“延元，這話可不能在外面說，大娘是怎樣的人，你是知道的。”曹如嫣提醒他。
“大嫂放心，延元說得出這話，就知道什麼地方可說，什麼地方不可說。”程延元心裡明亮着。
程延仲假裝不開心：“延元，你說的什麼讓我扛起程氏大旗，我和你大嫂並不在乎。但是，原來你是以爲大哥會成爲將來的一家之主纔來幫大哥的，我和你大嫂還一廂情願地認爲你是真心對我們好呢。嗨，人心難測啊。”
程延元嬉笑：“大哥，我這‘識時務者爲俊傑’一句話就把你弄得心寒了嗎？真好笑，大哥。你忘了嗎？當初延元在外流浪乞討，在這個家裡，時常帶人出來尋找延元的，也就只有大哥一人，一找就是一整天。我的乞討夥伴們都告訴我了。可延元當時也不敢回來，幾次與大哥擦肩而過，都不敢認。”
原本嬉笑的程延元，說到這裡，飯也吃不下了，哭了起來：“我只知道，那時大哥在準備去福州鄉試，卻把這重要的鄉試放在一邊，總之，程家，十萬火急出來尋我的人，就只有大哥。”
曹如嫣說：“禾苗，拿毛巾來。”
程延元擦乾了眼淚。程延仲想起來：“延元，怎麼說着說着還哭了。這件事，你要不提，我都忘了，也怪大哥不好，每次都讓你溜走，在外吃苦。”
程延元還在擦鼻涕：“當初無人願意來找我吧？大哥做善事而忘，與險阻卻當仁不讓，大哥這品格，我們幾個弟弟無人能及。”
程延仲訓斥程延濱的話還未結束：“延濱，你有何資格笑話我？我問你，你和延元，兩個嫡親的兄弟，同樣在外流浪一年多。延元，本就七竅玲瓏，這一年多的經歷讓他成長得已是精於人事，慧心妙舌，與以前，不可同日而語超級美女帝國。而你，還是一如既往的猜疑，狹隘，固執。一母同胞的兩兄弟，差別也太大了。”
“延元，當時你嫡親的延濱二哥離家出走，怎能讓你流落在外呢？大哥出來找你也是分內之事啊。你不必如此感恩。”程延仲全他。
程延元哼地笑了一聲：“哼，按理說，程家丟了個少爺，來尋找是整個程家人的分內之事，但只有大哥，不知多少次，不分晝夜地來找我。其他人呢，各懷心思，也懶得管我這個沒孃的落魄少爺。這些，延元都記在心裡，誰善誰惡，一目瞭然。”
“延元，忘了惡人，惡事，心裡會更快樂。”曹如嫣善解人意地說。
程延元說：“我正想說到大嫂的善良和待我的好。程乾被我延濱二哥挾持時，大嫂不顧自己是個大肚子，硬是用自己換回程乾，這個，恐怕連七尺男兒都難做到吧。
二哥留下我住在炳炘堂，我與大嫂只見一面，聊了一次，就覺得孃親再世般，瞬間覺得好羨慕程乾有大嫂的疼愛。
在程家，延元現在仍是深感不安，處處警惕，但大嫂卻讓延元覺得，有了孃親，可以放鬆玩一通了。大嫂送我的彈弓和陀螺，我沒事就拿出來玩。”
“延元，大嫂對你的關愛是盡孝悌之義，是應當的，你年幼喪母，對你的關愛也是理應的。何必掛在心上？”曹如嫣說。
程延元嗨了一聲：“我們程家不是有幾個娘嗎？按理說，盡慈母之責應首先由她們，可她們對延元做了些什麼，延元真不願一一道來。沒有如大嫂的慈母般信任，關愛，還讓我防她們，防得好辛苦。”
程延元說出了孩童的心裡話：“大哥大嫂，不說延元了，你們苦盡甘來的日子，只需等待時機。”
“延元，大哥大嫂只求平安幸福度日，等着若瑤回來你，一起過此生完美至尊。以後常和延元走動，兄弟情深。”程延仲誠懇地說。
程延元搖搖頭：“大哥，你錯了。延元吃的苦讓延元明白，這世道，只有權勢和財富纔可保障你們夢想中的平安幸福和延元的兄弟情深。”
曹如嫣想了很久：“確實如此，權勢，財富，我們所瞧不起的，纔是保障。只是我們麻痹自己，不願承認罷了。延元，才十一歲，歷經磨難體會出這深刻的處事之道，心中必定經歷過許多掙扎和思慮吧？”
“不想回憶那些了。”程延元說。
程延仲還有些疑問：“延元，你這麼看好大哥，可記得你還有個一母同胞的延濱二哥，你沒想過他的將來嗎？他也可爲程家扛起大旗啊。”
程延元嘆氣說：“大哥，延濱二哥他性格內向，脾氣暴躁易怒，不容於人事，若讓他掌管程家全局，只會毀了他自己和程家。他這個脾氣，真讓我擔心，不過我長大以後會照顧好延濱二哥的。以前，延濱二哥對大哥有許多不敬之處，延元在此請求大哥，將來若延元無能照顧二哥，可否請大哥善待二哥。他雖言語不善，屢次鬧事，但並未傷及誰，他心中是無惡意的。”
“延元真是太擡舉大哥了。我都自身難保，還怎麼保護並善待二哥呢？”程延仲笑說他。
這時，程延濱在周朝霞“二少爺，請容奴婢通報一聲”的聲音下闖了進來，看着這和睦歡慶的氣氛，心中很不是滋味：“延元，跟我回去！”
“大哥大嫂，我走了。”程延元說着就被程延濱帶走了。
程延仲看着外面漸漸消失的背影：“如嫣，我們兩，真如延元所說那樣好嗎？”
“孩子的話是不會錯的，我相信我們都做的對，雖有不妥之處。延元這樣誇我們，比長輩的誇讚更真實，更令人喜悅天命殮師。”曹如嫣靠着程延仲：“只是他說，這世道，真的只有權勢和財富纔可保障平安幸福嗎？”
“是真的，如嫣。我們別麻痹自己了，李白和王維只是因爲不得朝廷重用纔出世在山水之間的。他們的自由是用孤獨和無人理解換來的。”程延仲無奈地說。
蘇若瑤和程迪智“失蹤”的日子裡，每次家宴上，大夫人都會被問到“夫人，老爺什麼時候回來”，“大娘，老爺什麼時候回來”。大夫人快被這話給問得頭頂冒煙了，但爲了守住和程迪智的契約，還得替他回答：“出海的日子，難說。”
飯後，大夫人躺在搖椅上：“撈月，老爺出去有九天了吧？”
“是的，夫人。”撈月說。
大夫人算着：“蘇若瑤失蹤也有九天了吧？”
“是的，夫人，還有蘇若瑤原來那個丫環，叫敏嫣的，也一起失蹤九天了。”撈月說這個敏嫣，被大夫人記住了。
大夫人長嘆一聲：“始終是個禍害啊。”
“夫人，已有四少爺爲你坐鎮至幸堂了，還在乎老爺玩什麼女人？”撈月不想再爲大夫人去害人，但事不由己。
大夫人眼神裡都在算計：“要是蘇若瑤和延仲之間還在你來我往，蘇若瑤就會把老爺和延仲通吃，爲了延仲，而在老爺身邊扇耳邊風，這樣，我們四少爺延新的位子可就坐不穩了。總之，這個禍害不除，我難以安睡，延仲早已不忠於我，就是延新的障礙。我也得讓延仲也翻不了身。”
撈月想：接下來又要做什麼事呢？
第二天一早，榮升校尉的程延仲喜氣洋洋地一開門，只見程延元跪在面前，委屈地道歉：“大哥，延元不守信用，請跟大嫂說聲對不起吧。”
程延仲扶他起來：“沒什麼重大的事，跪着幹什麼科技傳播系統。你有什麼事怎麼不守信用了？”
程延元回答：“延元答應大嫂不把你酗酒的事往外說，但昨夜延濱二哥審了我一夜，我好想睡覺，撐不住，就說了出來。”
程延仲輕蔑地笑，然後對程延元說：“延元這不能怪你，你怎麼說都是個孩子，怎經得起一夜的審訊？況且大哥只是喝酒兩日，都過去幾天了，現在也升官了，誰還能拿我酗酒說事？而且，延濱二哥也不是那種背後閒話的人。延元，回去唸書吧，別爲這點小事傷腦筋內疚。大哥沒事。”
“嗯，我回去了。”程延元蹦着跳着走了。
程延仲想：延濱無非是懷疑我拿延元怎樣，再者就是對如嫣不死心。真是頑固不化。
走在祁院，福院只見的墨蘭小道上，程延濱攔住了程延仲的去路，他雙手交叉，高高在上地說：“作爲一個男人，心裡念着另一個女人，終日飲酒澆愁。置賢妻於不顧，內外全靠柔弱的妻子來操持，也不嫌丟人。”
“我已改過自新，有何丟人？延濱，這是我的家事，請別插手多舌。”程延仲一句話反駁。
“但你的家事卻請了我嫡親的弟弟延元去幫忙解決，這我總該說一說。”程延濱拿程延元做理由。
程延仲也恰好用程延元來激勵他：“延濱，我承認我確實酗酒兩日，我妻子如嫣手足無措，想請人幫忙。
她想便了閏竹園裡每一個人，最終認爲延元是最值得信任，而且有能力，智慧來幫我從酒罈子裡解脫的人。
事實也證明，延元確實成功地做到了，他讓我清醒了，我也託他的福，升官爲校尉。他一個十一歲的孩子，是我和如嫣的救星，也是我們的福星。”