“菲爾……”看着被城衛隊送回莊園的無頭屍身,三王子布萊恩只覺渾身一陣無力,頹然地跌坐在靠椅上,“菲利克斯王兄,你可真狠啊!”
菲爾悽慘的屍首,首次讓布萊恩體會到了大王子的狠絕毒辣。想起菲利克斯那張溫文爾雅的寬厚面容,布萊恩沒來由地感到一陣心悸。
殺掉克洛斯家族的族長,大王子菲利克斯不僅震懾了王城中的少數中立貴族,而且還讓布萊恩不得不無限推遲龍晶礦脈計劃的實施。這跟殺掉布萊恩本人,幾乎沒有什麼區別。
雖然最先接觸卓爾地下城的布瑞蘭德信使,是克洛斯家族的成員。但那些黑暗精靈是不會管簽訂合約的來人,屬於哪個具體勢力。無論是菲利克斯的人,還是布萊恩的部下,只要他們到達地下城,黑暗精靈都會將他們看成是布瑞蘭德的代表,履行簽約承諾。
北境軍中的少數投機派,也正是看透了這一點,纔會選擇兩頭押注。無論哪一位繼承人得到王位,他們都沒有任何損失。
“菲爾族長是怎麼出事的?”布萊恩在椅子上沉默了一會,終於重新平復了心情,朝跪在地上,在襲擊中僅剩下的兩名護衛問道。
“族長命令押送魔法用具的車隊先回莊園,車隊剛走不久,留下的人就受到了一批黑衣人的襲擊!”兩位克洛斯家族的護衛雙肩顫抖,悲痛地回答到,原本已經止血的傷口有不少都再次迸裂。
“襲擊你們的那些黑衣人,能不能看出來路!”布萊恩緊咬牙關,從牙縫中蹦出一句問話,“是不是紅玫瑰的刺客?”
“那些黑衣人當中有刺客,但又不全是刺客,不像是紅玫瑰組織。”兩名護衛慎重地對視一眼。
“理由?”布萊恩沉聲問道。
“他們的做事風格更像是翡翠利爪團,而且領頭者絕對是大王子菲利克斯的侍衛長雷奧·福斯特!”兩名護衛中的年長者回憶到,“戰鬥中,我們見過好幾次雷奧的招牌武技‘地咆拳’,這個絕對是其他人無法模仿的。”
“翡翠利爪團?!”布萊恩吃驚地瞪大了眼睛。
翡翠利爪團創立於終末戰爭初期,屬於坎納斯。這個組織強調靈活性,自給自足,榮譽和不計犧牲地完成任務。在戰爭期間,坎納斯很多有名的將領先後加入了翡翠利爪團。
雖然這些人在這之後爲之付出了慘重的代價,但是在戰爭的某一段時期,特別是大瘟疫橫掃坎納斯的時候,這個國家曾經一度依靠翡翠利爪團渡過了難關。
在終末戰爭的中後期,翡翠利爪團以種種不可思議的手段,相繼暗殺了賽爾的兩任君主。也是從這個時期開始,原本以軍人和教徒爲主的翡翠利爪團開始變質,轉變爲一個以陰謀詭計、間諜活動爲主的黑暗組織。
戰爭結束之後,雖然翡翠利爪團的駐地還在坎納斯,然而這個組織已經不再僅僅爲一國服務。而是成爲了一個泛大陸性質的黑暗組織,主要是向各國出賣情報,進行暗殺活動,並以此爲主要生存手段。
“城衛隊趕到的時候,在幾具黑衣人的屍體上發現了翡翠利爪團的獨特標誌……”另外一個護衛補充說道。
布萊恩聞言,頓時打消了心中的疑慮。翡翠利爪團的作風與大陸上的其他刺客組織不同,他們行事詭秘,但是事成之後,卻不會特意掩飾自己的行爲。他們的很多成員身上都會帶有獨特的魔法印記,旁人很難模仿。
“殿下,紅玫瑰的薛庇斯閣下前來求見!”喬伊從外間進入書房。
這個克洛斯家族的老管家,臉上帶着難以掩飾的疲憊。菲爾一死,在家族沒有重新選出新族長之前,莊園中的大部分事務都落到了他的頭上。
“請薛庇斯閣下來書房!”布萊恩臉上閃過一絲驚喜,心中暗暗地做出了一個決定。
……
“接到主線任務了嗎?”徐默淡淡地看了一眼喜笑顏開的薛庇斯。
“嗯,接到了!”薛庇斯輕笑着將接到的主線任務展示給徐默,“正如你所料,除了布萊恩專門委派的談判使者之外,他把護送隊伍的領導權交給了我們!”
骷髏團現在的主線任務與之前有了少許變化,委託人從菲爾變成了三王子布萊恩。而且任務只要求護送布萊恩委派的使者和簽訂之後的合約,不再要求將克洛斯家族的隊伍送到特定區域。
換而言之,除了布萊恩的使者和合約必不可缺之外,隊伍當中的其他成員,包括克洛斯家族成員,全部可以犧牲。對比起菲爾之前的任務要求,顯然要輕鬆許多。
另外一個方面,由於菲爾的死亡,三王子布萊恩只能倚重紅玫瑰。他承諾的王室秘寶從三件變成了五件,並且無條件送給了薛庇斯一批魔法用具,讓他用於武裝護送隊伍當中的紅玫瑰成員。
……
兩日以後,一支四十餘人的探險隊從沃奧特的西門出發,離開了布瑞蘭德王城,踏上了未知的旅程。
這支隊伍當中,除了一名全身都籠罩在黑斗篷當中的瘦小使者,貼身保護他的八名高階騎士。另外還有十餘名克洛斯家族的戰士和召喚師,其他剩下的人,便是二十名聯合團隊的輪迴者。
這支隊伍將向西渡過匕首河,沿着符巖堡——伽爾斯派爾——阿代瓦一路朝西北方向前進。在途中的阿拉卡翰堡,他們將匯合北境軍的六十名精銳騎士,然後越過艾爾蒂恩和布瑞蘭德的原邊境,一直到達齊雲森林的黃昏林地。
在黃昏林地的深處,隱藏着地底世界的入口,他們將通過這個入口進入卓爾的地下城。整個路途即便是騎馬,也需要大半個月左右。
在這大半個月中,他們必須首先擊敗大王子菲利克斯派出的談判隊伍。當然,這還不是他們所要面對的最大對手。越過邊境以後,徐默等人將會引來其他四大頂級團隊的挑戰。
望着身後逐漸變成一條黑線的沃奧特王城,薛庇斯輕輕拋了拋手上的鋁製酒壺,在團隊頻道向徐默說道:“大王子菲利克斯的隊伍當中,應該沒有其他的頂級團隊。看起來我們這一次的主線任務,只需要迎戰其他兩個國家勢力的頂級團隊。”
“你說錯了!依我看,不見得只有三個頂級團隊競爭這個任務!”徐默沉聲說道。
“難道說,某個國家勢力會同時出現兩三個頂級團隊?”薛庇斯微微一驚,急忙問道。
“不,我不是這個意思!”徐默嘆了口氣,“你要知道,龍晶礦脈計劃中出現的國家級勢力,可是有整整四個啊!你只記住了布瑞蘭德、惡魔荒原和奧汶戴爾,卻忽視了那個最顯眼、最重要的勢力……”