周瑜主要陳述了三個理由：
首先，天下紛亂已久，民心思定。衝質以來，天災人禍接踵而至，東南民變，西北羌亂，無一日安定。中平元年黃巾作亂以來，天下已經亂了十年有餘，百姓流離，良田荒蕪，新墳壘壘，所有人都渴望太平，士氣可用。
其次，朝廷西遷，定都關中，佔據了有利地形，急切之間難以攻取。益州不僅佔據長江上游，有居高臨下之勢，又是天府之國。朝廷佔有關中地利，收益州之糧，儼然當年秦與關東六國之形勢。取益州如斷關中右臂，劫其糧倉，可斷絕朝廷生機。
最後，曹操效仿孫策，在益州推行新政，假以時日，根基穩固，更難攻取。當趁其立足未穩，新政成效未彰之際，主動進攻益州，以免養慮成患。
周瑜說完理由，向孫策行了一禮。“將軍，我再解說一下擬定的方略？”
孫策看看衆人，尤其是兩個長史。張紘沉默不語，虞翻見狀，拱手道：“將軍，且聽他說，再作計較。”
孫策再看看其他人，杜畿也表示可以先聽周瑜說說他們擬定的方略。郭嘉、龐統也不反對。見此情景，孫策示意周瑜接着說。周瑜擡起手，在漢中點了點。
“由荊州入益州，主要有南北兩條路：南則溯長江上行，可直抵益州腹心；北則可溯漢水而入，直入漢中。三峽艱險，易退難進，強行攻取，必然會被阻於江中，損兵折將。漢中雖然也是征途千里，山重水複，可是比起長江來，難度較小。且取漢中，有四個有利條件。”
周瑜解說了先打漢中的四個理由。
首先，孫策征戰官渡之時，吳懿曾出兵襲擾襄陽，聲援袁紹。如今進攻漢中，師出有名，不會授人以柄；其次，漢中不僅是關中與益州聯繫的要害，同時也是產糧之地，可以輸糧關中。奪取漢中，既可截斷關中與益州的聯繫，又可取漢中之糧自用，將來在漢中駐兵，毋須從荊州運糧，便可堅守；再其次，漢中向西可直抵武都，進入涼州。如果能攻取漢中，涼州之馬可沿漢水而下；最後，漢中雖與關中、益州相接，但北有秦嶺，南有巴山，不論是從哪個方向增援都不容易，雙方在地利上的優劣不如長江那麼明顯。
孫策聽完，有些心動。攻取漢中，的確難度較小而收穫較大，不但可以用漢中之糧自守，還能聯繫武都。馬超已經回了關中，他只能謀求控制武都，奔取漢中，和馬超取得聯繫，戰馬資源緊缺的問題就可以得到緩解。看得出來，周瑜、荀攸、辛毗並非一時心血來源，他們是經過精心策劃的，從各個方面都進行了論證，雖然有難度，但絕非沒有成功的希望。
簡而言之，這是一個有一定可行性的方略。
不過孫策並沒有立刻表態。虞翻提醒了他，不管他之前和諸將的關係有多親近，從現在開始，他必須分出尊卑。倒不是有了實力，可以擺譜了，而是需要顧忌其他人的想法。周瑜可以與他並座，那沈友可不可以？魯肅可不可以？
規矩還是需要的，公與私必須分明，要不然什麼事也辦不成。他可以保持對下屬的尊重和愛護，但凡事都有度，過猶不及，太過隨便反而會害了他們。恃寵而驕這種事歷史上從來不少見。他現在開始，他要適應這種身份的變化，不能再像以前一樣隨便。
作爲上位者，他的責任不是發表意見，而是綜合考慮其他人的意見，結合自己的判斷，最後做出一個儘可能合理的決定。如果急於發表意見，什麼事都自己說了算，那還要謀士、部屬幹什麼？
真正的霸王項羽就是這麼幹的，他的結局已經證明了這麼做不行。再聰明的人都無法以一人之力管理成千上萬的人，聽取別人的意見和有自己的決斷一樣重要，不可或缺。
“諸君，你們有什麼意見，或者有什麼疑問，大可發問。”孫策擡起手，輕叩案几，再一次申明。“就事論事，莫及其餘。”說着，眼神有意無意地瞥了虞翻一眼。此子嘴太毒，要特別提醒。
虞翻咧嘴一笑，不以爲然，卻將目光轉向了張紘。孫策明白，也轉頭看向張紘。論年齡，論身份，都應該由張紘先發言。雖然他已經瞭解張紘的傾向，可是在這樣的場合，他必須當衆表明自己的態度。
張紘也很自覺。他撫着鬍鬚，向孫策微微欠身。“將軍，我以爲不妥。”
周瑜眼神一閃，似乎沒料到張紘態度如此鮮明，一點也不含糊。
孫策也覺得有些意外。“先生詳言之。”
張紘轉身又向周瑜點頭致意。周瑜已經回座，躬身還禮。“請子綱先生指教。”
“指教不敢當，只是有幾點意見，供將軍參考。”張紘不緊不慢。“首先，就師出有名而言，吳懿出兵襲擾襄陽固然是事實，但一來規模較小，二來難以坐實是吳懿本人指使，因此大舉進攻漢中，難以服衆，難免給人慾加之辭的感覺。其次，正因爲漢中產糧，吳懿即使不需要關中、益州的支援，也能堅持足夠長的時間，對我們來說，速勝的可能性極小。再其次，涼州的確有馬，但武都進入漢中的道路崎嶇難走，成本太高。最後，將軍可能不太熟悉荊州的實際情況，高估了我們的實力。荊州這幾年雖然安定，新政也有一定的成效，但積儲遠不如將軍希望的那麼多，支撐不起曠日持久的戰事。”
張紘轉身向孫策拱拱手。“將軍，請容我略說一下荊州形勢。”
“有勞先生。”
張紘從懷裡掏出一張紙，攤在案上，不急不徐的唸了起來。這是荊州這幾年的收支。秋收結束，各郡的上計陸續送到，這些數握都是張紘統計綜合起來的。
收入有兩大項：
一是田租，主要是指糧食。荊州這幾年沒有大的戰事，耕種正常，糧食比較充足。產量一直在上升。尤其是屯田取得成效之後，這兩年的糧食收入快速提升，每年增長一成以上。
二是市稅，包括各郡縣的大市和星羅棋佈的各種小市。因爲新政重民生，百姓生活安定，各地開設工坊，大量用工，百姓收入增加，捨得花錢，所以各地市場繁榮，市稅的增長非常可喜，接連取得高增長，今年的因爲官渡大戰的勝利，市稅更是取得了爆發式的增長，短短三個月就比去年翻了一番。
收入很喜人，但開支也很驚人。其中最重要的也是兩項：
一是官吏俸祿。這裡麪包括新開設的講武堂、木學堂等機構的人員薪酬。孫策重工商，付給諸堂祭酒、匠師的薪水都很高，這些人的俸祿加起來幾乎相當於整個荊州官吏的俸祿。換句話說，建立諸堂，讓官吏俸祿這一項支出幾乎增加一倍。
二是軍費。荊州目前駐軍不少，僅是周瑜直屬的人馬就有一萬多，南陽有黃忠、鄧展、婁圭諸部，南郡李通，江夏文聘，襄陽孫輔、徐晃，各屯田區皆有屯田兵，再加上杜畿直領的兩千人，總兵力共五萬七千餘人，每年消耗的錢糧比官吏俸祿還要多。
僅此兩項，就將荊州的收入消耗掉七成以上。剩下的資助郡學，減免學費，爲幼稚園的就學兒童提供午餐、筆墨，襄陽書院的正常開支，各地亭舍郵驛的日常消耗，新到流民的安置，都需要花錢。再加上孫策之前欠下的債也到了該還的時候，這也是一大筆錢，每年的收入根本不夠用。
張紘將這幾個數據唸完，擡起頭，面色凝重。“荊州這幾年發展得是不錯，但開支也很大，積儲有限。當然，困難只是暫時的，再過幾年，這些困難都可以迎刃而解。可這有個前提，不能發生大的戰事，尤其不能陷入僵局。諸君想必也聽出來了，荊州之所以欠下這麼多債，正是因爲不久前的官渡之戰。官渡之戰從正月發端到六月大勝，爲期不過半年，動用兵力不過五萬，所耗軍費便超過十億。如果兩軍對峙，又將消耗多少？”
張紘轉身周瑜，正色道：“公瑾，你需要出動多少人馬，兩萬還是三萬？有把握在多長時間內取勝？一年還是兩年？兩千裡遠征，又是山路，僅運輸就是一項巨大的開支，一旦開戰，荊州三郡都不足以支持，必須從江南或豫州運糧，消耗會更大，就我掌握的數握而言，即使集荊州、豫州之力，我們每年最多隻能提供三十億軍費，僅僅是三萬大軍一年的消耗。”
張紘頓了頓，又提醒道：“我必須再次提醒諸君一句：這是在其他各部沒有戰事的情況下。”
不算不知道，一算嚇一跳。孫策之前已經陸續聽到一些數據，只是沒有這麼全面。聽完張紘的介紹之後，他只有一個感慨：不當家不知柴米貴。荊州看起來收入不少，但開支更多，入不敷出，戰爭更是打不起。國雖大，好戰必亡真不是說着玩的。
孫策看向周瑜，苦笑道：“公瑾，你覺得長史的意見如何？”
周瑜剛要起身，辛毗拉了拉他的衣角。過了這麼久，辛毗已經平靜下來，不能再讓周瑜衝在前面。周瑜回去坐好，辛毗起身，向孫策和張紘拱拱手。“將軍，長史，我有幾句話要說。”