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清澈見底的埃利達努斯河,南岸的窩棚區,在三位轉正的祭司主導下,由熱心的信徒摶土爲磚,建立簡單的聖壇。
聖壇分爲三層,坐落在奴隸營的中心位置。頂層原本空無一物,年長的祭司在河邊找來一塊岩石,親自扛着放在聖壇上,周圍用白色的細紗布攔着。
堅硬的岩石,在祭司的手裡,就像柔軟的麪粉團,隨意地拉伸延展,直到符合他的印象,外貌體態就是魯斌的模樣。
聖像準備就緒後,祭司掀起紗布走出來,手持節杖令他聲音變得洪亮,嚮慕名而來的信徒,敘說神靈的教義。
事關激流城的根基,魯斌始終保持關注,當他發現南岸的聖壇,由於匯聚衆多信徒,漸漸地被信仰引導出心靈之光,純淨的乳白色,彼此匯聚成團。
他立即伸手進去,將散亂的光輝,攪拌成漩渦似的信仰場,引導着注入石像,令普通材質的岩石,浸潤着純粹的聖力,蛻變成真正的聖像。
在信徒的眼中,紗布圍繞成牆的聖壇,突然透露出聖潔的光芒,不像太陽光似的刺眼,卻令他們感動地掉下眼淚。
當儀式進行到最後,年長的祭司,在兩位夥伴的幫助下,揭去三面紗布牆,令聖像顯露在所有人面前。
普通材質的雲石,由於聖力的浸潤,褪去多餘的雜質,轉化成羊脂般的玉石,在陽光的照耀下,表面流淌着珍珠般的光澤。
魯斌聽到此起彼伏的驚呼,看到數百根淺薄的信仰之線,從三位祭司轉移到聖像上,立即明白計劃順利進展。
同時,他的眼睛穿透無形的阻隔,看見幽暗無光的冥界,被他命名爲救贖之地的地盤,在儀式結束後,被從天而降的光芒籠罩。
合抱粗細的岩石立柱拔地而起,承接着光輝穹頂,轉化成宏偉的殿堂,並不斷地改變着周圍的地形。
積累功勳接受魯斌賜予的冥衣,轉化而成的鎧魂,沐浴着聖潔的光輝,蛻變爲真正的冥神。至於三位巨頭,雙頭飛龍西西弗斯,極樂鳥俄耳甫斯和獅鷲坦塔羅斯,擁有自己的宮殿,成爲位格落實的高階冥神。
救贖之地成爲僅次於伊利西亞的冥界樂土,儘管保持着獨立自主的地位,卻承認冥王哈迪斯的權柄。
作爲交換條件,西西弗斯、俄耳甫斯和坦塔羅斯,接掌亡魂的審判,以絕對公正架空三位冥界法官,撕裂他們的王座,瓜分他們的冥權,將他們驅逐到極樂之境。
原本準備看戲的冥界各方勢力,發現兩位巨頭不僅沒有開戰,反而默契地配合,立即生出大事不妙的想法。
以修普諾斯爲首的夜神一系,再也維持不住超然在外的地位,主動遷移到伊利西亞,相較於新生的救贖之地,祂們更願意投效到古老的冥王哈迪斯麾下。
有睡神帶頭,其它小勢力也紛紛選擇陣營,大多數融入極樂之境,與遠古泰坦有關的勢力,卻在地獄犬等冥獸勸說下,投入救贖之地。
冥界的動盪漸漸沉降,雙強並立的局面,不僅沒有分裂哈迪斯的冥權,反而令祂勢力大增,由此默許救贖之地崛起,徹底驅逐偉大之鷹安插的棋子。
至於冥界的最深處,三位百臂巨人看守的塔耳塔洛斯,由於諸神監獄的特殊性,還能保持着相對的獨立自主。
不過從塔耳塔洛斯內部傳出來的心臟跳動聲,還有封鎖大門的鑰匙,潘多拉之盒日益暗淡的光輝,這一切都令三位百臂巨人感到頭疼。
遠古泰坦接受火焰與工匠之神赫菲斯托斯的神血,冰冷的心臟漸漸活化,正在緩緩地恢復生機,偉岸的身軀由此傳出頻頻的地震,永凍冰川的裂縫越來越大。
諸神的信使奉着偉大之鷹的意志,準備進入冥界查探,陡然發現自己的冥權被徹底剝奪,卻沒有轉移到冥王哈迪斯的手上,這一切都令祂感覺到不可思議。
可惜,事情就這樣發生了,不以諸神信使的意志爲轉移,祂只能忿忿不平地回到聖山。沒過多久,諸神都知道冥界的動盪,魁偉的哈迪斯拔走礙眼的釘子,徹底掌握冥界。
野心勃勃的大地撼動者,對此極爲眼熱心饞,祂只能掌管近海和島嶼,渦流深深的大洋,被古老的海神佔據,要不是一場預謀已久的聯姻,娶到海神之女安菲特里忒,波塞冬的地位必定不會如此穩固。
由於哈迪斯的異動,聖山神靈的三巨頭各懷心思,其祂神靈也有自己的打算,即使遠射者阿波羅,也曾經覬覦過偉大之鷹的權柄,嚮往聖山巔峰的王座。
祂和狩獵與月神阿爾忒彌斯是親兄妹,由於血脈相連的緣故,掌管日月循環,這對雙子神算得上是一座大山頭。
可惜,在遠射者阿波羅的光明領域,同樣被祂的父親到處插手,安排二代泰坦黎明女神厄俄斯分走曙光神職,令日月循環不夠完美,更別說安插彩虹女神伊里斯就近監視。
戰神阿瑞斯和智慧女神雅典娜,在戰鬥和戰爭領域的較勁,更是聖山諸神樂此不疲的遊戲。仗着有偉大之鷹撐腰,智慧女神在自己擅長的領域,把戰神欺負地夠嗆。
魯斌深知聖山諸神彼此矛盾重重的局面,通過進入冥界,有意無意地協助冥王哈迪斯集權,由此引發連鎖反應,激化聖山諸神的內部鬥爭。
可惜,命運泥板鑄就的不朽聖約,令聖山諸神保持着鬥而不破的默契,並沒有如魯斌預期中的那樣,聖山的大軍直入冥界,又或是海神的潮汐軍團,舉旗反叛自立。
“與其等待別人犯錯,不如自己努力奮進。可以預期的是,在世界晉升的大勢下,三巨頭的權限會在短時間內失去。爲了爭搶祂們的地位,聖山諸神內部的嫌隙,會在瞬間變大。到那時,神獄塔耳塔洛斯崩塌,脫離牢籠的巨人集結打上聖山,泰坦甦醒奪回世界,局面就會變得更加混亂不堪。我在其中扮演的角色,應該是衝在前面的先鋒,一波流爆發後,順勢退到幕後,作爲世界級boss,履行世界賦予我的職責。”
魯斌構思着未來的道路,在激流城奠定統治的基礎後,目光轉向周邊區域。經查探得知,利索斯城元氣大傷,正在積極拉攏七城聯盟,準備組織聯軍剷除破壞規矩的敵人。
由於路途遙遠,人員往來的時間很長,再加上貴族議政的效率,沒有半個月的時間,根本商量不出任何對策。
於是,魯斌率領龍牙兵們踏上新的征程,前往奧裡赫德湖,準備拜訪隱居在此地,忒拜的建城者卡德摩斯和哈爾摩尼亞。
傳說中,他們變成巨龍,擁有長生不死之身,卻沒有進入聖山,而是居住在地上,隱居在伊利里亞。
“忒拜城的命運坎坷不平!從一開始,就被聖山諸神操控,如同命運多舛的卡德摩斯家族。你們稍微露出不敬之意,立即有偉大之鷹的孩子們,組成七國聯軍攻城。曾經的百門之都,如今破敗地剩下斷垣殘壁,這是誰的過錯?”
面對魯斌的質問,兩頭交頸纏繞的大蛇沉默不語,儘管他們都能說話,內心深處埋藏的刺,立即引發劇烈地痛楚,卡德摩斯和哈爾摩尼亞破壞隱居的規定,向魯斌等人露出染毒的獠牙。
全副武裝的龍牙兵,立即按照魯斌傳授的戰陣,組成堅固的盾牆,抗住巨蛇的碾壓攻擊,縫隙中閃電般刺出的槍矛,出乎卡德摩斯的意料,深深地刺進遍佈銅鱗的蛇軀裡。
“睜開眼睛仔細看看,勇敢的建城者卡德摩斯,在你面前的勇士,是我親手灑下種子孕育的龍牙兵。你憑藉龍牙兵建立忒拜,現在的你就要死在他們的手裡。”
沉默不語的巨蛇終於張開嘴巴,卡德摩斯經歷滄桑的歲月,儘管擁有長生不死之身,心態卻變老了,再也沒有驍勇善戰的英雄之心。說到底,他在漫長的歲月裡,享夠了人間的富貴,血管裡流淌着的是香醇的美酒,腸胃盡是被美味的佳餚塞滿。
在不懼毒液和撕咬攻擊的龍牙兵面前,卡德摩斯的伎倆很快用盡,即使魯斌沒有出手,他的體力也在迅速地消退。
“聖山沒有你的位置,尊敬的卡德摩斯,你只能墜落冥界,落到哈迪斯的手裡受苦,不過我會給你一次選擇的機會。”
特里同之劍招來冥界的陰風,將身軀節節斷裂的巨蛇,吹出閃耀光輝的靈魂,直接送進幽暗無光的冥界。
“現在該輪到你了,美踝的哈爾摩尼亞。城邦劫掠者阿瑞斯和美神阿芙洛狄忒的私生女,你的體內流淌着純淨的神血,卻委屈地變成醜陋的巨蛇。忍着點,我這就把你解救出來。”
魯斌的解救非常簡單,手持特里同之劍,將蛇頭劈成兩半,冒着血沫的汁液流淌出來,在低窪位置匯聚。
蛇血煮沸似的不斷冒泡,炸裂後,瀰漫出香甜的氣息。沒過多久,一位戴着貴重的項鍊,用絲面紗遮擋隱秘處的少女,緩緩地從汁液中升起。
魯斌不由地輕輕點頭:“猶如浪花泡沫之女誕生的場面,的確是你繼承愛與美之神血脈的最好證明。至於現在,把厄運的項鍊和不祥的絲面紗,這兩件神器都交給我。”
褪去巨蛇的形態,在血液中重生的哈爾摩尼亞,看見衆多帕斯托斯的播種者,毫不遲疑地伸出手,索要聖山諸神的恩賜,頓時不知所措起來。