這可怕的猜測使我脊背爬滿了寒意。我咬了咬牙，手施加力度按下去，只想乾脆把這異物壓死在腹中，再想法子排出來。
未料這一壓，肚裡竟迸出一絲細細的怪音，乍聽竟像是幼獸小聲哀鳴，將我猛地嚇了一大跳。
“王子毋需害怕。你只是誤中了邪咒，起了腹水腫而已。”霍茲米爾的聲音忽在背後傳來，我急忙從浴池中站起來，穿好衣物。
我的心裡咯噔一動：“怎麼，你有辦法解決這個？”
“爲防人心險惡，多少了解過一些對付巫術的辦法。”他走近我身邊，“恕我冒昧，最近王子與尤里揚斯陛下是否又有了肌膚之親？”
臉上似被滾水淋過，我面無表情的“嗯”了一聲，背上卻沁出了冷汗。
霍茲米爾捏住我的手腕，從脖子上取下一串掛鏈，套到我手腕上。
我拈起細看，發現那鏈珠像是人牙所制，頓時愕然。
他壓低了聲音，“這個能暫時幫你壓制。但只要留在這皇宮裡，邪咒就無法根除。孩子，你必須想辦法離開下咒之人，離開羅馬，回到波斯，到泰西封城郊去，找一個叫熱內爾的先知。他能幫助你恢復正常，也能讓你知曉你的身世。”
身世。
我的心裡頓時起了一陣波動，霍茲米爾比我更瞭解當年的事。我問：“我問你，在幾十年前沙赫爾維叛變時，你是否從宮裡帶走了……一個孩子？”
霍茲米爾的黑眼睛裡閃現一抹驚色，看着我欲言又止，似乎迫不及待的想告訴我什麼，轉瞬又恢復了慣有的平靜：“熱內爾會告訴你，你想知道的一切。我唯一能告訴你的就是，你的父親還在人世，並且牽掛着你。”
我深吸了一口氣，依霍茲米爾的反應看，伊索斯說的都是真的。
“爲什麼要這樣幫我？”我從不敢輕信他人，但不知道爲什麼，我的內心有個聲音近乎篤定的說着，霍茲米爾不會害我。
他注視我，眼睛中閃爍着一種不可名狀的東西：“來羅馬前我曾失去了一個兒子。如果他還健在，就跟你一般大了。他的眼睛跟你很像。只可惜假如我的兒子看見他的父親是這幅樣子，大概只會覺得恥辱吧。”
我搖了搖頭：“您是個值得欽佩的人。”
他凝視着我沉默了片刻，不置可否的笑了：“跟我來，你的夥伴已經痊癒了，我想你一定很想見它。”霍茲米爾拍了拍我的肩，帶我走到這浴所的露臺上。
阿泰爾在籠子裡焦躁不安，一打開籠門，它便飛到了露臺邊緣，英姿勃發的撲扇翅膀。我摸了摸它恢復了健康的身體，感到舒心了不少，隨即又有些擔憂。僅僅恢復健康是不夠的，阿泰爾還肩負着新的任務———聯絡伊什卡德。
我得對它進行測試，測試它的忠誠與英勇，假如不過關，我就面臨着將阿泰爾處死的艱難抉擇。
像是看穿了我的想法，霍茲米爾輕撫了一下阿泰爾的背，令我驚異的是，它竟沒有襲擊它，表現的異常溫馴。而這不是什麼好事。軍用猛禽該對除了戰友和馴獸師以外的人都保持高度警惕，這和軍人不在戰場也該不失鋒芒一樣。
捏住阿泰爾的翅膀，我指着遠處廣場的凱旋門，輕聲命令：“看，飛到那兒去，再飛回來。直線飛行。”
它張喙發出一聲低鳴，縱身飛向空中，化作一道凌厲的黑影衝破黎明的微光，與以往並無二致。我滿懷信心的用目光追隨着阿泰爾，看它飛出重重宮闈，心情也隨之高昂起來。然而咻地一聲自腦後襲來，一道寒光直逼向阿泰爾，正擊中它的翅膀，令它霎時像黑夜的流星一般墜落下去！
“不！”我震驚地撲上前，被霍茲米爾一把攔住，眼睜睜的看着阿泰爾躍入未被陽光照耀的陰影之中，一瞬間消失了蹤影。
就這樣猝不及防的，失去了陪我並肩作戰整整五年，出生入死的戰友。
我急紅了眼，回頭看向偷襲者的方向。
常伴尤里揚斯的那個鬼面男人，正赫然將一把□□收起來。
“你怎麼可以！”頃刻間充斥全身的怒火使我暴吼了一聲，如離弦之箭衝向那傢伙，一拳將他打翻在地。不待他掙扎，我便用膝蓋壓住他的胸口，一拳又一拳的狠狠砸下。這鬼面男人卻毫不反抗，雙臂護頭，一動不動的任我毆打。
血液急涌腦門，腹部更異動得厲害，使我不住的反胃，一腳將身下的傢伙踹到一邊，就趴在地上不住的乾嘔起來。
“阿爾沙克王子！請別動怒！冷靜一點！”霍茲米爾擁住我的身體，將我從地上扶起來。我死死盯着那□□，恍然悟到眼前這人並不是兇手，他只是一個傀儡，受尤里揚斯驅使的傀儡。
“是尤里揚斯的意思嗎？”
我一把甩開霍茲米爾，抓起□□，對準那張猙獰可怖的鬼面。
他的眼神毫無波瀾，彷彿一潭死水：“陛下有過命令，不可讓王子與外界聯絡，不能容王子踏出我的視野一步，否則將讓卑奴生不如死。”
“我現在就讓你生不如死。”我冷冷的咬牙，扣動機關，“砰砰”射穿他的左膀右臂，又舉起弩頭狠狠朝他脊背砸下。
聞身趕來的宦官尖聲驚叫此起彼伏，好似傾巢亂飛的蜂蟲。侍衛成羣結隊的涌來，將我團團包圍。我一眼看出其中有幾個面刺藍紋的格外兇悍，竟是哥特蠻人。這羅馬皇宮，裡裡外外都佈滿了他的鷹爪。我射殺了幾個強行突圍，沒有一個人敢上前攔我，但也沒有一個退縮。他們的臉色帶着一種惶恐，彷彿放走我是比被我殺死更恐怖的事。
“阿爾沙克王子！不論你在亞美尼亞多尊貴，也不能羅馬放肆！”
霍茲米爾一步擋在我身前，擡手握住了我的弩頭。
即將出膛的箭刺傷了他的手掌，鮮血沿指縫滴落下來。但他的神色仍然那麼風輕雲淡，舉止溫和冷靜，卻帶着一種不容抗拒的魄力。那雙直視着我的黑眼睛像具有某種魔力，使我的身體從極度的憤怒中稍稍鬆弛了下來。
對了，伊索斯他們還沒有逃出去，我怎能自亂陣腳？
幾個侍衛趁我放下□□，奮不顧身的衝上來，架制住我的手腳。我不甘心地咬住下脣，望了一眼阿泰爾墜落的那片天空，眼前發黑。
“這裡發生了什麼？怎麼一片混亂？”
一串生澀粗獷的拉丁語不知從哪傳了過來，隨之響起兩聲清脆的鞭響，周圍的人都不約而同的露出了怯色。循聲望去，從侍衛身後拱門內現身的是一個衣着考究的蠻族青年，蔓延周身的藍紋讓他看上去像條劇毒的樹蟒，上挑的細長眼睛瞄着我，手頭軟鞭如蛇尾耀武揚威的舞動了幾下，彷彿是爲了威懾我一般。
不知道這是個什麼貨色。
我厭惡的掃了一眼倒在血泊裡的鬼面男人：“帶我去見尤里揚斯。
“這是你乾的？”那蠻人臉色一白，鞭子砸在我腳邊的地上，如平地炸起一聲驚雷，將潔白的大理石地面劈出一道裂痕。
周圍的宦官侍衛畏懼得鴉雀無聲。
“帶我去見尤里揚斯。”我一腳踩在他的鞭子上，強忍怒氣。
那蠻人敢怒不敢言的瞪着我，兩串蛇形耳飾左右亂顫，將鞭子猛地拽回去，憋了片刻才擠出幾個音節來，眉眼凌厲：“陛下正要找你。”
跟着他穿過一座宮殿，我發現自己來到了君士坦提烏斯的寢宮。
但一夕之間，宮殿裡所有的天使雕塑都被毀去了翅膀，大大小小的十字架的標誌也不翼而飛。這變化無聲提醒着所有人，這座皇宮已經易了主，連信仰也一併更迭，它們也默默昭告着，這位新主人是一位多麼強勢的王者。
擦盡掌心粘膩的血液，我深呼吸幾口氣，強令自己平靜下來，至少面色上不顯得過分激動。當初接受這使命時，我不肯放下尊嚴，學習如何勾引與迷惑敵人，那麼現在，也許到了我不得不去嘗試這樣做的時候。
爲了弗拉維茲，爲了我的同伴。
一個人總以爲有退路，就永遠是個弱者。