聽到這聲刺耳的驚叫，龐多克伯爵臉色立刻爲之一變，一個箭步衝了上去，飛起一腳，把沒來得及躲開的僕役踢倒在地。“諸神在上，這是誰的斷手？”他緊張的看了一眼那隻齊腕而斷、色澤青灰的手掌，隨後臉色微微鬆弛下來，“不是女性的手，一個不合時宜的惡劣玩笑，嗯？”
“不只是玩笑，郡守大人。”茹曼的臉上露出一個興味盎然的微笑，不過因爲有護面甲遮擋，沒有人能看得到，“不只是玩笑，更是能力的展示，一個來自蒼白麪具的威脅！”
話音一落，原本五指張開的斷手突然抽搐一下，緊接着就像是隻超大型跳蚤一樣蹦跳而起，直撲龐多克伯爵。龐多克伯爵穿着一身鍍銀鎖子甲，胸膛部分以大塊精鋼甲片強化，還戴着鐵手套和有刺護膝，即使是走上戰場，這套裝備也完全足夠了。不過因爲剛剛在進行會議，他那頂雄獅造型的頭盔並沒有戴在頭上，而是放在了城主寶座旁邊。
這是個弱點，具體到眼下發生的事情，幾乎可以說是致命的弱點。龐多克伯爵扭轉身體，想要躲開斷手，同時朝空中揮出猛烈一斬。然而鋒利的劍刃咬入空氣，沒能傷到斷手分毫。
下一瞬間，龐多克伯爵感到肩膀一沉，已經被斷手牢牢抓住，緊接着那東西就像是長了五個腦袋的毒蛇一樣蠕動起來，爬過肩膀，扼住喉嚨，五根冰冷的手指深深扣入頸部的柔軟肌膚，頂得骨頭一陣陣生疼，幾乎就要讓他窒息了！
在四十五歲的生命之中，布瓦迪?龐多克伯爵曾經幾次面臨過死亡的威脅。最近的一次發生在蠻獸人部落大舉進攻塔爾隆要塞的時候，當時他奉命集合部隊，準備支援塔爾隆要塞守衛長官——鋼拳侯爵德拉鞏遜，結果在出擊前夕，龐多克伯爵遭遇身份不明的殺手刺殺，腹部中了一記劇毒匕首，足足躺了兩個月才恢復過來。
那次受傷被很多人視爲明哲保身的西風郡郡守的精彩表演，一次自導自演的把戲，不過只有龐多克伯爵自己明白，殺手確實沒想要自己的命，而只是想阻止自己出兵支援，但是那把劇毒匕首也沒留什麼情面。
只要稍有搶救不及時，西風郡郡守就要換人來做了。
經過那次刺殺之後，龐多克伯爵變得更加小心謹慎，甚至就連議事的時候，也很少會脫下身上的鎧甲。讓他沒有想到的是，即使是如此謹慎的做法，依然讓自己又一次遭遇了死亡的威脅。
一隻斷手，色澤青灰，觸感冰冷，現在正死死的扼住龐多克伯爵的喉嚨，力量之大，幾乎已經完全阻斷了呼吸。身爲一名大騎士，龐多克伯爵當然爆發出全部鬥氣力量來抵抗，那隻斷手雖然擁有異乎尋常的怪力，不過在蘊藏着雷電力量的雷霆鬥氣纏繞之下，還是逐漸被龐多克伯爵掰開指頭，然後遠遠甩開。
斷手落地，立刻再次彈跳而起，動作快的幾乎無法看清。距離斷手最近的一名騎士嚇得後退兩步，長劍在身前狂亂揮舞，形成了一道密不透風的鐵幕。不過斷手並沒有對他發動攻擊，而是在茹曼?勞倫斯的一聲口哨之後，老老實實的趴回地上。
“郡守大人，您認爲傑迪?盧克斯大師送您的這件禮物怎麼樣？還算有趣嗎？”茹曼的語氣裡面帶着一絲笑意，彷彿剛纔的一幕讓他感到極爲愉悅。
龐多克伯爵可沒有絲毫愉悅的感覺，他喘息着用手撫住喉嚨，冰冷的觸感似乎黏在了皮膚上面，無論如何也無法消除。“一個更加惡劣的玩笑而已，對於早有準備的騎士來說，這根本不值一提。”
“是啊，一隻能夠活動的斷手而已，不值一提，但是如果這樣呢？”茹曼打了個響指，那隻斷手突然膨脹起來，表面盈滿暗紅色的光芒。緊接着，就在兩次心跳的間隔期間，斷手猛然爆炸，碎裂的血肉蘊藏着高溫和紅光四處飛濺，一把橡木椅子濺射上幾點紅光，頓時像是蠟燭一樣猛烈燃燒起來，石質地面上也留下了明顯的焦黑痕跡。
龐多克伯爵這一驚非同小可，“諸神在上，斷手不但能夠活動，居然還能爆炸？”他用警惕地目光看着斷手最後炸開的地方，幾名被紅光稍稍波及的騎士雖然都以鬥氣進行防護，不過依然受了些比較輕微的灼傷。“能夠輕易穿透鬥氣防護，灼傷騎士的身體，這是什麼魔法？”
“唔，這個魔法曾經有個很有趣的名字，弗瑞德里希小牛腰子轟殺術。”茹曼瞄了一眼身邊的小丑隨從，摸了摸下巴，或者說精鋼打造的黑色護頸，語氣愉快的回答說，“不過現在已經改變了主要施法材料，小牛腰子相當難以弄到，而且把它烤到恰到好處更是困難重重。”
“裝模作樣，無非是威力減弱之後的屍體爆炸術而已。”一名始終冷眼旁觀的幕僚開口說。這名幕僚穿着一領華麗的學士長袍，頸掛亮金飾帶，袖口綴以複雜的渦旋花紋，若不是手裡沒有緊握法杖，這身打扮和一位大魔導師也相差無幾。
“學士先生，如果我是你的話，就會選擇閉嘴。”茹曼的語氣不帶絲毫威脅，不過話裡的意思可就恰恰相反了，“我沒讀過什麼書，不知道什麼是威力減弱之後的屍體爆炸術。但是我知道這玩意半夜爬上你的牀之後，會讓你爽得連話都說不出來。”
幕僚臉上剛剛浮現出來的自矜的微笑僵硬了，捻着花白鬍須的手指也停頓了一下。“這可不是對待一位學者大師的態度，年輕人。”他用抱怨的語氣表示，“知識的力量，比你手中的長劍更要強大。”
“這話可能有點道理，不過某些時候不是這樣。”茹曼輕聲回答，然後轉向龐多克伯爵，“郡守大人，不知道這件禮物會不會讓你改變心意？”
龐多克伯爵的目光從地上那灘灰黑色的血肉移開，揮了揮手，讓幾名受了傷的騎士離開大廳，“傑迪?盧克斯大師是一位……亡靈巫師？”他的語氣裡面多少有一點忌憚，因爲亡靈巫師的惡名實在是如雷貫耳，即使是身爲郡守，也不敢有絲毫小覷之心。
“這是您的揣測而已，沒有證據。”茹曼故意語焉不詳的表示。
“不必那麼急於否認，茹曼?勞倫斯先生，我對亡靈巫師並沒有太多厭惡和恐懼的心理，而且也並非一無所知。”龐多克伯爵用盡可能緩和的語氣表示，“西風郡境內有個亡靈巫師的組織，叫做幽暗之影，我曾經和那個組織的首領打過交道。”
“啊，我記得他，杜茲?厄魔導師，幽暗之影的首領，一位巫妖。”茹曼若有所指的停頓了一下，“郡守大人，您和他打過交道，那麼您知不知道他最近怎麼樣了呢？”
龐多克伯爵搖了搖頭，茹曼的態度有些奇怪，說到杜茲?厄名字的時候，語氣絕非尊敬，而且似乎帶有某種程度上的諷刺。“只是曾經有過一面之緣而已，幽暗之影的存在，對於西風郡是個威脅，我必須瞭解到這位杜茲?厄魔導師的真正想法，幸好他不是那種渴望製造死靈國度的瘋子。”
“或許只是實力不足罷了。”茹曼哼了一聲，隨後揭開底牌，“郡守大人，杜茲?厄魔導師試圖以詛咒魔法謀害斯帕克爵士，控制北洛可可商會的雄厚資金，這是半個多月之前的事情了，不過他的陰謀沒有得逞，因爲傑迪?盧克斯大師阻止了他，還將這位巫妖徹底毀滅了。”
龐多克伯爵臉色一凜，這是今天他所受到的第三個威脅，沒有茹曼?勞倫斯的重劍那麼凜冽，沒有自爆斷手那麼詭異惡毒，但是卻更加直截了當。一位亡靈魔導師，而且還是公認最難被殺死的巫妖，無聲無息的被毀滅了，對於龐多克伯爵來說，這無疑是個更加貼近自身的威脅。
無論在西風郡擁有何等權勢，龐多克伯爵都不至於看不清楚眼前的局勢。眼前兩位使者雖然實力不凡，尤其是身穿黑甲的茹曼?勞倫斯，不過只需一聲令下，他們就會被數以百計的精銳士兵團團包圍，敗亡只是早晚的事情。就連資金雄厚的北洛可可商會，龐多克伯爵也不太在乎，商人畢竟只是商人，只需出動大軍逼迫，讓他們低頭並不是什麼困難的事情。
只有一個麻煩無法解決，黑甲使者口中的傑迪?盧克斯大師。
很明顯，這是一位至少擁有魔導師實力的亡靈巫師，而且意志果斷、目的明確、手段冷酷。幽暗之影這個組織很可能已經被他牢牢握在手中，加上北洛可可商會的財力和人脈，形成了一股不容被任何人忽視的強大勢力。
這股勢力或許不能與堂堂死神騎士團團長（或者西風郡郡守）正面抗衡，但是某隻從黑暗之中爬出的斷手，卻很有可能讓龐多克伯爵品味到與死神跳上一曲貼面舞的滋味。
既然對抗的代價實在太過昂貴，那麼就只有……合作。