幽深的夜幕之下，慶祝新年的鐘聲在君士坦丁堡的上空迴盪，但卻無法爲這座蕭條死寂、燈火稀疏的城市帶來一絲喜慶，反而聽起來淒涼得猶如死神的喪鐘一般，讓人從心頭一直涼到腳底。
寒冷的晚風之中，君士坦丁十一世裹緊了身上的紫袍，獨自行走在宮殿的空曠走廊上。
在傍晚時分強作精神舉辦的閱兵儀式，完全沒能給他帶來一絲一毫的好心情。
——羅馬是一個建立在軍團之上的軍國主義國家，羅馬的歷史是一部充滿了戰爭和殺伐的雄壯歷史。
從臺伯河畔的永恆之城羅馬，到巴勒斯坦的聖地耶路撒冷，從廣袤無垠的北非沙漠，到巨木參天的日耳曼黑森林，到處都曾經存在過羅馬軍團舉着黃金鷹標留下的足跡。在漫長的時光之中，這支偉大的軍隊見證了方陣的衰落，戰象的鐵蹄，蠻族的入侵，火器的誕生，沙漠民族的狂飆遠征，諾曼騎士的究極衝鋒……它曾經無數次因爲落後於時代而被打得一敗塗地，又無數次因爲適應了時代而如不死鳥般浴火重生。
他們是紀律、訓練與戰術的終極體現，是黑暗中世紀戰場上最後的文明殘光。
這就是羅馬軍團，曾經跟迦太基人、日耳曼人、匈奴人、波斯人和阿拉伯人較量過的偉大軍隊。
然而，到了羅馬帝國已經只剩下一座城市的此刻，羅馬軍團也已經走向了他的末路。
昔日的霸氣和張揚早已凋零殆盡。只剩下深沉的暮氣和苟延殘喘的淒涼。
此時此刻，在君士坦丁十一世皇帝麾下的羅馬軍隊，不要說一個軍團，就連一個千人大隊都沒有了。
——由於去年那場先勝後敗的魯米利-希薩爾城堡爭奪戰，東羅馬帝國那隻可憐的微型常備軍死傷三百餘人，之後又有兩百多人脫隊逃走，卻因爲財力和人力的困窘。至今沒有得到任何兵員的補充。
雖然，在戰場上表現得驕橫麻痹、疏忽大意的土耳其軍隊，因爲這場爭奪戰而損失了更多的兵力。但問題是如今只剩下一座城市的東羅馬帝國。早已沒有了跟敵人拼消耗的資本。
所以，在設計時足以容納數萬大軍的大競技場遺址上，君士坦丁十一世只看到了區區五百多名士兵。聚集在空曠的賽場中央，有氣無力地用刀劍拍打着盾牌，用歡呼向皇帝表達致意。四周早已長滿荒草的觀衆席上，同樣也是人影寥落。陣陣寒風呼嘯着吹來，很快就蓋過了微弱的歡呼聲，讓人感到心頭一片冰涼。
而在這一天晚上召開的御前會議，則更讓這位皇帝感到沮喪。
——所有最新收集到的情報，都被攤在了桌子上，但除了噩耗還是噩耗，幾乎找不到一條好消息。
首先。雖然土耳其人只是封鎖了通往黑海的博斯普魯斯海峽，馬爾馬拉海連接地中海的達達尼爾海峽暫時還能通行，但一支龐大的土耳其艦隊，已經在愛琴海畔的希臘港灣集結。一旦這支艦隊完成了編組和訓練，揚帆駛入馬爾馬拉海。那麼君士坦丁堡的海上生命線就將會徹底斷絕。
然後，土耳其的陸軍也陸續在城外出現，雖然現在尚未集結完畢，但預計總兵力將要達到十萬以上。而那門恐怖的烏爾班大炮，也還在緩緩地向着君士坦丁堡移動——由於春季的雨雪天氣，導致道路泥濘有些溼滑。故而進一步拖慢了這頭青銅巨獸的行程，但無論它走得有多慢，畢竟終有一日會抵達戰場。
最後，也是最讓皇帝感到惱怒的是，即使是在這種山窮水盡的絕境之下，東正教會依然不願意向羅馬教皇低頭，不肯讓兩個教會合流，統一接受羅馬教廷的領導——而在如今的歐洲，熱那亞共和國和威尼斯共和國的態度全都首鼠兩端、遊移不定，只有羅馬教皇還願意組織十字軍救援君士坦丁堡！
很顯然，教皇陛下之所以如此熱心於東征，肯定是要向君士坦丁堡收取報酬的。而奄奄一息的東羅馬帝國，除了東正教會之外，也已經沒有了其它任何可供交換或者說出賣的籌碼。
然而，東正教會的修士和信徒，卻根本不肯爲了國家而犧牲信仰，即使面臨着被土耳其人徹底滅絕的危險，東羅馬帝國的臣民仍堅決反對向羅馬的拉丁教會投降——在這次御前會議爭吵到了最激烈的時候，君士坦丁十一世最信任的帝國海軍司令官盧卡斯大公，一位虔誠的東正教信徒，竟然駭人聽聞地當衆宣稱：“……我寧可在都城內看到土耳其人的包頭巾，也不願意再次向着戴着三重教冠的拉丁人(指教皇)下跪！”
到了這一步，御前會議已經不知道該怎麼開下去——皇帝其實也並不是不知道東正教會的苦衷：從信仰的角度來說，向羅馬教皇低頭就意味着東正教會要變更一大堆經書和禮儀，並且造成嚴重的信仰混亂和信徒流失。從現實的角度來說，東羅馬帝國此時已經山窮水盡，絕大多數的帝國臣民，或者說希臘人，都已經處在其它勢力的統治之下，僅僅是依靠着東正教會這條紐帶與君士坦丁堡聯繫在一起。既然大部分的東正教徒都僅僅聽從大牧首的教誨而非東羅馬皇帝的訓令，又怎能強迫他們改變信仰以挽救帝國呢？
此時還屬於東正教會大牧首領導的七十幾位大主教之中，只有十幾位還在東羅馬帝國的版圖之內（包括莫利亞），剩下的大主教轄區要麼在土耳其人和其它異教徒的治下，要麼遠在黑海對岸的俄羅斯，而他們無一例外地對天主教充滿了反感和痛恨，絕對不會爲了拯救帝國而向羅馬教皇獻出自己的教區。
一旦君士坦丁堡的東正教會改弦易轍，自降身份向羅馬教會屈膝，那麼大牧首便很有可能立即失去他麾下五分之四的大主教——所以，東正教會拒絕爲了帝國的生存而自我犧牲！
實事求是地說，在東羅馬帝國已經積重難返的情況下，唯一能繼續保全東正教會的方法，似乎就是接受土耳其人的奴役……因此，教士們沒有組織叛亂，砍了皇帝的腦袋向蘇丹獻媚，就已經算是很有節操了。
但這對於東羅馬帝國和君士坦丁十一世來說，依然意味着無恥的背叛。rs