“二哥，大娘是我們的嫡母，四娘，五娘是我們的庶母，延元不願大逆不道地直呼其名。”程延元這是做戲給大夫人看。
可程延濱就是看不出來：“那你就看我代孃親打死你。”
一家之主程迪智說話了，但對程延濱的咆哮一點也不生氣，不生氣也就意味着不在乎：“延濱，我這個親爹還在呢，你竟說出這樣的話。延仲，給我攔住他。”
程延元覺得延濱二哥鬧大了，決定給他擦屁股，於是，他起身站在至幸堂中央，向程迪智和大夫人下跪，磕頭：“爹，大娘，延元代延濱二哥向你們請罪。今晚，延濱二哥屢屢言辭不善，對各位娘不敬，對爭妍姐姐不友，實則該罰。
但延元請求爹和大娘，可否憐惜延濱二哥失去孃親的痛楚，曾自斷手指祭奠孃親的風木含悲，饒恕他方纔的不敬，不雅，不禮。其實二哥心慈，只是不善表達而已，從他對孃親的思念就可看出。若爹和大娘真要罰他，延元願代替二哥受罰。”
程延濱聽這話，呼喚蒼天：“娘啊，延濱不孝，沒能教育好延元，讓他認敵爲友，賣心求榮。”
沒人理他，所有人都關注着程延元的舉動和言辭。
大夫人心想：這小子了得，比大人還精明，料到此刻我已無理由罰他，不過我還得刁難他一下，看他如何應付。
大夫人問了：“延元，爹和大娘怎會罰你呢？只是大娘有一疑問，不解。你說你延濱二哥因失去孃親而痛楚，無法自拔，而你的表現卻收放自如，張弛有度，可一點不似延濱二哥那般痛楚女神的布衣兵王。這麼說來，你不如你延濱二哥那幫思念你亡故的孃親，是否該說你不孝呢？”
“大娘誤會延元了，”程延元連忙解釋：“延元怎會不思念自己的孃親？只是我一母同胞的延濱二哥與是我孃親的長子，孃親親手帶大的，與孃親相處的日子最久，自然感情最深厚。
延元自認爲思念已故的孃親，是個大孝子，但怎奈，延元的這份孝心，如何也比不過延濱二哥的因思念而生的不當舉止言語。爹，大娘，同樣是孝心，只是延元的孝心深藏於心，表露不深罷了。”
怎麼就是說不過這小子呢，大夫人沒辦法：“延元，大娘知道你的意思了，起來吧，別跪着了。”
“若爹和大娘不答應延元剛纔的請求，延元不敢起來。”程延元還哭了，裝的，那是他做乞丐時學來的一技之長。
“延元，爹答應你，不罰你，也不罰你二哥今日的胡鬧。”程迪智說，他覺得這個兒子將來的前途已初露端倪。
“謝謝爹，謝謝大娘。”程延元磕頭不止。
大夫人今日被程延元誇捧到天上了，卻心中不安。
程迪智對他豎起大拇指：“延元，今晚飯桌上，你和你大娘可是搶盡了風頭。你今晚在衆位兄弟中，可是獨佔鰲頭啊。”
這話肯定會招來別人的不快，趕緊婉拒：“爹此話擡舉延元了，延元一庶出的幼子，怎能說與大娘搶風頭？又有何才華立於諸位兄長之上，獨佔鰲頭？此話當用於延新四哥才合情合理。延新四哥如今有爹和大娘的貼心教導，指點，已是鶴立雞羣，出類拔萃了。”
這話說得大夫人愛聽。
今晚原以爲是一場無趣的家宴，程迪智卻發現自己對這個第五子很欣賞，雖早聽說他飽受磨難，資質頗高的他已變得聰穎過人，而近日所見所聽，確實言不過實，更難得的是，他懂人言，明事理絕世無雙。
程迪智決定再考驗一下他：“今晚家宴本事爲了歡迎你們的四娘，五娘解除禁足而準備的。可出盡風采的卻是延元，延元你別謙虛，方纔爹和你大娘問你每句話，你不僅對答如流，口若懸河，還兼顧各方，不偏不倚，毫無瑕疵。
你還爲你延濱二哥懷素姐姐說話，脫罪。其纔可嘉，其德可獎。爹和你大娘今日可都喜歡你了。記得你出生時，算命的說你五行缺金，爹，賞你入住銖釗堂，彌補這五行缺金的缺陷，怎樣？”
全場皆譁然，有羨慕，有嫉妒，有不解，有着急的，大夫人呢，甚是不快，而程延濱板着的臉終於笑了：“爹，延濱謝謝爹對延元的器重，延元，還不快謝謝爹。”
程延元覺得這要不是一個陷阱，要不是爹在考驗自己，就拒絕了：“爹恕罪，延元不會接受爹的賞賜。”所有人都沒想到他會這麼說，大夫人也沒想到。
“延元，爹讓你入住銖釗堂，懷素也隨你一起入住，將來你們姐弟各自嫁娶都有臉面。你是否嫌這賞賜太低了不成？”程迪智假怒。
“延元不敢。”程延元說：“爹，大娘，這木，火，土，金，水五座大堂是閏竹園的象徵，頂樑柱。延元以爲，若要入住，要麼有身份，要麼有功績，而延元兩者皆無，實在無顏入住銖釗堂。而延元頭上，除四哥外，還有三位哥哥，均未入住五堂，延元更不敢。
最終要的是，延元怎可與爹和大娘並肩而住，延元無德無能，貿然入住只會降低了爹和大娘的身份，也折煞了延元的福氣。總之，延元若住進去，就是對爹，大娘，各位哥哥不敬，延元不願冒這不孝不悌之罪。還請爹原諒延元的拒絕。”
大夫人看他是真的不願，難道是害怕我，我就引誘他入住：“延元，你爹給你個出人頭地的機會，你一再推辭，可就矯情了我的絕色總裁夫人。你爹也說，將來你懷素姐姐從銖釗堂出嫁，無論在哪個夫家都會受到極好的待遇，你也不爲懷素姐姐想想。”
“大娘關懷延元姐弟，延元感恩在心。不過延元覺得，大娘多慮了，將來懷素姐姐出嫁，有爹和大娘坐鎮，誰還敢欺負她不成？”程延元回答，意思反正就是不會入住銖釗堂。
程迪智覺得這個兒子是個角色，但卻不開心地說：“延元，爹給了你賞賜，是你自己不領情的。”
“爹和大娘的情，延元銘記於心。但延元有自知之明，自己無能得的，就不該得。延元不才，只望此生有幸，能在爹和大娘得羽翼下，安度一生。”
程延仲悄悄對曹如嫣說：“如嫣，如果當初我們能像延元一樣，果斷地拒絕入住至幸堂，也不會從九天跌入深谷了。”
“往事已矣，不必再提。”曹如嫣想到就感慨萬千。
程延濱極爲不滿，想摔碗了：“延元，你不但認敵爲友，還拒絕爹的賞賜，我今日非被你氣死不可！你長大了，有自己的想法了，不需我這個嫡親的哥哥了。你就這樣下去吧。我也不管你了！今年三十，別叫我來吃年夜飯！”
程延濱出去了，程迪智沒有留他，也沒有其他人敢留他。
與程延元同年的六少爺程延嗣在飯桌上聽了半天，也聽不出個所以然，只知道吃喝，完全不懂狀況：“爹，延元哥哥，不願去銖釗堂住，讓我去吧。我喜歡銖釗堂。”
“延嗣，閉嘴。”五夫人趕緊對她的兒子說。
程迪智沒有對幼子這句話說什麼，懶得說，不過程延嗣這一不懂事的話和程延元一比，更突顯程延元的優越了。這六個兒子的將來，已在他心裡逐漸浮現。
宴會結束了，蘇若瑤跟隨四小姐出至幸堂時，遇上程延仲和曹如嫣，上前聊了幾句無恥之徒。
曹如嫣問她：“瑤姐姐，這幾天，一切可好？”
“我沒什麼事，如嫣。只是這四小姐，膽小怕事的性子，剛纔你也看到了，只怕她以後的路難走，我以後也擔心。”蘇若瑤搖搖頭。
“沒事，火來水滅，水來土掩。你不是還有延仲和我做後盾嗎？”曹如嫣和她雙手握了一會。
程失信跟在程延仲夫婦後面，叫住了他們：“大哥大嫂，延元有事求你們。”
程延仲走過去：“延元，求多難聽，有事就直說啊。”
“大哥大嫂，延元自認爲長大後能照料我延濱二哥。可凡事有萬一，如果延元無法兌現這諾言，還請大哥大嫂不要忌諱我延濱二哥的那些不敬之詞之舉，幫我好好待他，好嗎？”
“延元，兄弟間相互幫助是應該的，你何必這樣說？再說，憑你的才能，照料你延濱二哥是小事一樁，幹嘛像個老頭子一樣愁眉緊鎖？”程延仲說他，讓他開心點。
程延元卻難以開心：“大哥大嫂，我延濱二哥不招人喜歡，除了我，沒人會凡事幫襯他，偏袒他。如果將來爹有個百年之後，我沒能照顧他，就靠大哥了。”
“想得還真遠，小鬼。別想那麼多，現在該是你念書，玩樂的日子。”程延仲牽着他的手：“誒，延元，這冬天的，怎麼還手心冒汗了？”
曹如嫣也過來牽着他另一隻手：“延元還在發抖呢。怎麼了，延元剛纔害怕了？”
“有一點點。”程延元說：“不，我很害怕，生怕自己說錯一個字，讓人抓住把柄，對我和我延濱二哥，懷素四姐不利。”他終於忍不住哭了。