三.回到太陽系
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公元2880年——摩雅子艦駛往地球后19年。
地球上第232屆世界盃足球賽的一場半決賽，正在中國上海的一座體育場內進行。這座中國最大城市所建的體育場，規模同樣相當龐大。它足可容納20萬名觀衆，因此也被命名爲20萬人體育場。此時，坐席早已滿員，20萬球迷的吶喊令場內人聲鼎沸。
對陣雙方是東道主中國隊與本屆賽事的最大 “黑馬”巴西隊。比賽的勝者，將與另一場半決賽——委內瑞拉隊與古巴隊交鋒的勝方爭奪冠軍。四強是從48支入圍本賽的國家隊中衝殺出來的。
巴西足球隊，雖然在前231屆世界盃比賽中46次問鼎，然而它最後一次奪冠已經是一百多年前的事情了。這持續的百餘年是巴西隊第二次低谷期，第一次出現在23世紀前半葉，持續了近五十年，而此次長達百年的低潮，使得曾經以足球王國著稱而組建的這支球隊，已淪爲世界二流隊。
而中國足球隊雖然奪冠次數僅爲8次，但在最近7屆比賽中卻3次捧杯，被公認爲當今世界強隊之一，又是本屆比賽的東道主，所以目標直指冠軍。
隨着足球運動的發展，運動員的專項技術、戰術素養、身體條件日益提高，各國足球水平得以更爲接近，且地球人的人口數量、人均壽命較之從前均有大幅增長，因此比賽規則早已進行了不小的更新。新規則令這項運動獲得了更強的生命力，從而保證了它世界第一運動的殊榮。爲使參賽球隊更加真實體現本國的整體足球水平，比賽過程充分展示足球整體戰術的魅力，新規則已將比賽場地擴大至最初規定面積的一倍，而每隊上場人數也由當初的11人增加至16人，比賽時間由原來的90分鐘加長至上下半場各60分鐘的120分鐘。
激烈的比賽開始了。在看臺上大多數主場觀衆的助威聲中，中國隊向巴西隊發動了一輪接一輪潮水般的進攻，然而客隊不愧爲本屆賽事的大“黑馬”，球員們憑藉頑強有效的防守和犀利的反擊，竟在開場後不到20分鐘率先攻入一球……
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賽場內的全景畫面通過衛星信號，傳遞到北京國家體育場上空懸浮着的對地投影機上，又經投影機同步同比例投射在體育場內的綠蔭上。綠茵場周圍，同樣能夠容納20萬人的觀衆席上同樣地羣情激昂，來自四面八方的球迷，感受着與上海20萬人體育場內觀衆同樣的現場氣氛。
哥哥艾天宇、弟弟艾天宿（xiu）和父親①一起，與場內球迷共同歡呼着、
陶醉着，忘情地融入在熱烈的人海中。此時，中國隊終於攻入一球將比分扳平，看臺上立刻沸騰起來，歡聲雷動、彩片紛飛，體育場變成了狂熱的海洋。不過，
由於國家體育場與上海20萬人體育場觀衆席佈置的不同，被投影過來的中國隊進球隊員，竟然跑向巴西觀衆的看臺前歡慶進球，招致了那邊一片噓聲……
最終的比賽結束了，中國隊晚節不保，在40分鐘加時賽的最後時刻被客隊攻入一球，以3:4失利，而巴西隊再度爆冷，時隔百多年後又一次闖入世界盃決賽。
父子三人心中滿是鬱悶，有些不捨地按下各自座椅前的按鈕，將設置在體育場後排座椅前的放大視屏，像控制轎車側窗似的褪進凹槽裡。起身後，他們隨着人潮一同退場，走出大門駕上自家的公路轎車,向西驅使不到3公里後，回到了中國科學院公寓大樓的住所。
車子從坡道駛進地下車庫，轉了幾個彎來到地下4層，然後泊在了自家專用的4個車位中的1個裡。一個家庭擁有4個停車位，這種條件並不是家家都能達到的，只有像艾融家族這樣對社會做出過突出貢獻的家庭，纔有權享有，對於生活在人口數量已達9000萬的北京城裡的人們來說，已經是相當高的待遇了。停車間分上下兩層，每層兩個車位。剛剛駛進來的地面用轎車停在了下層，在它旁邊，是一架中型轎車般大小的家庭用太空船，最高速可達5萬公里每秒；而上層的兩個車位，則停放着兩輛反地心引力空中轎車。
將車停好後，三人搭乘電梯，回到了位於公寓樓第45層的住所。
到家雖已很晚，但母親仍沒睡，一進門，便迎了過來：“我在電視上看到你們了，天宿，你可真像個小球迷。”聽得出來，爲了調解壓抑的氣氛，媽媽輕鬆的口氣是有意的。
父親還是興致不高，悶頭回了自己的房間。母親並沒有跟過去，而是對天宇道：“別傷心了，你看弟弟都被你的情緒影響了。”
天宇依舊垂頭喪氣：“比賽結果太不可思議！怎麼會輸呢？”
“別去想了，不要忘了現在你已是一名宇航員，負面情緒會影響工作的。”媽媽說。
“哥哥，媽說的對，這個暑假，你不是還要帶我去海王星呢嗎？”天宿畢竟是年僅11歲的孩子，輸球對他情緒影響小一些，此時，他反而幫媽媽一起勸說起來。
聽到弟弟談起海王星的事，天宇的心情總算好了一些，用手撫了撫肚子說：“媽，我有點餓，還有吃的嗎？”
“這就對了。吃的自然有，那麼費力地吶喊助威，知道你們回來肚子就會叫喚。我早準備好夜宵，天宿，去叫你爸也過來吃點兒。”
爲了轉移沮喪的心情，父親回屋後沒有馬上睡覺，而是繼續着白天的一些工作。他打開計算機，從桌面的一個文件夾裡調出一張多維太空電子圖，將最近新探測到的距太陽系不遠的一顆疑似星體標註在圖上，又通過互聯網將圖發佈了出去。
這時，天宿進屋：“爸，媽說讓咱們一起吃夜宵。”
“算了，我不餓，你們吃吧。”父親應完，又擺弄起電腦來。
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經過幾個月學習生活的孩子們，暑假中是閒不住的，天宿也是如此。第二天是禮拜天，哥哥天宇爲儘早熟悉艾融宇宙飛船的性能，一大早就到國家宇航局加班去了，父親還想看看昨晚互聯網的反饋信息，於是天宿只有纏着媽媽領他到郊區外的別墅，去找爺爺、奶奶。媽媽正好也想去看看，便帶着天宿出了家門。
母子倆來到地下車庫，坐上反地心引力空中轎車，啓動轎車後，車子旋即凌空而起。在母親的駕馭下，先是水平行駛了一小段距離，來到垂直於地面的通道口，接着再直線上升，順天井般的通道來到地面，而到達地面後，又暫時靜止了下來。此時，媽媽把本車的車號、起發位置、目的地等信息，藉助無線聯絡傳送給交通指揮中心，接到信息後，中心通過計算機系統根據現時城市交通狀況，迅速制定出一條最爲快捷、安全的車行線路反饋了回來。
收到信息，車子再一次拔地而起，在進入指揮中心給定的空中車道後，箭一般向位於南郊的別墅區飛去。
注：①本書所寫的一些主要人物未予姓或名，“父親、母親、爺爺、奶奶”的稱謂屬書中專用詞，在非特定環境下，專指艾家二子的長輩。