香芷旋轉身走了沒幾步，就見薔薇、鈴蘭和幾名丫鬟簇擁着寧元娘過來了。她停下腳步，在原地等着。
寧元娘在內院等了這麼久，不斷派丫鬟到前面看看情形。可是後來聽說淮南王來了，並且將下人全部遣到了內院，她不安得很，擔心香芷旋爲了自己攤上是非，這才急匆匆趕來。
香芷旋看出她的擔心，忙笑着安撫，“沒事，別擔心。”將事情大略說了一遍，末了道，“日後三公主離宮定然不易，再者你四哥也要回來了，你只管隨心所欲度日。”
寧元娘聽了經過，真不知該說什麼好，聽得襲朗要回京，便問了兩句，之後忙催促香芷旋，“四嫂快回府吧，我就不留你了。”
香芷旋點點頭，轉身喚來趙虎，吩咐幾句，便辭了寧元娘，坐上來時的馬車離去。
寧元娘沒立刻回內院，走到了梧桐樹下，在竹椅上落座，消化着剛纔所聽聞的是非。無意間一瞥，看到了一旁茶几上有一把扇子。
不知是蔣修染還是淮南王無意間遺落在此處的。
她起先沒在意，起身要回內院時，經過茶几前，看清楚了扇子和扇墜兒。
她停下腳步，凝眸看了一會兒，拿起扇子，將扇墜兒攏到手裡。
象牙扇骨，墨玉扇墜兒。
把玩着扇墜兒，看到了底部刻着一個她很熟悉的小小標識——出自京城璞玉齋的物件兒，很難尋到材質樣子一模一樣的，並且都有一個蘭草的標記，所以，很多東西獨一無二。
這也是璞玉齋成爲歷經幾百年依然生意興隆的老字號的緣故。便是價格昂貴些，官宦富家也趨之若鶩。
象牙扇骨、墨玉扇墜、蘭草標識，要是她記憶中的那把扇子的話，扇面上應該是繪着墨竹，出自上一個朝代的書畫名家之手。
丫鬟提醒道：“大小姐，日頭太大了，您去屋裡吧。”
寧元娘點點頭，轉身去了室內，輕輕地慢慢地打開扇面。
“蔣大人，”有小廝磕磕巴巴地道，“襲夫人已經、已經離開了，您這是——”
寧元娘起身到了門邊，看到蔣修染走到茶几前，道：“扇子。”
便有丫鬟回道：“我家大小姐拿去看了，蔣大人稍等，奴婢這就去……”
“不必了。”蔣修染打斷丫鬟的話，轉身走開去。
寧元娘撩簾而出，出聲喚住他：“蔣大人。”
蔣修染停下腳步，轉身望向她。
明晃晃的陽光下，她款步走向他。綰着高髻，穿着家常白紗衫，蜜合色挑線裙子，皎潔面容不施粉黛。
寧元娘將手裡的扇子徐徐合上，“這扇子……”
蔣修染沉默。
“那次，原來是你啊。”
蔣修染輕輕笑開來，“想起來了？”瞥一眼她手裡的扇子，又凝住她，“記着這扇子，卻不記得人。”
寧元娘汗顏。這扇子幾點相加，自是輕易能夠讓她想起。而他這個人麼，在幾年前的那次事情上，她從頭到尾都沒細看的。
她沉默片刻，“對不起。”
蔣修染微微挑眉。
“對不起，”她低聲說，“彼時我應該看清你、記住你。”
蔣修染這才道：“沒事。”見她有些侷促，又無送客的意思，便隨口問道，“在這兒住得可好？初七怎樣？”
“這兒挺好的，初七很乖。”寧元娘看着他，“謝謝你。”
蔣修染忍不住笑了，是從心底漾開來的笑意，“不說這樣的話行不行？”
“好。”寧元娘遲疑片刻，“那條小狗，後來怎麼樣了？找到了麼？”
“找到了，後來自然是長大了，一直讓人照看着。只是我平日無暇養在身邊，它見了我就叫個不停。”蔣修染無奈蹙眉，“貓狗見我都是這個樣子。”
寧元娘先是驚喜，“真的？那它現在六七歲了呢。”再想想他後面兩句，又是忍俊不禁。
“嗯。”蔣修染道，“既然你記起來了，明日我讓人把它也給你送來。”
寧元娘將扇子遞給他。
蔣修染遲疑片刻，“按理說應該物歸原主，只是見過這把扇子的人不少，我就收着了。”
寧元娘點一點頭。
“這幾年的事，跟之前的事沒什麼關係，不必聯繫到一處。不叨擾了，告辭。”蔣修染轉身出門，上了馬車，把玩扇子，思緒回到了初見她的那一年、那一個黃昏。
算算年紀，那一年的她十二歲。
那天他是去璞玉齋取一個定做的印章。
璞玉齋的老闆什麼都好，脾氣好，手工好，售賣的物件兒材質好，只是有一點不好，總是估算不準物件兒完工的時間。如果他承諾十日內完活，你就要照着半個月等。
他上午去拿，老闆苦着臉說要下午才能做好，他就說早猜到你會是這樣，心裡知道黃昏能拿到就不錯了，也就趕在彩霞滿天時才又到了鋪子。
在門口恰逢寧元娘出門。她帶着帷帽，手裡拿着一個盛放扇子的盒子，身後一名丫鬟抱着一條通身雪白的小獅子狗。
那時他只是想，小姑娘家，怎麼這時候還逗留在外？離得近還好，離得遠的話，也不怕天黑後遇到事情？
進門後與老闆、夥計閒聊幾句，才知道她是被老闆坑了。她下午就來了，老闆還沒做好扇墜兒，說了幾次“再等一會兒就好”，那一會兒意味着的是一個半個時辰。她怕是還不知道老闆這讓人恨得牙根兒癢癢的壞習慣，便傻兮兮的等到了現在。
他打趣了老闆幾句，取了印章，坐馬車回府。
沒走出多遠，遇到她被一個紈絝子弟糾纏。
那紈絝子弟帶了不少護衛，看樣子是天還沒黑就喝得酩酊大醉，執意要她去陪着找個好去處繼續喝酒。
她年紀雖小，性子卻是剛烈，下了馬車，說不可能讓這種人渣如願，定要相逼的話，大不了一死。
那人反而覺得更有趣，不相信她能說到做到。
雙方的護衛交手了，身手不相上下。
他看不下去了，讓跟車的六名隨着他習武的人去幫她，自己則一直看着她。
她只是站在路旁，不見懼色，抱着那條小狗，手勢溫柔地安撫着它。
紈絝子弟及其護衛被打得四散奔逃之後，他下了馬車，對她說：“你回璞玉齋，讓下人回家傳話，多帶些人來接你。璞玉齋老闆的人緣兒不錯，而且是熱心腸，不會不幫你。”
她先是點頭說好，隨後轉身將小狗交給丫鬟，曲膝行禮，謝他出手相助。
就是那麼一會兒的功夫，小狗從丫鬟懷裡掙脫，一溜煙兒的跑了。
他挑眉，“是你的麼？”要是她養在身邊的，沒道理會跑。
她有些尷尬地解釋：“今日纔買到的，它應該是不願意離開原來的家，可我特別喜歡它……”一面說一面四處張望，焦慮不已。
小狗已經跑得不見蹤影了。
他按了按眉心，讓護衛去找，隨後道：“你先去璞玉齋。護衛在你回家之前能找到的話，定會給你送去。要是短時間找不到，明日你再來璞玉齋一趟，我當面還給你。”
“那……太謝謝公子了。”她又曲膝行禮，猶豫片刻，讓丫鬟將盛着扇子的盒子取出，拿出扇子遞給他。
“不必。”他想着要是找不到呢？
她執意要他收下，“不是的，是謝謝公子方纔的相救之恩。”
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“行吧，但願明日來時，我能一併送還給你。”
後來回府的路程中，他有些納悶：管閒事救她擺脫閒雜人等的糾纏也罷了，還讓護衛去幫她找一條他從心底不喜歡的小狗……管得是不是太多了？
護衛直到二更天之後才找到了小狗，回到府裡跟他交差，他吩咐房裡的丫鬟暫且照看着，那把扇子都沒取出來看，想着明日讓人一併送到璞玉齋，讓老闆轉交給她就是了。
覺得沒必要親自爲這樁小事親自過去一趟。
沒想到的是，當夜父親突然發病，到了第二日一早便已是病入膏肓的情形。
他哪裡還顧得上那件小事，每日在父親牀前侍疾。七日後，父親病故，停靈、出殯、守孝。
百日後，無意間看到那條小狗，纔想起這件小事。
沒法子的事，轉爲這種事去查她是哪家的閨秀還給她的話，容易讓人想偏，也就罷了。
與她再相遇，是在襲府，時間已是一年多之後，才知道她是寧家大小姐。寧大小姐，因爲貌美、棋藝精湛，名聲已經在一些富家子弟間流傳開來。他那時家裡烏煙瘴氣的，只是偶爾聽過幾句，並沒往心裡去，到了再次相遇，才能與記憶中的小姑娘對上號。
一年多的時間而已，她蛻變得亭亭玉立，容顏未改，氣質卻愈發的優雅，眉眼間透着些清冷。
讓他心動的不是一年前的她，但是再相遇之後的心動，是與那件事有點兒關係的。
但她已經不記得與他僅有的那點兒牽連。他想，記不記得真沒什麼關係。
如今讓她不要將所有的事聯繫到一處，仍是不想她多思多慮。從來沒有這必要。
如果說他幫過她，那麼在後來的幾年間，他因爲與秦明宇的明裡暗裡較勁帶給她的困擾，早已將那份出手相助之情全然消磨掉。
他比誰都明白，不該讓她飽受困擾，但是他不認爲秦家能給她安穩時光，因爲了解秦夫人想要的兒媳婦，是三公主那般出身至高貴的女孩。
相信秦明宇亦是如此，卻沒有別的辦法化解這僵局，只能一直僵持，只能設法減少她嫁給對手的可能性。
到如今，方方面面的因素相加，都不能再勉強她了。
順其自然吧。
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香芷旋迴到家中，先去了婆婆房裡，說了說在元娘住處遇到的事情。
寧氏聽了，自然也是不知該說什麼好，無奈的嘆口氣，隨即又笑起來，道：“你剛出門，老四就回來了——昨日他與太子就到了城外，一大早進城，先去宮裡覆命，之後就回府了。你回房去吧，見不見他先放在一邊，也看看元寶高興成了什麼樣兒。”
香芷旋笑着稱是告退。
回到清風閣，不見襲朗和元寶，問過之後，才知道他去了小書房，元寶黏他黏的厲害，跟着過去了。
她匆匆忙忙更衣洗漱，轉去小書房。
離門口越近，心越是跳得厲害，竟有一種近似於近鄉情怯的感覺。
她不自覺地放輕腳步，走進廳堂，見元寶睡在三圍羅漢牀上。
這個小沒良心的，不在正屋等着她回家，卻在這兒呼呼大睡。他回來了，就可以把她扔到一邊兒去？她腹誹着，斜睨元寶一眼，走向裡間。
輕輕撩開簾子，看到他站在書案前習字。
略微曬黑了一點兒，面容線條愈發銳利——瘦了一點兒。
她就站在那兒看着他，看得越久，笑容就越深。倒要看看他幾時發現自己。
從她進門時，襲朗就聽到了她的腳步聲，原以爲會撒着歡兒的跑到他面前的，可她沒有。就傻乎乎的站在那兒。
這反應對麼？
他繃不住了，擡眼笑微微看着她，問：“好看麼？”
香芷旋點了點頭，還是站在那兒。
高興傻了？襲朗轉過書案，張開手臂，“來，讓我抱抱你。”
她夢遊似的走到他面前，視線仍是不離他容顏，“真的回來了啊？怎麼也不事先告訴我一聲？”
“怕計劃有變，讓你空歡喜一場。”襲朗將她攬到懷裡，揉了揉她的臉，“你最沒意思了，我以爲你該像元寶一樣高興。元寶高興得都讓我以爲它瘋了。”那個小傢伙，他還在回清風閣的半路，它就瘋了似的衝過去了，不管不顧的撲到他身上，兩隻爪子把他官服肩頭、袖子的衣料都勾破了，跟他膩了好半晌才肯跟着他往回走。
一衆僕婦看着，頭一次在他面前忍不住地笑了。
不是不狼狽的，卻也真讓他愉悅，到底沒白疼它。
“我瘋不起來，我高興傻了。”香芷旋笑着勾住他肩頸，手臂真實的觸感讓她回過神來，笑容變得生動起來。
“傻倒是真的。”襲朗笑着啄了啄她的脣。信件中透着想念的言語一字也無，長篇大論的說元寶怎樣怎樣……也就她幹得出這種事兒。
“所以說你沒良心啊。”她摩挲着他的脣，“都不給我正經寫封信，只我跟你絮叨過一回。都要想死你了。你不在家，都沒了主心骨。”
“有多想？”
“不告訴你。”她橫了他一眼，卻是一點兒凌厲也無，唯見柔柔的笑意。
他點了點她脣瓣，舌尖撬開她脣齒，加深這個吻。
不需要她說。
身體的反應最誠實，誰也欺瞞不了誰。