“修，我親愛的。
在這片大陸的東北端，奧爾汀頓城堡顯得比以往更加繁忙。南方溫熱的風似乎正在往寒冷的北方吹拂，這座古老的森林裡不止有矜持典雅的北方舊貴族，還有熱情洋溢的南方新貴族，這在近百年間的普朗曼帝國都是很少見的——由於很多方面的原因，南北傾軋幾乎成爲整個帝國最爲嚴峻的衝突，他們很少能這麼放鬆地享受一場宴會。
“你在哪兒？”
這裡的大理石地板都被擦得光潔閃亮，每一座雕塑的縫隙裡都看不見灰塵，無數迴廊裡擺滿鮮花，清新的甜味瀰漫在每一個角落裡。正廳裡衣着考究的貴族男女們正在跳舞，舞池正中央有個香檳酒噴泉，這裡的一切都被優雅與奢華包圍。她小跑着穿過舞池，黑紅色的手織披肩從肩頭滑落，白皙細膩的肌膚讓許多人側目。
“我找到你了……”
她穿過一個個拱門，最後來到了城堡裡最偏僻的玫瑰花園。按照她第四任丈夫的意願，這個玫瑰花園裡沒有使用任何魔導式維持氣候，它處於純天然的狀態，而且有一個簡陋的黑鐵鞦韆架。
那個蒼白精緻的年輕男人正坐在鞦韆架上，盯着含苞的玫瑰，灰藍色的眼睛看起來極爲寒冷。他不像那些舞池裡的貴族們一般身着禮服，反而穿着件深褐色的大衣，純銀雙排扣被做成交錯的鹿角形狀，再加上他脖子上的墨綠色圍巾，看起來有股森林的氣息。
溫妮走到他身邊，在另一隻鞦韆上坐下，溫柔地問道：“怎麼了，不喜歡熱鬧嗎？”
“不。”他皺起眉，美貌變得愈發尖銳，幾乎要刺痛她的眼睛。
溫妮低頭脫掉礙事的高跟鞋，精巧的腳踝暴露在有點冷意的空氣中，她蕩起鞦韆，聲音聽起來很遙遠：“那麼爲什麼要一個人呆在這裡？心情不好嗎？”
修離開了鞦韆，站在玫瑰花之間，成爲它們中唯一盛放的那一朵。他甚至沒有看溫妮一眼就冷淡地說道：“任誰要娶一個嫁過三次、有自己祖母那麼大的女人都不會有好心情的。”
鞦韆蕩起來，越來越高，她伸出的手每一次都比之前更接近自由的天空。
“哈哈哈……”
修聽見溫妮笑起來，還是和往常一樣天真浪漫、少女氣十足，他又皺起眉，孤高深沉的樣子反而顯得他比較年長。txt小說下載溫妮沒有說什麼，甚至沒有生氣，她和那隻鞦韆搖擺在玫瑰花之間，腳踝被玫瑰的刺劃傷。
他賭氣似的回到自己那隻鞦韆上，開始和她比誰蕩得更高。
不知道過了多久，這座隱蔽的秘密花園裡被年輕而疲憊的笑聲填滿了。
“我……不行了。”修揉着大腿，側頭看旁邊的溫妮，她盤起的得體金髮已經散下來，落在肩頭，每一個捲曲的柔軟形態都驚心動魄地美着。
“我們別無選擇。”溫妮跳下來，走到他面前，修注意到她還是沒穿上鞋，小腿上有不少玫瑰刺的劃痕。
她雙手捧着修的臉，將他帶向自己這邊，兩個人額頭相抵的時候，修甚至有種臉紅心跳的感覺。不管實際年齡多大，她看起來確實年輕美貌。
“南方和北方必須聯合，因爲戰爭馬上就要開始了。”溫妮閉上眼睛，溫柔的呼吸撫過修的面頰，“我的前半生一直在爲自己的地位而結婚，唯獨這一次，我必須爲這個國家結婚。”
三大帝國都各自有各自的問題，因爲這些問題的掣肘，所以他們遲遲無法開啓外戰。神聖奧蘭帝國需要應對黑暗聖殿的信仰侵蝕，聖蘭斯卡特則被南方獨立軍搞得焦頭爛額，普朗曼甚至因爲南北貴族的相互傾軋而隨時處於分裂邊緣。
誰先解決自己的問題，就可以搶得出手的先機，而這對於一場戰爭而言至關重要。
修遲遲才發現她貼着自己面頰的手冷得過分，他不由伸出手覆蓋住她的手，試圖溫暖她一點。
溫妮在他耳邊低低地說道：“記住，我們別無選擇，我們沒有退路。我確實老了，不知道還能扛起普朗曼多少年，但是你還年輕，學會承擔這些吧。世界上總有些事情是詩歌無法改變的，是藝術無法逃避的。”
在此之前，修的世界確實是由詩歌藝術組成，他厭惡戰爭，對政治知之甚少。
他不知道該怎麼迴應她，只是本能地覺得，她把希望都寄託在了自己身上，那麼自己就絕對不能辜負。
“奧爾汀頓小姐……”羅德尼穿過迴廊，找到這座偏僻的花園，卻看見了相互依偎的兩人，他迅速低下頭，站在遠處道，“溫妮夫人，有位客人想要見您。”
他對溫妮的稱謂和距離感都發生了微妙的變化，修憑藉自己多年的經驗迅速發現了這點。
“什麼樣的客人？”溫妮不慌不亂地穿回鞋子。
“另一片大陸的。”羅德尼背脊筆挺，“需要我爲您準備絲襪嗎？”
隔着半個花園的距離，他就看見了溫妮小腿上的傷痕，也許待會兒需要見客，必須稍微掩飾一下。修徘徊在他們兩人之間的眼神越發奇異。
“去吧。”溫妮回頭，朝修露出一個安撫似的笑容，“要跟我一起嗎？”
不知道出於什麼心態，一向對這種事不感興趣的修居然點了點頭。
“另一片大陸是？”在溫妮換好衣服，前往會客廳的路上，修終於忍不住問了。
“黑塔城的僱傭軍。”溫妮簡要地回答他，“追逐戰爭的豺狼，只要給錢，他們什麼都幹。包括那些政府軍不太方便出面的……髒活累活。”
“髒活累活”這個說法讓修覺得噁心，這裡面顯然包括屠殺土著，刺殺國家領袖、竊取高端情報之類的。僱傭軍有時候甚至同時收政府軍和反政府軍的錢，然後殺兩邊的人。
他原以爲到會客廳之後見到的將是滿臉橫肉體型彪悍的屠夫，可沒想到那個人的形象完全出乎他的意料。
“溫妮夫人，還未來得及……”文森特穿着與宴會氣氛相合的白色西服，配上他優雅的銀髮，顯得十分得體，但是他話還沒說完就被修的一聲驚呼打斷了。
“你是……翡翠聖槍的？”
溫妮的眼神都沒挪過一下，羅德尼安靜地帶上門離開會客廳。
“請坐。”她忽視了修的這句話，然後和善地對文森特說道，“我的丈夫顯然是將您認成長相相近的人了，請不要介意。”
“誰都有看錯的時候。”文森特從容地坐下，朝修微笑，這個笑容讓修覺得異常嘲諷。
“要來點什麼喝的嗎？”溫妮笑着說道。
“不，請恕我無法就留。其實這次主要是爲二位的婚禮帶來一點禮物。”文森特拿起一個檔案袋遞給溫妮夫人，“如果需要幫助，我是指……任何幫助，都可以通過這上面的聯絡點找到我們。”
溫妮依然微笑着，兩個人稍微談了點無關緊要的話題，然後文森特就起身準備離開了。
“雖然很想享受這裡的舞會，但我想我的老闆不喜歡我帶薪休假。”
羅德尼從外面拉開門，然後躬身送他離開。
等兩人走遠，修才皺着眉說：“那傢伙是翡翠聖槍的指揮官。”
他在自家舞會上見過那個銀髮的指揮官，而且對他印象十分深刻。當時就是他和冰霜女武神共舞，他甚至跳的是女步！至於後來……他被挾持，銀髮指揮官被那個來歷不明的女孩兒斬斷手腕，這些事情就像發生在夢裡似的，至今都有種不真實感。
“我知道，文森特·謝利。”溫妮給自己倒了杯奶茶，抿了一口，嘆息着道，“他的下屬卡特里娜被指控謀殺聖女，他也受到了牽連，不久前，這兩個人與叛黨勾結，逃亡出境了。”
“那你爲什麼……”
“倒賣軍火……”溫妮拿起檔案袋，當着修的面拆開，裡面是一些細小的魔導體，需要激活才能查看，這種技術夢魘軍團和天災軍團都有，“以及戰鬥力。”
“什麼？”修一時間沒消化這麼多信息。
“也就說，那位指揮官已經叛國，他選擇倒賣軍火和僱傭軍戰鬥力，幫助普朗曼打開戰爭的局面。”溫妮將東西都收起來，然後遞給羅德尼，“把魔導體裡面的內容導出，今晚召集夢魘、天災總參謀部的人開會。”
普朗曼和聖蘭斯卡特的邊境摩擦已經不是一兩天了，翡翠聖槍用死亡放射這樣的戰略型魔導式試探普朗曼的底線，甚至將斐尼克斯停靠在坎迪洛克山脈進行威懾。如果普朗曼再不有所動作，那麼這片土地遲早要被曾經的殖民者收回。
“我呢？”修呆站在一邊，發現只有自己是閒人一個。
“……好好睡吧，明天宴會還要接着進行。”溫妮遲疑了一下，最後還是露出溫柔的笑容安撫他。
“什麼都不做，就看着你們準備戰爭？”修感覺胃裡特別難受，他很少這麼直觀地認識到自己的無能。
溫妮放下了奶茶，伸手擁抱他：“不是什麼都不做，而是你什麼都不能做，什麼都做不到。”
然後她乾脆利落地離開會客廳，前往舞會與普朗曼上流社會的大政客們周旋。羅德尼收拾好茶盞，緊隨其後，他對修點頭致意，但遠沒有對溫妮夫人那麼謙恭。
修站在原地，回味着剛剛那個短暫而冰冷的擁抱。他開始明白，剛剛花園裡天真爛漫的笑聲，其實全部都是黎明前人魚所化的泡沫。