身子彷彿被火燒，又彷彿置身於冰窟中，脣乾舌燥，正在掙扎，玉檀輕柔地說：“姐姐，水來了。”原來我無意識中，已經喃喃要了水。玉檀扶我起身，慢慢地餵我喝了幾口。
我看着滿臉喜色的玉檀木了一會兒，忽地清醒過來，看了看屋子，疑問地看向玉檀。玉檀笑說：“皇上已經赦免了姐姐。”我心下一鬆，想到十三阿哥，卻立即又悲傷起來。
玉檀端了清粥過來，我聞到飯香，才覺得極餓。待我吃了小半碗後，玉檀一面餵我，一面道：“姐姐昏迷了三天，身子燙如火炭，真是嚇死人。”
我驚道：“三天？”話一出口，才發覺聲音喑啞，咳嗽好幾聲後才停。
玉檀點頭道：“不知道爲何，十四爺也被罰跪了。聽當時殿外值勤的太監們講，只聽到十四爺和萬歲爺爭執的聲音，不停地提到十三爺。十四爺在乾清宮外從下午一直跪到第二日散朝，後來八爺、九爺、十爺都去求了情，陪着一塊兒跪，其他衆位阿哥也都去求情，萬歲爺才最後發了話，讓十四爺起來，也赦免了姐姐。我們去尋姐姐時，姐姐人躺在雨中，早已昏厥，身子冰冷，我們嚇得……”
我難以置信地截道：“十四阿哥在雨中跪了一天一夜？”玉檀用力點點頭。我忙問：“他可好？”
玉檀說：“十四爺是習武之人，身板本就比常人好，況且不比姐姐，跪了那麼長時間，聽聞只是稍微有些不適，估摸着也好得差不多了。”
我默默出了會子神，玉檀放下碗筷，道：“太醫囑咐了，姐姐餓得久了，又在病中，飲食要節制。”
我隨意點點頭，表示一切都聽她安排。
玉檀幫我擦洗乾淨，梳好頭。我對玉檀道：“我膝蓋痛得厲害，你幫我拿熱水敷敷。”
玉檀忙預備熱水毛巾，一面道：“已經叫人傳話去說姐姐醒了，過會子，李太醫會來看姐姐。”
我驚道：“李太醫？”他原是專門給皇上看病的老太醫。
玉檀冷哼了一聲，一面擰着帕子，一面笑說：“那幫子暗地裡幸災樂禍的人算是白熱乎了，萬歲爺親口吩咐的，宮裡可沒幾個人能有這榮寵。”我聽聞卻無半絲喜悅，帝王之心，最是難測，恩寵不見得就是歡心，責罰也未見得就是厭惡。
正在敷腿，聽聞敲門聲，玉檀忙替我理好衣褲，半掩了帳子，去開門。十阿哥、十四阿哥和李太醫前後進來，我忙欲起身行禮，十阿哥道：“就這麼請個安就行了。”說完兩人側身讓太醫上前把脈。
我咳嗽了幾聲問：“十爺、十四爺怎麼和李太醫一起呢？”
十阿哥道：“門口恰好碰上了。”說完，礙着太醫在，三人沉默了下來。
李太醫把了好一會子的脈，把完右手的脈，要我伸左手，閉着眼睛又把了好半晌，示意我再伸右手。十阿哥和十四阿哥彼此驚詫地對視一眼，都前行了幾步，站在太醫身側問：“怎麼了？”
李太醫微微搖了搖頭，示意他們靜聲。過了半晌，才半睜眼問道：“姑娘平日夜裡睡得可好？”
我道：“大部分時間不是很好，而且覺得這一年來睡得越發少了，輕易響動就能驚醒，再入睡就很難。”
他又問：“平日飲食呢？”
我道：“也不如往年吃得多，經常覺得餓，可吃一點兒又很快就飽。”
……
他一面把脈，一面細細地詢問日常起居飲食的細節，最後閉目沉吟了會兒，才緩緩道：“聽聞姑娘去年大病過一場，好似並未好生調養，以至氣血失調。從脈象看，姑娘長期憂思恐懼太過，每多損抑陽氣，氣鬱化火，內耗肝陰，以至陰不能斂陽，脾、肝、腎三髒都傷及。這次又邪寒入侵，五內俱損，陰……”
我聽得不耐煩起來，笑着打斷他道：“李太醫可別和我陰啊陽啊的，我真聽不懂。直接告訴我，嚴重不嚴重？如何治？”
他緩緩道：“說嚴重也嚴重，說不嚴重也不嚴重，姑娘如今正當盛年，如好生保養調理，花上兩三載工夫慢慢就調理過來了。若不留心，現在年輕沒什麼，可將來……”他收了話，未再繼續。
我點點頭，道：“我膝蓋疼得厲害，什麼時候能好？可有什麼止痛的藥？”
李太醫道：“這是‘痹症’，因風寒、溼邪、痹阻血脈，致使血脈不通，關節痠痛，嚴重時行走都困難。姑娘久跪於青石地面，又長時間浸於雨中，這幾點病因都合了。”我想了想，這個倒是聽得明白，就是風溼了。他接着道：“所幸姑娘年輕，如今不嚴重，貼上膏藥，緩幾日，輔以鍼灸，平日也就無大礙了，不過碰上溼冷天怕是還會疼的。而且這個也是要從現在起就注意保養，不然年紀大時，會頗爲麻煩。我回頭給姑娘詳細列一張平日如何調理和應注意的事項。”
說完起身，向十阿哥、十四阿哥行禮告退。他們忙攔住，客氣地道：“李太醫年齡已大，不必行大禮了。”李太醫笑謝了，示意玉檀跟他去拿藥。玉檀也行禮後，隨着退了出去。
十四阿哥走近牀邊，盯了我半晌道：“長期憂思恐懼太過？你一天到晚到底在琢磨些什麼？”
我笑說：“太醫說，現在好生保養就能好的，不是什麼大事，這次多謝你了。”
他淡淡道：“有什麼好謝的？草原上的事情我前後欠了你兩次人情，論擔的風險，哪次不比這個大？”
十阿哥拽了凳子坐下道：“你到底有什麼難爲的事情？居然長期憂思恐懼。如果不是李太醫診的脈，我都要罵他庸醫，胡說八道，危言聳聽。”我氣瞟了他一眼，我剛岔開話題，他就又給我拽了回來，沒辦法只得敷衍道：“這不是爲了太子爺、十三阿哥的事情嘛！”
十四阿哥冷哼道：“李太醫說的可是長期，這最遠的事情也不過大半年，你這沒有三五年，哪能落了病根？”提起十三阿哥，我心中又難受起來，不願再多說，悶悶地盯着地面。
十四阿哥等了會兒，見我只是低頭靜坐着，氣罵道：“你就這臭毛病！什麼事情都藏在心裡，問你話不是顧左右言其他，就是索性沉默不語。”
十阿哥拍拍桌子道：“好了，她還病着呢！她不願說，就算了，越逼她越煩。不過今兒你也應該高興些，你要辦的事情，十四弟已經幫你辦妥了。”我“啊”的一聲，驚異地看向十四阿哥，他撇過臉，不理我。
十阿哥道：“皇阿瑪準綠蕪去做伺候丫頭，只不過名字出身都得改。十四弟命自己府中的管家收了綠蕪做女兒，過幾日悄悄送到養蜂夾道，對外只說是十四弟府中的人。”
我喜出望外，難以成言，忙撐起，向十四阿哥磕頭。十四阿哥忙要攔，我已磕了一個，還欲再磕，十四阿哥扶住道：“我這麼做可不是讓你給我磕頭的。”說着擺好墊子，讓我靠好。
我靠着墊子，心裡時悲時喜，眼角不禁浸淚，忙拿絹子拭淨。十阿哥和十四阿哥都轉開了目光，屋內寂靜無聲。
過了半晌，心緒才慢慢平復。十阿哥道：“當日八哥怕我衝動闖禍，瞞着我，不讓我知道你的事情，結果十四弟照樣由着性子做了，要不然我和十四弟一塊兒去求，也就不用十四弟跪那麼久了。”
十四阿哥道：“這事兒可不是人越多，皇阿瑪就越心軟的。”
我瞅着十四阿哥問：“你怎麼求皇上的？”
十四阿哥笑說：“沒提你，只是替十三哥求情，細細說了一遍養蜂夾道的悽苦，又道十三哥雖有大錯、有違兄弟之情，可因自幼失去額娘，對皇阿瑪卻更多了幾分依慕體貼，把往日十三哥對皇阿瑪細心孝順之事揀了些說，道皇阿瑪罰他是國法，是君臣之禮；可求皇阿瑪準綠蕪去做使喚丫頭，好歹十三哥身邊有個說話的人，全的是父子之情。”
我心嘆道，這是怎樣的恩怨糾纏，人是他們送進去的，可如今此事也是他幫的。三人都靜默着，玉檀端藥進來，向他們請安，十阿哥和十四阿哥欲走，我道：“稍等一下，我有些事情麻煩兩位爺。”
我示意玉檀將藥先擱到一旁，從褥下摸了鑰匙出來，讓玉檀去開箱子，吩咐道：“把裡面的三個紅木匣子拿出來。”玉檀依言拿出放於桌上。
“都打開吧！”
玉檀打開了匣子，剎那間屋中珠光寶氣。我看了眼大開的院門，向玉檀努努嘴，她忙去掩了門。
十阿哥和十四阿哥詫異地對視一眼，十阿哥嘆道：“你可真是個財主。”
我道：“我在宮中已經七年，這是歷年來皇上和各宮娘娘的賞賜，底下還有些銀票，是這幾年的積蓄。這些東西我放出宮時都可以帶走的，前些日子，我已經問過李諳達，他準我可以先送出宮。我想麻煩二位爺，把這些東西送到十三爺府上，交給兆佳福晉。”
十阿哥道：“這都是你的私房錢，怎麼能全送了出去呢？”
我道：“十三爺府中一向只靠十三爺的俸祿，沒有什麼田莊進項，他又從不在這些俗物上花心思
，本就不寬裕，如今他被削爵監禁，更是斷了入項，可一大家子上上下下一百多張嘴，即使有些老底，也經不起光出不進。如今十三爺落魄，不比以前有地位身份，很多事情更是要銀子才能辦，才能少受點兒委屈，少受點兒氣。我一人在深宮中，這些東西不過是閒置在匣中，還不如拿出去派用場。”
十四阿哥靜默了會兒道：“這樣吧，你自己留一匣子，其餘兩匣我們帶走。”
我道：“我自己還有。我阿瑪和姐姐給的東西，我都留着呢，銀子我也留着呢！”
十四阿哥道：“就依我說的辦，要不然，這事我就不管了。”
我看向十阿哥，他道：“這事我聽十四弟的。”
我無奈地說：“那就如此吧！”
十四阿哥道：“反正我已經在皇阿瑪跟前替十三哥求過情，有疑心也早就有了，一件是做，兩件也是做，沒什麼差別。以後我會盡量替十三嫂們打點好一切，不讓她們受那些勢利之人的氣。銀錢的事情，你也不必再操心，你這些也夠撐一段時間了，其餘的我自會照顧着，過幾年等小阿哥們大了能當差時，一切就會好的。”
十阿哥也道：“我也不怕，一則我一向和十三弟脾氣就不相投，來往很少，二則我是個粗人，皇阿瑪不會懷疑我有非分之想的。我和十四弟兩人照應着，絕不會讓人欺負了他們的。”
我心下百般滋味翻騰，默了一瞬，似有很多話要說，堵在胸口，到嘴邊卻只有兩個字：“多謝。”
兩人一笑，一人拿起一個匣子，十阿哥道：“全是上等貨，難怪皇阿瑪老說她會蒐羅好東西呢。看着平日不是個俗人，斂財倒是頗有一套。按理說該和九哥說得上話呀！可怎麼彼此都厭煩對方呢？”
我忙道：“誰說我厭煩九阿哥來着？我可沒那個膽。九阿哥討厭我？”十四阿哥側頭一笑未語，十阿哥笑說：“沒有就沒有，全當我胡說。”說着，一前一後出門而去。
玉檀進來收拾好東西，把鑰匙交還給我，服侍我吃藥。待我吃完藥，漱完口，她拿了李太醫列的單子給我，我細細看了一遍，注意的事項倒沒什麼難辦的，可這寬心，戒憂懼，卻不容易。我若真能放下這些人和事，又何至於此？不禁長嘆一聲，苦笑着把單子疊好，塞於枕下。
玉檀端了冰糖梨水，我讓她擱於小几上，我自己食用。她坐於一旁相陪，待我用完，她一面收拾碗勺，一面道：“王公公被李諳達責打了二十大板。”
我皺眉問：“所爲何事？”
她道：“具體不是很清楚，好似是因爲說了不該說的話，所以我估摸着和姐姐的事情有關。”
念頭一轉，明白過來，真是牽累了他。折騰半日，人極爲疲乏，已經神思不屬，遂吩咐玉檀先代我去看看王喜，自個兒躺下歇息。
緩了好幾日，腿疼才漸緩，人雖然還病着，但勉強已可以行走。吩咐玉檀扶着去看王喜。進去時，王喜正俯趴在牀上，看我們來，忙作勢欲起，一面道：“姐姐正在病中，打發玉檀來就夠了，怎麼自己還過來呢？我可擔不起。”
我忙道：“好生趴着吧，我們還講究這虛禮嗎？”他聽聞，又躺了回去。
玉檀拿了凳子，扶我坐好後，掩門而去。我側頭咳嗽了幾聲，問道：“傷勢好得如何？”
王喜道：“還好，就是癢得慌，可又不能撓，所以心躁。”
我點頭道：“忍一忍，癢就是長新肉。”王喜笑應是。
我靜了會兒問：“究竟怎麼回事？”
王喜招了招手，示意我湊近一些，壓低聲音道：“此事不瞞姐姐，不過姐姐自個兒心裡知道就好了，千萬不可再告訴旁人。泄口風是我師傅準了的，可打也是我師傅吩咐的。”
我一下大爲驚異，盯着王喜，王喜用力點點頭，示意自己所說千真萬確。我正想着前後因果，又咳嗽起來，王喜道：“姐姐回吧！自個兒也在病中，不要太勞神了。”
我點頭道：“這次帶累你了。”
他笑說：“這話講得太生分了，姐姐對我平日的照顧可不少。”說完揚聲叫道：“玉檀！”玉檀推門而進，依舊攙扶着我返回。
進門未多久，就有人來找玉檀說什麼她以前記錄的茶葉數不對，玉檀忙隨了去。
我側靠在榻上，細細琢磨着王喜的話，“泄口風是我師傅準了的”，那就是康熙準了的，可康熙爲何如此？爲何要讓各位阿哥特意知道我爲何被罰？還未想出眉目，聞得院門吱呀聲，緊接着篤篤兩下敲門聲。
我道：“門沒關。”說完，嗓子難受，又趴着咳嗽起來。來人幫我輕捶着背，我忙擡頭，四阿哥正彎身立於榻旁，見我不咳了，直起身子，默默看着我，深黑眼瞳中一絲情緒也無。
我滿心哀慟，終於來了！兩人對視半晌，他轉身走到桌旁推開窗戶，背對着我一動不動地站着，很久後，他緩緩道：“我不能去求皇阿瑪娶你了。”
我緊閉雙眼，捂着胸口，軟軟趴回枕上。十三阿哥被囚禁後，就猜到他也許會如此說，可真聽到時，還是萬箭鑽心地疼痛。他道：“你恨也罷、怨也罷，都是我對不起你。以皇阿瑪對你的疼愛，肯定會給你指一門好婚事的。”說完提步就走，臨出門前腳步微頓，頭未回地道：“多謝你爲十三弟做的一切。”
我趴着未動，只聞腳步聲漸去漸遠，只餘一屋孤寂清冷，眼淚一顆顆滴落枕上。
玉檀立在榻邊，怯生生地叫：“姐姐。”我忙抹了眼淚擡頭，想擠出一絲笑，可笑容未成，眼淚又滾了下來。
抹去又落，抹去又落，索性作罷，抱頭哭起來。玉檀側坐於一旁靜靜相陪。哭了好半晌，眼淚才漸漸止住，我一面咳嗽着，一面問：“玉檀，你說爲什麼被犧牲的總是女人？最奇怪的是我們還半絲怨怪也無。究竟值得不值得？”
玉檀靜默了半晌後，幽幽道：“我七歲時阿瑪就去了。本來家裡雖不富裕，溫飽卻不愁，阿瑪一病家裡能典當的都典當換了藥錢，卻未見任何好轉，額娘天天哭，弟妹又還小，很多事情都不甚明白。我好害怕阿瑪會拋下我們，聽人說割股療親，誠孝感動了菩薩，就可以醫好親人的病。我揹着阿瑪和額娘，偷偷從胳膊上割了肉和着藥熬好，阿瑪卻依舊走了。”
我震驚地看着玉檀平靜如水的臉，她微微一笑道：“人說久病無孝子，我卻只知道長貧無親戚。阿瑪去後，額娘從早到晚地爲人洗衣，我替人做針線活，可全家也只能吃個半飽。後來因爲額娘經常哭泣，眼睛也不好了，她還想瞞着我，明明已經看不見了，卻還裝作能看見。我們不願她傷心，都陪她演戲。”
我伸手握住玉檀的手，玉檀道：“我每日拼命做活，可仍舊沒有錢替額娘看病。因爲長期吃不飽，小弟又病倒。那年冬天出奇地寒冷，積雪未化新雪又下，地上的雪有三四寸厚，我穿着一雙單鞋和額娘年輕時穿過的薄襖子，去各個親戚家借錢。刻薄的甚至一開門見是我就立即關門，心稍微好一點兒的，我還未張口他們就向我訴說今年冬天怎麼難熬。我在大雪裡跑了一整天卻一文錢也沒借到。我又凍又餓又怕，當時天已經全黑了，可我不敢回家，額孃的病，弟弟的病，我好怕他們也會和阿瑪一樣離開我。我在外面漫無目的地遊蕩着，因爲神思恍惚，居然撞到了一輛馬車上，當時趕車的人舉鞭就要抽打我。”
雖然明知道玉檀如今好好地坐在我面前，我依舊手緊了緊：“後來呢？”
玉檀低頭沉默了會兒，向我嫣然一笑道：“後來車裡坐的公子阻止了他，說：‘只是一個小丫頭，衝撞就衝撞了吧！’又罵車伕自己不留神，一出事就急着找人頂罪。說完他就放下簾子讓車伕駕馬走，可我竟然衝上前去攔住馬車，跪下求他給我些銀子。我不知道我當時怎麼會有那麼大膽子，也許是因爲他說話是我從未聽過的冷靜好聽，雖在罵人卻沒有半絲火氣，也許只是覺得他是極有錢的人，隨便施捨我一些，我就可以留住額娘和弟弟了。”
看到玉檀那個真正帶着暖意的笑，我知道她肯定如願了，可心裡還是緊着問：“然後呢？”
玉檀笑看着我道：“車伕大罵道：‘真是不知死活了，你知道你攔的是誰的車嗎？’那位公子卻在車中笑起來，挑起簾子看着跪在雪地裡的我說：‘長這麼大，倒是第一次有人敢這麼直接問我討銀子，你倒說說看，我爲什麼要平白無故地給你銀子？’”玉檀說完，低頭而笑。
我搖了搖她的手問：“你怎麼說的？”
玉檀道：“我說‘我要給額娘和弟弟看病’。他說‘我不是開濟善堂的，人家有病關我何事’。我說‘如果公子能給我銀子，我願意爲奴爲婢終身伺候公子’。他說‘我家裡也許別的還有短少的，可就奴才奴婢多’。我求道‘我很能幹，我能做很多事情。即使我不能做的，我也可以學’。他大笑道‘幫我做事的能人很多’。說完就放下了簾子吩咐車伕走。我當時滿心絕望，覺得離開
的馬車帶走的是額娘和弟弟，突然發了狠，跑上前拽着車椽不讓他們走。車伕大怒，拿馬鞭不停地抽我，我卻死也不肯鬆手。當我被馬車拖出好一截子距離後，那位公子突然喝道‘住手，停車’。他探出馬車看着我，我當時身子拖在雪裡，雙手還死死抱着車椽。他點點頭問‘多大了’，我回道‘八歲’。他笑說‘好丫頭，值得我的銀子’。說完就遞給了我一張銀票，我不敢相信地接過，我雖從沒用過銀票，卻知道但凡銀票，錢數就肯定很多了。我趕忙給他磕頭，他沉吟了下，又吩咐車伕‘把你身上的銀子給她’。車伕趕忙掏出銀子給我，足足有二十多兩，夠一大家子吃一兩年了，我忙把銀票遞還給他，他說‘銀票是給你的，銀子也是給你的。你待會兒肯定趕着回去請大夫，可天已經黑透，銀票面額大，你只怕一時找不到地方兌換’。我聽他說得有理，忙向他磕了個頭，收起了銀票和銀子。他讚道‘行事幹脆利落’。說完就坐回了車中，讓車伕走。我轉身就跑，他忽地在身後叫道‘回來’！我又趕忙轉回去，他從車中扔了件披風到雪地上，‘裹上這個’。我這才驚覺我身上的衣服早被鞭子抽破了。”
玉檀定定出神，似乎人依舊在那個冰天雪地中。我輕推了她一下：“後來呢？”
玉檀愣了一下道：“沒有後來了，從那以後我再未見過這個公子。他給的銀票數額很大，再加上額娘病好後，繼續洗衣，我們姐妹做針線，也支撐到我入宮了。”
我遺憾地說：“居然只有一面之緣。”
玉檀幽幽道：“我當日年紀小，根本不知道從何打聽，後來入了宮，更是見不了外人。”玉檀緊緊握着我的手道：“姐姐，凡事值得不值得只有自個兒才明白。像我，很多幼時的女伴，如今早已兒女繞膝，她們只怕覺得我甚爲可憐，可我自個兒不覺得。我只知道讓額娘不用日日浸在冷水中洗衣，不用再爲溫飽愁心，病了請得起大夫，弟弟們都上了學堂。我覺得我當年的決定都是對的，我所做的都是值得的，即使再讓我選擇一次，我依然心甘情願。”
我眼中含淚喃喃道：“值得不值得只有自個兒明白。從今後，也只得你我做伴了。”話剛說完，忍住的眼淚又掉了下來。她微微一笑道：“姐姐，別說傻話了，萬歲爺肯定會給姐姐指一門好婚事的。”
我苦笑起來，聽天由命吧！我最後的一絲力氣都已用完，不想再費盡心機去對抗了，我太累了！
病勢本已漸愈，晚間猛然又燒起來。玉檀急得握着我的手，只是哭。我迷迷糊糊地想着，這樣好，燒糊塗了，就不知道心痛了。
似夢似醒間，彷彿總有一雙深黑冰冷的眼睛定定看着我，盯得我心中、腦中全是刺痛。我用力想揮開它們，它們卻依舊在那裡，疼痛難忍，只能嗚嗚咽咽地哭了又哭。恍惚中覺得永遠睡過去吧，睡着了就沒有痛了，前方不遠處似乎就有一個完全黑暗寂靜的地方可以讓我徹底休息。
玉檀好似不停地在我耳邊哼着歌謠，一遍遍，永不停歇，拖着我不許我完全睡去。一聲聲的“姐姐”牽着我的意識不墮入那個完全黑暗的地方。
我睜眼時，玉檀喜極而泣，顆顆眼淚打在我臉上。我高燒退下，玉檀卻整個人瘦了一圈，嗓子完全啞了，和我說話只能連比帶畫。想着她竟然在我牀旁整宿整宿地唱歌，不停地叫姐姐，我忽然很是憎恨自己，我病在宮中，姐姐只怕絕不會比我好過。我還有玉檀，還有姐姐，我怎麼能這樣？
病漸漸好轉，人卻還是懶得動，一天中，大半天都是躺在牀上。手內把玩着鼻菸壺，嘴角似笑似哭，怔怔出神。
玉檀推門而進，側坐於牀邊道：“皇上把太子爺拘禁了。”我“嗯”了一聲，未再答話。她接着道：“皇上召集了諸位阿哥，說：‘皇太子胤礽復立以後，狂疾未除，大失人心，斷非可託付祖宗弘業之人，故予拘執看守。’姐姐沒有看到當時的場面，可是真嚇人！所有的阿哥都被免冠、縛着雙手，皇上神情雖然溫和，臉上甚至還微微而笑，語氣卻是極其冷。”
我輕嘆口氣，玉檀問：“姐姐怎麼嘆氣呢？我還以爲姐姐聽了會高興的。”
我道：“刑部審查出‘結黨會飲案’和‘湖灘河朔事例勒索銀兩案’時，這個結局就已經註定，不過早晚而已。何況，他日我的結局說不定還不如他，我有什麼可高興的？”
玉檀驚道：“姐姐又說傻話了。”
我微微一笑，未再吭聲。在這宮裡，什麼事情沒有可能呢？
病全好時，已是十月底。二廢太子的風波表面上看去已平復下來，可更大的爭鬥才真正展開。
四阿哥漸漸從朝中大小事務中抽身而退，表現得越發低調，真正做起了清心寡慾、生活恬淡的富貴閒人，自詡“破塵居士”，在府中整日與僧衲道士談經論玄。每日進宮只是給康熙請安問好，很少議論朝事。
我們偶有碰面，他面色清淡寧靜，我也是微笑請安，從無多話，恍若我們之間從未有過什麼，他一直都是那個冷漠的雍親王。只有心中的刺痛不停地提醒着我，不是的，不是的。我按住疼痛，警告自己，是的，是的，一切都沒有發生過。
一日他來給康熙請安，當我進去奉茶時，他立於康熙身側爲康熙展畫。我擱好茶，正欲退走，康熙笑道：“若曦，你也過來看看。”我忙應是，走到康熙身側看去。
康熙笑問：“看出什麼了沒有？”
我強掩住心中酸澀，笑道：“這駕牛耕田的人不正是四王爺嗎？田埂邊站着的是四福晉呢！”
康熙笑說：“還有呢？”我心中已明白過來，但口中卻笑說：“別的奴婢一時倒看不出來什麼，只是覺得圖繪得好，不過最難得的是寓意。”
康熙側頭吩咐李德全：“把前兩年刻版印製的南宋樓儔《耕織圖》尋出來。”李德全忙出去吩咐。不大會兒工夫，太監捧着畫進來。李德全接過，在桌上慢慢展開，兩幅圖一模一樣，只除了人物長相。
我拍了下額頭，笑說：“奴婢該打，日日跟在萬歲爺身邊，卻如此不上心，連萬歲爺中意的畫也未想起。”康熙讚許地看了四阿哥一眼，微笑未語。
康熙低頭細細看着兩幅畫，四阿哥眼神從我臉上一掃而過，我脣邊含着絲淺笑靜靜立着。康熙仔細讀了四阿哥在畫下的題詩，點頭道：“‘民以食爲天，食以農爲先’，朕每年春天都要在先農壇祭祀先農諸神，還親自指導種植御田，又常向朝中官員強調，就是希望爲官者務必重視農耕。立國之本呀！”
四阿哥躬身回道：“兒臣效仿皇阿瑪，在圓明園中開了幾片地，親身體驗農耕之樂苦。”
康熙點頭道：“你倒說說，樂從何來？苦又從何來？”
四阿哥回道：“田園生活，自在寫意，不僅心境舒暢，少了得失計較之心，人變得豁達，而且耕種時身體也得到舒展，更爲康健。這幾日收穫親手所種的瓜果時更是難言之喜。苦就是，兒臣種了幾片地已覺辛苦，今日怕太陽過毒，明日又擔心雨水太大，想及民間百姓終年操勞，風吹日曬，一旦旱澇，就可能顆粒無收，不禁感嘆。”
康熙點頭未語。我躬身向康熙行禮後靜靜退了出來。他如今是越發深藏不露了，凡事都細察康熙心意，極盡孝順，從無違逆。康熙對他疑心肯定未逝，但長此以往，水滴石穿，只要不出差錯，完全釋懷是遲早的事情。八阿哥就算是再有心想對付他，也肯定尋不到錯處。
而八阿哥卻是鋒芒欲斂不斂，一面依舊與朝中大臣往來，一面對朝中衆臣說勿再保奏他爲太子，否則“情願臥牀不起”。康熙聽聞很是反感，立即嚴斥：“爾不過一貝勒，何得奏此越分之語，以此試探朕躬乎？”並認爲他：“甚是狂妄，竟不自揣伊爲何等人！以貝勒存此越分之想，探試朕躬，妄行陳奏，豈非大奸大邪乎？”他這不慎之舉越發加深了康熙從一廢太子後對他的惡感。
有時候，我非常困惑，他、九阿哥、十四阿哥都是極其聰明的人，身邊還有衆多謀士，爲何卻有如此激怒康熙的舉動？
細細想來，又覺得只是康熙對他早生忌憚之心，一個結黨的太子已經讓康熙極其厭惡，而他卻以結交朝臣聞名，所以不管怎麼做，落在康熙眼裡都是錯。他進康熙罵他存非分之想，他退康熙依舊罵他存試探之心，除非他能學四阿哥徹底改變行事做派，與各位朝臣疏遠，纔有可能扭轉康熙對他的態度，可他多年苦心經營，怎麼可能放棄？而且各人性格不同，讓他學四阿哥心如止水的出世姿態，也的確不可能，否則他就不是禮賢下士的“八賢王”了。
眼前看來，二廢太子後，最大的受益者居然是十四阿哥。四阿哥深居簡出，很少過問朝事；八阿哥被康熙所厭，不受康熙倚重；唯有十四阿哥雖因爲十三阿哥被康熙罰跪，事後卻出乎衆人意料，康熙不僅沒有疏遠十四阿哥，反倒對十四阿哥頗有些與衆不同，常委任十四阿哥獨自處理朝事，也經常私下召見十四阿哥相陪。
（本章完）