”了一聲，盯着霧氣，眼底透着暗沉沉的情緒，彷彿是在朝虛空發着一個無言的毒誓，復閉上了眼，又向是在對誰情意脈脈的許諾。
“你知道的……馬克西姆，他於我而言是無價之寶。”
tbc
初夜近在咫尺，正在向你們招手