張玄道攀爬上峭壁，此時天色已經朦朦亮，只見北岸羣山如一條條蒼莽巨龍向東西方向蜿蜒伸展，而北面不遠竟然是一望無際的平原，一條條道路通向遠處模模糊糊的城郭之中。。
張玄道在沒有山巔多作停留，下山之後，一路向西直行，數日後，便來到了屬於天羅大陸中部八國之一的平陸國。
張玄道來到平陸國的一個原因便是，這裡雖然不像北方荒漠諸國的荒石遍野，黃沙漫天。但也是氣候乾燥，雨水不多，多龍江江南之人一般適應不了氣候，多不願來此。
平陸國幅員遼闊，但人口大部分集中在東部和中部的高露平原，以及西北部的川塞盆地地區，西南部山區密林則是人跡罕至，加之境內地形複雜，山脈縱橫交錯，高山、盆地、森林、沙漠和戈壁交錯遍佈，是藏身的絕好地方。
春去秋來，張玄道藏身平陸國西南密林，已轉眼過去多年。
此時正值深秋時節，平陸國人跡罕至的西部十萬大山之中，早已落葉紛紛，一派枯黃蕭條。唯獨靠近北邊的數座山頭，卻還是鬱鬱蔥蔥，翠綠盎然，原來卻是漫山遍野的松柏常青樹。
漫山的松柏之中，有一矯健的身影，在樹林間迴旋飛掠，細看之下，背後還背一包裹。此人不是別人，正是隱居山林已達六七年的張玄道。
張玄道在林間一番收羅之後，回到了一座較矮的山頭，山頭樹木早已被開墾出一塊空地，空地中央一座木製小屋，四周則遍佈田地，種滿了草藥。
張玄道來到屋中，打開包裹，將剛剛收集來的松柏葉，鋪好晾曬，又查看了一下田園裡黃精茯苓的生長情況，便回到屋中打坐修行起來。
按照《逸仙廣記》的描述，人一旦達到煉氣期三層，便可以辟穀，所謂辟穀，便是可以終年不吃不喝而不死。但這是一個修煉上的第一個門坎，不少資質低下之人，不能斷絕大快朵頤之念，終身修爲便停留在此層次。
張玄道修仙之志堅毅，當然不會爲此而放棄修煉，但考慮到自己資質可能並不好，張玄道還是按照《逸仙廣記》所記載的不少前輩高人成功的經驗，開始了自己不食人間煙火的嘗試之路。
首先，張玄道不再吃肉食，只以瓜果蔬菜爲食，剛開始數月，內心對吃肉的渴望有些強烈，但張玄道修行之志堅定，沒有什麼懸念便克服了。一年下來，內心基本對肉食已經沒有什麼渴望，張玄道嘗試捉了只野兔，烤了來吃，剛吃幾塊覺得味道有些鮮美，但多吃幾塊後，心中竟然突然非常噁心，一點也不再想多吃。張玄道明白，自己這第一階段斷肉食，效果已經達到。
第二階段，張玄道對瓜果、蔬菜的食入也漸漸減少，將主食調整爲黃精和茯苓等草藥，並且嚴格控制食入量。張玄道對黃精茯苓的草藥味道並沒有什麼不適應，但此過程中張玄道的體重急劇下降，數月下來，人已經餓得皮包骨頭，不成人形，但張玄道沒有放棄，一直堅持了整整兩年，兩年過後，食物還是少量黃精茯苓，但體重漸漸開始恢復，最後竟然重新恢復到正常狀態。張玄道不禁對書中記載的辟穀修煉之法信心大增，開始了最後一階段的嘗試。
最後一階段，黃精茯苓食入也暫停，取而代之的是松柏葉。松柏葉味道頗爲怪異，張玄道對松針還可以接受，畢竟在懸崖上那麼長時間，都是靠以松果松針松樹皮爲食活命，也有些適應了，但柏樹葉的味道實在是不好吃，剛開始數天張玄道經常因爲食用柏樹葉而嘔吐，後來張玄道從《逸仙廣記》又看得，將柏樹葉和松樹葉曬乾，加之松脂，磨成粉末，用清水攪拌成糊來食用，也能達到同樣的效果。張玄道便依葫蘆畫瓢，按照此方法來做，並美其名曰——松柏長壽膏。
剛開始食用數月後，張玄道渾身乾燥蠟黃，皮膚紛紛龜裂，毛髮也開始脫落，但張玄道還是堅持，又過數月，張玄道渾身開始出現大大小小的膿皰，人也開始高燒不退，但神志還算清楚，張玄道拖着沉重的病軀，絲毫沒有放棄的意思，繼續食用松柏葉，又過去數月，終於，渾身膿包紛紛開始痊癒，膚色也由蠟黃轉爲嫩白，並且烏黑的毛髮又從新生長出來。
張玄道知道自己的身體已經適應得差不多了，萬事具備只欠東風，便放下一切雜念，以固元丹爲輔助，開始日以繼夜的修行。
終於，在一年後的某天，張玄道睜開雙眼，感覺世間萬物又清晰的許多，自己多周圍事物的感知又深入了許多，張玄道長吁一口氣，自己終於突破到了煉氣期三層！
張玄道此刻的心情卻遠沒有達到二層時那樣興奮，而是平靜緩和了不少，張玄道不知，自己心境伴隨修爲的提高也提升了一個層次。
接下來的日子，張玄道並沒有徹底斷絕食物，而是繼續以黃精、茯苓等草藥和松柏長壽膏爲食，因爲張玄道感覺到這些東西，雖然沒有固元丹這樣的靈藥，有直接效果，但潛移默化之間，也有一定的輔助修行的作用。
但張玄道對黃精、茯苓、人蔘、首烏等的要求卻提高了不少，不再食用自己種植的，而是前往深山中收羅挖掘年份更久的，還將不少移植回自己居住的小屋附近的田園中。
就這樣又過了數年，張玄道終日以草藥爲食，以露水清泉爲飲，打坐修心，暢遊山林，分外之事，早已不再記起，不知不覺間，修爲竟然已經達到了三層後期。
這一日，天色已晚，山間陰風怒吼，大雨滂沱。張玄道正在屋內打坐，突然一陣急促的腳步聲，將張玄道驚醒。此地乃是深山之中，數年張玄道連一個人影也沒見過，此刻出現人聲，張玄道不禁有些緊張，眉頭稍皺，便化身一白眉白鬚的老者，出門查看，只見一約四十來歲俠客打扮，渾身是血的男子，正依偎一棵松樹上，大口喘氣。
此男子見到張玄道，欲走過來說話，卻因失血過多，一個踉蹌，栽倒在地，再也爬不起來。
張玄道自然不會見死不救，將此男子扶進屋，查看了男子的傷勢，都是些刀劍的皮外之傷，並沒有傷及要害，便在傷口上抹了些止血化瘀的草藥，並餵了些自制的湯藥後，讓男子靜靜修養。
過了大約一個時辰，男子悠悠醒來，見到時張玄道救了自己，連忙想起身跪拜，張玄道連忙扶住了男子，說道：“大俠不必多禮，你身體失血過多，還很虛弱，聽老夫一言，靜靜躺着說話就行。”
男子見狀也不再多禮，便和張玄道交談起來。
原來，此男子姓李名鐵，本是平陸國北方丘民國的一名武官，近年丘民國連續大旱，多年顆粒無收，而地方貪官污吏卻加倍搜刮民脂民膏，並侵吞朝廷發放的賑災糧款，致使無數百姓餓死街頭。李鐵看不過眼，便向巡察地方的欽差舉報，結果欽差和總督卻是一丘之貉，反而來誣告李鐵侵吞災銀，結果皇上大怒，將李鐵一家老小滿門抄斬，李鐵含冤在身，不願俯首，一路逃命，最終逃到了平陸國的大山之中。但丘民國的鷹犬卻絲毫沒有放過他，一路追殺至此。
張玄道聽罷，面容不露喜怒，心中卻想，自己也是被人追殺慣了的，深知被人追殺的艱辛，不禁隱隱對李鐵的遭遇有些同情和不平。
李鐵說完，面露堅毅之色，對張玄道說道：“對了，老丈趕快躲一躲，這幫賊人可能就快到了，如果被他們發現，老丈肯定性命難保。李某我今日逃跑至此，本該命絕，恩蒙老丈相救，無以回報，實在不願牽連老丈，等會賊人來到，我來抵擋，老丈快快躲入深山，應該還有活命的希望。”
張玄道聽罷，並不知李鐵所說之話的真假，索性聽其安排，躲入屋後的密林之中。
大約過了不到一炷香功夫，大雨已經停止，數十名紫衣人，身手矯健，在黑夜的掩護下，紛紛來到的小木屋附近。
“各位竟如此看得起李某，一路追殺至此，今日我就和你在此做一個了結。”一聲清朗的笑聲衝小屋傳出，李鐵手持厚脊鐵刀，一臉冷峻毅然，緩緩走出了小木屋。
紫衣人看到李鐵自己現身，也不忙動手，其中一人給旁邊兩名紫衣人使了一下眼色，兩名紫衣人立刻沒入夜色中，分別繞到小屋和屋後的樹林中，找尋起來。
張玄道早已躲入樹林，隱匿身形，紫衣人如何找得到。但李鐵卻擔心連累了老翁，連忙說道：“你等鷹犬，枉害忠良。你爺爺人頭在此，有本事就一起上來取便是。”
領頭的紫衣人見查探的兩人還沒回來，李鐵似乎胸有成竹，還出言相激，不禁擔心李鐵有援手，嘴上卻說道：“李校尉赤膽忠心，可昭日月，我等不過是奉命行事。李校尉只需和我等走一趟，在下絕不會爲難李校尉。”
李鐵知道紫衣內衛全是奸惡之徒，毫無道義誠信，自己一家老小便是遭其毒手，便不願多語，大喝一聲，揮舞手中厚背鐵刀，直接劈向說話的紫衣人。
見李鐵揮刀砍來，爲首紫衣人連退數步，周圍紫衣人立刻涌上，擺出一個頗爲怪異的陣型，將李鐵圍在中間，刀劍交鋒起來。