“大嫂，不是說大哥找我有事，他醉成這樣可怎麼商量呢？”程延元問。
曹如嫣讓他坐下，告訴他：“延元，不是你大哥找你，是大嫂請你幫忙，大嫂相信你幫得上忙，你願你嗎？”
“大嫂對延元慈善，友愛，延元能力之內，定會在所不辭。大嫂儘管說吧。”程延元雄赳赳氣昂昂的樣子。
曹如嫣就全說了：“延元，你大哥遇到了不開心的事，這事你還小，說來你也不懂。但你大哥卻因此事閉門不出，終日借酒澆愁，也不去巡邏了，他這個樣子，已有兩日。你知道，這事要傳出去了，對他的名譽和前途會有多大的影響。大嫂我快急出白髮了，閏竹園裡的每個人都考慮過了，只有你能想辦法幫到他。所以，就請你來了。”
程延元思考了一陣子：“大嫂說的是，大哥終日飲酒，看似事小，實則事大。若日子久了，難保不會授人以柄，藉機生事，謀奪大哥在程家的前程。延元想，難得大嫂這麼信任我，將如此重要，不可外泄的事情告訴我。大嫂請放心，延元定想辦法爲大哥大嫂排憂解難。”
曹如嫣舒展眉心：“也難爲延元小小年紀就要像個大人一樣，凡事息率周全重生千金：拐個男神當老公。延元，此事、、、、、、”
“大嫂不必多言，延元明白此事的利害，不宜外泄。明日一早，延元就來祁院，讓大哥不再飲酒，繼續戍邊，依然是我程府人人敬重的大哥！”程延元一番豪言壯語讓曹如嫣稍稍安心了：“好，延元，大哥這回，就全靠你了。”
第二日一早，程延元如約而至，他等着程延仲醒來。程延仲起牀後，揉揉眼睛，笑：“延元來了？大哥沒空陪你玩啊。”然後去拿酒壺。
程延元扛起一壺酒往地上一摔，哐當一下，壺碎了，酒流了出來。
“延元，你小子想幹什麼？”程延仲擺出老大的架子。
程延元也雙手交叉擺在身後，擺出成人的架勢：“大哥，今日延元特意來祁院拜訪，看望我的小侄子程乾，卻得知大哥已過卯時，還未起牀。就來看望大哥。不想原來大哥時飲酒飲得逍遙自在，全然不顧自己已娶妻成家，立室生子，肩負重擔。”
“延元，你這可是對大哥不敬。”程延仲嚇唬他。
程延元又摔碎一壺酒：“延元確實對大哥不敬了。但大哥不足之處，延元若不及時指正，就違逆了孝悌之禮節。任大哥墮落下去，就違背了兄弟之情義。無禮節，無情義，延元還怎可與大哥互成兄弟？”
“延元，你說的沒錯，但大哥我有自己的苦，煩心事，你不懂。你勸大哥的話，大哥領情了，請回吧。”程延仲有些被說動了，但還是想悶在酒壺裡。
程延元又扛起一壺酒，摔碎了。程延仲怒火上升：“延元，別以爲你是小孩子，就可在大哥家恣意妄爲！看我如何處置你！”
程延元駁斥：“大哥，你以一句“不懂得煩心事”就想打發延元的勸誡嗎？以延元年幼，而嚇唬延元，知難而退，是嗎？你錯了我的絕美總裁夫人。大哥，你有煩心事，延元確實不懂，但延元知道，就憑杜康，是解不了煩憂的。禾苗，抱程乾來！”
程延仲料不到這個年幼的五弟不僅能說會道，還不畏自己這個“強權”。
程延元取下掛在牆上的劍，在程乾面前拔劍而出。“延元，你要幹什麼？傷着了程乾可怎麼辦？”程延仲以爲這小子瘋了，要拿程乾開玩笑。
但只聽程延元程重地說：“大哥莫擔心，延元只是想在侄子程乾面前對他父親程延仲說幾句話。大哥你兩日借酒澆愁，不去戍邊，你的校尉不知會怎麼懲處你。既然你心意沉淪，不願去，延元作爲弟弟，只得以大哥身體不適爲由，向外宣稱，代大哥駐守泉州海岸，以此盡兄弟之義。同時，讓程乾看看，他的父親是個怎樣窩囊的人，延元希望侄子程乾不要以父親爲樣。”
шшш● тт kдn● ￠ ○
程延元又對程乾說：“程乾，叔叔在此教導你，切不可學你父親這般無勇氣，面對人生憂心事。”
說完，程延元收起劍：“大哥，我去渡口了，代你向校尉請罪！戍邊！”
程延仲被激起精神了：“延元，好小子！有膽量。不過你給我回來！若戍邊還要你這不到舞夕之年的孩童去，我程延仲豈非吃白飯的廢物？”
他穿上軍衣，志氣被激發出來了：“如嫣，我去渡口了，等我晚上回來。”
“延仲，你還沒吃早飯呢。”曹如嫣有了笑意。
“大嫂，卯時已過，時辰不早。我也帶了劍，和大哥一起去海岸邊買包子和混沌吃。然後，守衛泉州！”程延仲就這樣被程延元賴不掉地跟着去了泉州海岸。
曹如嫣在後面看着他們微笑：延仲，這樣就好了。看來我選的延元是沒錯的。
程延仲守完崗，回到祁院，摟住曹如嫣：“是你請延元來，把我從酒罈子裡撈出來？否則我就要淹死在裡面了童話異世界。留下你和程乾可怎麼辦。”
曹如嫣推開他：“怎麼，延元都告訴你了？”
“還用他說嗎？海風告訴我的，只有你會這樣爲我着想。延元這小子在海岸邊，手持劍戟，像個戰士一樣，守了一整天，也看守了我一整天，生怕我去喝酒。”程延仲說道程延元就笑：“如嫣，謝謝你。”
“我也是拿你沒辦法，這個閏竹園裡，所有人我都想便了，有幾個好心人，但幫不上忙。能幫忙的，有不存好心。其他的，都是流言之人。你的兄弟裡，算來算去，也只有延元這個生性聰穎，又歷經人生險阻的幼弟，能夠幫得上忙，而且，靠得住，信得過，而且，不是宵小之輩。”曹如嫣誇獎了程延元一番：“延仲，這幾日，你有苦頭吃了，我看延元還會監督你幾天。”
“這算什麼苦頭。如嫣，你才吃了苦。延元罵我罵得對，我一個男人，不撐起這個家，反倒讓妻子來主外主內，獨自承擔。”程延仲道歉說：“真讓我羞紅了臉。”
“過而改之，有什麼羞？我們和程乾一起安康地等着瑤姐姐回來，她都不能生育了，要給她一個完整的家。”曹如嫣說：“哦，那些酒罈子、、、、、、”
“留一壺平時喝點，其餘的，都賞給廚房用作調料吧。萬一明日延元來了，又被他砸碎，就可惜了。”程延仲和曹如嫣會意地笑了。
祁院裡，一片歡慶的氣氛。程延仲和曹如嫣特意請來他們的要客程延元來一起用晚飯。程延仲舉杯暢飲：“今日我程延仲榮升校尉，雖官銜不高，但這是我日夜辛勤戍邊的報答。也是對如嫣的欣慰，如嫣你爲我守着這個家，不管我沉醉還是清醒。還有我們的恩人延元，這個救星，及時地把我從酒罈子裡撈出來，讓我自覺，清醒，明瞭。今日，我們就一起爲了我的榮升而慶賀吧！”程延仲滿飲一杯。
曹如嫣說：“延仲，一杯就夠了沙海驅妖。延元就以茶代酒吧。”
此時，程延元一句話讓給程延仲夫婦很受用，他邊吃雞腿邊說：“大哥雖未中舉，但願意從基層做起，戍邊守衛，一點點學習，掌握領海兵的經驗，爹都會看在眼裡，因爲，連延元都看在眼裡了。”
程延仲看着整延元這個不顧吃相的樣子，又看看端莊的曹如嫣，不禁笑了：“延元在說些什麼啊，大哥已不求爹對大哥多好。不過現在你的吃相跟你如嫣大嫂以前的吃相有得一比。”
曹如嫣踢了程延仲一腳：“延元，別聽大哥胡說。”
“我回程家後，都是規規矩矩的吃飯，夾菜，就算在我居住的祥瑞院裡，也不敢有任何不端的姿勢，讓丫環奴才們看見。今日難得有機會，可讓我狼吞虎嚥一番，自然要趕快抓緊這機會。”程延元邊吃邊說。
曹如嫣給他夾菜：“延元，看來你真不把大哥大嫂當外人。就憑你這吃相，大哥大嫂與你做最親的兄弟。”
程延仲吃着問他：“延元，大哥不明白，爲何你會聽從大嫂的話，用激將法激勵我振作起來，還一連看守了我幾日，就怕我出去喝酒。而你自己，也不把這事拿出去胡言。你這麼幫大哥，大哥可從未對你那麼好過啊。”
“我幫大哥，一句話，識時務者爲俊傑。”程延元擦擦嘴。
程延仲和曹如嫣不解地相視，問：“延元，現在大哥落魄了，聰明的小子看不出來嗎？你要尋‘實務’，大娘和你四哥延新纔是程家現在的‘實務’。”
“大哥，不對。”程延元又自己的看法：“大娘是紙老虎，一捅就破，四哥延新沒有過人的才能和氣魄，卻因大娘而一步登天，他擔當不起我們程家的重擔。延元一一想過，我們六兄弟當中，就數大哥的人品，才華，能力，氣概在衆人之上，足以扛起程氏大旗！至於大娘和四哥，他們作威作福的日子不會太久。”