最近這幾天，奧蘭東部的清晨總是被灰濛濛的煙霧籠罩，很多人懷疑死亡大裂谷附近發生了地震或者火山噴發。在裂谷的另一端，雨季已經開始，從東北風吹來的潮溼空氣形成降雨，一天到晚都見不着太陽。可是在這頭，彷彿被看不見的屏障隔絕了似的，潮溼氣流完全抵達不了，沙漠的乾燥熾熱讓人心生焦灼。
等西北風吹起來的時候就好些了，查爾德一邊用手扇着風一邊想道。
“那麼女士，除了揹着丈夫偷情、將孩子的治療費用拿去賭博、把祖母的珍珠項鍊偷去變賣之外，您還做過什麼？”查爾德維持着溫和寬容的聲線，隔着晃晃悠悠的木板，對告解室另一頭的女人說道。
“沒、沒有了。”那個村婦模樣的女人用黑頭巾裹着腦袋，看起來畏畏縮縮的。
“那麼告解結束，請回吧。”查爾德早就厭倦了聽這些無聊的罪行。
村婦緊張地擰着自己的袖口，用帶有濃重方言的教廷語說道：“您、您還沒有爲我……洗、洗清罪行。”
你交錢了嗎，這就想洗清罪行？況且就算交錢，神也不一定願意收你那些帶着洋蔥味的小破硬幣。查爾德內心十分不屑，但表面上還是維持着溫文爾雅的神父形象：“從這裡離開之後，只要您一心向善，神自然會寬恕您的。”
得了吧，神會寬恕你，可是你那可憐孩子的亡魂和你的酒鬼丈夫可不會。
查爾德聽見村婦推門出去的聲音，心裡鬆了口氣。他被髮配到這個鬼地方當神父纔不過兩年，可是這裡的氣候和那些可怕又野蠻的鄉下人快把他折磨瘋了。每天維持着高貴寬容的聖職者外表，內心卻無比唾棄這裡的一切。
“誰愛拯救誰來吧，這裡的事情我可真是一點也不想管了。”
他甚至有點同情曙光，每天聽這些鄉巴佬的嘰嘰歪歪，她肯定也飽受折磨。難怪她要有這麼多信徒，這麼多神官，因爲就算是神也沒法獨自面對這個人世的骯髒與苦痛。
“真是糟透了。”這個世界也好，他的生活也好。
查爾德走到旁邊的櫃子前，這裡面本該裝着聖餅、聖油，不過他到任之後就偷偷換成了烈酒。他取了一瓶，用魔導式把瓶塞推進去，然後仰頭灌了一口，辛辣的刺激感順着喉道落入胃裡，掃清了一整天的疲憊。
這是一個很古老的教堂，當聖蘭斯卡特還在神權統治下時，這塊地區纔是神聖奧蘭帝國的中心。可惜現在聖蘭斯卡特已經獨立出去了，實行君主制，奧蘭的疆域不得不退回大裂谷西面，政治經濟中心也隨之西移。這個曾經輝煌無比的城市一下就荒蕪起來，就連這個教堂……都開始稱爲聖職者之間的燙手貨。
查爾德悶悶不樂地灌着酒，忽然感覺整個櫃子都晃了一下。
他搖了搖腦袋：“我喝醉了？”
這時候，從地底發出“咣”的悶聲，他聽得很清楚，絕對不是醉眼朦朧時的幻覺。
“地震？”最近大裂谷似乎確實不太安定，很多人都猜測西邊的聖蘭斯卡特發生了地震或者火山噴發。
查爾德慌慌張張地從櫃子裡掏出幾瓶珍貴的好酒，然後正準備往門口逃竄，卻忽然被一股力量衝倒在地上。他腳邊的櫃子翻倒下來，地面逐漸凸起，裂紋延伸到整間房子，酒水滲進裂縫裡，震動感越來越強。查爾德目瞪口呆地看着櫃子倒下的地方，那裡彷彿被高溫灼燒一般形成了邊緣平滑的洞。
“咳咳……咳咳咳……”一連串咳嗽聲伴隨嘈雜的撞擊聲闖入這座無人問津的舊教堂，從地上那個平滑的圓洞裡走出了一個衣着得體的小姑娘。
“呀，要滅口嗎？”
查爾德眼神一轉，看見那個洞口攀着個清瘦的金髮少年，他正笑嘻嘻地看着自己，單手撐着腦袋，語氣中惡意滿滿。
“讓開，你擋路了。”那個率先從地下走出來的女孩兒伸出手，一把將金髮少年拉出來。很快，那個洞裡又走出來一個人，看起來年紀比他們倆大不少，黑衣黑褲，金色長髮，他拍了拍身上的灰，然後一眼就看見了倒在驚恐中的查爾德。
“看來我們沒找對地方？”他似笑非笑地看向那個女孩兒。
“是這兒。”安默拉剛剛通過死亡大裂谷安全密道，一路從地下挖過國境線偷渡到神聖奧蘭帝國。
她看向查爾德，問道：“你是走私客的接頭人嗎？”
查爾德張了張嘴，什麼都沒來及說就被她打斷了：“拜託說實話，我沒空跟你耗。”
“應該是他。”南十字星從倒下的櫃子裡撿出什麼一包藥粉，然後扔到查爾德臉上，“勞駕，我們需要暫時借用一下這座教堂。”
那是走私物之一，還未經過精加工的毒品。
“借、借什麼？”查爾德已經完全傻了。
“這座教堂。”南十字星好脾氣地重複了一遍，“只借幾天，這幾天內別讓任何人進來就行。”
“這種地方的教堂根本不會有人來的。”約書亞一邊用手扇着風一邊說，“而且你看這鬼天氣。”
“我去準備大型驅逐魔導式……這個先交給你們了。”安默拉指了指查爾德，然後徑直走出告解室。
一週前他們就商量好要前往占星臺，三個人效率都很高，安默拉幾乎沒花什麼力氣就把他們帶到了這裡。雖然地理課本上一般說占星臺在聖蘭斯卡特境內，但是這並不意味着可以直接乘車前往那個地方。神的世界與人的世界存在相當玄妙的層次差別，它們不在一個維度上，而想要跨越這個維度，就需要找到像無盡天階或者無底空洞這樣的道路。
安默拉一直覺得走私客們利用的那條跨越死亡大裂谷的“安全通道”也許就與無盡天階有關，但是還沒來得及驗證就發生了死亡大裂谷裡的那場人神交戰。很幸運的是，安默拉在那場戰鬥中成功奪取了黃昏之預言書。現在他們穿過“安全通道”來到了看起來十分古老的奧蘭東部教堂，根據兩本預言書的隻言片語，無盡天階的入口就在這附近。
現在只要把無關人員清理乾淨，然後挖地三尺把這個通道找出來就行。
驅逐魔導式是用來驅逐野獸或者飛禽的，不過稍作改良也能用在人身上。安默拉覺得用光學迷彩把整個教堂隱藏起來也許是個不錯的主意，可惜這座教堂是邊陲小鎮上唯一的一座教堂，如果它憑空消失，肯定會引起關注。
他們現在不能引起關注……無論是奧蘭的，還是占星臺的。
當安默拉將這個大型魔導式完成，並且返回教堂裡面的時候，約書亞和南十字星已經舒舒服服地坐下來喝着冰鎮果酒了。
“來一杯嗎？”約書亞蹲在長椅上，擡手將杯子遞給安默拉，卻被她拒絕了。
“我幾乎以爲你是來旅遊的。”安默拉的目光挪到一邊站着的查爾德身上，看得他渾身一哆嗦，“請出去一下，但別離開這個教堂。”
查爾德飛快地跑出去，現在不離開還等什麼時候？他又不傻！但是當他走到教堂門口的時候就傻眼了，因爲門窗都不見了，取而代之的是堅實的牆壁。他摸着牆，觸感真實，原本是門把手的地方光潔一片，什麼都沒有。
他滿身冷汗地癱坐在地上。
此時，教堂內廳。
“我們已經在地下呆了大半天，休息一下也是應該的。”南十字星開始幫約書亞說話，他看起來不像是會酗酒的人，但他面前那堆空瓶子已經說明了一切，“教堂裡有不少供修女們居住的房間，雖然它們早就廢棄了……再加上地窖裡的食物儲量，我覺得呆上一段時間也行。”
“如果您不着急的話，我當然也沒什麼好急的。”
安默拉盯着南十字星看了兩秒，直到約書亞拉着她的袖子說：“你猜羣星對我們的到訪知道多少？”
“全部。”安默拉從他手裡拽回袖子。
“知道我杯子裡的酒是多少度？”約書亞又笑起來，他在安默拉這些人面前不用繼續保持溫順的樣子，笑容裡的惡意幾乎要溢出來。
“十度。”安默拉拿走他手裡的杯子，然後把酒澆在地上，“是時候幹正事了。”
“你爲什麼不催他？”約書亞憤憤不平地從椅子上跳下來。
“因爲我不需要。”南十字星不知道什麼時候放下了杯子，然後理好儀容，“只有小孩子纔要人在屁股後面催。”
“老人也需要。”約書亞笑的時候露出森白的牙齒。
南十字星細長的眉毛皺起來，在他們爆發爭執之前，安默拉介入了。
“好了，是時候乾點正事了……”
她手裡閃爍着光，一半昏黃，一半微茫，兩種光化作蛇形，從她所站的地方一路撲向教堂正中央的神像。
“在那些星星們動手殺人之前。”