喬道清也不避諱，便從袖子中摸出符紙一道，討紙筆，匆匆寫上兩行字，寫的乃是：
大哥用兵，速來洛陽。
寫罷，吹得墨幹，摸出一縷頭髮包在符紙中，就手疊只蝴蝶兒，口中喃喃誦動，忽然一指蝴蝶，喝聲：“疾！”
便見那蝶兒翅膀撲扇，搖搖擺擺飛起，徑直飛出屋子，不知所蹤。
曹操看了稀奇道：“我曾見樊瑞施展‘靈燕傳書’之法，他所疊的，卻是個燕子。”
喬道清傲然道：“燕子太也尋常，似我這蝴蝶，何其雅緻。”
公孫勝不服道：“早知你將那人鬍子給我，我疊條龍你看，那才氣派。”
喬道清驚道：“卻不胡說！小小符紙，如何疊得出龍來？我不信，你疊給我看。”
公孫勝當即取出符紙，兩個簇擁着，蹲在一邊疊龍。
曹操本道他們比較的是誰家法術高明，此刻纔看出，竟然比的是摺紙的本事，不由莞爾，與衆人笑道：“方外之人，赤子之心難得。罷了，任他們疊龍，我們這裡且分一分兵馬，各人都有要務……”
話未說完，便見趙老七滿臉跑眉毛，心浮氣躁，曹操奇道：“七王爺，伱也想隨我出征？”
趙老七連忙擺手：“我、我纔不去，我是說，哥哥，我要去看道長們折龍……”
曹操大笑：“去、去。”
趙老七大喜，快步走去，就蹲在公孫勝身旁，看得炯炯有神，趙老五、趙老六對視一眼，也悄悄溜了去。
三賢王趙楷大怒道：“皇兄託付我等參贊軍機，你們就這般兒戲？待聽哥哥說完了正事，再請道長演示如何折龍，便不行麼？”
劉延慶冷眼旁觀，暗自忖道：這幹皇子，好大的心！我大宋迄今未亡，當真天下奇談。
老曹自然也不爲難這些貪玩皇子，搖頭笑笑，指着地圖道：“吾等之兵，要分三路！第一路，出潼關，遠征興慶府，犁庭掃閭、覆宗絕祀，以彰上國威風！”
一句話，衆人只覺身上簌簌一麻，毛髮洞立。
曹操又道：“第二路爲偏師，出潼關後，渡河北上，直奔太原，不可使兀朮與婁室合流。”
最後一指洛陽：“第三路，留守此地，若婁室至，攘之於外，庇護宗室。便是這三路兵馬，你衆人有何想法，但說無妨。”
劉延慶慨然起身：“此等用兵，正奇相合，韜略絕世！不愧是掃王慶、平田虎、震女真、守燕雲的‘武孟德’也！”
一句話沒說，先拍一串馬匹，偷眼看見老曹嘴角帶笑，這才道：“三路用兵，路路都是關鍵！失其一路，則潰及其餘。以劉某眼光，第一路乃是衛青、霍去病的事業，一往無前，唯殺戮爾！”
他一番話說出，衆人也不由點頭，贊同其意。這一路兵，出則無回，傾力一擊，一旦功成，足以流芳百世。
“第二路乃是張遼張文遠的事業，一則要守住太原不失，二則要遙相呼應一路軍，該守則死守，該出擊，則果斷出擊，陰陽相合，唯在一心。”
衆人又都點頭，心道不愧是打老了仗的，撇開打仗不談，水平還是相當高的。這個太原守將，最需要當機立斷，其中火候，差半點都要壞事。
劉延慶見衆人贊同，也自得意，搖頭晃腦道：“至於第三路，守把洛陽，卻是張巡張睢陽的事業，反而最是簡單了，沒什麼要想的，孤忠死守，死而後已罷了。”
說罷，啪的一拍胸甲，擲地有聲道：“某家劉延慶，十五歲即從家父永年公征戰，迄今近四十載，說一句身經百戰，尚屬自謙！只恨年齒漸長，不能遠征，又恨天資平庸，素乏靈睿，不能守太原，思來想去，所能賣弄者，唯這一顆忠義之心！”
啪的一抱拳，瞪大一雙老花眼，看向曹操：“武節度，劉某乃河南三城節度使、宣撫都統制，今日自請領第三路軍守把洛陽，若有差池，取我人頭論罪！”
石寶都看呆了，心道乖乖隆地東，大宋的將軍真的會玩啊！
你這先分析三路目的、需求，頭頭是道，又顯擺自家資歷、長短，歷歷分明，好一番慷慨陳詞，還什麼忠義之心，老子以爲說完這番話，便要去和西夏人拼一個同歸於盡，不料你話鋒一轉，你是要守在這不動彈啊！
他不像林沖、花榮，好歹混過官場，有些耐心，也不像史文恭，做教師時也知些人情世故，更不像焦挺，雖然沒面目，卻也聽不懂劉延慶說什麼——
他是明教的大魔頭，跟這個姓劉的，按理來說，仇恨匪淺。
於是哈哈一笑：“好厲害，真不愧西軍宿將，着實勇氣可嘉。不過劉大節度，小弟膽子卻小，你既然如此忠勇，不如小弟守洛陽，你去打西夏，豈不是相得益彰？”
劉延慶大怒。
然而借他一個膽，他也不跟和老曹的人翻臉，即哈哈大笑：“石帥之名，震懾江南，南離神刀若是膽小，天下豈有膽大的？只不過老夫私心想着，南離神刀四字，中原固然無人不知，西夏人怕是置若罔聞，石老弟若肯去西夏，斬殺一二名王，這纔是天下第一神刀！若在洛陽，卻是大材小用。”
天下第一神刀！
石寶眼神一動，大笑道：“不過同你開個玩笑！某石寶這口刀，原要在萬馬軍中方好逞威。正要去西夏發發利市，哈哈哈哈。”
姚興冷笑道：“你這廝莫在西夏折了便好。”
石寶自見姚興，便一直眉毛不是眉毛、眼不是眼，只是曉得老曹頗看重他，強自忍着不言，如今見他挑釁，哪裡忍得？
當初童貫下睦州，石寶帶傷逃命，本來已要殺出，卻吃姚興攔住，不是梁山好漢來時，骨頭已能打鼓了，此刻新仇舊恨，一發涌起。
大喝道：“姚興！你這廝莫要自以爲是，當初若不是石某受傷，你死之久矣！你說我折在西夏？我看你連西夏都不敢去！”
姚興霍然起身，抱拳道：“‘武孟德’，末將自隨童帥，百戰百敗，世人不知我心，只道我姚興也是個貪生怕死之輩，還求你不念舊惡，帶挈我去西夏，讓世人看看，姚興可是英豪！”
石寶一愣，忽然大笑：“哥哥，帶他去，小弟倒要和他比一比，誰殺得西夏狗更多。”
劉延慶素知姚興勇猛，如今帳前無人，正要籠絡他，頓時大急，眼含熱切看向曹操。
曹操曉得其意，但姚興這等勇將，既然來投，豈肯拱手讓人？
皺眉片刻，笑道：“方纔劉節度一番剖析，鞭辟入裡，若非知軍者，豈能言之？不過守城也非易事，不知洛陽兵馬，如今尚有多少？”
劉延慶連忙道：“我等自汴梁，帶出三千餘人，張俊三將，麾下有千餘西軍，此外我這幾日調集周圍州縣人馬，又得五千之數，將將湊成萬人。”
老曹搖頭道：“萬人太少，雖然鄭州金兵未必會打來，然而聖駕在此，豈能輕忽？我再與你一萬兵，如此便是兩萬人馬，再調集城中青壯，足以守城。”
趙楷大喜，抱拳道：“哥哥真忠臣也！”
林沖等人暗笑，幷州軍兩萬人訓練未成，絕不可能遠征，也只得守城之用。
劉延慶急道：“兵馬雖夠了，卻不可無勇將相助。”
曹操把衆人看了一圈：“張俊將軍，你來助劉節度守把西京，如何？”
張俊眉頭一皺，苦笑道：“不瞞武節度，聽了此言，末將心中鬆一口氣，卻又悵然若失。”
曹操知他心思，鬆一口氣，是不必遠征冒險，悵然若失，是不能遠征冒險。
微微一笑，正要開言，曲端卻搶先叫道：“便留張大哥在此！只是曲某卻欲去西夏，西夏侵我故土，此仇不可不報，還請武節度帶挈。”
王彥亦道：“張大哥在此，我和曲端若有好歹，你替我們照顧老小。武節度，王某亦欲去打西夏，還求帶挈。”
老曹先前聽了喬道清解說汴梁戰況，曉得這幾個都是西軍年輕一代中有名的戰將，見他兩個求戰心切，當即道：“此大丈夫行徑，二位兄弟便和武某同往罷了。”
劉延慶不曾如意得姚興，但是此時再說，卻又不免惡了張俊，也只得忍氣吞聲。
及次日，李助兵到，駐紮城西，他和李懷叔侄兩個，入城來見曹操，都是歡喜異常。
說起一向行止，李助嘆道：“本欲給金人吃一個狠的，不料汴梁陷了，若打金人，平白便宜了遼狗，正不知所措，收到道清飛書，連忙來見。”
曹操大笑：“且讓他們自家撕咬一回，愚兄找你，卻有一樁大事……”
便把滅西夏之策說出，李助聽罷，面紅耳赤：“哥哥！好胸襟，好手段！我紀山鐵騎，正要同鐵鷂子見個高低！”
老曹笑道：“你這兩萬人，便是基本，這場廝殺，兵貴精不貴多，加我帶回來的三千餘精銳，足滅西夏。”
林沖奇道：“哥哥，幷州軍還有萬餘人，難道不帶？”
扈三娘忽然接口：“你哥哥必是要用那支軍去太原。”
曹操聽了大喜，摟住扈三娘道：“罷了！我家三娘長進不小，我武家要出個女元帥也。”
四月二十日，老曹入宮，告別官家兄弟，留劉延慶、張俊、凌振守城，又留喬道清相助，自領三萬五千兵馬，出城西去。
蜿蜒走了兩日，潼關在望。
老曹便令停下，正要派人去關上交涉，但見關門開啓一條縫隙，一個年輕戰將，領着二三十騎士飛奔而出，停於一箭之外，大喝道：“你等哪裡人馬，何故來到潼關？”
老曹正要說話，卻聽曲端驚喜高呼：“劉錡！你沒死？”
對面那將神色一變，把眼睛猛揉兩把，定睛看來，大笑道：“曲兄、王兄，你兩個也沒事麼？”
縱馬飛奔而來，王彥指着笑道：“武節度，此人叫做劉錡，那日老種相公兵敗，是我四個殺去了汴梁，後來樑師成令我等出城野戰，他帶兵繞擊敵後，女真兵忽然殺出，彼此都殺散了，我還道他死了咧！”
說罷下馬，和曲端、劉錡，抱在一處。
劉錡歡天喜地笑道：“小弟此前被殺敗，無路可去，便往西投小種相公，哥哥們如何也來了潼關？”
曲端嘆道：“說來話長，這是青州節度使武植，且帶我們入關，見了小種相公，細說不遲。”
劉錡連連點頭，卻又苦了臉道：“小種相公軍紀森嚴，你們這般多人……”
曹操接話道：“放心，如何會讓你爲難？”便留軍駐紮關外，只點了史文恭陪同，加上曲端、王彥，一共四人，隨着劉錡入關。
劉錡引着四人，徑直去見小種相公，不多時，到了一處石屋，令侍衛稟報。
片刻，石屋中迎出三個人來，劉錡介紹到：“這便是小種經略相公，這位是京兆弘農節度使王文德，這位是小種相公的愛將黃友。”
老曹一眼看去，除了那個黃友四十上下，餘下兩個都是老將，居中穿着文官服色的，大約便是小種，鬚髮花白，神情疲憊，身軀高大，卻是瘦得皮包骨頭一般。
老曹抱拳道：“久聞小種經略相公大名，今日有緣得見。在下青州節度使武植，奉了皇帝之命，要出潼關討賊。”
“出潼關？”那五十餘歲老將大叫一聲，滿臉驚詫：“出什麼潼關？潼關外面，全是夏狗。”
老曹笑道：“若無夏狗，我出去觀光看景麼？”
老將怒道：“恩相，你看這廝如此無禮？”
史文恭冷然道：“分明是你這廝無禮，你自家畏敵如虎，只道我等也一般？你要慶幸今天來的是我，我哥哥帶焦挺來時，你此刻已在地上睡着了。”
老將大怒，上前便要放對，小種相公大喝道：“住手！”老將憤憤而退。
小種相公皺眉看向老曹：“管好你的部將！你雖是節度使，老王也是節度使，你如何敢對他無禮？”
曹操擡頭，淡淡道：“我若沒記錯，王節度應該是隨老種相公一路，如今卻來了此處，不知老種相公，又在何方？”
小種相公看他半晌，這才道：“家兄被聖旨急召，中了遼兵詭計，兵敗黃河，傷病交加，是韓存保韓節度，還有部將曲克、馬忠，保着退入山中，近聞西夏人分兵打太原，家兄拖着病體，領殘軍往太原去了。”
曹操聽了，微微喟嘆，讚道：“老種相公，不愧大宋肱骨，這般年紀，這般傷勢，這般局勢，仍是迎難而上，實在不易。”
小種相公聽他這般說話，面色稍緩：“食君之祿，自當盡忠。你到潼關究竟何事，是尋家兄，還是尋我？”
曹操皺眉道：“方纔不是說了？我要出關去打西夏。”
王文德冷笑出聲。