程迪智也不再偏袒她：“去請你沈家的兄弟來說句話，還是送你去縣衙？你這些罪行算下來，最少也是絞刑，發配三千里吧。”
“不，老爺，別請我孃家人過來，珍珠沒臉面對他們。也別送我去衙門，珍珠情願死，也不願在全縣的議論聲中受刑。”四夫人爲了自己的，所謂的“尊嚴”吧，拒絕了程迪智提出的懲罰。
程迪智閉上雙眼：“你我也算是妾室，曾有恩於我，可你所作所爲，我也不能偏袒你。你不願去縣衙，那就論家法，白綾，鴆酒，匕首，你自己選。”
四夫人乞求的看看四周，所有人都避開她的眼神。她只覺得牆倒無人扶，自知必死，但放不下兒子：“老爺，珍珠一步錯，步步錯，如今已是八面楚歌，衆人唾棄。
可是延兆，出了我之外，沒人願意照顧他。他還年輕，這輩子不能就這麼毀了。請求老爺留給珍珠在這世上多一些時間，也請求老爺尋大夫爲延兆醫治。待延兆完好之日，便是珍珠命喪之時。從此，珍珠絕不離開祿院半步。”
“事到此地步，你自作孽，死，是必然的，但延兆的病確實要治好，他曾所犯的錯，我會漸漸忘記。你放心。”程迪智說。
曾經他對程延兆的“淫詞豔畫”是大發雷霆，恨不得殺了這個不爭氣，一無是處的兒子，但這“恨鐵不成鋼”的憤怒終究被這與生俱來的父子之情消除。
蘇若瑤感到有些失落：不過，四夫人的下場，已彌補了她曾經的怙惡不悛，算了，四夫人的事，到此爲止吧。希望她臨死前能夠幡然悔悟，儘管已經遲了。
可蘇若瑤想錯了，四夫人離開建安廳時，對她怒目而視：“蘇若瑤，我會每日詛咒你一千次忠犬老公，寵上癮！。你下輩子若是男，爲奴，若是女，爲娼！”
蘇若瑤沒有回答，只覺得：冥頑不靈了，不值得同情。
“蘇若瑤，沈珍珠烙傷你，處處針對你，以致要殺害延元，僅僅是因爲她所說的，爲了延仲的前途？還是有別的原因？”程迪智不信這個解釋。
蘇若瑤自然回答：“老爺，奴婢還是一頭霧水。只是，二少爺剛纔把五少爺託付給夫人，又命奴婢日日去看望，不知奴婢可否日日去
炳炘堂看望五少爺？”
“哦，既然延濱這麼要求，你就照他的意思去做，我欠這個兒子太多。”程迪智心中也願意，蘇若瑤能夠日日來炳炘堂。
“老爺，我這頭風怕是照顧不了延元，還是請其他人照顧合適吧，我看、、、、、、。”大夫人還未說完。
“大娘，剛纔你在閏竹園還頭疼得厲害，一下子就好了，真是神速。大娘請放心，延元完全可以照顧自己，不勞大娘費絲毫心思。”這是程延元在說話，所有人都注視着他，他一字一句，很清楚，讓人無法辯駁：“爹，大娘，二哥延濱讓我與你們住一起，是相信你們的居所，是程府最安全之地，只有你們纔可護延元安全。延元也爲此榮幸不已。既然延元已在各位家人面前證明無需大娘照顧，只需借住，大娘也不必在意，延元不會給大娘添麻煩。”
程迪智等人大爲驚喜：“延元，一年未見，你成熟了不少，在這大廳之內，衆目之下，能像個成人一樣不緊不慢，不屈不撓，還有禮有節地清楚說出每句話。我看，連很多成年人也無法做到你這一點。這一年在外，你吃苦了，也成長懂事了，爹喜歡，你就和爹，大娘一塊住在炳炘堂！”
“謝爹的恩准。不過，爹對延元過獎了。”程延元拱手說。
一旁的程爭妍不樂意：“爹，娘，以後我們要和這個髒兮兮的延元住在炳炘堂嗎劍破九天。你們看他那個樣子，臉上是灰塵，衣服破爛，哪裡像程家的少爺？女兒不願與他住一塊。”
“爭妍，你是姐姐，就不能像你兩個已出閣的大姐，二姐那樣，寬容大度，愛護弟妹？”程迪智抓着椅子手柄說，那樣子對程爭妍很是不滿。
十一歲的程延元擺出成人的氣度：“延元本是庶出，能與爹，大娘住一起，已是莫大的榮幸。如果爭妍姐姐嫌延元，那延元也不礙爭妍姐姐的眼，住在原來二哥住的祥瑞院就是。爹，大娘，不知可否？”
“延元，你就與爹，大娘一起住在炳炘堂，別管爭妍怎麼說。爭妍，你好好學學開妍，立妍姐姐，德，言，容，工。你有哪一樣及得過兩個姐姐？聽你今日所言，四德無一德！”程迪智狠狠批評了程爭妍一頓，一點情面不留，希望她有所改進。
但她躲在大夫人後面：“開妍姐姐和立妍姐姐有那麼好嗎？”
“你？”程迪智想動手說“爛泥扶不上牆”，但一想她畢竟是個女兒，臉皮薄，就算了。
不用程迪智停手，大夫人也做程爭妍的保護傘：“老爺，爭妍還小，有待我們教導。”
“你就把她寵到天上，看她將來怎麼摔倒都不知。”程迪智覺得這個不懂事，不識大體的女兒在建安廳中讓他丟臉了：“爭妍，看你這樣，日後若因你的無知而經歷不快，希望你能像延元一樣，百折不撓，成熟一番給爹看。”
程爭妍在大夫人背後不服氣地昂着頭，絲毫沒聽進去。
程迪智已經要頭暈了，但還有一件事：“如嫣，你今日帶誰出去遊街？”
“爹，如嫣帶了丫環禾苗和護衛芋頭出去。”曹如嫣回答。
“禾苗，芋頭，護衛大少奶奶不力，各打二十大板大梁王妃。”程迪智覺得這樣足夠了，而且也該結束這又一次丟人的家會了。
曹如嫣爲蔡禾苗求情：“爹，今日一切罪責，全源於如嫣的私自遊街才釀出大禍。途中，禾苗爲保護如嫣，幾次不顧自己的性命，走到持刀的二少爺面前，再閏竹園您也看到了。如嫣無錯，請爹寬宏，不要處罰她。”
“如嫣，你真是有度量，明是非。好媳婦，爹就依你。禾苗保護大少奶奶有功，賞藍田玉鐲一對。芋頭身爲護衛，竟與主人走散，說來好笑，二十大板已是輕罰。”程迪智說完後，看了看毫無傷痕的蘇若瑤，離開了建安廳。
蘇若瑤也看到了他的眼神，在暗示自己：程迪智，我已爲延仲產子，以爲你生下孫子，難道我們要在一起嗎？
虛驚一場結束了，至幸堂裡，曹如嫣坐臥在牀上，程延仲和蘇若瑤在旁邊撫慰着受了驚嚇的她。周朝霞抱着程乾在一旁。
“謝謝你救了程乾，我今日才徹底懂了你對程乾的視如己出。”蘇若瑤撫着她的頭說。
“瑤姐姐，謝什麼，程乾對我那麼親，我怎捨得他受傷害。況且，程延濱是延仲的弟弟，我相信他不會殺害我這個大嫂的。”曹如嫣霽顏說。
程延仲少不了對曹如嫣溫柔，嚴厲的責罵：“如嫣，你這樣子，就一個懷孕的小女孩，誰信你是大嫂？以後不準再有第二次了。好好呆在至幸堂，讓若瑤和程乾這小傢伙陪着你。”
“可惜今日給程乾買的玩具都丟在街上了，只留下這個彈弓和陀螺。”曹如嫣可惜地說。
“你還念着玩具。以後想要什麼東西，讓丫頭出去給你買回來。”程延仲搖着她的頭：“不平安生下孩子，看我回來怎麼收拾你。”
“延仲，你的意思是要遠行嗎？”蘇若瑤聽到他說“回來後”奶爸的文藝人生。
程延仲看着窗外的翠竹，起身回答：“也不算遠行，就是去金門，廈門當兵，守衛海岸，以防從臺灣島來的荷蘭人的侵襲，騷擾。”
“延仲，我、、、、、、”曹如嫣伸出手，握着，程延仲知道她定不願：“如嫣，從泉州去金門來回不過一天，我每月回來一次。大夫說你已有七個月身孕，推算會在臘月生子。到了十二月，我會整月陪在你身邊。”
“你走了，誰來舞劍給程乾看？”曹如嫣賴着他，緊握着手。
“還有你的琴和侍衛們舞劍呢。”程延仲說。
可蘇若瑤知道曹如嫣會早產，不超過十月，她正想告訴程延仲，可程延仲說：“若瑤，如嫣，我已和爹說了，大丈夫不能安溺於家中。既然這次沒有中舉，我就去守護福建海岸，爲大明盡一份力，在所不辭。而且，我這也是對爹爲我選侍妾一事宣告不樂意，氣氛。”
“延仲，你何時出發？”蘇若瑤緊張地問。
“今日九月二十九，用完家宴，明日三十，就出發。”程延仲說。
Wшw ⊙тtκan ⊙c ○ “那你說每月回來一次，下個月什麼時候回來？”蘇若瑤似乎窮追不捨。
程延仲很自然地回答：“下個月底。怎麼說也要守衛一個月啊。”
蘇若瑤坐立不安：“延仲，你半個月回來一次好嗎？不，十天，不，五天。對，就五天回來一次，好嗎？”
“若瑤，我怎麼看你有些六神無主？現在就靠你照顧如嫣了，冷靜，勇敢。”程延仲穩住她。
蘇若瑤想着：是否要把曹如嫣可能在十月份早產的事告訴程延仲呢？